บทที่ 9 แอ็กซิส ปะทะ องค์จักรพรรดิ (ตอนแรก)

บทที่ 9 แอ็กซิส ปะทะ องค์จักรพรรดิ (ตอนแรก)

หัวใจของแอ็กซิสหล่นวูบเมื่อได้ยินคำพูดของเลมัน รัส เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

"นี่ท่านเอาจริงหรือ จะให้ข้าสู้กับมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างองค์จักรพรรดิเนี่ยนะ"

แม้ว่าในเวลานี้องค์จักรพรรดิจะยังไม่ได้ขึ้นประทับบนบัลลังก์ทองคำ และยังไม่ได้กลายเป็นองค์เทพจักรพรรดิผู้สูงสุดผู้สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับเนอร์เกิลได้ แต่พระองค์ก็ยังทรงเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติอย่างไม่ต้องสงสัย

ความสำเร็จทั้งหมดขององค์จักรพรรดินั้นสามารถอธิบายได้เพียงคำว่ายิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม การต่อสู้ครั้งที่มีชื่อเสียงที่สุดของพระองค์คือการผนึกเศษเสี้ยวของเทพดาราอย่างมังกรแห่งความว่างเปล่า

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 5 หรือ 6 ตามบันทึกระบุว่า อัศวินผู้ถือดาบและสวมชุดเกราะสีทองได้ปราบมังกรโฉดและผนึกมันไว้บนดาวอังคาร

ต่อมาในช่วงยุทธการไซดัน องค์จักรพรรดิได้ทรงนำมังกรแห่งความว่างเปล่าออกมาจากเขาวงกตแห่งราตรีนิรันดร์ และทรงกำราบพวกไรดันได้อย่างราบคาบ จนสามารถพลิกกระแสสงครามระหว่างมหาจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์กับพวกไรดันได้สำเร็จ

แม้เหตุการณ์เหล่านี้จะยังไม่เกิดขึ้น และแม้แต่ยุทธการไซดันครั้งแรกก็ยังไม่เริ่มต้นขึ้น แต่แอ็กซิสก็สามารถอนุมานจากตำนานเหล่านี้ได้ว่าพลังการต่อสู้ขององค์จักรพรรดินั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด

มังกรแห่งความว่างเปล่านั้นเป็นตัวตนระดับไหนกัน หลังจากมันถูกปลดปล่อยออกมา มันได้ทำลายดาวเคราะห์สุสานของราชวงศ์สเปซเนครอนไปหลายดวง การทำลายดาวเคราะห์เป็นเพียงเรื่องง่ายดายแค่การสะบัดข้อมือ และมันยังสามารถดับดวงดาวทั้งดวงได้อีกด้วย

การที่องค์จักรพรรดิสามารถเอาชนะมังกรแห่งความว่างเปล่าในการต่อสู้โดยตรงได้นั้น เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพลังการต่อสู้ของพระองค์ได้บรรลุถึงระดับที่ยากจะจินตนาการ

พลังการต่อสู้ที่แท้จริงขององค์จักรพรรดินั้นน่าจะสูสีกับฟรีเซอร์จากโลกดราก้อนบอล หรือบางทีอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าฟรีเซอร์เสียอีก

"ถ้าข้าสามารถแปลงร่างเป็นซูเปอร์ไซย่าได้ บางทีข้าอาจจะมีโอกาสบ้าง แต่ตอนนี้ข้าเป็นเพียงลูกหมาป่าตัวน้อย ข้าจะไปเอาชนะพระองค์ได้อย่างไร"

ในขณะที่แอ็กซิสกำลังรู้สึกหวั่นใจ องค์จักรพรรดิก็ทรงแย้มพระสรวลเล็กน้อย มีร่องรอยของการนึกสนุกในน้ำเสียงของพระองค์ "โอ้ เจ้าต้องการให้ลูกบุญธรรมของเจ้าลงแข่งกับข้าในรอบที่สามอย่างนั้นหรือ เจ้ามั่นใจแล้วหรือที่จะฝากโชคชะตาไว้กับเด็กคนนี้"

"แม้แต่ไพรมาร์คพันธุกรรมที่โตเต็มวัย ข้าก็ยังรับมือได้อย่างง่ายดาย ต่อให้มัดมือข้างหนึ่งไว้ข้างหลัง ข้าก็ยังสั่งสอนเขาได้"

อย่างไรก็ตาม เลมัน รัส กลับหัวเราะร่าอย่างไม่สะทกสะท้าน "ฮ่าๆๆ คนแปลกหน้า อย่าได้ดูถูกแอ็กซิสเชียว ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องเสียใจภายหลัง

