บทที่ 3 การประลองของยอดนักรบไซย่ากับราชันหมาป่า เลแมน รัสส์

บทที่ 3 การประลองของยอดนักรบไซย่ากับราชันหมาป่า เลแมน รัสส์

ซากอาร์คิมัมมอธขนาดมหึมาที่มีความยาวกว่าสิบเมตรและสูงเฉลี่ยถึงเจ็ดเมตรตัวนี้ หากเป็นยามปกติคงต้องใช้เหล่านักรบผู้ใหญ่ในเผ่าหลายร้อยชีวิตจึงจะจัดการเนื้อทั้งหมดได้ลงทัดเทียมกัน ทว่าสำหรับชาวไซย่าแล้ว ปริมาณมหาศาลเช่นนี้กลับไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง แต่เป็นเพียงอาหารว่างมื้อหนึ่งเท่านั้น

"โอ้! โฮก! โฮก!" เหล่านักรบในเผ่าต่างพากันล้อมรอบทั้งสองคนเป็นวงกลม ก่อนจะส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

แอ็กซิสโบกมือทักทายเหล่านักรบในเผ่าด้วยท่าทางเป็นกันเอง

"ข้าว่าคราวนี้ท่านราชันหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ต้องชนะแน่ๆ" นักรบคนหนึ่งในเผ่าเอ่ยขึ้น

"ข้ากลับเห็นต่าง ข้าว่าราชันหมาป่าคงต้องพ่ายแพ้อีกตามเคย พวกเจ้าอย่าได้ดูถูกแอ็กซิสเชียว ข้าไม่เคยเห็นเด็กคนไหนจะน่าหวาดหวั่นไปกว่าเขามาก่อนเลย!" มีเพียงผู้ที่เคยเห็นการกินของแอ็กซิสเท่านั้นที่จะเข้าใจว่ายามที่เขาเริ่มลงมือจัดการอาหารนั้นน่าสยดสยองเพียงใด

"คอยดูเถอะ! ท่านราชันหมาป่าต้องชนะแน่นอน"

ในไม่ช้า แอ็กซิสและเลแมน รัสส์ ก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าอาร์คิมัมมอธย่างตัวยักษ์ กลิ่นหอมกรุ่นและน้ำมันที่เคลือบผิวกายจนเป็นสีเหลืองทองอร่ามช่วยกระตุ้นความอยากอาหารของแอ็กซิสให้พุ่งพล่าน

ดาวเคราะห์ดวงนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์นานาชนิด อย่างน้อยพวกชาวไซย่าที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนอาหารและน้ำเลยแม้แต่น้อย

"เรามาเดิมพันกันหน่อยไหม" แอ็กซิสกลอกตาไปมาพลางหันไปถามเลแมน รัสส์

"เดิมพันอะไรล่ะ"

"ทุกครั้งท่านชอบบอกว่าถ้าท่านชนะ ข้าต้องเรียกท่านว่า ท่านพ่อ แต่ข้ากลับไม่ได้อะไรเลย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมสำหรับข้านะ

ดังนั้นข้าขอเพิ่มข้อเสนอเดิมพัน ตั้งแต่นี้ไปถ้าท่านต้องการจะประลองกับข้า ท่านต้องมีของรางวัลมาเดิมพันด้วย มิฉะนั้นข้าจะไม่รับคำท้า" แอ็กซิสเอ่ย

"ฮ่าๆ! เจ้าพูดมีเหตุผลนะ ลูกหมาป่าน้อยของข้า แล้วเจ้าอยากได้ของขวัญแบบไหนล่ะ" เลแมน รัสส์ หัวเราะร่วนพลางถามกลับ

"เอาแบบนี้สิ! ตอนนี้ข้าเริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวดวงนี้ได้แล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ท่านช่วยมาเป็นคู่ซ้อมประลองให้ข้าหน่อยได้ไหม" แอ็กซิสพูดพร้อมกับหรี่ตาลง

หากชาวไซย่ามีคู่ซ้อมที่เหมาะสม พลังการต่อสู้จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว และพ่อบุญธรรมของเขาก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ตอนนี้เขาอายุได้หกขวบแล้ว กระดูกและร่างกายเริ่มเข้าที่เข้าทางจนสามารถรับการฝึกฝนการต่อสู้เบื้องต้นได้

พ่อบุญธรรมของเขานั้นแข็งแกร่งมาก ในเวลาเพียงหนึ่งปี พลังการต่อสู้ของแอ็กซิสเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบหน่วย

ในขณะที่พลังการต่อสู้ของพ่อบุญธรรมพุ่งสูงขึ้นกว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยหน่วย จัดว่าเป็นพวกกลายพันธุ์ที่มีพลังการต่อสู้ระดับสูงเลยทีเดียว

"ไม่มีปัญหา ข้าตกลง" เลแมน รัสส์ ยิ้มให้แอ็กซิสและตอบตกลงทันที

อายุแค่นี้ก็อยากจะเรียนรู้การต่อสู้แล้วหรือ สมกับเป็นลูกหมาป่าน้อยของข้าจริงๆ

เลแมน รัสส์ เองก็อยากรู้เช่นกันว่าตอนนี้เจ้าเด็กคนนี้จะเก่งกาจเพียงใด และจะสามารถเปรียบเทียบกับตัวเขาเองในวัยเยาว์ได้หรือไม่

แอ็กซิสพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังถาดเนื้อย่างขนาดใหญ่พร้อมกับเลแมน รัสส์

"เตรียมตัว เริ่มได้!" สิ้นเสียงสัญญาณจากนักรบในเผ่า

ทั้งคู่ก็เริ่มลงมือทันที เลแมน รัสส์ ยัดเนื้อย่างเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง

คราวนี้เขาต้องทำให้เจ้าเด็กนั่นรู้สำนึกเสียบ้าง เขาอุตส่าห์ยอมอดอาหารมาถึงสามวันเต็มจนท้องร้องประท้วงอยู่นานแล้ว

ตอนนี้ความสามารถในการกินของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปกติเลยทีเดียว

ทว่าในขณะที่เลแมน รัสส์ กำลังต่อสู้กับเนื้อย่างอย่างเอาเป็นเอาตาย เหล่านักรบในเผ่ารอบข้างกลับมีสีหน้าตกตะลึง

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร"

"เด็กคนนี้... เขาใช่คนจริงๆ หรือเปล่า"

เลแมน รัสส์ เงยหน้าขึ้นตามเสียงเรียกและได้เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องช็อก

แอ็กซิสกระโจนเข้าหาซากอาร์คิมัมมอธโดยตรง จากนั้นก็อ้าปากกว้างแล้วเริ่มสวามปามอย่างบ้าคลั่ง

มันดูราวกับว่าเขามิได้กินเนื้อย่าง แต่กำลังสูดอากาศเข้าไปเสียมากกว่า เพียงชั่วพริบตาเดียว ขาของอาร์คิมัมมอธทั้งขาก็ถูกเขากินจนเกลี้ยง

และเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเด็กบ้า!" เลแมน รัสส์ ไม่มีเวลามานั่งอึ้งอีกต่อไป เขารีบยัดอาหารเข้าปากอย่างลนลานจนแทบไม่ได้เคี้ยวแล้วกลืนลงกระเพาะไปโดยตรง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา แอ็กซิสตบพุงที่กลมป่องของตนเองด้วยความพึงพอใจพลางนั่งพิงโครงกระดูกมหึมาของอาร์คิมัมมอธอย่างมีความสุข

เลแมน รัสส์ กินขาไปเพียงข้างเดียวกับเนื้ออีกหนึ่งอ่างใหญ่ ส่วนที่เหลือนั้นเป็นของเขาคนเดียวทั้งหมด แต่มื้อนี้กลับทำให้เขารู้สึกอิ่มเพียงเจ็ดสิบส่วนเท่านั้น

แอ็กซิสหันไปมองก็พบว่าเลแมน รัสส์ พ่อบุญธรรมของเขานั้นอิ่มจนล้นปรี่เสียแล้ว

อีกฝ่ายแทบจะนั่งตัวตรงไม่ได้ ทำได้เพียงเอนกายบนเก้าอี้พลางแยกขาออก ปากก็ขยับทำท่าเหมือนจะอาเจียนออกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ อาหารมันมาจุกอยู่ที่คอหอยเลยทีเดียว

แววตาของเขาเริ่มเหม่อลอยเหมือนกำลังตั้งคำถามกับตัวเองว่า ข้าเป็นใคร ที่นี่ที่ไหน แล้วข้ากำลังทำอะไรอยู่

"ช่างน่าเวทนานัก! ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นฝ่ายชนะนะ" แอ็กซิสเดินเข้าไปใกล้พร้อมรอยยิ้มกว้างแล้วนั่งยองๆ เอ่ยขึ้น

"เจ้าเด็กแสบ คอยดูเถอะ! อึ๊ก!

ข้าจะต้องชนะเจ้าให้ได้ในสักวัน แต่คำไหนคำนั้น ข้าจะยอมเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าตั้งแต่นี้ไป" เลแมน รัสส์ พ่นเอาเศษอาหารที่จุกอยู่ที่คอออกมาเล็กน้อยและหอบหายใจก่อนจะเอ่ย

เด็กคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ! ตัวเขาเองอาศัยร่างกายที่กำยำฝืนกินมากกว่าปกติถึงสามเท่าจนแทบจะระเบิด

แต่ตรงกันข้าม เจ้าเด็กนี่กลับดูสบายดีไม่มีปัญหาอะไรเลย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ทำร้ายจิตใจของเลแมน รัสส์ อย่างรุนแรง

"ถ้าอย่างนั้นเป็นอันตกลง วันนี้ท่านพักผ่อนเถอะ!

ข้าดูแล้วสภาพท่านไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แค่จะเดินยังดูลำบากเลย" แอ็กซิสแสดงสีหน้าของผู้ชนะอย่างเต็มที่

"หนอย! เจ้าลูกชายตัวแสบ!" เลแมน รัสส์ คำรามลั่นพร้อมกับเบิกตากว้าง

เขาโกรธจนตัวสั่น! เจ้าเด็กบ้า คอยดูเถอะ!

พรุ่งนี้ข้าจะเคี่ยวเข็ญเจ้าให้หนักเลยเชียว

เช้าตรู่วันต่อมา เลแมน รัสส์ ที่กลับคืนสู่สภาพปกติได้พาแอ็กซิสไปยังทุ่งน้ำแข็ง ซึ่งเป็นลานฝึกที่เขาคัดสรรมาเป็นอย่างดี

"เราจะฝึกกันอย่างไร" แอ็กซิสยืดเส้นยืดสายพลางกระโดดไปมาเพื่อวอร์มร่างกาย

"วิธีฝึกที่ดีที่สุดก็คือการประลองจริงยังไงล่ะ เจ้าเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือ เข้ามาได้เลย" เลแมน รัสส์ สะบัดผ้าคลุมลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจพลางกวักมือเรียกแอ็กซิส

"ถ้าอย่างนั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ! รับไป!" แววตาของแอ็กซิสเฉียบคมขึ้นในทันที ร่างกายของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ ตรงเข้าจู่โจมเลแมน รัสส์ โดยตรง

ดวงตาของแอ็กซิสวาวโรจน์คมกริบประดุจใบมีดที่ตัดผ่านอากาศ ร่างกายย่อลงเล็กน้อย มัดกล้ามเนื้อตึงเครียดราวกับคันศรที่ถูกง้างจนสุดและพร้อมจะดีดตัวออกไป

วินาทีต่อมา เท้าของเขากระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นเส้นฝอย เขาพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่งทะยานเข้าหาเลแมน รัสส์ พร้อมเสียงหวีดหวิวของลม

"ย่าห์!" แอ็กซิสคำรามต่ำในลำคอ ขาขวาตวัดออกไปราวกับแส้ สร้างลมพายุขนาดย่อมพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเลแมน รัสส์

ลูกเตะนี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล ราวกับจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดสะบั้น

ทว่าเลแมน รัสส์ ยังคงนิ่งสงบ เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้น ฝ่ามือของเขาเปรียบเสมือนกำแพงเหล็กที่สกัดกั้นการโจมตีได้อย่างมั่นคง

ทันทีที่หมัดและเท้าปะทะกัน คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออกมา น้ำแข็งรอบบริเวณแตกร้าวจากการปะทะ ส่งเศษน้ำแข็งปลิวว่อนไปทั่วพร้อมกับไอเย็นที่อบอวล

แอ็กซิสใช้แรงปะทะดีดตัวถอยกลับมา เท้าแตะพื้นน้ำแข็งเบาๆ ร่างกายทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างสง่างามราวกับนกนางแอ่น เขาหมุนตัวกลางอากาศแล้ววาดขาขวาขึ้นสูงก่อนจะฟาดลงมาด้วยพลังทำลายล้างดั่งอัสนีบาต เล็งตรงไปที่ศีรษะของเลแมน รัสส์

การจู่โจมครั้งนี้รุนแรงราวก้อนหินยักษ์ที่ถล่มลงมา ทรงพลังอย่างยิ่งยวด

อย่างไรก็ตาม เลแมน รัสส์ ยังคงใช้เพียงมือเดียว ฝ่ามือของเขาประดุจคีมเหล็กที่คว้าจับลูกเตะนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย การโจมตีของแอ็กซิสดูเหมือนจะกระทบเข้ากับกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันสั่นคลอน

"ความเร็วดีมาก แต่พละกำลังยังไม่พอ" เลแมน รัสส์ เอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมทว่าก็มีความนึกสนุกปนอยู่ด้วย

แววตาแห่งการไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นในดวงตาของแอ็กซิส หลังจากเท้าแตะพื้น เขาก็เปิดฉากจู่โจมอย่างต่อเนื่องราวกับพายุบุแคม

หมัดจำนวนนับไม่ถ้วนระดมใส่เลแมน รัสส์ แต่ละหมัดแฝงไปด้วยพลังที่น่าอัศจรรย์ ลมจากหมัดพัดหวีดหวิวราวกับอากาศจะถูกฉีกกระชากด้วยหมัดของเขา

เลแมน รัสส์ ยังคงใช้เพียงมือเดียว ฝ่ามือพริ้วไหวราวกับภาพลวงตา ปัดป้องทุกหมัดของแอ็กซิสได้อย่างง่ายดาย

ยามที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน เสียงทึบหนักดังขึ้นต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปะทะจะเกิดคลื่นอากาศกระจายออกมา น้ำแข็งรอบข้างยังคงแตกร้าวและเศษน้ำแข็งปลิวไปทุกทิศทาง

การบุกของแอ็กซิสดุดันขึ้นเรื่อยๆ ลูกเตะกวาดส่งท้ายของเขาถึงกับกรีดผิวพื้นน้ำแข็งจนเป็นร่องลึก

อย่างไรก็ตาม เลแมน รัสส์ เพียงแค่กระโดดขึ้นเบาๆ เพื่อหลบหลีกการโจมตี ก่อนจะลงสู่พื้นอย่างมั่นคงดุจขุนเขา ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก

"ไม่เลวเลยเจ้าหนู! ลูกเตะเมื่อครู่ทรงพลังมาก" ดวงตาของเลแมน รัสส์ ฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

แอ็กซิสหอบหายใจถี่ เม็ดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามไรผม หมัดทั้งสองข้างเริ่มมีอาการชาหนึบ ทว่าไฟแห่งการต่อสู้ในดวงตากลับยิ่งโชติช่วงขึ้น เซลล์นักรบของชาวไซย่ากำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น และเขากำลังรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดในเวลานี้

"เอาใหม่!" แอ็กซิสคำรามก้องและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ร่างของเขาทิ้งภาพติดตาไว้บนพื้นน้ำแข็ง ลมจากหมัดหวีดร้องกึกก้อง ราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้แหลกสลาย

เลแมน รัสส์ ยังคงเยือกเย็น ฝ่ามือของเขายังคงเป็นกำแพงเหล็กที่ไร้เทียมทาน คอยสกัดกั้นทุกการโจมตีของแอ็กซิสอย่างใจเย็น

การต่อสู้ของทั้งคู่ก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชกแรงบนทุ่งน้ำแข็ง เศษน้ำแข็งและเกล็ดหิมะเต้นระบำอยู่ในอากาศ ราวกับพายุน้ำแข็งขนาดย่อม

การต่อสู้ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น