บทที่ 30 - เลือดสาดในยามวิกาล

บทที่ 30 - เลือดสาดในยามวิกาล

เมื่อเห็นใบหน้างดงามของอวี๋ชิงหานเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จ้าวหวยก็หัวเราะและพูดว่า "สงสัยเป็นเพราะได้คำชี้แนะจากน้องหญิงกระมัง ก่อนหน้านี้ข้าพยายามแทบตายก็ไม่สำเร็จ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายไปเลย"

อวี๋ชิงหานได้ฟังก็พยักหน้ารับ

สิ่งที่ท่านพี่พูดก็มีเหตุผล หากมีคนคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จย่อมต้องเพิ่มสูงขึ้นมากอย่างแน่นอน

จากนั้นแววตาของอวี๋ชิงหานก็เต็มไปด้วยความจริงจัง นางกำชับจ้าวหวยว่า

"ลมปราณไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณและไปรวมกันที่จุดตันเถียน นั่นหมายความว่าท่านพี่ได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งแล้ว และได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการแล้ว ต่อจากนี้ไปท่านพี่ต้องหมั่นฝึกฝน ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาดนะเจ้าคะ"

"รู้แล้วน่า ข้าจะพยายามฝึกฝนให้เต็มที่เลย"

จ้าวหวยพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็ขยี้แก้มที่ทำหน้าขึงขังของนางเบาๆ แล้วยิ้มบางๆ

"ไม่อย่างนั้น ข้าจะอยู่ครองคู่กับน้องหญิงไปจนแก่เฒ่าได้อย่างไรล่ะ"

ใบหน้าของอวี๋ชิงหานแดงซ่าน แววตากลายเป็นอ่อนโยนสุดซึ้ง นางพูดเสียงเบาว่า

"คำพูดของท่านพี่ ฟังดูรื่นหูแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเจ้าคะ"

"ขอแค่น้องหญิงชอบฟังก็พอแล้ว"

จ้าวหวยมองดูใบหน้าที่แสนจะงดงามตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ

"งั้นตอนนี้พวกเรา..."

"ก๊อก ก๊อก"

ในช่วงเวลาเข้าด้ายเข้าเข็มที่กำลังพลอดรักกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูรัวๆ ดังมาจากข้างนอกอย่างผิดจังหวะ ราวกับมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น

"ให้ตายสิ ดันมาเคาะเอาตอนเวลาแบบนี้เนี่ยนะ"

จ้าวหวยบ่นพึมพำ อารมณ์สุนทรีย์ถูกขัดจังหวะจนหมดสิ้น

ส่วนอวี๋ชิงหานปิดปากหัวเราะเบาๆ และเกลี้ยกล่อมว่า "เอาเถอะเจ้าค่ะ รีบไปดูเถอะ"

"ได้ๆ ข้าจะไปเปิดประตูเดี๋ยวนี้แหละ"

จ้าวหวยตอบรับ จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

เขาทำตาขวางด้วยความหงุดหงิด และเปิดสลักประตูอย่างไม่สบอารมณ์

แต่พอเปิดประตูออก คนที่อยู่ตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องแปลกใจเล็กน้อย

"พี่เหยียน มีธุระอะไรหรือเปล่า"

จ้าวหวยถามด้วยความประหลาดใจ ในตอนนี้หมอเหยียนจิ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านของเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เกิดเรื่องแล้ว" เหยียนจิ่งพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เกิดอะไรขึ้น"

จ้าวหวยขมวดคิ้ว พร้อมกับชำเลืองมองดูท้องฟ้าข้างนอก

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเล็กน้อยแล้ว บรรยากาศเหมือนดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เวลาแห่งการฝึกฝนช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเสียจริง

"เจ้ายังจำขบวนพ่อค้าหน้าเลือดที่เจอตอนกลางวันได้ไหม"

"จำได้สิ มีอะไรหรือ ข้ายังได้กำไรจากพวกเขามาเพียบเลยนะ" จ้าวหวยยิ้มบางๆ

เมื่อเหยียนจิ่งเห็นท่าทางของจ้าวหวย เขากลับถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดว่า

"พ่อค้าหน้าเลือดคนนั้นตายแล้ว"

จ้าวหวยเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจเล็กน้อย "ตายยังไงหรือ"

แม้ข่าวนี้จะมาอย่างกะทันหัน แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย หรือบางทีตัวเขาเองอาจจะเตรียมใจเอาไว้แล้วก็เป็นได้

เหยียนจิ่งอธิบายเสียงเรียบ "ถูกคนใช้กระบี่ปาดคอ ทรัพย์สินทั้งคันรถถูกปล้นไป แถมหัวใจยังถูกควักออกมาให้สัตว์ป่าแถวชานเมืองรุมทึ้งจนเละเทะไปหมด ตอนนี้คนของทางการกำลังตามสืบเรื่องนี้อยู่"

