ตอนที่ 105: เรื่องราวคลี่คลาย, การจากลา

ตอนที่ 105: เรื่องราวคลี่คลาย, การจากลา

"หมี่เซิง? คนผู้นี้คือใคร?"

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างมีสีหน้างุนงง พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าราชวงศ์อวี้เคยมีอัจฉริยะอายุน้อยเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

พวกเขาพลิกไปที่หน้าประวัติของเขา

ข้อมูลนั้นเรียบง่ายมาก

เกิดที่ชิงโจว อายุสิบเจ็ดปี สำแดงวาจาสิทธิ์ "คนเหนือคน" สังหารครูฝึกกองทัพราชองครักษ์ "หอกทลายสวรรค์" ฉีหง ที่ชานเมืองเฟิงหยาง

"คนเหนือคน? ช่างเป็นวาจาสิทธิ์ที่โอหังเสียจริง"

"เขาฆ่า 'หอกทลายสวรรค์' ฉีหงได้จริงๆ!"

"ยังไม่ถึงสิบเจ็ดปีเลย มีตระกูลใหญ่โตชื่อหมี่ในชิงโจวด้วยเหรอ?"

"ข้าเกรงว่าในอนาคตจะมีอีกคนเพิ่มเข้ามาในทำเนียบวีรบุรุษ"

"..."

เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในทำเนียบมังกรซ่อน บางคนก็ใส่ใจและบางคนก็เพิกเฉย แต่การที่จูหยูสังหารฉีหงซึ่งอยู่ในขอบเขตผลไม้เต๋าอย่างกล้าหาญโดยใช้การบ่มเพาะขอบเขตวาจาสิทธิ์ของเขา ทำให้เกิดความปั่นป่วนไม่น้อย

แม้ว่าบางคนจะแย้งว่าจูหยูฆ่าฉีหงที่การบ่มเพาะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม

แต่ขอบเขตผลไม้เต๋าก็คือขอบเขตผลไม้เต๋า

ในโลกที่มีการแบ่งชนชั้นอย่างเข้มงวดนี้ การสังหารศัตรูที่มีระดับสูงกว่าเป็นความสำเร็จที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยทำได้

แม้ว่าจูหยูจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์ เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในนั้น

ค่ายโจรเมฆา, หอโอสถ

หลังจากเตรียมส่วนผสมยาเสร็จแล้ว ลู่หว่านหรงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองด้วยความยินดีขณะที่นางสัมผัสถึงเมล็ดเทพเจ้าที่สถิตอยู่ในหัวใจของนาง

"ในที่สุด ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าของนางก็แสดงความลังเล

นางค่อนข้างสับสนระหว่างการสะสมต้นกำเนิดซากวิญญาณต่างโลกเพื่อนำไปปรับแต่งและพัฒนาตัวเองในภายหลังเมื่อสร้างวิชานิมิตขั้นสูง หรือจะใช้มันโดยตรงเพื่อเพิ่มพลังของ "จันทร์เสี้ยว"

อย่างแรกจะเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดของต้นกำเนิดซากวิญญาณแต่ต้องรอคอย ซึ่งมีความไม่แน่นอนมากเกินไปในระหว่างนั้น; อย่างหลัง แม้จะค่อนข้างสิ้นเปลือง แต่จะช่วยเสริมพลังคาถาของนาง ทำให้นางแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วและมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นในสนามรบซากวิญญาณชิงผิง

ด้วยความคิดเหล่านี้ นางจึงเดินไปที่ห้องนั่งเล่น

ลู่หว่านหรงจิบชาและหยิบ "สิ่งพิมพ์ข่าว" ฉบับล่าสุดขึ้นมาอ่าน; ทำเนียบเทพยุทธ์และทำเนียบวีรบุรุษยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงตามปกติ ดังนั้นนางจึงพลิกไปที่ทำเนียบมังกรซ่อน

นางเหลือบมองมัน และขณะที่นางกำลังจะพลิกหน้ากระดาษ จู่ๆ นางก็ร้อง "เอ๊ะ?" เบาๆ ดวงตาของนางจับจ้องไปที่อันดับที่เก้าชื่อหมี่เซิงและพึมพำว่า "คงจะไม่ใช่เขาหรอกมั้ง"

วันที่นางกลับมาจากเมืองตางหยาง นางกำลังดีใจที่เก็บก้อนหยกที่มีกลิ่นอายวิญญาณหนาแน่นจากบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่งได้ ตอนที่เต้าหู้ขาวมาหานางที่ประตูและบอกบางอย่างที่ทำให้นางตกตะลึง

หมี่เซิงสำแดงวาจาสิทธิ์แล้ว!

และวาจาสิทธิ์ที่สำแดงก็ลึกซึ้งมาก จนทำให้กุนซือยอมรับเขาเป็นน้องชาย

ลู่หว่านหรงเปิดดูข้อมูลแนะนำตัวของเขา และเมื่อนางเห็นคำว่า "คนเหนือคน" นางก็ตะลึงงันไปชั่วขณะและโพล่งออกมาว่า "เป็นเขาจริงๆ ด้วย"

"เขาจะติดอันดับเก้าในทำเนียบมังกรซ่อนได้อย่างไรกัน"

ไม่นาน ลู่หว่านหรงก็เห็นเหตุผล และคราวนี้นางก็ตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง ได้สติกลับมาหลังจากผ่านไปหลายอึดใจ จ้องมองไปที่ประโยคเกี่ยวกับการสังหารคนในขอบเขตผลไม้เต๋าจากระดับที่ต่ำกว่า ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"โชคของเขาดีเกินไปแล้วจริงๆ"

"คราวนี้เขาจะได้ดิบได้ดีแน่ๆ"

ลู่หว่านหรงไม่กล้าจินตนาการว่าจูหยูจะไปถึงระดับไหนเมื่อ "สิ่งพิมพ์ข่าว" ฉบับนี้แพร่กระจายไปทั่วเก้าแคว้น

นางประเมินคร่าวๆ ว่าในเมื่อจูหยูสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตผลไม้เต๋าจากระดับที่ต่ำกว่า อย่างน้อยเขาก็ควรจะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตวาจาสิทธิ์ ซึ่งหมายถึงต้นกำเนิดซากวิญญาณหกชิ้น บวกกับแรงสนับสนุนจากมวลชนที่รวบรวมมาได้ในระลอกนี้

แม้ว่าจูหยูจะถูกจำกัดด้วยวงแหวนและไม่สามารถควบแน่นผลไม้เต๋าได้ อย่างน้อยเขาก็สามารถได้รับต้นกำเนิดซากวิญญาณต่างโลกเจ็ดชิ้นและกลับมาอย่างเต็มอิ่ม

"คนโชคดีเอ๊ย"

ลู่หว่านหรงต้องยอมรับว่านางรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน สิ่งที่จูหยูได้รับเทียบเท่ากับสิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อให้ได้มา และเส้นทางในอนาคตของเขาก็กว้างขึ้นในทันที โดยมีขอบเขตสร้างรากฐานอยู่แค่เอื้อม

"ถ้าข้ารู้ว่าวิธีการของเขาจะร้ายกาจขนาดนี้ ข้าคงจะผูกมิตรกับเขาไปแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง

เต้าหู้ขาวกำลังดื่มชากับพี่ใหญ่ของเขา "หัตถ์ทะลุเมฆา" ตงเฉิงเอิน; เขากำลังพลิกดู "สิ่งพิมพ์ข่าว" ฉบับใหม่บนโต๊ะเล่นๆ ด้วยความเบื่อหน่าย แต่จู่ๆ เขาก็ชะงัก รูม่านตาเบิกกว้าง

จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะ ลุกขึ้นยืนทันที และพึมพำด้วยความตื่นเต้น "ข้าว่าแล้ว ข้าว่าแล้วเชียว"

การเคลื่อนไหวกะทันหันนี้ทำให้ตงเฉิงเอินที่อยู่ข้างๆ สะดุ้ง เขาเตะเขาอย่างแรงและสบถ "แกรู้บ้าอะไร! แกเป็นถึงหัวหน้าแล้วนะ ยังทำตัวเป็นเด็กๆ อีก! ทำตัวให้มันนิ่งๆ หน่อย"

เต้าหู้ขาวยื่นสมุดเล่มเล็กให้เขาอย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่ ดูนี่สิ"

"ดูอะไร"

ตงเฉิงเอินถลึงตาใส่เต้าหู้ขาวและมองตามที่นิ้วของเขาชี้; ชื่อที่ค่อนข้างคุ้นเคยเตะตาเขา และเมื่อเขาเห็นว่าเป็นทำเนียบมังกรซ่อน เขาก็หันมาถลึงตา "แกไม่เคยเห็นหรือไง? ก็แค่อันดับเก้า แล้วไง? หือ?"

เต้าหู้ขาวตะลึงงันและรีบพูดว่า "ไม่ใช่ พี่ใหญ่ นี่คือทำเนียบมังกรซ่อน! แม้แต่ท่านยังไม่ติดเลย! แต่น้องหมี่ติดอันดับเก้า! นี่คืออันดับเก้า! คนเดียวในเก้าแคว้นเลยนะ!"

"ก็แค่หมี่เซิงไม่ใช่เหรอ! ไม่เห็นจะ"

ตงเฉิงเอินพูดไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็หยุดกลางคัน "เอ๊ะ? หมี่เซิง? หมี่เซิงคือใคร?" จากนั้น ราวกับตระหนักอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคว้าสมุดเล่มเล็กมาและพลิกดูหน้าแนะนำตัว

ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น

"กุนซือ! คืนน้องชายข้ามานะ!"

เต้าหู้ขาวมองดูพี่ชายที่กำลังทุบอกชกหัวและกระทืบเท้า และอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แต่หลังจากนั้น เขาก็โดนซ้อมอย่างหนัก

"หัวเราะสิ หัวเราะ ข้าจะทำให้แกหัวเราะไม่ออกเลย!"

ตงเฉิงเอินจัดการเต้าหู้ขาวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ขมวดคิ้วใส่เขา และตวาด "สำแดงวาจาสิทธิ์ของเจ้าออกมา!"

"โอ้"

เต้าหู้ขาวไม่กล้าเถียงและรีบสำแดงวาจาสิทธิ์ "เดินเร็ว" ของเขาทันที

เมื่อตงเฉิงเอินเห็นวาจาสิทธิ์สีเขียวหญ้าที่มีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก และเขาถามว่า "แกไม่ได้บอกเหรอว่าเมล็ดเทพเจ้าของน้องหมี่ แกเป็นคนให้? ตอนนี้เขากล้าฆ่าพวกขอบเขตผลไม้เต๋าแล้ว แล้วทำไมแกถึงไม่ได้รับผลตอบแทนอะไรเลยล่ะ?"

"หา?"

เต้าหู้ขาวตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจความหมายของพี่ชาย เขาลุกขึ้นยืนและพูดด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจว่า "ข้ากับน้องหมี่สนิทกันมาก ข้าจะไปเอาการบ่มเพาะที่เขาอุตส่าห์ฝ่าฟันมาได้อย่างไร? ข้ายังเป็นคนอยู่ไหม"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เท้าขนาดใหญ่ก็ทาบลงมาบนตัวเขา

ปัง

เต้าหู้ขาวรีบยกมือขึ้นปิดหน้าและย่อตัวลงทันที

ตงเฉิงเอินยังคงไม่พอใจ ทั้งเตะทั้งต่อยพลางด่าทอ "ข้าจะทำให้แกดูว่าใครกันแน่ที่ไม่ใช่คน! ไอ้โง่ ในหัวแกมีแต่กากเต้าหู้"

"การแบ่งเมล็ดเทพเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย; ถ้าเจ้าให้คนอื่นและพวกเขาทำสำเร็จ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะตอบแทน แล้วมันทำให้แกไม่ใช่คนตรงไหน!"

"แกรู้ไหมว่าแกพลาดอะไรไป? หือ!!"

"อะไรนะ?" เต้าหู้ขาวเงยหน้าขึ้นอย่างว่างเปล่า

"วันนี้ข้าจะตีแกให้ตายเลย!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความโกรธของตงเฉิงเอินก็พลุ่งพล่าน เขาถกแขนเสื้อขึ้น และเตรียมจะเอาจริง

เต้าหู้ขาวไม่กล้าอยู่ต่อและวิ่งหนีออกไปในพริบตา

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ไอ้โง่"

ตงเฉิงเอินวิ่งไล่ตามไป พลางตะโกนด่าทอไปตลอดทาง

ในเวลาไม่นาน

ทั้งค่ายก็รู้ถึง "วีรกรรมอันยิ่งใหญ่" ของเต้าหู้ขาว

โจรและหัวหน้าโจร บางคนก็ชื่นชมความซื่อตรงของเต้าหู้ขาว ในขณะที่บางคนก็แอบด่าเขาว่าโง่; ถ้าเขาไม่ตัดความเชื่อมต่อและยังคงเชื่อมโยงกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้นี้ การจะควบแน่นผลไม้เต๋าในอนาคตก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลย

คนฉลาดบางคน เมื่อมองดูตงเฉิงเอินซึ่งมีการบ่มเพาะสูงกว่าเต้าหู้ขาวมากแต่ก็จับเขาไม่ได้ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

หรือว่าทั้งสองคนกำลังเล่นละครตบตา?

แต่ไม่ว่าจะเป็นละครตบตาหรือไม่ เรื่องนี้ก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นความจริง; ท้ายที่สุดแล้ว ในวันที่พวกเขายึดเมืองตางหยางได้ เต้าหู้ขาวก็เป็นคนพาจูหยูเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ

"ไอ้คนโชคดี"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างแสดงความอิจฉา

ไม่มีคนธรรมดาในทำเนียบมังกรซ่อนหรอก นับประสาอะไรกับอันดับที่เก้า; ถ้าเขาไม่ตายตั้งแต่อายุยังน้อย เขาก็แทบจะรับประกันได้เลยว่าจะได้เข้าสู่ทำเนียบวีรบุรุษ

มีพี่น้องแบบนี้

ในอนาคต แม้ว่าเต้าหู้ขาวจะไม่ได้ยิ่งใหญ่คับฟ้า แต่ก็คงมีไม่กี่คนที่กล้าล่วงเกินเขา

หอภักดี ลานหลังบ้าน

"น่าเสียดาย"

ลู่ฉางหมิงส่ายหน้าเล็กน้อย วางสมุดเล่มเล็กก้าวออกจากห้อง และเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ราวกับมองเห็นสถานที่ที่ไม่รู้จักผ่านก้อนเมฆ; รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพึมพำ "ดาววีรบุรุษสวรรค์ดับสูญไปแล้ว ข้าครอบครองดาวผู้นำสวรรค์ส่วนใหญ่ และดาวกำลังสวรรค์กับดาวอันตรายสวรรค์ก็ถูกฝูสุ่ยและหลิงเซิงครอบครองไปแล้ว; คราวนี้ข้าจะรอดูว่าพวกเจ้าจะหนีไปทางไหน"

"ก็ถึงเวลาที่ต้องเริ่มแล้วเหมือนกัน ไม่งั้นถ้าเจ้านั่นก่อเรื่องมากเกินไปแล้วท่านเซียนมาโทษพวกเรา มันจะไม่ดีแน่"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้าวขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง

เมืองเฟิงหยาง

คฤหาสน์ตระกูลซาง

ภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้า จู่ๆ เมฆดำทะมึนก็รวมตัวกันบนท้องฟ้า

ผู้คนในคฤหาสน์ต่างถูกดึงดูดด้วยภาพอันแปลกประหลาดนี้ แต่เมฆดำซึ่งควรจะนำความเย็นสบายมาให้ กลับทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดและตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน

ลานใจกลาง

"เขายังไม่ยอมแพ้อีกหรือ"

ซางซีเงยหน้าขึ้นมองเมฆดำบนท้องฟ้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโหยหาและความกลัวเล็กน้อย; เมื่อสัมผัสถึงเมล็ดเทพเจ้าที่เปี่ยมสุขในหัวใจของเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งและโคจรเลือดลมเพื่อสกัดกั้นการเชื่อมต่อกับฟ้าดิน

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะและพึมพำในใจว่า "ทำไมข้าถึงจะต้องตายถ้าข้าทะลวงขอบเขตล่ะ"

ลานหน้าบ้าน

กุนซือยืนอยู่หน้าประตูรั้ว มองดูเมฆดำบนท้องฟ้าและจากนั้นก็มองเข้าไปในลานบ้าน สัมผัสได้ถึงแรงสนับสนุนจากมวลชนอันมหาศาลที่หลั่งไหลมายังลานบ้านเล็กๆ ราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก; นอกเหนือจากความอิจฉาแล้ว ความเสียใจในใจเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ข้าใจร้อนเกินไป"

หืม? จู่ๆ เขาก็ชะงัก ใจร้อนเหรอ? ทำไมข้าถึงต้องใจร้อนล่ะ?ขณะที่เขากำลังคิดอย่างหนัก จู่ๆ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกในใจ ทำให้เขาร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเขาได้สติ

ใบหน้าของกุนซือยังคงมีสีหน้ากังวล แต่เขาไม่มีความคิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป; ในหัวของเขามีแต่เรื่องการทะลวงขอบเขตของจูหยู ไม่มีที่ว่างสำหรับข้อมูลอื่นเลย

ในลานบ้าน ห้องนั่งเล่น

"นี่คือผลไม้เต๋างั้นรึ" สัมผัสสวรรค์ของจูหยูตรวจสอบเข้าไปในหน้าอกของเขา มองดูลูกแก้วลวงตาที่ปกคลุมด้วยลวดลายสีทองประหลาดๆ ภายในก้อนเนื้อ; เขาส่ายหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจ "น่าเสียดาย"

เมื่อเสียงของเขาดังขึ้น ลูกแก้วลวงตาก็สั่นสะเทือนช้าๆ และสามารถมองเห็นเส้นด้ายสีทองสิบเส้นที่ดูเกือบจะแข็งทึบอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง

"ได้เวลาไปแล้ว"

จูหยูพึมพำกับตัวเอง สัมผัสสวรรค์ของเขาห่อหุ้มผลไม้เต๋าที่ก่อตัวขึ้นครึ่งหนึ่ง; เนื่องจากมันถูกบ่มเพาะโดยเขาและปกคลุมด้วยตราประทับของเขาเอง ด้วยความคิดเล็กน้อย เขาก็เก็บมันเข้าไปในวงแหวน

หากปราศจากการสนับสนุนจากผลไม้เต๋า

พลังชีวิตของหมี่เซิงก็หายไปทันที; บนใบหน้าอันดำคล้ำและผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้า ปรากฏจุดศพที่น่าเกลียดซึ่งสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ไป!"

ด้วยความคิด จูหยูกระโดดออกจากร่างที่กำลังเน่าเปื่อย และจากนั้นเขาก็รู้สึกถึงความสยดสยองที่ไม่รู้จักกดทับลงมาจากทุกทิศทาง; โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเดินตามการเชื่อมต่อนำทางที่เลือนรางนั้น และหายตัวไปในพริบตา

ตูม ตูม

อสรพิษสายฟ้าพุ่งพล่านในเมฆดำ และในวินาทีต่อมา สายฟ้าที่หนาเท่าถังน้ำก็ฟาดลงมาที่ลานบ้านเบื้องล่าง

ผู้คนในลานบ้านต่างๆ มองดูเสาสายฟ้าที่เชื่อมต่อฟ้าดินนั้นอย่างเหม่อลอย สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่บรรจุอยู่ภายใน และทุกคนก็สั่นสะท้าน

"ซี้ด"

ซางซีสูดหายใจเฮือกและกล่าวด้วยความหวาดกลัวว่า "สายฟ้านี้มันรุนแรงเกินไปแล้ว"

ตามบันทึกของตระกูล เมื่อควบแน่นผลไม้เต๋า สายฟ้าควรจะหนาเท่านิ้วหัวแม่มือเท่านั้น; ทำไมสายฟ้านี้ถึงหนาเท่าถังน้ำล่ะ?

ใครจะสามารถทะลวงขอบเขตได้ ใครจะกล้ากันล่ะ?

"หรือว่าเป็นเพราะทัณฑ์สายฟ้าเปลี่ยนไป?"

ซางซีขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ได้สติและมองไปทางลานหน้าบ้าน ฟังเสียงดับเพลิงและเสียงร้องไห้คร่ำครวญของกุนซือ; เขาส่ายหน้าเล็กน้อย

"น่าเสียดายสำหรับหมี่เซิง"

ลานหน้าบ้าน

บางทีอาจเป็นเพราะมันเป็นไฟแห่งฟ้าดิน คนงานเบ็ดเตล็ดสาดน้ำไปไม่รู้เท่าไหร่ แต่ก็จนกว่าพระอาทิตย์ตกดินเปลวไฟถึงจะดับลงในที่สุด

"น้องเซิง น้องรักของข้า!"

กุนซือร้องไห้คร่ำครวญ คุกเข่าลงบนพื้นและกอบกำเถ้าถ่านที่ไหม้เกรียมขึ้นมา หัวใจของเขาบีบรัดด้วยความเจ็บปวด; เขารู้ว่าหมี่เซิงจะต้องตาย แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะตายอย่างน่าสมเพชขนาดนี้ โดยไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้น

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ขณะที่เขาร้องไห้ จิตใจของเขากลับรู้สึกผ่อนคลายและสดชื่นอย่างประหลาด; เขาไม่ได้คิดอะไรมาก สันนิษฐานว่าเป็นเพราะความหงุดหงิดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ขณะที่เขากำลังรวบรวมเถ้าถ่าน

แมวสามสีก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยคาบจดหมายไว้ในปาก; ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของกุนซือ มันวางจดหมายไว้ตรงหน้าเขา หันหลัง และหายไปด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง

"เอ๊ะ? นี่มัน"

กุนซือหยิบจดหมายขึ้นมา และเมื่อเขาเห็นคำว่า "ให้พี่ชายของข้าเปิด" บนนั้น ความรู้สึกใกล้ชิดที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง; เขาไม่ต้องมองก็รู้ว่านี่คือจดหมายที่จูหยูทิ้งไว้ให้เขา

เขารีบเปิดมันอย่างระมัดระวัง

มีกระดาษสองแผ่น; แผ่นหนึ่งเต็มไปด้วยเส้นสายหนาแน่นและบิดเบี้ยว ตัวอักษรแปลกๆ ที่อ่านไม่ออก ในขณะที่อีกแผ่นเขียนด้วยตัวอักษรปกติ

"ถึงพี่ใหญ่กุนซือของข้า"

"เมื่อท่านเห็นจดหมายฉบับนี้ ข้าก็คงตายไปแล้ว"

หลังจากผ่านไปนาน

กุนซือก็ได้สติ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวปนเปไปกับความไม่เชื่อเล็กน้อย; เขารีบเก็บกระดาษอย่างระมัดระวัง รวบรวมเถ้าถ่านอย่างรีบร้อน และเดินจากไปอย่างช้าๆ ภายใต้สายตาของคนอื่นๆ

