บทที่ 4 - โชคชะตาเล่นตลก

บทที่ 4 - โชคชะตาเล่นตลก

ในเวลาเดียวกัน ภายในลานเรือนแห่งหนึ่งของสำนักแม่สื่อ

ปรากฏแสงเย็นเยียบส่องประกายวับวาว เงากระบี่พาดผ่านเต็มท้องฟ้า

หญิงสาวคนหนึ่งกำลังร่ายรำกระบี่วิเศษอยู่ด้านใน ท่วงท่าดุดัน เด็ดขาดและเหี้ยมโหด

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวปักลายดอกเหมย สวมทับด้วยเสื้อคลุมสีเงิน ราวกับดอกเหมยท่ามกลางหิมะที่กลับมามีชีวิต เพิ่มกลิ่นอายความเย็นชาเย่อหยิ่งขึ้นมาอีกสายหนึ่ง เรียกได้ว่างดงามดุจภาพวาดสตรีในม่านหมอก

"ท่านแม่ทัพ คนที่ตามสืบได้ปิดล้อมเมืองจินโจวไว้หมดแล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้หน้าตาสะสวยคนหนึ่งประสานมือคารวะหญิงสาวตรงหน้า

แผ่นหลังของผู้ถือกระบี่หยุดชะงักลง มองเห็นเรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสลวยลงมา เสี้ยวหน้าด้านข้างงดงามไร้ที่ติ ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ กระดูกไหปลาร้าสะอาดตานวลเนียนราวกับหยกมันแพะ

เพียงแต่ดวงตาหงส์ที่คมกริบคู่นั้นกลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นเมื่อได้จ้องมอง

หญิงสาวหรี่ดวงตาหงส์ลงเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอื้อนเอ่ย "ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็แค่ขุนพลระดับหกขั้นต้น กล้าดีมาหาเรื่องข้าเชียวหรือ"

สาวใช้รูปงามเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังรู้สึกโกรธเคืองแทน

"นั่นสิเจ้าคะ ถึงแม้ท่านแม่ทัพจะปลดเกราะคืนสู่เหย้าแล้ว แต่ในหน้าฉากก็ยังถือว่าเป็นองค์หญิงขั้นหนึ่งที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง สวะพวกนี้กล้ากำเริบเสิบสานได้อย่างไร หากไม่มีคนหนุนหลังอยู่ เกรงว่าต่อให้ให้ความกล้าพวกมันสิบเท่าก็คงไม่กล้าหรอกเจ้าค่ะ"

"จะเป็นฉินอ๋องหรือเปล่าเจ้าคะ แต่เขาเป็นพระเชษฐาขององค์หญิงนะเจ้าคะ"

หญิงสาวถือกระบี่นิ่งเงียบ ขนตาพริบไหวเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำพูดของสาวใช้ก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ความทรงจำต่างๆ พรั่งพรูเข้ามาในหัว แววตาหม่นหมองลง นางเก็บซ่อนความคมกริบในตัวแล้วถอนหายใจ

"ช่างเถอะ เสด็จพ่อขึ้นครองราชย์ ต้าเซี่ยเพิ่งก่อตั้ง ยุคสมัยอันรุ่งเรืองเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ถือเป็นช่วงเวลาที่กำลังวุ่นวาย ข้าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้เขาก็แล้วกัน พยายามสืบให้แน่ชัด อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่นเลย"

"อีกอย่าง ในเมื่อข้าเร้นกายแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าท่านแม่ทัพอีก"

หญิงสาวหันขวับกลับมา พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"แล้วหาคนที่เหมาะสมได้หรือยัง"

สาวใช้รูปงามพยักหน้าเบาๆ "หาได้แล้วเจ้าค่ะ ตามคำขอขององค์หญิง ข้าหาชายหนุ่มที่หน้าตาพอดูได้มาคนหนึ่ง ช่วงบ่ายก็น่าจะมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

หญิงสาววางกระบี่ลง ดื่มน้ำชาบนโต๊ะรวดเดียวหมดแก้ว แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "เร้นกายสร้างครอบครัว หาชายในสเปกแต่งงานไปสักคน ก็ถือว่าได้ให้คำตอบกับพี่ชายและท่านพ่อแล้ว ข้าอวี๋ชิงหานแม้จะไม่ชอบแย่งชิง แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาเชิดได้ง่ายๆ หรอกนะ"

...