"ตอนแรกข้ายังคิดว่าเป็นฝีมือของเจ้าเสียอีก เพราะนอกจากที่โรงเตี๊ยมแล้ว เขาก็อยู่ที่ร้านของเจ้านานที่สุด แต่พอข้าลองคิดดูดีๆ แล้ว ด้วยนิสัยรักสงบและไม่ชอบวุ่นวายกับใครอย่างเจ้า ไม่น่าจะเป็นคนลงมือหรอก"

จ้าวหวยกระจ่างใจทันที เขารู้แล้วว่าจุดประสงค์ที่เหยียนจิ่งมาหาเขาคืออะไร ตอนแรกอีกฝ่ายคิดว่าเขาเป็นคนฆ่า ก็เลยอยากจะมาช่วยเหลือเขา เมื่อคิดได้เช่นนี้ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขาหัวเราะและพูดว่า

"แน่นอนสิ เจ้ารู้จักข้าดีที่สุด ถ้าข้าจะฆ่าเขาจริงๆ ล่ะก็ ทางการไม่มีทางหาศพเขาเจอหรอก"

เหยียนจิ่งได้ฟังก็ยิ้มอย่างจนใจแล้วพูดต่อ "แต่เจ้าก็ประมาทไม่ได้นะ ข้าเดาว่ารอให้ทางการสืบสวนไปสักคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าพวกเขาก็น่าจะมาเชิญตัวเจ้าไปสอบปากคำแล้ว เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

"อืม เข้าใจแล้ว เรื่องเล็กน้อยน่า ยังไงซะข้าก็ไม่ใช่คนฆ่าอยู่ดี" จ้าวหวยแบมือออก

เหยียนจิ่งพยักหน้า ก่อนจะครุ่นคิด "แต่วิธีการลงมือของฆาตกรคนนี้มันดูแปลกๆ อยู่นะ ทำไมถึงควักแค่หัวใจของพ่อค้าคนนี้ไปเพียงคนเดียว แต่ผู้คุ้มกันคนอื่นๆ กลับไม่โดนล่ะ"

จ้าวหวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ข้อสรุปออกมา "สงสัยหัวใจของพ่อค้าหน้าเลือดมันคงจะดำสนิทกระมัง"

เหยียนจิ่งถามอีกว่า "วันนี้ตอนที่เจ้าเจอเขา มีอะไรผิดปกติหรือมีใครน่าสงสัยบ้างไหม ยิ่งฆาตกรปรากฏตัวเร็วเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้นนะ"

"มีสิ แต่ข้ายังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่นัก เอาไว้แน่ใจแล้วข้าค่อยบอกเจ้าก็แล้วกัน"

แม้ว่าในใจจ้าวหวยจะมีตัวเลือกและมีข้อสันนิษฐานอยู่แล้ว ซึ่งก็หนีไม่พ้นผู้คุ้มกันที่เจอเมื่อตอนกลางวันนั่นแหละ ตอนแรกเขาคิดว่าคำพูดของเขาไม่ได้ผล แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว มันไม่ใช่อย่างที่คิดเลย

แต่เขาเองก็ไม่กล้ายืนยันร้อยเปอร์เซ็นต์ ยังไม่ถึงขั้นที่จะฟันธงได้ในทันที แต่ก็มั่นใจถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว

"แล้วมีข่าวคราวอะไรอีกไหม" จ้าวหวยอาศัยจังหวะนี้ถามข้อมูลเพิ่มเติม

เหยียนจิ่งลองนึกดูแล้วก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ก็มีอยู่อีกเรื่องหนึ่งนะ ช่วงนี้ตามหมู่บ้านรอบๆ ดูไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ มีพวกปีศาจโผล่มาให้เห็นบ่อยๆ ทางที่ดีช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปไหนเลยจะดีกว่า ในเมืองจินโจวยังปลอดภัยอยู่"

"รับทราบ" จ้าวหวยพยักหน้า

...

ภายในบ้าน สาวใช้คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดอย่างเงียบเชียบ นางยื่นถุงสมุนไพรที่มัดไว้อย่างดีส่งให้อวี๋ชิงหาน

"องค์หญิง พระองค์ตั้งใจจะสอนคุณชายจ้าวฝึกบำเพ็ญเพียรจริงๆ หรือเจ้าคะ อายุเขาปูนนี้แล้ว เกรงว่าจะต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรไปอย่างมหาศาลเลยนะเจ้าคะ"

"จะสิ้นเปลืองก็ช่างมันเถอะ ต่อให้ต้องทุ่มยาลูกกลอนถมให้มิด ข้าก็จะช่วยเขาฝึกฝนให้ได้" อวี๋ชิงหานรับสมุนไพรวิญญาณที่ยื่นมาตรงหน้า ใบหน้างดงามดูจริงจังอย่างยิ่ง

