บทที่ 5ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

'เอาล่ะไอ้หนู คราวนี้ให้ข้าดูระดับชีพจรวิญญาณของเจ้าหน่อยสิ ทำตามที่ข้าบอกนะ เริ่มจากทำแบบนี้ แล้วก็ทำแบบนั้น จากนั้นก็บลา บลา บลา บลา บลา บลา บลา'

หลังจากผ่านการชี้แนะไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง ในที่สุดลู่เหรินเจี่ยก็เผยให้เห็นชีพจรวิญญาณของตน แสงสีทองอันเจิดจ้าปรากฏขึ้น ตามมาด้วยแสงสีแดง สีน้ำเงิน และสีเขียว จากนั้น สีสันเหล่านี้ก็รวมตัวกันก่อเกิดเป็นลำแสงเจ็ดสี—ไม่ใช่สิ มันต้องเป็น 14 สีต่างหาก!

'บ้าเอ๊ย! นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว! น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด! ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องราวของอัจฉริยะเหนือมนุษย์คนใดในประวัติศาสตร์ที่สามารถบรรลุถึงระดับผู้ครอบครองได้ในทันทีที่ปลุกชีพจรวิญญาณของตนเองเลย! แม้แต่มนุษย์บรรพกาลก็ยังทำได้เพียงแค่เฉียดเข้าใกล้ระดับจักรพรรดิบรรพกาลเท่านั้น ทว่าแม้แต่จักรพรรดิบรรพกาลก็ยังเป็นบุคคลที่มีความโดดเด่นเป็นเลิศอย่างหาที่เปรียบมิได้ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ บัดนี้ กลับมีผู้ที่ก้าวข้ามเขาไปแล้ว! น่าสะพรึงกลัว! น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด!'

'เฮ้ย ตาเฒ่า ดูสีสันของผมสิ เจ๋งสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ? น่าทึ่งไปเลยใช่ไหมล่ะ?'

'ไร้สาระสิ้นดี! นี่มันขยะชัดๆ แม้แต่คนธรรมดาทั่วไปก็ยังสามารถบรรลุถึงระดับสิบสีได้เลย 14 สีของเจ้าน่ะเทียบไม่ได้เลยกับอัจฉริยะทั่วไป อัจฉริยะทั่วไปอย่างน้อยก็ต้องมี 20 สี 14 สีของเจ้าน่ะมันก็แค่กองขยะดีๆ นี่เอง!'

'อย่างนี้นี่เอง มีวิธีไหนที่จะพัฒนาได้บ้างไหม?'

'ระดับของชีพจรวิญญาณจะเพิ่มขึ้นตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้นของเจ้า ชีพจรวิญญาณที่ดีจะเป็นตัวกำหนดความเร็วในการบำเพ็ญเพียรและประสิทธิภาพในการดูดซับพลังของคนผู้นั้น นอกเสียจากว่าเจ้าจะมีของวิเศษตามธรรมชาติระดับสูงสุด มิฉะนั้นเจ้าก็ทำได้เพียงแค่บรรลุถึงระดับ 20 ในช่วงชีวิตของเจ้าเท่านั้น'

เมื่อได้ฟังเจ้าแห่งธาตุพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าเรียบเฉย ลู่เหรินเจี่ยก็เกิดความสงสัยอยู่บ้าง แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังหลงเชื่อคำพูดเหล่านั้นอย่างโง่งม

'แล้วระดับสูงสุดที่ผมสามารถบรรลุได้ด้วยพรสวรรค์ของผมคือระดับไหนล่ะ?'

'หากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก ในช่วงชีวิตนี้เจ้าจะสามารถบรรลุได้สูงสุดเพียงแค่ระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น หากเจ้าต้องการบรรลุถึงระดับจักรพรรดิบรรพกาล หรือแม้กระทั่งระดับผู้ปกครอง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะได้พบพานกับวาสนาอันล้ำเลิศ มิฉะนั้นต่อให้เจ้าทุ่มเทความพยายามจนหมดสิ้น เจ้าก็ไม่มีทางไปถึงระดับนั้นได้อย่างแน่นอน'

'แล้วความแข็งแกร่งของคนที่อยู่ในระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นั้นอยู่ในระดับไหนล่ะ?'

