ตอนที่ 8 : พัฒนาการครั้งใหญ่

ตอนที่ 8 : พัฒนาการครั้งใหญ่

ตระกูลเฉิน

ลานบ้านขนาดเล็ก

เฉินหย่งเหอ หนึ่งในสามหัวหน้ามือปราบแห่งอำเภอหยวน ยืนนิ่งอย่างนอบน้อมพร้อมกับทิ้งแขนแนบข้างลำตัว

เบื้องหน้าเขามีชายหนุ่มรูปงามสวมชุดคลุมยาวสีขาวนั่งอยู่ เขาดูอายุน้อยกว่าเฉินหย่งเหอเสียอีก ทว่าบุคลิกและกลิ่นอายของเขากลับเหนือกว่าเฉินหย่งเหอมากนัก

เฉินหวยซู ทายาทสายตรงรุ่นที่สามของตระกูลเฉินในอำเภอหยวน

เฉินหย่งเหอเป็นเพียงคนจากตระกูลสาขา หากเทียบกันในเรื่องของสถานะและตัวตนแล้ว เขาไม่อาจเทียบเคียงกับเฉินหวยซูได้เลย

"สือเอ้อหงตายแล้วงั้นรึ?"

เฉินหวยซูยกถ้วยชาขึ้นด้วยท่วงท่าสง่างามและจิบเบาๆ

"ครับ เขาตายแล้ว" เฉินหย่งเหอพยักหน้า

เฉินหวยซูเหลือบมองเขา "มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นหรือ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหย่งเหอกล่าวว่า "ก็ไม่เชิงว่าเป็นเหตุการณ์ไม่คาดฝันหรอกครับ ข้าแค่ประเมินความแข็งแกร่งของสวี่เยว่ต่ำเกินไป"

"สวี่เยว่?" เมื่อได้ยินชื่อนี้ เฉินหวยซูก็นึกถึงตัวตนของคนผู้นี้ออกทันที "มือปราบที่เจ้าตั้งใจจะส่งไปตายคนนั้นน่ะรึ?"

"ครับ"

เฉินหย่งเหอพยักหน้า

ตามแผนเดิมที่เขาวางไว้ เขาจะส่งสวี่เยว่ไปอยู่ต่อหน้าสือเอ้อหงและปล่อยให้สือเอ้อหงฆ่าเขาทิ้ง จากนั้นเขาก็จะฆ่าสือเอ้อหงโดยอ้างเหตุผลว่าเป็นการฆาตกรรมมือปราบ

วิธีนี้จะทำให้สวี่เยว่ตาย และกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่อย่างสือเอ้อหงไปพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ สวี่เยว่กลับฆ่าสือเอ้อหงและรอดชีวิตมาได้

สือเอ้อหงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นต้นอย่างแท้จริง เขาจะตายด้วยน้ำมือของสวี่เยว่ได้อย่างไร?

หรือว่าเขาจะก้าวจากขอบเขตปราณโลหิตระดับเริ่มต้นมาสู่ระดับสำเร็จขั้นต้นในเวลาเพียงสั้นๆ?

เป็นไปไม่ได้

หากสวี่เยว่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์เช่นนั้นจริง เขาคงจะสร้างชื่อเสียงในอำเภอหยวนไปตั้งนานแล้ว ไม่ใช่มาเป็นแค่มือปราบชั่วคราวอยู่ตั้งครึ่งปีแบบนี้

เฉินหวยซูวางถ้วยชาศิลาดลลงและถูนิ้วเข้าด้วยกันเบาๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ดูเหมือนว่าสวี่เยว่คนนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว หากเจ้าต้องการจะฆ่าเขา ก็รีบลงมือซะ อย่าปล่อยให้เขาเติบโตกล้าแข็งขึ้นมาได้"

สายตาของเฉินหย่งเหอกลายเป็นดุดัน "เข้าใจแล้วครับ"

เฉินหวยซูหยิบกาน้ำชาอันวิจิตรขึ้นมาและรินชาให้ตัวเองอีกถ้วย "แม้จะมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นเล็กน้อย แต่สือเอ้อหงก็ตายตามที่เราคาดไว้" เขาหยุดชะงักและยิ้มบางๆ "บางทีการที่สวี่เยว่ฆ่าสือเอ้อหงอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ จงไปแจ้งข่าวนี้ให้สือเจิ้งเทารู้ซะ"

"สือเจิ้งเทา?" เฉินหย่งเหอชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ ก่อนจะเข้าใจแผนการ "ปล่อยให้สือเจิ้งเทาเข้ามาในเมืองเพื่อฆ่าสวี่เยว่ แล้วจากนั้นพวกเราก็ค่อยฆ่าสือเจิ้งเทา"

"ไปจัดการซะ"

เฉินหวยซูโบกมือ

"ครับ"

เฉินหย่งเหอหันหลังและเดินจากไป

เฉินหวยซูค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้น ชาร้อนกรุ่นส่งไอหมอกหอมกรุ่นจางๆ ลอยล่องอยู่ตรงหน้า ดวงตาที่มีขนตายาวงอนของเขากะพริบเล็กน้อย และแสงประหลาดก็วาบขึ้นในรูม่านตาสีเข้มของเขา

ไม่อนุญาตให้ใครหน้าไหนมาคุกคามตระกูลเฉินทั้งนั้น

มิฉะนั้น พวกมันทุกคนต้องตาย!

