บทที่ 11 - ฉินอ๋องแห่งต้าเซี่ย

บทที่ 11 - ฉินอ๋องแห่งต้าเซี่ย

ภายในโรงรับจำนำ แสงไฟสว่างไสว แฝงไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่น

จ้าวหวยนั่งอยู่ที่โต๊ะ ตรงหน้าเขามีจานกับข้าวร้อนๆ ห้าจาน และข้าวสวยเม็ดเต่งตึงน่าทาน

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าในกล่องไม้มีอะไรอยู่ มันก็คือกับข้าวทั้งห้าอย่างนี้นี่เอง

ซี่โครงหมูโรยต้นหอม แป้งทอด ลูกชิ้นหัวสิงโตนึ่ง ซุปเต้าหู้อวิ๋นซือ และซุปใสหน่อไม้สด

จ้าวหวยหยิบช้อนขึ้นมา ตักเข้าปากหนึ่งคำแล้วค่อยๆ ลิ้มรสอย่างละเอียด

"อร่อยไหมเจ้าคะ"

อวี๋ชิงหานมองดูจ้าวหวยที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาคาดหวัง

"อืม รสชาติอร่อยมาก ฝีมือหั่นเต้าหู้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ ละลายในปากเลย น้ำซุปก็ใช้เห็ดหอมเป็นเบสเลยหอมหวานมาก"

จ้าวหวยพยักหน้าเบาๆ การทำอาหารออกมาได้ขนาดนี้ถือว่าไม่ง่ายเลย

เมื่อได้รับคำตอบเช่นนี้ ในใจของอวี๋ชิงหานก็รู้สึกเติมเต็มทันที นางยิ้มด้วยความประหลาดใจและพูดว่า "ไม่คิดเลยว่าคุณชายจ้าวจะมีความรู้เรื่องการทำอาหารด้วย"

"รู้แค่นิดหน่อยน่ะ"

ชาติก่อนดูคลิปพวกบล็อกเกอร์อาหารมาตั้งเยอะ ไม่ได้ดูเปล่าๆ หรอกนะ

จ้าวหวยคิดในใจ

"จริงๆ แล้วข้าทำอาหารไม่ค่อยเก่งหรอกเจ้าค่ะ พวกนี้ข้าก็เรียนมาจากพวกคนรับใช้ทั้งนั้น ปกติเวลาเบื่อๆ ออกไปฟังเพลงข้างนอกไม่ได้ ข้าก็จะหมกตัวอยู่ในบ้านเพื่อศึกษาการทำอาหารน่ะเจ้าค่ะ"

อวี๋ชิงหานอธิบาย

"ถ้าอย่างนั้นแม่นางก็มีพรสวรรค์มากจริงๆ"

จ้าวหวยพูดอย่างจริงจังว่า "ตอนแรกข้าคิดว่าแม่นางออกรบทำศึกมาตลอด คงจะไม่รู้เรื่องการทำอาหารเสียอีก ไม่คิดเลยว่าความใส่ใจในการทำอาหารก็ละเอียดอ่อนไม่แพ้กันเลย"

เมื่อต้องเผชิญกับคำชมอย่างตรงไปตรงมา อวี๋ชิงหานก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

เกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยมีใครชมเรื่องฝีมือทำอาหารของนางมาก่อนเลย

"คุณชายก็ชมเกินไปเจ้าค่ะ"

หลังจากนั่งทานอาหารกันไปพักใหญ่

จ้าวหวยก็จัดการกวาดอาหารเต็มโต๊ะจนเกลี้ยง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีหญิงงามมานั่งทานเป็นเพื่อนหรือเปล่า วันนี้เขาถึงได้เจริญอาหารเป็นพิเศษ

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว จ้าวหวยมองดูแผ่นหลังของอวี๋ชิงหานและอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า

"แม่นางอวี๋ หากท่านแต่งงานกับข้า ญาติผู้ใหญ่ของท่านจะสามารถเดินทางมาร่วมงานได้หรือไม่"

เท่าที่เขารู้ อวี๋ชิงหานหนีออกจากบ้านมา เป็นไปได้ว่าพ่อแม่ของนางคงจะไม่มา

อวี๋ชิงหานเก็บกล่องอาหารพลางถอนหายใจ

"พูดแล้วก็ละอายใจ ช่วงนี้ข้าก็อาศัยอยู่ที่สำนักแม่สื่อมาตลอด หากเราแต่งงานกัน พวกเขาคงไม่มาหรอกเจ้าค่ะ และข้าก็จะไม่เชิญพวกเขาด้วย สำหรับข้ากับท่านพ่อในตอนนี้จะบอกว่าตัดขาดกันแล้วก็คงไม่ผิดนัก"

"ร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

จ้าวหวยประหลาดใจ

"ที่จริงแม่นางคงยังไม่รู้ ข้าเองก็เป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ข้ายังเล็ก ไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่ไหน ข้าออกมาใช้ชีวิตคนเดียว ดังนั้นหากแต่งงานก็คงไม่มีญาติผู้ใหญ่ฝั่งข้าเหมือนกัน"

จ้าวหวยยิ้มเจื่อนๆ และพูดปลอบใจเบาๆ

"อ้อ คุณชายก็ตัวคนเดียวเหมือนกันหรือเจ้าคะ"

เมื่ออวี๋ชิงหานได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน

"ถูกต้องแล้ว"

อวี๋ชิงหานกลับทำท่าทางมองโลกในแง่ดีและพูดติดตลกว่า "ถ้าอย่างนั้นงานแต่งงานครั้งนี้ก็คงจัดได้สบายๆ เลยนะเจ้าคะ ประหยัดขั้นตอนวุ่นวายไปได้ตั้งเยอะ"

"นั่นน่ะสิ"

จ้าวหวยเองก็ยิ้มอย่างจนใจ

"ในเมื่อแม่นางไม่มีแรงกดดันจากทางบ้าน สู้ย้ายมาอยู่ที่นี่เลยไม่ดีกว่าหรือ มัวแต่อุดอู้อยู่ที่นั่นทั้งวันก็คงไม่ใช่เรื่องดีนัก"

"คุณชายยินดีให้ที่พักพิงแก่ข้าหรือเจ้าคะ"

อวี๋ชิงหานถามด้วยความตกตะลึง

"ในเมื่อพวกเรากำลังจะแต่งงานกันแล้ว จะมาพูดเรื่องให้ที่พักพิงอะไรกันอีกล่ะ" จ้าวหวยรู้สึกขำ

"ก็ได้เจ้าค่ะ เอาตามที่คุณชายว่าก็แล้วกัน"

อวี๋ชิงหานหลุดหัวเราะออกมาแล้วตอบตกลงทันที

......

เมืองจิ้งไห่

จวนฉินอ๋อง

ทหารสวมเกราะเหล็กสีดำ ถือง้าวเล่มโต ยืนสง่าผ่าเผยขนาบข้างประตูทั้งสองฝั่ง

ภายในจวนมีหอคอยหรูหราตั้งตระหง่าน เงียบสงบไร้ซึ่งภาพงานเลี้ยงเฉลิมฉลองใดๆ

เหล่าแม่ทัพรอรับคำสั่ง กุนซือยืนขนาบข้าง ตรงกลางมีชายหนุ่มรูปงามสง่าสวมชุดคลุมมังกรหยกขาว

เขามีดวงตาสีทองที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ กลิ่นอายดุดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขาราวกับกระบี่เทพที่ถูกชักออกจากฝัก สายตาที่เย่อหยิ่งเผยให้เห็นถึงความเกรียงไกรของราชันย์ มองสรรพสิ่งราวกับไร้ค่า

เขาผู้นี้ก็คือ ฉินอ๋องแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยในปัจจุบัน อวี๋ซื่อหวง

"คารวะฉินอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

ชายชราสวมชุดบัณฑิตประสานมือคารวะอยู่ด้านข้าง

"ฮึ่ม เรื่องแค่นี้ก็ยังทำพลาด แค่คนคนเดียวยังจับไม่ได้ พวกเจ้ามันเป็นพวกกินล้างกินผลาญหรือไง"