'หึ จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเศษสวะในสายตาของข้าหรอก ข้าสามารถกวาดล้างพวกมันทั้งฝูงให้สิ้นซากได้ด้วยการเป่าลมหายใจเพียงครั้งเดียว'

'บ้าอะไรเนี่ย? อ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมจบเห่แน่ ชีวิตของผมจบสิ้นแล้ว แล้วแบบนี้ผมจะนอนเอนหลังพักผ่อนอย่างสบายใจได้อย่างไร? ผมจะดูการแสดงอย่างสงบสุขได้อย่างไร? ผมจะเป็นแค่คนเดินผ่านทางธรรมดาๆ คนหนึ่งได้อย่างไร? สวรรค์เบื้องบน โลกเบื้องล่าง! ได้โปรดเมตตาผมด้วยเถิด มอบของวิเศษที่หายากและล้ำค่าให้ผมที!'

'เอาล่ะๆ เลิกแหกปากโวยวายได้แล้ว ข้าจะสอนเคล็ดวิชาชุดหนึ่งให้เจ้าก่อน ส่วนเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของตัวเจ้าเองแล้ว'

ทันใดนั้น ตัวประกอบเอก็รู้สึกได้ถึงข้อมูลจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดเป็นอย่างมาก ทว่าความเจ็บปวดนี้ก็ยังรุนแรงน้อยกว่าตอนที่เขาปลุกชีพจรวิญญาณขึ้นมาก่อนหน้านี้มากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกอะไรเลย อันที่จริง มันกลับช่วยบรรเทาผลกระทบจากความเจ็บปวดแสนสาหัสก่อนหน้านี้ของเขาเสียด้วยซ้ำ

ในขณะที่เขาค่อยๆ ย่อยข้อมูลจำนวนมหาศาลเหล่านี้ เขาก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเนื้อหาและชื่อของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั้นด้วย

'ตาเฒ่า 'เคล็ดวิชาเทพพฤกษา' นี่มันคืออะไรเหรอ? มันทรงพลังมากเลยหรือเปล่า?'

'ทรงพลังบ้าบออะไรล่ะ! ต่อให้เจ้าฝึกฝนมันจนเชี่ยวชาญ เจ้าก็จะบรรลุได้แค่ระดับกึ่งจักรพรรดิอมตะเท่านั้น แต่แค่นั้นก็เพียงพอสำหรับเจ้าในตอนนี้แล้ว นอกจากนี้ มันยังเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมกับเจ้ามากที่สุดในขณะนี้ด้วย อย่างไรเสีย เจ้าก็อาศัยอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรลึกแห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีธาตุไม้หล่อเลี้ยงอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ การบำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาเทพพฤกษา' นี้จะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว และจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้าได้อย่างมหาศาล'

'ก็ได้ ในเมื่อแกถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้ผมแล้ว แกก็ต้องรู้เรื่องเคล็ดวิชานี้ด้วยใช่ไหมล่ะ? บอกประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของแกให้ผมฟังหน่อยสิ ถึงอย่างไรพรสวรรค์ของผมก็ย่ำแย่มาก ผมจะต้องใช้เวลานานมากแน่ๆ กว่าจะทำความเข้าใจมันได้ และหากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก มันก็ยากที่ผมจะพัฒนาความแข็งแกร่งให้เพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็ว'

'ตกลง ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะแบ่งปันเคล็ดลับของผู้อื่นให้ก็แล้วกัน'

'แล้วของแกล่ะ?'

'ของข้า ของข้า ของข้า... ข้ากินมันเข้าไปแล้ว'

'6'

'เอาล่ะๆ รีบๆ กลับไปหลอมยาของเจ้าได้แล้ว'

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง นักพรตหลายคนจากพันธมิตรนักพรตก็ได้เดินทางมาถึงหมู่บ้าน และพวกเขาก็เริ่มตะโกนโหวกเหวกโวยวายทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา