บทที่ 48 - อดีตของชิงหาน

บทที่ 48 - อดีตของชิงหาน

เมื่อจ้าวหวยเห็นอวี๋ชิงหาน เขาก็ชะงักไปเหมือนกัน

ทำไมฮูหยินถึงกลับมาอีกล่ะ

"เดี๋ยวก่อน..."

อวี๋ชิงหานประหลาดใจอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอีกครั้ง

ดวงตาหงส์หรี่แคบลง จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

นางกำง้าวคู่คมไว้ในมือ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาหา

ตอนแรกจ้าวหวยตั้งใจจะเดินเข้าไปรับ แต่วินาทีที่เผชิญหน้ากัน เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

หัวใจเขากระตุกวูบ

ฮูหยินคงไม่ได้คิดว่าเขาเป็นปีศาจจิ้งจอกปลอมตัวมาหรอกนะ

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ซวยแน่ๆ

อวี๋ชิงหานถือง้าวเดินวนไปมา ดวงตาหงส์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวหวย สีหน้าของนางดูจริงจังมาก

แม้จ้าวหวยจะรู้สึกจนใจ แต่เขาก็ยอมให้ความร่วมมือแต่โดยดี ยืนกางมืออยู่นิ่งๆ กับที่

ดวงตาของเขาใสกระจ่างดุจบ่อน้ำพุ สบตากับนางอย่างตรงไปตรงมา

"เคร้ง"

ในพริบตานั้น อวี๋ชิงหานก็ปล่อยง้าวร่วงลงพื้นแล้วพุ่งตัวเข้ามากอดจ้าวหวยไว้แน่น น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

"ท่านพี่...เป็นท่านจริงๆ ด้วย"

"ท่านปลอดภัยก็ดีแล้ว"

ในเวลานี้เองที่อวี๋ชิงหานแน่ใจแล้วว่าจ้าวหวยที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ปีศาจจำแลงมา

จ้าวหวยสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากเรือนร่างบางในอ้อมกอด เขายิ้มขื่นพลางลูบหลังปลอบโยน

"ทำให้ฮูหยินต้องเป็นห่วงแล้ว แต่เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่มีอะไรแล้วนะ"

อวี๋ชิงหานเงยหน้าขึ้นมาจากแอกของจ้าวหวย แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางเอ่ยถาม

"ท่านพี่ ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรหรือ"

จ้าวหวยคิดหาข้ออ้างเตรียมไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว เขาทำทีเป็นถอนหายใจแล้วพูดขึ้น "ฮูหยินเอ๋ย เรื่องมันยาวน่ะ"

เขาเล่าเรื่องราวที่ว่าทำไมเขาถึงออกจากบ้านและมาลงเอยที่หอจุ้ยฮวาได้อย่างไร โดยมีการปรับแต่งและเติมสีสันลงไปเล็กน้อยก่อนจะเล่าให้อวี๋ชิงหานฟังจนหมดสิ้น

เมื่ออวี๋ชิงหานฟังจบก็พยักหน้ารับ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ

"ความหมายของท่านพี่ก็คือ ท่านเห็นข้าอีกคนหนึ่งก็เลยตามออกมา แล้วบังเอิญไปเจอปีศาจเข้า โชคดีที่มีผู้ฝึกตนผ่านมาช่วยไว้สินะ"

"ใช่แล้ว ดูเหมือนนางจะเป็นศิษย์สำนักเซียนนะ ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของฮูหยินก็เลยขอให้นางช่วยตามหาเจ้าให้" จ้าวหวยตอบพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ภายในใจของอวี๋ชิงหานก็อดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้

นางพอนึกภาพสีหน้าร้อนรนของจ้าวหวยในตอนนั้นออกเลย มันคงไม่ต่างอะไรกับนางแน่ๆ

ที่นางออกมาตามหาสามีก็เพราะเห็นปีศาจปลอมตัวเป็นเขานี่แหละ

"แล้วฮูหยินล่ะ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่"

จ้าวหวยลูบแก้มเนียนของอวี๋ชิงหานเบาๆ แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง

อวี๋ชิงหานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เรื่องราวคล้ายๆ กับท่านพี่นั่นแหละ ปีศาจตนนั้นเป็นสุนัขจิ้งจอก มันสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้ อาศัยวิธีนี้หลอกกินคน"

"ข้าเห็นมันปลอมตัวเป็นท่านพี่ ข้าจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร ก็เลยตามมาถึงรังของมันนี่แหละ"

จ้าวหวยฟังจบ ภายนอกทำทีเป็นสงบนิ่งแต่ในใจกลับประหลาดใจไม่น้อย

เรื่องราวช่างคล้ายคลึงกันเสียจริง ดูท่าปีศาจจิ้งจอกคงจะเป็นฝ่ายไปหาเรื่องฮูหยินถึงที่สินะ

แล้วเรื่องโกหกที่เขาแต่งขึ้นมามั่วๆ ดันไปตรงกับสถานการณ์พอดีเสียอย่างนั้น

แต่พอลองคิดดูดีๆ อีกนิด

เขาก็เข้าใจจุดสำคัญ ปีศาจจิ้งจอกตนนี้คงคิดจะปลอมเป็นเขาเพื่อไปหลอกเอาหนังของฮูหยิน แล้วค่อยย้อนกลับมาจัดการเขา แต่สุดท้ายกลับโดนซ้อมจนน่วมแทน

คิดไปคิดมา ปีศาจจิ้งจอกตัวนี้ก็หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

"ท่านพี่ต้องระวังตัวให้มากนะ อย่าให้หลงกลพวกปีศาจ ข้าเคยปะทะกับพวกมันมาหลายครั้งแล้ว ปีศาจทุกตนล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบายทั้งนั้น"

อวี๋ชิงหานบ่นพึมพำด้วยริมฝีปากจิ้มลิ้ม ท่าทางเย็นชาตอนที่พังประตูเข้ามาเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

จ้าวหวยจับมือนางไว้อย่างว่าง่ายแล้วยิ้มรับ "อืม ต่อไปข้าจะระวังตัวให้มากขึ้น ว่าแต่ระดับการฝึกตนของฮูหยินสูงส่งขนาดนี้ เกินความคาดหมายของข้าไปไกลเลยนะ"

เมื่อเห็นจ้าวหวยถามขึ้นมา อวี๋ชิงหานก็ยิ้มแล้วอธิบาย

"ตอนอายุสิบสอง ท่านพ่ออยากให้วิชายุทธ์ของข้าก้าวหน้า ข้าก็เลยเคยไปฝึกฝนอยู่ที่สำนักเซียนช่วงหนึ่ง ผู้อาวุโสในสำนักบอกว่าข้ามีรากวิญญาณ เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ข้าก็เลยอยู่ที่นั่นหลายปี ระดับการฝึกตนก็เลยสูงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย"

"อ้อ เป็นเรื่องดีนี่นา การเสาะหาวิถีแห่งเซียน ข้าเองก็เคยลองพยายามดูแล้ว แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ไม่ถึง"

จ้าวหวยยิ้มขื่น

"แต่หลังจากนั้นข้าก็ออกจากสำนักเซียน ติดตามท่านพ่อเข้าร่วมกองทัพ ออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่ชายทั้งสองคนในสมรภูมิรบ" อวี๋ชิงหานรำลึกความหลัง

จ้าวหวยถามด้วยความสงสัย "ทำไมฮูหยินถึงไม่อยู่ที่สำนักเซียนต่อล่ะ ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีอยู่ที่นั่น ไม่ดีกว่าหรือ"

อวี๋ชิงหานส่ายหน้า "ข้าเลือกไม่ได้หรอก ตอนนั้นบ้านเมืองกำลังตกอยู่ในกลียุค ราชวงศ์ต้าเหยียนเสื่อมทราม สงครามเพิ่งปะทุขึ้น ท่านพ่อของข้าก็เลยตัดสินใจเข้าร่วมกับกองทัพกบฏ"

จ้าวหวยประหลาดใจมาก ดวงตาทอประกาย "กองทัพกบฏงั้นหรือ ตอนนั้นพวกเขามีอำนาจไม่เบาเลยนะ"

เขารู้ว่าอวี๋ชิงหานมาจากตระกูลแม่ทัพ แต่รายละเอียดพวกนี้เพิ่งเคยได้ยินนางเล่าให้ฟังเป็นครั้งแรก ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นขุนนางบู๊ที่ยอมจำนนต่อราชวงศ์ใหม่เสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะเป็นหนึ่งในกองกำลังของกองทัพกบฏ

เมื่ออวี๋ชิงหานสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของจ้าวหวย นางก็ถามเสียงเบา "ท่านพี่เหมือนจะไม่ค่อยชอบกองทัพกบฏเท่าไหร่นะ"

"ก็ไม่ได้ถึงกับไม่ชอบหรอก เพียงแต่ท่านพ่อท่านแม่ของข้าเสียชีวิตในไฟสงคราม ซึ่งมันก็เกี่ยวข้องกับกองทัพกบฏด้วย พอได้ยินก็เลยอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้น่ะ"

อวี๋ชิงหานชะงักไป นางเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอพูดอะไรออกไป นางก้มหน้าลงแล้วเอ่ยเสียงสั่น "ขอโทษนะ..."

"ไม่เป็นไรหรอก ในยุคสงคราม เรื่องแบบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก เวลาผ่านไปตั้งหลายปี ข้าก็ทำใจได้นานแล้วล่ะ"

จ้าวหวยยิ้มอย่างมองโลกในแง่ดี แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ถือสาอะไรเลย

เพราะความจริงแล้วเรื่องของราชวงศ์ต้าเหยียนไม่ได้อยู่ในหัวเขาตั้งแต่แรกแล้ว แต่จะแสดงท่าทีเมินเฉยเกินไปก็ไม่ได้ คนปกติที่พ่อแม่ตายในสงครามก็ต้องมีปฏิกิริยากันบ้าง ไม่อย่างนั้นก็ไม่ใช่คนมองโลกในแง่ดีแล้ว แต่เป็นคนไร้หัวใจต่างหาก

อีกอย่าง อวี๋ชิงหานก็เป็นแค่ลูกสาวแม่ทัพ ไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร ท่ามกลางกระแสธารแห่งยุคสมัย ทุกคนก็เป็นเหมือนหมากบนกระดาน นางเองก็คงทำอะไรไม่ได้ นอกจากปล่อยให้โชคชะตาพัดพาไป

ถ้าจะมีอารมณ์ความรู้สึกอะไรบ้าง ก็คงมีแค่ความรู้สึกพูดไม่ออกกระมัง

นึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติมาเข้าร่างนี้ใหม่ๆ เขายังเคยคิดอยู่เลยว่าถ้าราชวงศ์ต้าเหยียนยังไม่ล่มสลาย เขาคงได้เป็นองค์รัชทายาทใช้ชีวิตไปวันๆ สบายๆ ไปแล้ว

เพียงแต่ความฝันนั้นมันพังทลายไปตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว

ทว่าคนพูดย่อมไม่คิด คนฟังกลับเก็บไปคิด

คำพูดลอยๆ ของจ้าวหวย กลับฝังรากลึกอยู่ในใจของอวี๋ชิงหาน

นางแอบคิดในใจ ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

ที่แท้สาเหตุที่ท่านพี่มีนิสัยรักสงบและปล่อยวางได้ขนาดนี้ ก็คงเป็นเพราะเคยเห็นความโหดร้ายของสงครามมาก่อน ถึงได้ปรารถนาชีวิตที่เรียบง่ายธรรมดาเช่นนี้

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาคงต้องเกลียดชังการเป็นทหารมากแน่ๆ

ถ้าเช่นนั้น ข้ายิ่งต้องเก็บงำความลับเรื่องฐานะของตัวเองไว้ให้มิดชิดกว่าเดิม

ท่านพี่ยังพอทนรับกับฐานะบุตรสาวขุนนางตระกูลแม่ทัพตกอับได้ แต่ใครจะรับประกันล่ะว่าเขาจะรับตัวตนที่แท้จริงของข้าได้

ถ้าจะว่ากันตามตรง ข้าต่างหากที่เป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดสงครามครั้งนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกผิดก็ก่อตัวขึ้นในใจของอวี๋ชิงหานอย่างเงียบๆ

เมื่อจ้าวหวยเห็นนางยังคงตำหนิตัวเองอยู่ เขาก็ยิ้มบางๆ จับมือนางไว้แล้วพูดขึ้น

"ไปกันเถอะ ดึกมากแล้ว พวกเรากลับบ้านกันดีกว่า คืนนี้เหนื่อยมาทั้งคืนแล้วใช่ไหม"

"เดี๋ยวข้าจะทำบะหมี่ให้กินนะ"

อวี๋ชิงหานขานรับ "อืม" เบาๆ ในแววตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

ไม่ว่าอย่างไร เรื่องราวในอดีตก็ผ่านพ้นไปแล้ว

ใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดีที่สุดก่อนก็แล้วกัน

...

ในเวลานี้ ดวงจันทร์ทอแสงสว่างไสว ดวงดาวกระจัดกระจาย ยามค่ำคืนเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ มีเพียงเสียงแมลงร้องระงม

"กุกกัก"

นายพรานคนหนึ่งกำลังเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบในความมืดมิด

มือข้างหนึ่งถือคบเพลิง อีกข้างถือมีดด้ามยาว เหยียบย่ำลงบนพงหญ้าเกิดเป็นเสียง "สวบสาบ"

"แปลกจริง เมื่อกี้ยังเห็นหมูป่าตัวนั้นอยู่เลย หายไปไหนแล้วเนี่ย"

นายพรานบ่นพึมพำด้วยความแปลกใจ

"ถ้าจับไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ได้ ปากท้องในช่วงหลายวันหลังจากนี้ก็ไม่ต้องห่วงแล้ว ห้ามพลาดเด็ดขาดเลยเชียว"

หมูป่าพวกนี้ตอนกลางวันจะซ่อนตัวหลับอยู่ในถ้ำ จะออกมาหากินก็ตอนกลางคืนเท่านั้น หนังและเขี้ยวของมันสามารถเอาไปจำนำได้เงินมาไม่น้อยเลย

ทันใดนั้น ดวงตาของนายพรานก็สว่างวาบ

เพราะเขามองเห็นขนสีดำของหมูป่าแล้ว

มันอยู่ในถ้ำสูงเท่าตัวคนนั่นเอง

"อยู่นี่เองหรือ"

นายพรานไม่ลังเล เดินเข้าไปด้วยความดีใจ

เท้าหน้าเพิ่งจะก้าวเข้าไป ก็มีลมเย็นยะเยือกพัดมาจากด้านหลัง ดับคบเพลิงในมือของเขาจนดับวูบ

"หืม"

พอนายพรานมองอะไรไม่เห็น ในใจก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมานิดหน่อย

แต่เขาก็สลัดความกลัวนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขาเห็นหมูป่าตัวนั้นอยู่แทบเท้าแล้ว

ทว่าเมื่อนายพรานนั่งยองๆ ลงไปตรวจดูหมูป่า เขากลับพบว่าซากของมันแห้งกรังไปหมดแล้ว แถมยังมีของเหลวเหนียวเหนอะหนะเคลือบอยู่ด้วย

"ทำไม...ถึงตายแล้วล่ะ"

นายพรานชะงักด้วยความตกใจ

วินาทีต่อมา ใยแมงมุมสีขาวผืนใหญ่ก็ปรากฏขึ้น รัดพันตัวเขาไว้แน่นหนา

ในเงามืดด้านหลัง ดวงตาขนาดยักษ์แปดดวงเบิกโพลงขึ้นกะทันหัน

แสงสีเขียวปลาบเรืองรอง ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"อื้อๆ..."

ปากของนายพรานถูกใยแมงมุมปิดทับจนมิด ดวงตาเบิกโพลง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เวลาผ่านไปเพียงชั่วอึดใจเดียว

ร่างของเขาก็แห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สภาพไม่ต่างอะไรกับซากหมูป่าเมื่อครู่นี้เลย

หลังจากร่างนั้นล้มลงไปกองกับพื้น หญิงวัยกลางคนรูปร่างสะโอดสะองก็เดินออกมาจากปากถ้ำ นางเลียริมฝีปากเบาๆ ราวกับพึงพอใจในรสชาติเมื่อครู่อย่างมาก

นางสวมชุดกระโปรงไหมบางเบาสีดำ เรือนผมที่ปล่อยสยายถูกปักด้วยปิ่นปักผมที่ทำจากใยแมงมุมประดับกระดิ่งสองสามลูก เวลาเดินเรือนร่างส่ายไหวไปมา ดูยั่วยวนยิ่งนัก

สตรีผู้นี้รับรู้ได้ถึงอาการบาดเจ็บภายในร่างกาย นางมองไปทางเมืองจินโจวแล้วแค่นเสียงเย็น

"สำนักวั่งเซียน ความอัปยศในคืนนี้ ถ้ำลมดำจะกลับไปทวงคืนในวันหน้าแน่"

พูดจบนางก็กลายร่างเป็นกลุ่มไอหมอกสีดำม้วนตัวพัดพาหายไปจากตรงนั้นในทันที

เหลือเพียงคบเพลิงที่ดับมอดนอนนิ่งอยู่บนพื้น มีควันสีดำลอยกรุ่นออกมาเบาๆ

...

[จบแล้ว]