บทที่ 31 - ตราพยัคฆ์และมือปราบ

บทที่ 31 - ตราพยัคฆ์และมือปราบ

จ้าวหวยนอนยาวจนถึงเที่ยงวันของอีกวันจึงค่อยตื่นขึ้นมา หากไม่มีธุระอะไรเขาก็ไม่คิดจะตื่นเช้า นอนต่อได้ก็ขอแอบงีบต่ออีกสักหน่อย กิจการโรงรับจำนำแต่ละวันก็งั้นๆ เขาจึงไม่รีบร้อนอะไร พอเห็นภรรยาคนสวยกำลังง่วนอยู่ในห้องครัวจ้าวหวยก็ยิ้มออกมาบางๆ

เขาตั้งใจจะเปิดประตูโรงรับจำนำตามความเคยชินและพลิกป้ายเป็นคำว่า "เปิดทำการ"

แต่ทว่าตอนที่เปิดประตูออกไป เขากลับเห็นแหวนมิติเปื้อนเลือดวงหนึ่งตกอยู่บนพรมหน้าร้าน

จ้าวหวยเดินออกไปมองซ้ายมองขวาตามท้องถนน ผู้คนยังคงเดินขวักไขว่ไปมา ไม่มีอะไรผิดปกติ

"แหวนของใครกัน"

ด้วยความอยากรู้เขาจึงลองตรวจสอบดู

ทว่าของที่อยู่ข้างในกลับทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

หินวิญญาณและตั๋วเงินกองโตดูแล้วจำนวนไม่ใช่น้อยๆ รวมถึงข้าวของเครื่องใช้โบราณอีกเป็นกระบุง และสุดท้ายคือตราประทับหนึ่งอันกับกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่ง

"ตั๋วเงินพวกนี้มันชุดเดียวกับที่ข้าจ่ายไปเมื่อวานไม่ใช่หรือไง"

"แล้วก็พวกของเก่าพวกนี้ก็เป็นของที่เหลือเลือกเมื่อวานทั้งนั้น"

จ้าวหวยรู้ได้ทันทีว่าของพวกนี้มาจากไหน มันเป็นของไอ้พ่อค้าหน้าเลือดเมื่อวานไม่ใช่หรือ

เพียงชั่วพริบตาจ้าวหวยก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

เขารีบหยิบตราประทับอันสุดท้ายกับกระดาษแผ่นนั้นออกมา

มันเป็นตราประทับขนาดเล็กมาก ด้านบนยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ ขนาดใหญ่เท่านิ้วหัวแม่มือเท่านั้น ทำจากหยกอำพันแกะสลักเป็นรูปตัวพยัคฆ์ ด้านล่างสลักด้วยตัวอักษรจีนโบราณ

"นี่มัน...ตราพยัคฆ์"

จ้าวหวยจดจำของตรงหน้าได้ทันที

มันคือตราพยัคฆ์หรือที่เรียกกันว่าตราอาญาสิทธิ์ทหารที่ใช้ในการนำทัพจับศึกในสมัยโบราณ

จากนั้นเขาก็รีบคลี่กระดาษออกดูว่าเขียนอะไรไว้บ้าง

"คำพูดของเถ้าแก่เมื่อวานชี้แนะข้าได้มาก ของพวกนี้ขอมอบให้เถ้าแก่..."

จ้าวหวยเพิ่งอ่านท่อนแรกก็พอจะเดาออกแล้วว่าเจ้าของจดหมายฉบับนี้คือใคร คงเป็นองครักษ์พกกระบี่คนนั้นสินะ เขาจึงอ่านต่อไป

ใช้เวลาเพียงชั่วครู่จ้าวหวยก็อ่านจดหมายจนจบ เมื่อเห็นคำลงท้ายว่า 'คนเก่าแก่แห่งต้าเหยียน' เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าจดหมายฉบับนี้ทิ้งไว้โดยองครักษ์ผู้นั้น

ตอนนี้จ้าวหวยปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนรวมถึงที่มาของสมบัติเหล่านี้ได้แล้ว

จดหมายฉบับนี้ทิ้งไว้โดยทหารผ่านศึกของต้าเหยียนที่เคยรับราชการในเมืองหลวง หลังจากเมืองหลวงล่มสลายเขาก็หอบสมบัติจำนวนมากหนีออกมา แต่ภายหลังกลับรู้สึกผิดบาปในใจอย่างยิ่ง ประกอบกับทนดูพฤติกรรมอำมหิตของพ่อค้าหน้าเลือดคนนั้นไม่ได้ สุดท้ายจึงลงมือสังหารอีกฝ่ายด้วยตัวเอง

เมื่อลองนึกย้อนไปถึงผลการทำนายในวันนั้น จ้าวหวยก็เข้าใจแล้วว่าทำไมไม่ว่าจะซื้อหรือไม่ซื้อผลลัพธ์ของพ่อค้าหน้าเลือดก็คือ 'เคราะห์'

นั่นเป็นเพราะเจ้านั่นไม่ได้หาเงินจากของโบราณพวกนี้เลย แต่มันหาเงินจากการปล้นคนอื่นต่างหาก

หากไม่ใช่เพราะทหารเฒ่าคนนี้ พ่อค้าหน้าเลือดจะต้องส่งคนมาจัดการเขาแน่ๆ เมื่อคิดได้เช่นนี้การตายของพ่อค้าหน้าเลือดก็ถือว่าช่วยแก้ปัญหาให้เขาไปได้เปลาะหนึ่ง

"คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นคนในกองทัพต้าเหยียน" จ้าวหวยแอบนับถือทหารเฒ่าผู้นี้อยู่ลึกๆ

แม้เขาจะพ่ายแพ้ในสนามรบแต่การที่ยังคงยึดมั่นในความจงรักภักดีเพื่อตอบแทนบุญคุณในอดีตได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง

แน่นอนว่าบางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง พ่อค้าหน้าเลือดคนนี้น่ารังเกียจมากก็จริง หากมันไม่รนหาที่องครักษ์คนนั้นก็อาจจะไม่รีบฆ่ามันเร็วขนาดนี้

จ้าวหวยกำตราพยัคฆ์ในมือแน่น จัดการเก็บของโบราณและตั๋วเงินตรงหน้าใส่กลับเข้าไปในแหวนลึกลับ

ไม่ว่าอย่างไรเรื่องก็ผ่านไปแล้ว คนเราต้องมองไปข้างหน้า

"ที่ว่าการเมืองกำลังสืบคดี หลบไปให้หมด"

เสียงตะโกนดังลั่นถนน มือปราบในชุดคลุมสีน้ำเงินหลายคนปรากฏตัวขึ้น

ในมือถือไม้บรรทัดเหล็กสีหน้าขึงขัง ก้าวฉับๆ มาที่หน้าประตูโรงรับจำนำเล็กอักษรหวย พวกเขาตรงเข้าล้อมประตูโรงรับจำนำไว้ทันที

จ้าวหวยเห็นภาพนี้ก็ยังคงท่าทีสงบนิ่ง

เมื่อคืนเขานึกว่าคนของที่ว่าการเมืองจะมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ คิดไม่ถึงว่าจะมาเอาป่านนี้ ดูเหมือนว่าเขากับเหยียนจิ่งจะประเมินประสิทธิภาพการทำงานของที่ว่าการเมืองสูงเกินไปหน่อย

"พี่ชายมือปราบทั้งหลาย มาที่ร้านข้ามีคดีอะไรให้รับใช้หรือ ข้าเป็นพลเมืองดีนะ เรื่องผิดกฎหมายข้าไม่ทำหรอก"

จ้าวหวยแกล้งทำหน้างงและพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

หัวหน้ามือปราบไม่ได้ตอบคำถามแต่กลับกวาดสายตามองจ้าวหวยตั้งแต่หัวจรดเท้า

นี่คือสัญชาตญาณทางอาชีพของพวกเขา ต้องประเมินข้อมูลพื้นฐานจากรูปลักษณ์ภายนอกเสียก่อน

เพียงแต่ชายหนุ่มตรงหน้าผิวพรรณขาวสะอาด คิ้วเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาเป็นประกาย หน้าตาหล่อเหลาเอาการ

ดูแล้วเหมือนพวกบัณฑิตอ่อนแอที่ถูกเศรษฐีนีเลี้ยงดูปูเสื่อมากกว่า ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับอาชญากรโหดเหี้ยมได้เลย

"คืออย่างนี้นะเถ้าแก่ เมื่อคืนตอนยามเหม่ามีพ่อค้าคนหนึ่งถูกฆ่าตายนอกเมือง ข้าตรวจสอบเส้นทางของคนผู้นี้แล้ว วันนั้นเขามาที่ร้านเจ้าแค่ที่เดียวแถมยังใช้เวลาอยู่ที่นี่นานที่สุด เจ้าจึงเป็นผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด"

หัวหน้ามือปราบพูดพลางจ้องตาจ้าวหวยเขม็ง หวังจะจับผิดการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าแม้เพียงเล็กน้อย

"พ่อค้าคนนั้น...ตายแล้วหรือ"

สีหน้าของจ้าวหวยเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับเพิ่งรู้ข่าวนี้เป็นครั้งแรก

"พวกท่านสงสัยข้าได้อย่างไร ข้าไม่มีเหตุผลต้องฆ่าเขาเลยนะ"

น้ำเสียงของจ้าวหวยดูอยุติธรรมอย่างยิ่ง

"เจ้าก็ยังมีแรงจูงใจอยู่นะ บางทีอาจจะตกลงธุรกิจกันไม่ได้ หรือไม่ก็ราคาไม่เป็นที่น่าพอใจ เป็นไปได้ทั้งนั้น" มือปราบอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้น

จ้าวหวยยิ้มขื่น "ธุรกิจอะไร ราคาอะไร ข้าโดนหลอกเต็มๆ ต่างหากเล่า"

"เล่ามาคร่าวๆ ซิ"

จ้าวหวยรีบโอดครวญทันที "พ่อค้าคนนั้นเป็นพวกหน้าเลือดชัดๆ วันนั้นข้าอุตส่าห์หวังดีต่อราคาด้วย แต่มันกลับเอาไข่มุกราตรีของปลอมมาหลอกข้า เรื่องนี้ภรรยาข้าเป็นพยานได้"

"ไข่มุกราตรีของปลอมหรือ หรือว่าเจ้าโกรธแค้นที่ถูกหลอกก็เลยบันดาลโทสะฆ่าเขา"

"ไม่มีทาง แค่ลูกปัดลูกเดียว ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก"

จ้าวหวยส่ายหน้า

หัวหน้ามือปราบคนนี้มักจะพยายามโยงจ้าวหวยไปเรื่องฆาตกรรมอยู่เรื่อย แต่จ้าวหวยไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

หัวหน้ามือปราบสบตากับลูกน้องด้านหลังอย่างรวดเร็ว

พวกเขาจับตาดูปฏิกิริยาของจ้าวหวยทุกกระเบียดนิ้วแต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"รายละเอียดลึกๆ เจ้าตามพวกเราไปให้ปากคำที่ว่าการเมืองหน่อยก็แล้วกัน ถือซะว่าไปทำบันทึกประจำวัน" หัวหน้ามือปราบหันกลับมาพูดกับจ้าวหวย

"ไปที่ว่าการเมืองหรือ"

พอจ้าวหวยได้ยินก็ไม่อยากไปทันที

"คุยกันตรงนี้ไม่ได้หรือ"

"ที่ว่าการเมืองมีเจ้าพนักงานคอยจดบันทึก ทุกอย่างที่เจ้าพูดพวกเราจะจดบันทึกไว้หมด" หัวหน้ามือปราบกล่าว

จ้าวหวยเข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายต้องการให้เขาไปให้ปากคำที่นั่น

แต่ใครจะอยากไปอยู่ในห้องขังเย็นชืดแบบนั้นล่ะ เขาไม่รู้หรือไงว่าพวกมือปราบพวกนี้คิดอะไรอยู่

บอกว่าไปให้ปากคำแต่จริงๆ แล้วอยากใช้คุกมาขู่ให้เขากลัว เผื่อเขาจะหลุดพิรุธออกมามากกว่า

"หลบไป อย่ามาขวางทางนายท่าน"

จังหวะที่จ้าวหวยกำลังจะหยิบเหรียญทองแดงออกมาทำนายเคราะห์ดีเคราะห์ร้าย เสียงกร่างๆ ก็ดังมาจากริมถนน

ทั้งเขาและพวกมือปราบรอบๆ ต่างหันไปมอง

เห็นเพียงคุณชายบ้านรวยแต่งกายหรูหรา สวมแหวนที่มือข้างเดียวถึงสามวงกำลังเดินตรงมาทางนี้

"หลี่เหยียนชิ่ง"

พอจ้าวหวยเห็นว่าเป็นใครก็อดขำไม่ได้

หลี่เหยียนชิ่งเดินดุ่มๆ มาที่โรงรับจำนำด้วยท่าทีโอหังและพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม แต่พอเห็นพวกมือปราบยืนขวางทางและมีจ้าวหวยอยู่ตรงกลาง

สีหน้าเขาก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดทันทีพร้อมกับตะคอกเสียงดังลั่น

"มารดามันเถอะ ไม่อยากมีชีวิตอยู่กันแล้วใช่ไหม"

"กล้ามาล้อมอาจารย์ผู้มีพระคุณของข้าเชียวหรือ"

[จบแล้ว]