...

ลานบ้านเล็กๆ บนถนนฉางผิง

แสงจันทร์นั้นเย็นเยียบและกระจ่างใส อาบไล้ผืนดินสีเหลืองและทอดตัวยาวไปจนถึงกำแพงดินและเลยออกไป

ฟุ่บ

ดาบมือปราบตวัดตัดอากาศ ใบดาบอันคมกริบสาดประกายวาววับในค่ำคืนอันเหน็บหนาว

สวี่เยว่กุมดาบประจำกายไว้แน่น ด้วยการบิดข้อมือ เขาเปลี่ยนการแทงไปข้างหน้าอย่างเฉียบคมให้กลายเป็นการฟันกวาดในแนวนอน ราวกับจะตัดทุกสรรพสิ่งเบื้องหน้าให้ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ดุดันเป็นอย่างยิ่ง

วิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูนั้นมีความดุดันอันหาที่เปรียบไม่ได้มาแต่ไหนแต่ไร

ด้วยคุณลักษณะ "บรรลุหนึ่ง บรรลุนิรันดร์" สวี่เยว่จึงอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องของการฝึกฝนวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูอยู่เสมอ ขุดค้นเอาความดุดันและความรุนแรงที่มีอยู่แต่เดิมออกมาใช้จนถึงขีดสุด

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์อันเย็นเยียบที่สาดส่องลงบนใบดาบแปรเปลี่ยนไป ก่อตัวเป็นรูปร่างของพยัคฆ์ร้ายอันป่าเถื่อนจางๆ

โฮก

ดาบฟาดฟันลงมา

พยัคฆ์คำรามกึกก้อง

สวี่เยว่ค่อยๆ เก็บดาบของเขาเข้าฝัก และพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมายาวเหยียด ปล่อยให้พลังปราณโลหิตที่พลุ่งพล่านสงบลงทีละน้อย

ฟู่

เพียงแค่คิด หน้าต่างอาชีพก็ปรากฏขึ้น

【อาชีพ: ผู้ฝึกยุทธ์】

【คุณลักษณะ: "บรรลุหนึ่ง บรรลุนิรันดร์"】

【วิชายุทธ์: ดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตู (สำเร็จขั้นต้น 55/200), ก้าวเมฆาวายุ (ยังไม่เริ่มต้น 90/100)】

ทั้งวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูและก้าวเมฆาวายุต่างก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในอดีตถึงหนึ่งวันครึ่งหรือสองวันเลยทีเดียว

การต่อสู้จริง

ระหว่างการต่อสู้กับสือเอ้อหง สวี่เยว่ได้ประยุกต์ใช้วิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูและก้าวเมฆาวายุ ทำให้ความเข้าใจในวิชายุทธ์ทั้งสองของเขาลึกล้ำขึ้นอย่างรวดเร็ว

หากเขาสามารถเข้าร่วมการต่อสู้จริงได้ทุกที่ทุกเวลา เขาอาจจะสามารถฝึกปรือวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูจนถึงขีดสุดได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน

แน่นอนว่า

การต่อสู้จริงแบบนั้นมันขึ้นอยู่กับโชคและไม่สามารถบังคับให้เกิดขึ้นได้

ไม่สิ

บางทีอาจจะมีอยู่ก็ได้

สวี่เยว่หลุบตาลงเล็กน้อย ความคิดแล่นพล่านอยู่ในหัว

ภารกิจในวันนี้ คำพูดของชายฉกรรจ์ ท่าทีของเฉินหย่งเหอ

เขาสามารถอนุมานได้ว่าทุกอย่างคือการจัดฉากของเฉินหย่งเหอ ในเมื่อเฉินหย่งเหอไม่สามารถลงมือกับเขาตรงๆ ในที่แจ้งได้ เขาจึงวางแผนให้สือเอ้อหงมาฆ่าเขา

อย่างไรก็ตาม เฉินหย่งเหอประเมินความแข็งแกร่งของเขาต่ำเกินไป ทำให้สวี่เยว่สามารถฆ่าสือเอ้อหงและทำลายแผนการนั้นได้สำเร็จ

ในเมื่อมีสือเอ้อหงคนแรก ก็ย่อมต้องมีคนที่สองตามมาอย่างแน่นอน

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในตระกูลที่มีชื่อเสียงในอำเภอหยวน ตระกูลเฉินครอบครองอำนาจอันมหาศาล ต่อให้พวกเขาไม่ลงมือกับสวี่เยว่ด้วยตัวเอง มันก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะจัดการให้คนอื่นมาทำแทน