อวี๋ซื่อหวงแค่นเสียงเย็นชา ความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงทำให้เหล่ากุนซือและแม่ทัพรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

พวกเขารู้ดีว่าชายที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ

ฉินอ๋อง อวี๋ซื่อหวง

พระราชโอรสองค์โตของฮ่องเต้ต้าเซี่ย องค์ชายใหญ่

มีสถานะที่สูงส่งมาก หากไม่นับองค์ชายรองและองค์หญิง เขาก็คือบุคคลที่มีอำนาจชี้เป็นชี้ตายในต้าเซี่ย

ชายชราในชุดบัณฑิตพูดขึ้นว่า "ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วย องค์หญิงหลบซ่อนตัวอยู่ในแถบซูหาง ขอเวลาอีกเพียงสองวันก็ต้องหาตัวพบแน่พ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋ซื่อหวงโบกมืออย่างรำคาญใจและตั้งคำถาม "สถานการณ์ในเมืองหลวงช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ชายชราในชุดบัณฑิตประสานมือตอบอย่างจริงจังว่า "ฝ่าบาท ฮ่องเต้ทรงมอบอำนาจควบคุมกองทัพอวี่จวินแห่งเมืองหลวงจำนวนหนึ่งแสนสี่หมื่นนายที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงและกวนจงให้แก่องค์ชายรองแล้วพ่ะย่ะค่ะ เรียกได้ว่าอำนาจทางการทหารทั้งหมดของต้าเซี่ยได้ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนแล้ว"

"น้องชายของข้าคนนี้ก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมันเสียด้วยสิ"

อวี๋ซื่อหวงหัวเราะเยาะ ก่อนจะถามเรียบๆ ว่า "แล้วอีกสองส่วนล่ะ"

ชายชราในชุดบัณฑิตอธิบายต่อ "ส่วนที่สองก็คือกองทัพเกือบสองแสนนายในพระหัตถ์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ครอบครองพื้นที่ตั้งแต่ภาคกลางไปจนถึงภาคเหนือ ทิศเหนือจรดชายแดนหงเหมิน ทิศตะวันตกจรดภูเขาเหยาซาน ทิศตะวันออกจรดชายฝั่งทะเล ถือว่ากินพื้นที่กว้างขวางที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดต่อสิ"

"ส่วนที่สามก็คือกองทัพสามแสนนายใต้บัญชาขององค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ ครอบครองพื้นที่ภาคใต้และพื้นที่แกนกลางของภาคกลาง ถือเป็นกองกำลังที่มีกำลังพลมากที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋ซื่อหวงพูดเรียบๆ ว่า "ยังมีอีกเรื่องที่เจ้าไม่ได้พูดถึง ถึงแม้พวกเขาจะมีกองทัพสามแสนนาย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกชาวบ้านที่คอยขนเสบียง กองกำลังหลักจริงๆ น่าจะมีแค่สิบกว่าหมื่นนายเท่านั้น หากจัดอันดับจริงๆ ควรจะอยู่อันดับที่สามเสียด้วยซ้ำ"

ชายชราในชุดบัณฑิตตอบกลับว่า "แต่กองทัพขององค์หญิงคือกองทัพที่ผ่านการศึกมานับร้อยครั้ง สร้างตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า ผงาดขึ้นมาจากทหารเพียงไม่กี่พันนายในภาคใต้ รบชนะครั้งแล้วครั้งเล่า ขยายกำลังพลจนมีมากถึงเจ็ดหมื่นนาย บุกขึ้นเหนือตีด่านเหยียนตู ยึดครองภาคกลาง ปราบปรามภาคเหนือ และเป็นผู้บั่นฟางเส้นสุดท้ายของราชวงศ์เหยียนลงพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดได้ดี"

อวี๋ซื่อหวงหัวเราะอย่างเลือดเย็น "ช่างเป็นผู้บั่นฟางเส้นสุดท้ายของราชวงศ์เหยียนได้ดีจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้พวกท่านก็ลองมาปรึกษากันดูสิว่า จะจัดการกับกองทัพของน้องสาวข้าได้อย่างไร"

ชายชราในชุดบัณฑิตพูดว่า "ฝ่าบาท เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด องค์หญิงไม่มีความทะเยอทะยานที่จะแย่งชิงอำนาจ ตอนนี้ก็เร้นกายไปแล้ว กองทัพไร้แม่ทัพ ไร้ข่าวคราว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเราพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาทไม่ตัดใจลงมือ องค์ชายรองก็ต้องลงมือแน่ เพียงแต่หากเร่งรีบเกินไปก็มีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่นเท่านั้น"

อวี๋ซื่อหวงตวาดลั่น เขาชูแก้วหลิวหลีขึ้นแล้วปาลงพื้นอย่างแรง "งั้นก็คิดหาวิธีมาให้ข้าสิ พวกเจ้าติดตามข้ามาตั้งหลายปี เรื่องแค่นี้ยังจัดการกับกองทัพที่ผู้หญิงฝึกมาไม่ได้อีกหรือ"

"เพล้ง"

เสียงแก้วแตกกระจายดังก้อง อวี๋ซื่อหวงกวาดสายตาอันคมกริบมองไปรอบๆ

แต่ไม่มีใครกล้าสบตาเขาเลย

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีแผนพ่ะย่ะค่ะ"

ท่ามกลางกลุ่มกุนซือ กุนซือชุดเขียวร่างผอมสูงไว้เคราแพะคนหนึ่งก้าวออกมาและประสานมือพูด

สีหน้าของอวี๋ซื่อหวงผ่อนคลายลง เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า

"รีบว่ามา"

กุนซือชุดเขียวลูบเคราแพะของตัวเองแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ความเก่งกาจด้านการรบขององค์หญิงนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว กองทัพที่แข็งแกร่งของนางก็จงรักภักดีเป็นที่หนึ่ง ดังนั้นจะใช้กำลังไม่ได้ ต้องใช้สติปัญญาเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋ซื่อหวงพูดเรียบๆ ว่า "มีอะไรก็รีบพ่นออกมา จะใช้สติปัญญาอย่างไร"

"การที่องค์หญิงสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ หากเบื้องหลังไม่มีคนคอยสนับสนุนล่ะก็ เป็นไปไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

กุนซือชุดเขียวยิ้มอย่างมีเลศนัย

"โอ้ ใครกันล่ะ"

กุนซือชุดเขียวโบกพัดขนนกเบาๆ แล้วพูดว่า "ทุกสิ่งล้วนอยู่ที่เบื้องบน แน่นอนว่าต้องเป็นคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สิพ่ะย่ะค่ะ หากฮ่องเต้ไม่ทรงสนับสนุน องค์หญิงก็ไม่มีทางได้รับการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางมากมายขนาดนี้ และยิ่งไม่มีทางได้ครอบครองอำนาจมากมายถึงเพียงนี้ ขอเพียงแค่ได้ประทับบนบัลลังก์ การจะจัดการกับกองทัพเหล็กขององค์หญิง ก็ใช้เพียงราชโองการฉบับเดียวเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าหมายความว่า ให้จัดการกับเสด็จพ่องั้นหรือ"

อวี๋ซื่อหวงพูดพลางครุ่นคิด

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" กุนซือชุดเขียวยิ้มบางๆ

"ตอนนี้ฮ่องเต้ทรงกรำศึกมาหลายปี ร่างกายบอบช้ำจากบาดแผลภายในมากมาย ที่ประทับอยู่ตอนนี้ก็เป็นเพียงการฝืนสังขาร ฝ่าบาทเพียงแค่รอคอยจังหวะที่เหมาะสม ขึ้นครองราชย์ในคราวเดียว จากนั้นก็ออกราชโองการปลดประจำการ ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋ซื่อหวงพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็เบนเข็มไปที่เมืองหลวงก็แล้วกัน ส่วนทางฝั่งน้องสาวของข้า ก็ไม่ต้องแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอก ส่งคนไปที่ตลาดมืด ให้พวกมันไปจัดการก็แล้วกัน"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนต่างรับคำสั่ง

...

[จบแล้ว]