ตอนที่ข้าอายุเท่าเขา ข้ายังไม่แข็งแกร่งเท่าเขาเลย พลังการต่อสู้ของลูกหมาป่าตัวน้อยของข้านั้นแข็งแกร่งมาก ในเผ่าทั้งหมดนอกจากข้าแล้ว เขานี่แหละคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

คำพูดของเลมัน รัส ทำให้สีพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิเปลี่ยนไปทันที พระองค์ทรงหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย พลางพินิจพิจารณาแอ็กซิสอย่างละเอียด โดยมีความฉงนเกิดขึ้นในพระทัย

"เลมัน รัส บอกว่าพลังการต่อสู้ของเด็กคนนี้ในปัจจุบัน แข็งแกร่งยิ่งกว่าไพรมาร์คพันธุกรรมในวัยเดียวกันอย่างนั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร"

องค์จักรพรรดิทรงทราบถึงพลังของเหล่าไพรมาร์คพันธุกรรมเป็นอย่างดี พระองค์ทรงทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล ถึงขั้นทำการแลกเปลี่ยนกับเหล่าทวยเทพแห่งความโกลาหลในมิติย้อนสภาพ เพื่อให้ได้มาซึ่งความรู้ด้านพลังจิตที่ยากจะหยั่งถึงและเศษเสี้ยววิญญาณของเทพชั้นผู้น้อยในมิติย้อนสภาพ จนในที่สุดก็ได้ฟูมฟักเหล่ายอดมนุษย์กึ่งเทพที่สมบูรณ์แบบเหล่านี้ขึ้นมา

แม้แต่ไพรมาร์คพันธุกรรมในวัยเยาว์ก็สามารถเอาชนะนักรบเผ่าเอลดารีได้อย่างง่ายดาย และพลังการต่อสู้ของนักรบเอลดารีนั้นก็เหนือกว่าเหล่านักรบอวกาศรุ่นแรกเริ่มอย่างมาก

ไพรมาร์คพันธุกรรมวัยเจ็ดขวบนั้นมีความสูงกว่าสองเมตร พละกำลังทางกายภาพของพวกเขาก็เหนือล้ำกว่าเหล่านักรบอวกาศรุ่นแรกเริ่มไปไกล และสามารถทัดเทียมกับเหล่านักรบคัสโตเดสได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นอีกนิด แม้แต่เหล่านักรบคัสโตเดสก็ไม่อาจเป็นคู่มือของพวกเขาได้

เหล่านักรบคัสโตเดสคือนักรบมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่องค์จักรพรรดิทรงสร้างขึ้น โดยการผ่าตัดดัดแปลงของนักรบคัสโตเดสแต่ละคนนั้นถูกจัดทำขึ้นเป็นการเฉพาะ

ด้วยการใช้ชีวเล่นแร่แปรธาตุและวิทยาการจากยุคมืดแห่งเทคโนโลยี พวกเขาจึงมีพันธุกรรมที่ใกล้เคียงกับตัวองค์จักรพรรดิเองอย่างมาก เหล่านักรบคัสโตเดสคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในมหาจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์

ทว่าเลมัน รัส กลับอ้างว่าพลังการต่อสู้ของแอ็กซิสนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าไพรมาร์คพันธุกรรมในวัยเดียวกัน ซึ่งทำให้องค์จักรพรรดิทรงรู้สึกยากที่จะเชื่อได้

สายพระเนตรที่มองไปยังแอ็กซิสเริ่มปรากฏแววแห่งความสนใจ "หากเจ้าว่าอย่างนั้น ข้าก็เริ่มจะสนใจในตัวเด็กคนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ข้าตกลงรับคำท้าประลองนี้"

"ฮ่าๆๆ ได้ยินไหมลูกหมาป่าตัวน้อยของข้า เขาตกลงที่จะสู้กับเจ้าแล้ว

ไปที่ที่เราใช้ฝึกซ้อมกันเป็นประจำเถอะ" เลมัน รัส กล่าวพลางหัวเราะเสียงดัง

แอ็กซิสมองดูพ่อบุญธรรมของตนด้วยความพูดไม่ออก พลางทอดถอนใจในอก

"ท่านพูดไปเสียขนาดนั้นแล้ว ข้าจะกล่าวอะไรได้อีก และองค์จักรพรรดิก็ทรงสังเกตเห็นข้าแล้ว เอาเถอะ ถ้าต้องสู้ ข้าก็จะสู้"

เขาพยักหน้า แสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อท่านรัสกล่าวเช่นนั้น ข้าก็จะขอลองดูสักตั้ง"

เลมัน รัส ตบไหล่แอ็กซิสอย่างพอใจ "ทำได้ดีมาก ลูกหมาป่าตัวน้อย"

ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงสถานที่ที่แอ็กซิสและเลมัน รัส มักจะใช้ประลองฝีมือกัน มันเป็นพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง องค์จักรพรรดิทรงสังเกตเห็นว่าพื้นที่แห่งนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของการต่อสู้อันดุเดือด

แม้แต่ภูเขาบางลูกที่อยู่ใกล้เคียงก็แตกหัก และพื้นดินก็ขรุขระไม่สม่ำเสมอ การต่อสู้อันดุเดือดนับครั้งไม่ถ้วนได้เกิดขึ้นที่นี่ และไม่ใช่การประลองเพียงเล็กน้อย พลังทำลายล้างนั้นน่าตกใจยิ่งนัก

องค์จักรพรรดิทรงขมวดพระขนงขณะทอดพระเนตรสมรภูมิแห่งนี้ ความประหลาดพระทัยผุดขึ้นในพระทัย "น่าสนใจ เด็กที่มีพลังมหาศาลเช่นนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในหมู่มนุษย์ได้อย่างนั้นหรือ"

เลมัน รัส ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง พลางยิ้มและกล่าวว่า "ข้าขอทำความเข้าใจให้ชัดเจนเรื่องหนึ่ง การที่ข้ายอมให้เจ้าสู้กับลูกหมาป่าตัวน้อยของข้านั้น เป็นเพียงเพื่อทดสอบว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอจะสู้กับข้าหรือไม่ หากเจ้าชนะ เจ้าก็ยังคงต้องสู้กับข้าอยู่ดี"

องค์จักรพรรดิทรงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "หึๆ ไม่มีปัญหา อย่างไรเสียข้าก็สนใจในตัวเด็กคนนี้อยู่แล้ว เจ้าหนู ให้ข้าได้เห็นพลังของเจ้าหน่อยเถอะ"

แอ็กซิสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินมาเบื้องหน้าองค์จักรพรรดิ และตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

"จงจู่โจมด้วยพลังทั้งหมดที่เจ้ามี หากเจ้าสามารถทำให้ข้าถอยหลังได้แม้เพียงก้าวเดียว เจ้าก็เป็นฝ่ายชนะ

และข้าขอสัญญากับเจ้าว่า ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าได้รับบาดเจ็บใดๆ ในการต่อสู้ครั้งนี้" องค์จักรพรรดิทรงยืนนิ่งโดยประสานพระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง

แอ็กซิสพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เลือดนักสู้ชาวไซย่าในร่างกายของเขาเดือดพล่านขึ้นมาทันที เขาระเบิดพลังคีทั้งหมดที่มี โน้มตัวไปข้างหน้า และแปรเปลี่ยนเป็นภาพติดตาพุ่งทะยานเข้าหาองค์จักรพรรดิ

ความเร็วของเขานั้นถึงขีดสุด เขามาถึงเบื้องหน้าองค์จักรพรรดิเกือบจะในทันที จากนั้นจึงสาวหมัดตรงเข้าที่พระอุระของพระองค์

ทว่า ในขณะที่หมัดของเขากำลังจะสัมผัสถูกองค์จักรพรรดิ พลังที่มองไม่เห็นบางอย่างก็ผลักเขาออกไปอย่างกะทันหัน

แอ็กซิสรู้สึกราวกับว่าหมัดของเขาปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลส่งร่างของเขากระเด็นถอยหลังไป และทำท่าว่าจะตกลงสู่พื้นดิน แต่แล้วก็มีพลังที่มองไม่เห็นอีกสายหนึ่งเข้ามาประคองแอ็กซิสไว้ ป้องกันไม่ให้เขาได้รับบาดเจ็บ

"นี่... นี่คือพลังอะไรกัน"

"สิ่งนี้เรียกว่า พลังจิต พลังจิตนั้นมีการใช้งานได้หลายรูปแบบ มันสามารถควบคุมสิ่งต่างๆ เช่น น้ำแข็ง ไฟ และสายฟ้า และยังสามารถก่อตัวเป็นพลังโทรจิต เช่น การหยิบจับวัตถุจากระยะไกล หรือการบดขยี้วัตถุจากความว่างเปล่า

มันยังสามารถสร้างกำแพงที่มองไม่เห็นรอบตัวเพื่อปกป้องตนเอง หรือช่วยพยุงเจ้าไว้ก็ได้" องค์จักรพรรดิตรัสพลางทอดพระเนตรมองแอ็กซิส