ความแข็งแกร่ง

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น

สวี่เยว่เหลือบมองไปที่หน้าต่างอาชีพอีกครั้ง มันยังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูจะไปถึงระดับสำเร็จขั้นสูง

ดังนั้น เขาจึงตั้งเป้าหมายเล็กๆ เอาไว้

ก้าวเมฆาวายุระดับสำเร็จขั้นต้น

สวี่เยว่ปักดาบของเขาลงบนพื้นดินสีเหลืองที่แข็งกระด้างอย่างสบายๆ แล้วก้าวออกไป สัมผัสถึงการไหลเวียนของอากาศรอบตัวและผสานสายลมยามเย็นเข้ากับวิชาการเคลื่อนไหวของเขาในขณะที่เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง

วันรุ่งขึ้น

ทุกอย่างสงบสุข

ศาลาว่าการได้ออกประกาศเกี่ยวกับตัวตนของสือเอ้อหงและพรรคพวก พวกมันคือกลุ่มอันธพาลจากหุบเขาซือซาน ซึ่งอยู่ใกล้กับอำเภอหยวน

อันธพาลจากหุบเขาซือซาน?

สวี่เยว่ครุ่นคิดถึงข้อมูลบนประกาศ สือเอ้อหงมีความแข็งแกร่งอยู่ในขอบเขตปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นต้น

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น เขาสามารถเข้าร่วมกับศาลาว่าการในฐานะมือปราบ หรือกลายเป็นผู้คุ้มกันระดับล่างของตระกูลจ้าวหรือตระกูลเฉินได้สบายๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นแค่อันธพาลไร้ชื่อเสียง

ชื่อหงสือ

บางทีเขาอาจจะไปถามหลี่กงเยี่ย พี่เขยของเขาดูก็ได้

หลังจากเสร็จสิ้นกะการทำงานที่ศาลาว่าการ สวี่เยว่ก็รีบกลับบ้านทันทีและเล่าเรื่องของสือเอ้อหงให้หลี่กงเยี่ยฟัง

"หงสือ?"

คิ้วของหลี่กงเยี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่เขาครุ่นคิดอย่างหนัก

"ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยนะ อย่างไรก็ตาม หุบเขาซือซานเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ที่มีบ้านเรือนอยู่แค่ห้าหกหลัง และมีคนอยู่ประมาณสิบสามคนเท่านั้น"

แม้แต่พี่เขยของเขาก็ยังไม่รู้จัก

ในโลกปัจจุบัน ราชสำนักอ่อนแอ ตระกูลท้องถิ่นเรืองอำนาจ และสำนักยุทธ์ต่างๆ ก็เข้ายึดครองดินแดน ทำให้เป็นการยากที่กฎหมายและข้อบังคับของราชสำนักจะถูกบังคับใช้อย่างเต็มที่

เป็นผลให้หนังสือผ่านทางที่ทุกคนเคยต้องใช้ ตอนนี้แทบจะไม่มีใครใช้กันแล้ว

ผู้คนที่ไม่ได้ลงทะเบียนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นตามสถานที่ต่างๆ และการสืบหาตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ดังนั้น ชื่อหงสืออาจจะเป็นชื่อที่เฉินหย่งเหอกุขึ้นมา หรือไม่เขาก็อาจจะเป็นคนที่ไม่ได้ลงทะเบียน

หลี่กงเยี่ยใช้มือข้างหนึ่งยันตัวขึ้นเพื่อให้นั่งตัวตรงขึ้นมาอีกนิด "มีคดีคนหายเกิดขึ้นหลายครั้งในอำเภอหยวนตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสอะไรเลย หงสือคนนี้ที่มาที่ไปไม่แน่ชัด บางทีเขาอาจจะเกี่ยวข้องกับคดีคนหายก็ได้นะ"

"คดีคนหายเหรอครับ?"

สวี่เยว่ชะงักไปเล็กน้อย เขาก็รู้เรื่องคดีนี้เหมือนกัน

ตั้งแต่ปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ มีคนหายตัวไปมากกว่าสามสิบคนภายในกำแพงเมืองของอำเภอหยวน ทั้งชายและหญิง ล้วนแต่อายุต่ำกว่าสิบแปดปีทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม หงสือถูกจัดฉากโดยเฉินหย่งเหอ ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับคดีคนหาย

เขายังรู้แน่ชัดอีกอย่างหนึ่งว่า เฉินหย่งเหอจะต้องลงมือทำอะไรต่อไปอย่างแน่นอน

ในวันที่สาม

ก่อนที่เฉินหย่งเหอจะได้ทันเคลื่อนไหว คดีฆาตกรรมสุดสะเทือนขวัญก็เกิดขึ้นในอำเภอหยวน

สำนักยุทธ์แห่งหนึ่งเกือบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก