บทที่ 8 จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ กับการประลองสามประการ

บทที่ 8 จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ กับการประลองสามประการ

“มีอะไรน่าขันรึ นามของข้าคือจักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ นับจากนี้เจ้าจะเรียกข้าด้วยนามนั้น หรือจะเรียกว่าท่านพ่อก็ได้” จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เลแมน รัส ราชันหมาป่านั่งอยู่บนบัลลังก์ของตน มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มหยันขณะจ้องมองบุรุษผู้นี้ที่กล่าวอ้างว่าเป็นบิดาผู้ให้กำเนิด เป็นองค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ และเป็นจักรพรรดิของเหล่ามนุษย์ทั้งปวง

“มันน่าตลกสิ้นดี! ข้าคือราชา ณ ที่แห่งนี้ แต่เจ้ากลับสั่งให้ราชาอย่างข้าคุกเข่าให้ มิหนำซ้ำยังอ้างว่าเป็นพ่อของข้าอีกรึ? พ่อของข้าตายไปแล้ว! ก่อนสิ้นใจท่านได้มอบตำแหน่งประมุขเผ่าให้แก่ข้า และข้าก็ได้นำเหล่านักรบในเผ่าเข้าพิชิตดาวดวงนี้จนราบคาบ กลายเป็นราชันหมาป่าแห่งดาวดวงนี้” เลแมน รัส สวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า

“เขาเป็นเพียงพ่อบุญธรรมของเจ้า เช่นเดียวกับเด็กที่อยู่ตรงหน้าเจ้าในตอนนี้ เขาไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเจ้า และข้าคือบิดาผู้ให้กำเนิดเจ้า เจ้าคือผู้สืบทอดทางพันธุกรรมของข้า มีเลือดของข้าไหลเวียนอยู่ในกาย” น้ำเสียงของจักรพรรดิแห่งมนุษยชาติยังคงสงบนิ่ง ทว่าทุกถ้อยคำกลับทรงพลังมหาศาล

“เหอะ เหอะ! แล้วยังไง? ข้าต้องร้องไห้โฮแล้วคุกเข่าต่อหน้าเจ้า พลางเรียกเจ้าว่า ปะป๋า งั้นรึ? จากนั้นเจ้าก็ต้องร้องไห้เข้ามากอดข้าแล้วเรียกว่า ลูกรัก อย่างนั้นใช่ไหม?” เลแมน รัส แค่นหัวเราะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“นั่นไม่มีความจำเป็น แต่ในขณะนี้ข้ากำลังเริ่มการรวมชาติครั้งยิ่งใหญ่เพื่อช่วยมวลมนุษย์ การทำศึกครั้งนี้อาจยาวนานนับร้อยปี พันปี หรืออาจนานกว่านั้น ข้าต้องการให้เจ้าร่วมในการศึกครั้งนี้ เจ้าเกิดมาเพื่อเหตุผลนี้โดยเฉพาะ” จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติยังคงตรัสด้วยความเรียบเฉย แต่คำพูดนั้นเผยให้เห็นถึงพลังอำนาจที่ไม่อาจสั่นคลอน

“ฮ่าฮ่าฮ่า! จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติงั้นรึ? เลี้ยวซ้ายแล้วไสหัวออกไปซะ ข้าไม่สนใจจะไปร่วมการศึกบ้าบออะไรนั่นของเจ้าหรอก” เลแมน รัส โบกมือไล่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

การได้ใช้เวลาในทุกๆ วันกับเหล่าพี่น้องหมาป่า ได้ฝึกซ้อมฝีมือกับเจ้าลูกหมาป่าน้อย และออกล่าสัตว์กับเหล่านักรบในเผ่า นี่คือชีวิตที่เขาปรารถนา ตอนนี้เขาอยู่อย่างสุขสบายดีและไม่มีความสนใจจะไปร่วมการศึกใดๆ โดยเฉพาะการต้องไปเป็นลูกน้องของคนอื่น

“ข้าเสียใจที่ต้องบอกว่าเจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก หลังจากที่การรวมชาติครั้งยิ่งใหญ่สิ้นสุดลง เจ้าจะกลับมาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตอย่างที่เจ้าต้องการก็ได้ แต่ต้องหลังจากที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับการช่วยเหลือแล้วเท่านั้น” น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงด้วยความเด็ดขาดที่ห้ามโต้แย้ง

ก่อนจะตรัสจบ จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติทรงสะบัดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นชุดเกราะสีทองอันสง่างาม ร่างกายของพระองค์ดูองอาจและสูงใหญ่ยิ่งกว่าตอนที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมเสียอีก พร้อมทั้งแผ่ซ่านความผันผวนของพลังงานอันทรงพลังออกมา จนทำให้ทุกคนในที่นั้นทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นในทันที

ผู้ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้มีเพียงเลแมน รัส ราชันหมาป่า และแอ็กซิสเท่านั้น

จักรพรรดิทอดพระเนตรไปยังแอ็กซิสด้วยความสนใจ แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความประหลาดใจ

ร่างกายของเด็กคนนี้แข็งแกร่งมาก! แรงกดดันจากพลังจิตที่พระองค์ปล่อยออกมานั้น แม้แต่นักรบอัสตาร์ทีสทั่วไปก็ยังยากจะทานทน แต่เด็กคนนี้กลับสามารถยืนอยู่ต่อหน้าพระองค์ได้

ในขณะนี้ แอ็กซิสเองก็ไม่ได้รู้สึกสบายนัก เขารู้สึกว่าจิตใจว้าวุ่นสับสนราวกับกำลังจะหมดสติ เขาขบฟันแน่นและโคจรพลัง ปราณ ภายในร่างอย่างเต็มกำลัง ให้พลังนั้นไหลเวียนไปทั่วร่าง ซึ่งช่วยให้เขายังคงครองสติอยู่ได้เพียงเล็กน้อย แต่กระนั้นเหงื่อกาฬก็ไหลซึมเต็มหน้าผาก

ลึกลงไปในตัวเขา ดูเหมือนจะมี มหาวานร กำลังคำรามอย่างบ้าคลั่งราวกับถูกยั่วยุ! พลังแห่งการคำรามนี้ได้สลายแรงกดดันจากพลังจิตขององค์จักรพรรดิไปจนสิ้น

“เจ้าหมายความว่ายังไง? ถ้าอยากจะสู้ ข้าก็จะจัดให้จนถึงที่สุด” เลแมน รัส ก้าวมายืนขวางหน้าแอ็กซิส สายตาดั่งคบไฟจ้องเขม็งไปยังบุรุษในชุดเกราะทองเบื้องหน้า

เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาจากบุรุษเกราะทองผู้นี้ ราวกับว่าเพียงชั่วพริบตา อีกฝ่ายก็สามารถคว่ำเขาลงหรือแม้แต่ปลิดชีพเขาได้

“ข้าเพียงทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวไม่ได้เท่านั้น มิได้ทำอันตรายพวกเขา เจ้าจงวางใจเถิด อย่างไรก็ตาม ลูกบุญธรรมของเจ้าน่าประทับใจจริงๆ! ข้ายอมรับว่าก่อนหน้านี้ข้าประเมินเขาต่ำไป” จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติตรัสพลางมองดูแอ็กซิสด้วยความชื่นชม

พระองค์ไม่สัมผัสถึงความผันผวนของพลังจิตจากเด็กคนนี้เลย ซึ่งหมายความว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิต

นี่ถือเป็นเรื่องดี เพราะแม้พลังจิตจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ควบคุมได้ยากและมักจะถูกครอบงำโดยขุมนรกได้ง่าย การที่มีพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ เช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง ดูเหมือนว่าครั้งนี้นอกจากจะได้พบลูกชายแล้ว พระองค์อาจจะได้สิ่งที่เหนือความคาดหมายติดมือไปด้วย

“พวกเราชาวเฟนริเซียนมีธรรมเนียมปฏิบัติ เมื่อมีความเห็นไม่ตรงกันและไม่มีฝ่ายใดโน้มน้าวอีกฝ่ายได้ เราจะตัดสินด้วยการประลองสามประการ ถ้าเจ้าชนะข้าได้ ข้าจะยอมฟังเจ้า ในทางกลับกัน ถ้าข้าชนะเจ้า เจ้าต้องไสหัวไปจากที่นี่” เลแมน รัส กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการท้าทาย

“เจ้าต้องการประลองกับข้าอย่างนั้นรึ? บอกมาสิ ว่าจะประลองอะไรกัน?” จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติตรัสพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“สามสิ่งที่ชาวเฟนริเซียนโปรดปรานที่สุด นั่นคือ การกิน การดื่ม และการมวยปล้ำ” เลแมน รัส กล่าวอย่างมั่นใจ

หากเป็นเรื่องการดื่ม เขาคือที่สุดของดาวดวงนี้อย่างไม่ต้องสงสัย บางทีแอ็กซิสเจ้าลูกหมาป่าน้อยอาจจะเหนือกว่าเขาเมื่อเติบโตขึ้น แต่ในตอนนี้เขายังคงเป็นที่หนึ่ง

ส่วนเรื่องการกิน เจ้าลูกหมาป่าน้อยนั้นเก่งที่สุด และเมื่อพูดถึงเรื่องการต่อสู้ เขาก็ยังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมาจากการฝึกซ้อมหลายต่อหลายครั้งกับเจ้าลูกหมาป่าน้อย ไม่เพียงแต่พลังการต่อสู้ของเจ้าลูกหมาป่าน้อยจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ตัวเขาเองก็พัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน

จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และทรงตกลงรับคำท้าของรัส

เหล่าคนในเผ่าที่อยู่รอบๆ เริ่มกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง และรีบจัดเตรียมอาหารให้แก่ทั้งสองทันที เพียงชั่วครู่ อาหารกองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขาก็ถูกวางลงตรงหน้าพวกเขา

ผลลัพธ์ของการประลองครั้งแรกนั้นชัดเจนในตัวมันเอง จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติพ่ายแพ้ให้แก่รัสในการแข่งกินอย่างไม่น่าแปลกใจ

จักรพรรดิทรงเสวยไปไม่ถึงหนึ่งในสามของสิ่งที่รัสกิน หลังจากเอาชนะองค์จักรพรรดิได้ครั้งหนึ่ง เลแมน รัส ก็แสดงสีหน้าผู้ชนะออกมาอย่างผู้เหนือกว่า

คนแปลกหน้าผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ได้เก่งกาจอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย

สำหรับการประลองครั้งที่สอง เหล่านักรบของเผ่าได้ยกถังเหล้าน้ำผึ้งขนาดใหญ่เข้ามา จักรพรรดิแห่งมนุษยชาตินั่งลงที่โต๊ะ หยิบจอกเหล้าขึ้นมา ยิ้มให้แอ็กซิส แล้วดื่มมันลงไป

ในทางกลับกัน เลแมน รัส ยกถังเหล้าน้ำผึ้งขนาดใหญ่ขึ้นมากอดไว้แล้วกรอกลงคออย่างบ้าคลั่ง จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติเพิ่งจะดื่มหมดไปเพียงสองจอก แต่เลแมน รัส กลับซดเหล้าน้ำผึ้งไปแล้วถึงสามถังใหญ่

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเหมือนข้าจะชนะการประลองนี้แล้วสิ” เลแมน รัส โยนถังเหล้าลงพื้น ดูมีความมั่นใจในชัยชนะอย่างเต็มเปี่ยม

“รัส อย่าประมาทไป!” แอ็กซิสอดไม่ได้ที่จะพูดเตือนสติออกไป

ให้ตายเถอะ อีกประเดี๋ยวเจ้าจะโดนอัดจนน่วมแล้วต้องร้องเรียกเขาว่า ปะป๋า น่ะสิ! ข้าอยากรู้นักว่าถ้าเปลี่ยนพลังการต่อสู้ขององค์จักรพรรดิให้กลายเป็นโลกดราก้อนบอล พระองค์จะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน!

“ฮ่าฮ่าฮ่า! อย่ากังวลไปเลย ลูกหมาป่าน้อยของข้า คนแปลกหน้าคนนี้ไม่มีอะไรพิเศษเลย ข้าว่าเจ้ายังเอาชนะเขาได้เลยด้วยซ้ำ เอาอย่างนี้ไหม เจ้าลงแข่งแทนข้าในการประลองครั้งที่สามเลยเป็นไง!” ถึงจุดนี้ เลแมน รัส ดูจะเมามายพอสมควรแล้ว

แอ็กซิสได้แต่คิดในใจว่า “...”

บ้าชะมัด! ให้ข้าไปสู้กับจักรพรรดิแห่งมนุษยชาติเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า!