สาวใช้ถอนหายใจเบาๆ "เฮ้อ น่าอิจฉาคุณชายจ้าวจริงๆ ที่ได้แต่งงานกับภรรยาแสนดีอย่างองค์หญิง หากพวกแม่ทัพเก่าแก่ในกองทัพมาเห็นการปรนนิบัติเช่นนี้เข้า คงจะตกตะลึงจนตาค้างไปเลยกระมัง"

"เอาล่ะ ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้วก็ถอยไปเถอะ"

สาวใช้พูดขึ้น "องค์หญิง อาการบาดเจ็บเก่าของฝ่าบาทกำเริบขึ้นมาแล้ว พระองค์จะไม่เสด็จกลับไปดูพระอาการหน่อยจริงๆ หรือเจ้าคะ"

"เสด็จพ่อทรงประชวรอีกแล้วหรือ" อวี๋ชิงหานขมวดคิ้ว ในแววตาฉายแววกังวลลึกๆ

"ใช่เจ้าค่ะ ทรงบรรทมซมอยู่บนเตียงมาสามวันแล้ว หมอหลวงบอกว่าเป็นเพราะอาการบาดเจ็บภายในจากตอนที่ทำศึกสงครามกำเริบน่ะเจ้าค่ะ ตอนนี้องค์ชายใหญ่และองค์ชายรองต่างก็เดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อไปเยี่ยมพระอาการแล้ว"

อวี๋ชิงหานหัวเราะเยาะ "สองคนนั้นกลายเป็นคนรู้ความแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ ตอนที่เพิ่งก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ๆ พวกเขาก็ทะเลาะกันเรื่องดินแดนศักดินาไปไม่ใช่น้อยๆ เลยนี่นา"

"บ่าวก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะ แต่องค์ชายใหญ่ทรงคอยเฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงของฝ่าบาททั้งวันทั้งคืน ดูมีความกตัญญูมากเลยนะเจ้าคะ จนแม้แต่เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักต่างก็พากันสรรเสริญพระองค์กันทั้งนั้น"

"ก็ดีแล้วนี่ ปล่อยให้เขาดูแลไปเถอะ จะได้ถือโอกาสแสดงความกตัญญูเสียให้พอ" อวี๋ชิงหานกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สาวใช้ตอบอย่างจนใจ "เจ้าค่ะ ทราบแล้ว ถ้างั้นบ่าวขอตัวลาก่อนนะเจ้าคะ"

สิ้นเสียงฟุ่บ ร่างของนางก็กระโจนทะยานขึ้นไป ลอดผ่านหน้าต่างบนหลังคา และหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

"น้องหญิง ข้ากลับมาแล้ว" เสียงของจ้าวหวยดังมาจากนอกประตูห้องนอน

อวี๋ชิงหานปิดหน้าต่างบนหลังคา ถือสมุนไพรเดินออกจากห้องแล้วถามขึ้น "ท่านพี่ มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"

จ้าวหวยอธิบาย "สหายคนหนึ่งแวะมาแจ้งข่าวว่าคืนนี้มีคนตายเดาว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกปีศาจน่ะ ก็เลยมาเตือนให้ข้าระวังตัวไว้หน่อย"

อันที่จริงเขารู้ดีว่าไม่น่าจะเป็นฝีมือของปีศาจหรอก ที่พูดแบบนี้ก็เพื่อให้ภรรยาสบายใจเท่านั้นแหละ

"น้องหญิง ที่อยู่ในมือเจ้าคือ..." จ้าวหวยเพิ่งสังเกตเห็นว่าในมือของอวี๋ชิงหานมีสมุนไพรมัดหนึ่งถืออยู่ จึงอดสงสัยไม่ได้

อวี๋ชิงหานยิ้มอธิบาย "นี่คือสมุนไพรที่ข้าเลือกมาให้ท่านพี่โดยเฉพาะ มันสามารถช่วยหล่อหลอมร่างกายและเร่งความเร็วในการดูดซับพลังปราณได้ สำหรับท่านพี่ในตอนนี้ มันมีประโยชน์มากเลยนะเจ้าคะ"

"วางใจเถอะ ไม่ได้ใช้เงินเยอะอะไรเลย ท่านพี่ไม่ต้องกังวลไปหรอก สินสอดของข้าแม้จะมีไม่มาก แต่ถ้าแค่เอามาซื้อยาให้ท่านพี่ล่ะก็ มีเหลือเฟือเลยล่ะเจ้าค่ะ"

เมื่อจ้าวหวยได้ฟัง เขาก็กึ้งไปชั่วขณะ ในใจรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "น้องหญิง เจ้าดีกับข้าจริงๆ"

"ให้สามีให้รางวัลเจ้าหน่อยก็แล้วกัน"

...

[จบแล้ว]