อีกด้านหนึ่ง จ้าวหวยตามแม่สื่อมายังห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา พอเขานั่งลงอย่างช้าๆ

แม่สื่อก็ยิ้มรับและพูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณชายรอสักประเดี๋ยวนะเจ้าคะ แม่นางที่ท่านต้องการพบ ข้าได้ส่งคนไปแจ้งแล้ว ญาติผู้ใหญ่ของพวกเขาพอได้ยินเงื่อนไขของคุณชายก็ตกลงที่จะให้พบหน้ากันเจ้าค่ะ แต่คงต้องรอสักพัก เพราะตอนนี้ในเมืองถูกสั่งปิดตายทุกหนทุกแห่ง การจะเดินทางมาที่นี่คงต้องใช้เวลาพอสมควรเลยเจ้าค่ะ"

แม้ในเมืองจะเข้าสู่สภาวะควบคุมแล้ว แต่ครอบครัวที่มีอำนาจก็มักจะมีช่องทางพิเศษเสมอ

จ้าวหวยพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเข้าใจ

แม่สื่อสั่งเสียเสร็จก็เดินออกไป หูของจ้าวหวยจึงได้กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

วิธีนัดเจอกันแบบนี้ก็ถือว่ามีประโยชน์ อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนฟังเสียงแม่สื่อพล่ามขายของอีก

แต่เขาต้องคิดล่วงหน้าไว้ก่อนว่าจะปฏิเสธแม่นางคนนี้อย่างไร ในเมื่อเขาอยู่ฝึกฝนอย่างสงบคนเดียวก็ดีอยู่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปดูแลใครอีกล่ะ

ถึงอย่างไรก็ว่างอยู่แล้ว จ้าวหวยจึงหยิบเหรียญทองแดงสีทองในอกเสื้อออกมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

จะว่าไปที่มาของเหรียญทองแดงนี้ก็มหัศจรรย์ไม่เบา

ในวันแรกที่หลบหนี เขาที่หมดเรี่ยวแรงได้นอนพักค้างคืนในวัดลัทธิเต๋าเก่าๆ ร้างๆ แถวชานเมือง

พอตื่นขึ้นมาในวันที่สอง เขาก็พบว่าในอกเสื้อมีเหรียญทองแดงสีทองส่องประกายเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเหรียญ

การตกแต่งภายในวัดเต๋าแห่งนั้น จนถึงตอนนี้จ้าวหวยก็ยังจำภาพเหล่านั้นได้ติดตา

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเคยกลับไปเยือนสถานที่เก่าแห่งนั้นอีกครั้งเพื่ออยากรู้ว่าความลับของเหรียญทองแดงคืออะไรกันแน่ แต่วัดเก่าแห่งนั้นกลับหาไม่พบอีกเลย

คิดจบจ้าวหวยก็โยนเหรียญทองแดงในมือ เพื่อดูว่าการอยู่ที่นี่ทุกอย่างจะราบรื่นอย่างที่คิดไว้หรือไม่

[โชคร้ายและโชคดีพึ่งพาอาศัยกัน ลองพิจารณาดูเถิด]

[ภาพนิมิตที่ 1 หญิงงามเพียบพร้อม ชายหนุ่มหมายปอง เบื้องหน้าคุณมีเรื่องการแต่งงาน หากตอบตกลงแต่งนางเข้าบ้าน คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคร้าย]

[ภาพนิมิตที่ 2 ไร้สตรีในดวงใจ ชักกระบี่ไซร้เป็นดั่งเทพ เตรียมตัวปฏิเสธเอาไว้ คำแนะนำที่คุณได้รับคือ โชคดี]

"ดูเหมือนทางเลือกของข้าจะถูกต้องแล้ว"

จ้าวหวยเห็นผลลัพธ์ตรงหน้าก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

และแทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง กลุ่มแสงสีฟ้าก็พุ่งเข้ามาในหัว

"ตั้งแต่มีดวงดีสุดขีด โอกาสที่ดวงชะตาจะระเบิดออกมานี่สูงจริงๆ แฮะ"

จ้าวหวยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม

ดวงชะตานี้ได้มาจากการที่เขาหนักแน่นไม่หวั่นไหว เลือกที่จะไม่แต่งงานตามคำทำนาย เลยได้รางวัลมาสินะ

[จิตมรรคาแน่วแน่ (ระดับนิลกาฬขั้นสูง) สภาพจิตใจคงความสว่างไสวแจ่มแจ้ง มารในใจไม่อาจก่อตัว ความเร็วในการฝึกจิตวิญญาณและพลังจิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

[ต้องการดูดซับดวงชะตาหรือไม่]

"ดูดซับเลย"

สิ้นเสียงของจ้าวหวย ความรู้สึกเย็นสดชื่นก็แล่นปราดเข้าสู่สมองทันที ทำให้จิตใจ ทะเลแห่งจิตสำนึก และหอคอยแห่งความรู้แจ้งของเขากลายเป็นใสกระจ่างอย่างยิ่ง

เขาเริ่มไวต่อสัมผัสของต้นหญ้าใบไม้รอบตัว รวมถึงกลิ่นอายไร้ชื่อเสียงเรียงนามต่างๆ มากยิ่งขึ้น

นี่เป็นเพราะการรับรู้ทางจิตใจของเขาได้รับการเสริมพลังจากดวงชะตาจิตมรรคาแน่วแน่

"นี่คือดวงชะตาที่ช่วยรักษามรรคาและเสริมสร้างพลังจิต แถมยังช่วยขจัดกวนใจจากมารในใจได้ด้วย ดีมากจริงๆ ตรงกับสถานการณ์ของข้าในตอนนี้พอดีเลย"

จ้าวหวยรู้สึกพึงพอใจกับสิ่งนี้เป็นอย่างมาก

ขั้นรวบรวมลมปราณ ก็คือระดับของการดูดซับปราณฟ้าดินเพื่อเสริมสร้างพลังจิตและปรับเปลี่ยนกระดูกเส้นเอ็นเพื่อยกระดับร่างกาย

แม้ว่าระดับพลังของเขาในตอนนี้จะห่างไกลจากขั้นสร้างรากฐานอีกเพียงก้าวเดียว และยังห่างไกลจากช่วงเวลาที่จะต้องเจอกับมารในใจ แต่การมีดวงชะตานี้ไว้ก็ถือว่าเป็นการเตรียมพร้อมที่ดี

เมื่อรวมกับจิตมรรคาแน่วแน่แล้ว ตอนนี้เขาก็ถือว่ามีดวงชะตาที่ใช้งานได้จริงถึงห้าอย่างแล้ว

จ้าวหวยแบ่งประเภทของดวงชะตาออกเป็นสามกลุ่มตามชนิดของมัน

กลุ่มแรกคือประเภทวิถียุทธ์ เช่น ตัวเบาดั่งนกนางแอ่น เชี่ยวชาญเพลงกระบี่ และจิตมรรคาแน่วแน่ ล้วนอยู่ในขอบเขตของการฝึกฝน

กลุ่มที่สองคือประเภทโชคชะตา ดวงดีสุดขีดนับเป็นหนึ่งในนั้น ถือเป็นประเภทที่เพิ่งค้นพบใหม่

กลุ่มที่สามคือประเภทสำรอง และยังเป็นประเภทที่ทำให้จ้าวหวยปวดหัวที่สุด ดวงชะตาประเภทนี้มักจะดูไร้ประโยชน์ แต่คุณก็ไม่มีทางรู้เลยว่ามันจะออกฤทธิ์ขึ้นมาเมื่อไหร่

อย่างเช่นค้นหามังกรเบิกทาง นอกจากเอาไว้หาทางแล้ว ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเอาไปทำอะไรได้อีก

