บทที่ 19 - เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมัดของข้ามีอานุภาพเพียงใด

บทที่ 19 - เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมัดของข้ามีอานุภาพเพียงใด

งานประมูลสิ้นสุดลง จ้าวหวยและหลี่เหยียนชิ่งเดินเคียงข้างกันออกจากลานประมูล

สายตาของจ้าวหวยกวาดมองไปรอบๆ เพื่อรอรับวิกฤตที่อาจเกิดขึ้น

ภายใต้การเสริมพลังจากดวงชะตาจิตมรรคาแน่วแน่ จิตใจของเขาจึงอ่อนไหวต่อทุกสิ่งรอบตัวเป็นอย่างมาก

แม้แต่ใบหลิวไหวหญ้าขยับเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถล่วงรู้ได้

น่าเสียดายที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

จ้าวหวยโยนเหรียญทองแดงอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเหมือนเดิม นั่นคือหากรับมืออย่างใจเย็นก็จะสามารถผ่านพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

"ผู้อาวุโส ท่านกำลังรอใครอยู่หรือขอรับ"

หลี่เหยียนชิ่งเห็นจ้าวหวยมองซ้ายมองขวาก็อดสงสัยไม่ได้

"เปล่าหรอก ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะถูกคนที่ประมูลแข่งด้วยเมื่อกี้ลอบโจมตีเอาน่ะ"

จ้าวหวยส่ายหน้า

หลี่เหยียนชิ่งกลับมีสีหน้ามองโลกในแง่ดี เขาชี้ไปที่คนรับใช้ข้างๆ แล้วพูดว่า "วางใจเถอะขอรับ พ่อข้าหาผู้คุ้มกันมาให้ข้าตั้งหลายคน ถึงแม้จะสู้ผู้อาวุโสไม่ได้ แต่ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นสามขั้นสี่เนี่ย ก็พอจะคุ้มครองตัวเองได้ไม่ใช่หรือขอรับ"

วินาทีต่อมา มือใหญ่ของจ้าวหวยก็ตบลงบนไหล่ของหลี่เหยียนชิ่ง ทำเอาเขาชะงักไปเลย

จ้าวหวยมีสีหน้าจริงจังและพูดว่า "จำเอาไว้ อย่าได้ดูถูกใครเด็ดขาด นี่คือบทเรียนแรกที่ข้าจะสอนเจ้า"

"ศิษย์ขอน้อมรับคำสอนขอรับ"

หลี่เหยียนชิ่งพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ไปกันเถอะ จวนเจ้าเมืองก็เป็นทางผ่านของข้าพอดี"

จ้าวหวยเห็นว่าตอนนี้ยังไม่มีอะไรผิดปกติ จึงเดินนำหน้าไปพร้อมกับพูดอย่างสบายอารมณ์

หลี่เหยียนชิ่งพร้อมผู้ติดตามรีบเดินตามไปติดๆ

"ทำไมเจ้าถึงอยากฝึกรวบรวมลมปราณล่ะ"

เดินไปได้สักพักจ้าวหวยก็ถามขึ้น

หลี่เหยียนชิ่งถอนหายใจ "พ่อข้าบอกว่า ถ้าข้าไม่ยอมฝึกรวบรวมลมปราณ ก็จะไม่ให้ข้าสืบทอดกิจการของครอบครัว แต่อาจารย์ก็เปลี่ยนมาตั้งหลายคนแล้ว ข้าก็ยังทำไม่สำเร็จอยู่ดี"

"ถ้าอย่างนั้นพ่อของเจ้าก็คงจะรักเจ้ามากสินะ"

หลี่เหยียนชิ่งส่ายหน้าทันที "ไม่เลยขอรับ เขาดุจะตาย วันๆ ก็เอาแต่ยุ่งจนแทบไม่เห็นหน้าเลย"

"ใครๆ ก็อิจฉาข้า แต่ข้ากลับไม่ชอบชีวิตแบบนี้เลย"

จ้าวหวยยิ้มบางๆ และสั่งสอนว่า

"เจ้านี่มันอยู่ในกองเงินกองทองแล้วไม่รู้ตัว..."

ทันใดนั้นเอง ในชั่วพริบตา

ความรู้สึกอันตรายที่หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกพุ่งพล่านขึ้นมาจากสันหลังของจ้าวหวย มันหนาวเหน็บจับใจราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

จิตมรรคาแน่วแน่เริ่มทำงานอย่างแผ่วเบา ส่งผ่านกลิ่นอายเย็นเยียบไปทั่วร่าง ร่างกายของเขากระโดดถอยหลังหลบหลีกราวกับมีปฏิกิริยาสะท้อนกลับอัตโนมัติ

แสงเย็นเยียบอันคมกริบหลายสายแหวกอากาศพุ่งตกลงมาจากท้องฟ้า

มีดสั้นที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นพุ่งเฉียดผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ในสายตาของจ้าวหวย เวลาคล้ายกับเดินช้าลง

แสงเย็นเยียบที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้า แต่ละเล่มแผ่รังสีอำมหิตที่ทำให้ผู้คนหวาดผวา

ชั่วพริบตา เวลาก็กลับมาเป็นปกติ

จุดศูนย์ถ่วงของจ้าวหวยเอนไปด้านหลัง มือขวาคว้าตัวหลี่เหยียนชิ่งที่อยู่ข้างๆ ติดมือมาด้วย และกลับมายืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว

ห่างจากจุดเดิมที่ยืนอยู่ประมาณสี่ห้าเมตร

"ฉึก"

ผู้ติดตามสามคนที่เคยล้อมรอบคุ้มครองหลี่เหยียนชิ่ง ถูกมีดสั้นที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าแทงทะลุร่างโดยตรง

ร่างของพวกเขาล้มตึงลงกับพื้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

"มีนักฆ่า คุ้มครองคุณชาย"

ผู้ติดตามคนหนึ่งตะโกนสุดเสียง

ผู้ติดตามที่เหลือล้อมหลี่เหยียนชิ่งไว้ตรงกลาง สีหน้าตึงเครียดราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

มีเพียงจ้าวหวยที่มีสีหน้าเรียบเฉย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ใช้พลังจิตค้นหาร่องรอยของนักฆ่า

มิน่าล่ะเมื่อกี้เขาถึงหาไม่เจอ ที่แท้ศัตรูก็ซ่อนตัวอยู่บนที่สูงนี่เอง

สายตาอันเฉียบคมของจ้าวหวยกวาดมองไปตามตรอกไร้ผู้คนเบื้องหน้า และจ้องเขม็งไปยังร่างสองร่างบนหลังคาที่ไม่ไกลออกไปนัก

ระดับพลังของคู่ต่อสู้ก็อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณเช่นกัน

"บัณฑิต มีดสั้นยาสลบของเจ้าพลาดเป้าแล้ว เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

บนหลังคา คนชำแหละเนื้อร่างยักษ์ถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้

"ไอ้หมอนี่ดูเหมือนจะมีฝีมือ ไม่ธรรมดาเลย จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

บนใบหน้าผอมซูบของบัณฑิตปลิดชีพปรากฏแววตาเคร่งเครียด

คนที่สามารถหลบมีดสั้นของเขาได้ ต้องเป็นผู้ฝึกตนอย่างแน่นอน

"มารดามันเถอะ พวกเราสองคนร่วมมือกันยังไม่เคยทำงานพลาดเลยนะ"

"ลอบโจมตีไม่สำเร็จ งั้นก็ต้องใช้กำลังเข้าปะทะแล้วล่ะ"

คนชำแหละเนื้อถ่มน้ำลายลงพื้น กระโดดลงมาจากความสูงยี่สิบเมตร ร่างของเขากระแทกพื้นอย่างแรง เสียงกระเบื้องแตกกระจายดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล

บัณฑิตปลิดชีพใช้ปลายเท้าแตะลงเบาๆ กระโดดลงมาและร่อนลงพื้นอย่างสง่างาม

จ้าวหวยเผชิญหน้ากับคนทั้งสอง ในใจไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับถูมือไปมาอยากจะลองทดสอบอานุภาพของดวงชะตาดูสักหน่อย

พวกเขาทั้งสองคนสวมหมวกฟางสีดำ มองไม่เห็นใบหน้า สามารถคาดเดาได้จากรูปร่างเท่านั้นว่าคนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม

หลี่เหยียนชิ่งยืนดูอยู่ไกลๆ โดยมีผู้ติดตามคอยกันเอาไว้ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

สองคนนี้ดูท่าทางเก่งกาจมาก หวังว่าผู้อาวุโสจะเอาชนะพวกเขาได้นะ

ส่วนจ้าวหวยนั้นคิดว่าเมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวและกระโดดลงมาแล้ว จะต้องพูดอะไรสักหน่อย อย่างเช่นการข่มขู่หรืออะไรทำนองนั้น

แต่ในวินาทีต่อมา พัดขนนกที่โบกไปมาเบาๆ ในมือของบัณฑิตปลิดชีพก็สะบัดออกอย่างแรง

มีดสั้นอีกหกเล่มพุ่งออกมาจากพัด

คนชำแหละเนื้อยิ่งพุ่งเข้าหาเขาราวกับเสือชีตาห์ แม้รูปร่างจะใหญ่โตล่ำสัน แต่ความเร็วกลับว่องไวมาก พุ่งเข้าประชิดตัวจ้าวหวยอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าจะลงมือโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเลย

ทั้งสองคนมีแผนการที่ชัดเจน คนหนึ่งโจมตีระยะไกลเพื่อดึงดูดความสนใจ ส่วนอีกคนบุกเข้าประชิดตัว หวังจะเผด็จศึกให้เร็วที่สุด

ความเร็วของคนชำแหละเนื้อนั้นน่าทึ่งมาก เพียงพริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวที่ด้านข้างของจ้าวหวยแล้ว

ตั้งแต่พวกเขาทั้งสองรู้ว่าฝีมือของจ้าวหวยไม่ธรรมดา พวกเขาก็ตั้งใจจะลงมือสังหารให้ตายตกไปตามกัน ดังนั้นทุกกระบวนท่าจึงทุ่มสุดตัว สามารถตัดสินความเป็นความตายได้ในพริบตา

เมื่อต้องเผชิญกับการถูกรุมโจมตี จ้าวหวยก็ไม่รีบร้อน เขาไม่สนใจมีดสั้นพวกนั้นเลย มุ่งสมาธิรับมือกับคนชำแหละเนื้อที่อยู่ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว

แต่แล้วภาพที่ทำให้คนชำแหละเนื้อต้องเบิกตาโพลงก็ปรากฏขึ้น หมัดที่เขาชกออกไปนั้นแฝงไปด้วยพลังลมปราณรุนแรง ปราณแท้ไหลเวียนอยู่ในเส้นลมปราณ เส้นเลือดดำปูดโปน ต่อให้เป็นวัวกระทิงก็คงถูกต่อยจนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อ

แต่มันกลับถูกมือใหญ่ที่มองไม่เห็นรับเอาไว้ ราวกับชกเข้าใส่ก้อนสำลี อ่อนยวบไร้เรี่ยวแรง

ฝ่ามือขวาของจ้าวหวยรับกระบวนท่าของคนชำแหละเนื้อเอาไว้โดยไม่สูญเสียลมปราณเลย

มือซ้ายกำหมัดแน่น ปล่อยหมัดที่ดูธรรมดาๆ ออกไป แต่กลับทำให้เกิดเสียงลมหวีดหวิวแสบแก้วหู

"ฟึ่บ"

การตอบสนองของคนชำแหละเนื้อถือว่าเร็วมากแล้ว แต่เมื่อเขากรอกตากลับมา หมัดนั้นก็พุ่งมาถึงแก้มซ้ายแล้ว

ทว่าเขากลับไม่มีแรงจะป้องกัน

"เปรี้ยง"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น กระแสอากาศก็กระจายตัวออกไปอย่างรุนแรงโดยมีจ้าวหวยเป็นศูนย์กลาง

ร่างหนึ่งปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว พุ่งชนต้นหลิวจนหักโค่นไปหนึ่งต้น แต่ยังไม่จบแค่นั้น ร่างนั้นพุ่งไปกระแทกเข้ากับกำแพงดินจนจมมิด ฝุ่นดินและเศษหินแตกระจัดกระจายไปทั่ว ถึงจะได้หยุดนิ่งลง

"เคร้ง"

"เคร้ง"

มีดสั้นพุ่งเข้าแทงที่หัวใจตรงหน้าอกซ้าย หน้าผาก และลำคอของจ้าวหวยในเวลาเดียวกันพอดี แต่เสียงกระทบกันของโลหะที่ดังกังวานกลับฟังดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

มีดสั้นทั้งหกเล่มร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างหมดสภาพ

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ รูม่านตาของบัณฑิตปลิดชีพก็หดเล็กลง ใบหน้าที่เย็นชาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจ

หลี่เหยียนชิ่งและผู้ติดตามที่ยืนดูอยู่ต่างก็ตกตะลึง พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

นี่... จัดการได้แล้วงั้นหรือ

จ้าวหวยมีรอยยิ้มบนใบหน้า เขานวดข้อมือตัวเองพร้อมกับหรี่ตาลง แววตาแฝงไปด้วยความเวทนาขณะที่หัวเราะเยาะ

"รนหาที่ตายแท้ๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหมัดของข้ามีอานุภาพเพียงใด"

บัณฑิตปลิดชีพหันกลับไปมองคนชำแหละเนื้อที่เหลือลมหายใจเพียงรวยริน ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในส่วนลึกของแววตา เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่แน่ใจ

"เจ้าเป็นใครกันแน่"

พวกเขามาเพื่อลอบสังหารคนนะ ไม่ได้มาเพื่อให้คนอื่นลอบสังหารเสียหน่อย

"คำถามนี้ ข้าควรจะเป็นคนถามพวกเจ้ามากกว่านะ"

จ้าวหวยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

บัณฑิตปลิดชีพเงียบไปทันที

วินาทีต่อมา พัดขนนกในมือก็ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ ปลายดาบหกเล่มโผล่ออกมาจากช่องว่างระหว่างซี่พัด ภายใต้การเสริมพลังจากปราณแท้ ดาบพัดทั้งหกเล่มก็ลอยค้างอยู่กลางอากาศ

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายยังมีใจจะสู้ต่อ

"แก่นแท้ จงเปิด"

จ้าวหวยนึกในใจ

เขาเองก็ไม่เกรงใจเหมือนกัน ลงมืออย่างเต็มกำลัง เปิดใช้งานสภาวะจุดสูงสุดทันที

ปราณแท้ทั่วทั้งร่างถูกรีดเร้นออกมา ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นเก้าของเขายิ่งทวีคูณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

การเคลื่อนไหวของปราณแท้ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนที่ยิ่งใหญ่มาก

ต้นหลิวที่อยู่ไกลออกไปถูกพัดจนส่งเสียงดังซู่ซ่า ป้ายร้านค้าที่ปิดทำการแล้วรอบๆ ก็ถูกกระแสอากาศพัดจนสั่นคลอน

เวลานี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว ท้องฟ้าเหนือเมืองจินโจวเริ่มมืดมิดลง ทว่าในตรอกซอกซอยที่ไร้ผู้คนกลับยังมีคนสร้างกระแสลมหมุนวนปั่นป่วนอยู่ที่นี่

...

[จบแล้ว]