ไม่นานหลังจากนั้น

เมื่อ "สิ่งพิมพ์ข่าว" ฉบับต่อไปวางจำหน่าย

ทุกคนก็ประหลาดใจที่พบว่าหมี่เซิง ซึ่งเพิ่งสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ได้หายตัวไปจากทำเนียบมังกรซ่อน โดยเหลือเพียงประโยคสั้นๆ ที่ท้ายสุด

"อัจฉริยะรุ่นเยาว์ ผู้เป็นที่อิจฉาของสวรรค์ สิ้นชีพในทัณฑ์สายฟ้า"

ค่ายโจรเมฆา

เต้าหู้ขาว ซึ่งอยากเปิดดู "สิ่งพิมพ์ข่าว" ใจจะขาด รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเมื่อเห็นคำเหล่านั้น; เขาพึมพำอย่างเหม่อลอยว่า "น้องหมี่เซิงตายแล้วเหรอ?"

ตงเฉิงเอินที่อยู่ข้างๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน; เมื่อได้สติ เขาก็ตบโต๊ะเสียงดังปังและคำรามพลางทุบอก "กุนซือ ไอ้เด็กเวร แกทำลายน้องชายข้า! ข้าจะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะสะสางเรื่องนี้กับแกให้รู้เรื่อง!"

และลู่หว่านหรง ซึ่งอยู่ในค่ายโจรเมฆา ได้เห็น "สิ่งพิมพ์ข่าว" ฉบับล่าสุด; นางไม่รู้สึกดีใจหรือโกรธเคือง มีเพียงการถอนหายใจ "สรุปแล้วการทะลวงขอบเขตผลไม้เต๋ามันเป็นไปไม่ได้จริงๆ สินะ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นางก็เสริมอย่างอิจฉาว่า "แต่เจ้านั่นก็ได้กำไรมหาศาลเลยล่ะ"

เพราะความวุ่นวายที่ตงเฉิงเอินและเต้าหู้ขาวก่อขึ้น

บรรดาโจรที่ปกติไม่สนใจ "สิ่งพิมพ์ข่าว" ก็กลับมาให้ความสนใจเป็นครั้งแรก; เมื่อพวกเขารู้ข่าวการตายของหมี่เซิง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน

"เขาเพิ่งจะผงาดขึ้นมาแล้วก็ตายเลยเหรอ? "

"แล้วก็ตายในทัณฑ์สายฟ้าด้วย"

"นี่มันช่าง... โชคร้ายจริงๆ"

บางคนก็สะใจ บางคนก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย และบางคนก็แค่มองว่าเป็นเรื่องตลกขบขันเพื่อฆ่าเวลา

หลังจากการพูดคุยกันหนึ่งวัน

ทุกคนก็กลับไปทำหน้าที่ลาดตระเวนและเก็บค่าคุ้มครอง โดยลืมเรื่องนี้ไปจากหัวแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น

ในชิงโจว อำเภอซื่อ กองกำลังกบฏกลุ่มหนึ่งก็ปะทุขึ้นกะทันหันภายใต้ธงแห่งการลงโทษทรราชและกวาดล้างขุนนางกังฉิน; ราวกับทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ อวี้โจวและไห่โจวที่อยู่ใกล้เคียงก็เกิดการกบฏของกลุ่มกบฏภายใต้ธงต่างๆ เช่นกัน

แต่ที่แปลกคือ ทหารประจำมณฑลของแต่ละมณฑลดูเหมือนจะหายตัวไปพร้อมกัน ปล่อยให้เปลวไฟเล็กๆ เหล่านี้ค่อยๆ ลุกไหม้และเติบโตขึ้น

ความสงบสุขนับพันปีของราชวงศ์อวี้ดูเหมือนจะถูกหินก้อนหนึ่งโยนลงไปในสระน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวงๆ

ไม่มีใครรู้ว่าระลอกคลื่นเล็กๆ เหล่านี้จะค่อยๆ จางหายไป หรือด้วยความช่วยเหลือจากคนบางกลุ่ม จะกลายเป็นคลื่นลูกมหึมา