แต่ถ้าย่อยสลายไปก็แอบเสียดายอยู่เหมือนกัน

ดวงชะตาในตัวที่อยู่ในหัวของจ้าวหวยนั้นสามารถย่อยสลายได้ แน่นอนว่าประโยชน์ของการย่อยสลายก็คือการนำไปยกระดับดวงชะตาอื่นๆ อย่างเช่นดวงชะตาระดับทองเหลืองอย่างเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ ก็ได้รับการยกระดับมาจากดวงชะตาใช้กระบี่คล่องแคล่ว

"ก๊อกๆ"

ตอนนั้นเองก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก

"เข้ามาได้"

จ้าวหวยพูดเสียงดังฟังชัด

เด็กรับใช้หนุ่มสวมชุดผ้าหยาบผลักประตูเดินเข้ามา ประสานมือรายงานว่า "คุณชาย ท่านยายให้ข้ามาแจ้งว่าคนที่ท่านรอมาถึงแล้วขอรับ"

จ้าวหวยพยักหน้าพร้อมถามต่ออีกประโยค "แล้วนางล่ะ"

บนใบหน้าของเด็กรับใช้หนุ่มเผยให้เห็นสีหน้าจนใจพร้อมอธิบายว่า "คนของทางการมาขอรับ พวกเขาต้องการตรวจค้นบ้าน ท่านยายกำลังขวางพวกเขาแล้วก็กำลังโต้เถียงกันอยู่ขอรับ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

จ้าวหวยกระจ่างแจ้งในทันที เขาเข้าใจการกระทำของแม่สื่อแล้ว ถ้าปล่อยให้ขุนนางเข้ามา ธุรกิจของสำนักแม่สื่อก็พังป่นปี้หมดน่ะสิ

สำนักแม่สื่อแบบนี้ก็เป็นหน่วยงานที่ทางการตั้งขึ้น ต่อให้ทะเลาะกันเองก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นชาวบ้านธรรมดาคงไม่มีใครกล้าขวางหรอก

ไม่นานนักจ้าวหวยก็ตามเด็กรับใช้ทะลุลานเรือนที่ปลูกต้นท้อเต็มไปหมด ตรงเข้าไปในระเบียงทางเดินที่มีห้องหับปิดประตูสนิทอยู่ทั้งสองข้างทาง

ป้ายบนระเบียงทางเดินเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้สามคำว่า นอกแดนสวรรค์

"คุณชาย ตรงนี้แหละขอรับ"

เด็กรับใช้หนุ่มผายมือบอก

"เดินตรงไป พอเลี้ยวแล้วก็ห้องที่สามนะขอรับ คุณชายอย่าเข้าผิดห้องล่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

เด็กรับใช้หนุ่มสั่งเสียเสร็จก็เดินจากไป

จ้าวหวยเดินไปจนสุดระเบียงทางเดิน เบื้องหน้าปรากฏห้องพักอีกสองแถว สายตาของเขาจดจ้องไปที่ประตูไม้บานที่สาม

จ้าวหวยผลักประตูบานใหญ่ทางขวามือ ก้าวเข้าไปในห้องกั้น ใช้มือเลิกม่านลูกปัดตรงหน้า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือฉากกั้นที่วาดภาพทิวทัศน์ดอกเหมยท่ามกลางหิมะ

ด้านหน้าฉากกั้นมีเก้าอี้บุนวมผ้าไหมคู่หนึ่งตั้งอยู่คู่กับโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมสีแดง บนโต๊ะมีชุดถ้วยชาเคลือบแก้วส่องประกายระยิบระยับ

ภายในห้องมีควันสีขาวบางเบาแต่ไม่ฉุนจมูกลอยอวลอยู่ จ้าวหวยก้มหน้ามองก็พบว่าเป็นกลิ่นหอมชื่นใจที่โชยมาจากกระถางธูปนั่นเอง

เงาดอกเหมยไหวเอนพัดผ่านกำแพง ที่แท้ก็เป็นโฉมงามที่มาเยือน

[จบแล้ว]