บทที่ 16 - กวาดเรียบลงถุง

บทที่ 16 - กวาดเรียบลงถุง

"เจ้าลองขยับดูสิ?"

"เจ้าโดนกู่พิษสูตรเฉพาะของข้าเข้าไปแล้ว หากไม่มีกู่ถอนพิษของข้า เจ็ดวันให้หลัง เจ้าจะต้องกลายเป็นหนองเลือดตกตายอย่างแน่นอน"

"เมื่อเทียบกับใต้เท้าสุราบุปผาแล้ว ผู้น้อยมันก็แค่ผายลม! ผู้น้อยหน้ามืดตามัว มีตาหามีแววไม่ ถึงได้ล่วงเกินใต้เท้าสุราบุปผา ใต้เท้าสุราบุปผา โปรดเห็นแก่ที่ตระกูลของข้าเคยให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด!"

บนผนังหิน ภาพเหตุการณ์เริ่มฉายซ้ำเป็นรอบที่สอง

ฟางหยวนนิ่งเงียบไม่ส่งเสียงใดๆ จนกระทั่งภาพเริ่มฉายซ้ำเป็นรอบที่สาม เขาถึงได้ถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

วิธีการทิ้งภาพและเสียงไว้บนผนังหินนี้ น่าจะเป็นกู่บันทึกภาพและเสียงที่นักพรตสุราบุปผาวางเอาไว้

แมลงกู่ชนิดนี้สามารถประทับภาพและฉายมันออกมาได้

กู่บันทึกภาพและเสียงดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดซับแสงสว่างและเสียง ถ้ำลับในผนังหินแห่งนี้ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด ถึงได้เปล่งแสงสีแดงออกมาตลอดเวลา อีกทั้งรอยแตกของหินยังเชื่อมต่อกับโลกภายนอก ทำให้ไม่ถูกตัดขาดจากเสียงความเคลื่อนไหวภายนอก

ในตอนที่ฟางหยวนอยู่ที่นี่ ข้างหูก็มีแต่เสียงดังกึกก้องของน้ำตกขนาดเล็ก

ด้วยเหตุนี้กู่บันทึกภาพและเสียงจึงสามารถอยู่รอดในถ้ำลับแห่งนี้ได้

ตอนที่ฟางหยวนแหวกเถาวัลย์แห้งออกเมื่อครู่นี้ น่าจะไปทำให้กู่บันทึกภาพและเสียงที่ซ่อนอยู่ในผนังหินตื่นขึ้น

ขอเพียงไม่ใช่คนโง่ แค่คาดเดาเพียงเล็กน้อย ก็รู้ได้ว่าภาพเหตุการณ์นี้น่าจะเป็นความจริง

ในปีนั้น ผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่ลอบทำร้ายนักพรตสุราบุปผาไม่สำเร็จ หลังจากพ่ายแพ้ก็ยังลอบโจมตีอีก แม้จะขับไล่อีกฝ่ายไปได้ แต่เขาก็ต้องตกตายเพราะเหตุนี้เช่นกัน

ประวัติศาสตร์ช่วงนี้ไม่น่าภาคภูมิใจเอาเสียเลย เหล่าผู้อาวุโสที่รอดชีวิตมาได้ จึงได้ปกปิดและบิดเบือนความจริง

พวกเขาได้สลับบทบาทระหว่างผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่กับนักพรตสุราบุปผา

นักพรตสุราบุปผากลายเป็นมารร้ายที่พ่ายแพ้ ลอบโจมตี และถูกสังหารคาที่

ส่วนรุ่นที่สี่ก็กลายเป็นวีรบุรุษผู้สง่างามและเปิดเผย

แต่เรื่องราวนี้ ตัวมันเองก็มีช่องโหว่ขนาดใหญ่อยู่

นั่นก็คือในเมื่อนักพรตสุราบุปผาถูกสังหารคาที่อย่างชัดเจน ซากศพก็น่าจะอยู่ในการครอบครองของตระกูลกู่เยว่ แล้วทำไมถึงไปพบโครงกระดูกอีกร่างหนึ่งได้ล่ะ?

ในชาติก่อน ผู้ใช้กู่ที่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ หลังจากได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้แล้ว ก็คงจะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

เหล่าผู้อาวุโสที่รอดชีวิตมาได้เหล่านั้นต่างก็ล่วงลับไปหมดแล้ว แต่เพื่อป้องกันไม่ให้นักพรตสุราบุปผาย้อนกลับมา ความจริงข้อนี้จึงน่าจะถูกเล่าลือกันอย่างลับๆ ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของตระกูล

ผู้ใช้กู่คนนั้นพบว่า หากเขาฮุบสมบัติที่หลงเหลืออยู่นี้ไว้คนเดียว ก็จะมีความเสี่ยงอย่างมหาศาล หากวันข้างหน้ามีคนล่วงรู้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับนักพรตสุราบุปผา ระดับสูงของตระกูลย่อมต้องจัดการกวาดล้างเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้น หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาจึงไม่กล้าปิดบังมรดกแห่งนี้ และตัดสินใจรายงานให้ระดับสูงทราบ

การกระทำเช่นนี้ ยิ่งเป็นการพิสูจน์ถึงความจงรักภักดีของเขาที่มีต่อตระกูล

สถานการณ์ของเขาในภายหลัง ก็เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกอย่างชาญฉลาด

แต่การที่เขาทำเช่นนั้น ไม่ได้หมายความว่าฟางหยวนจะทำตาม

"มรดกที่อุตส่าห์ค้นหามาได้อย่างยากลำบาก ก็สมควรที่จะเก็บไว้คนเดียวสิ ทำไมต้องเอาไปแบ่งให้คนอื่นด้วย? ต่อให้ถูกค้นพบแล้วจะเป็นอย่างไร? หากไม่ยอมเสี่ยง จะได้ผลตอบแทนมาได้อย่างไร ผู้ใช้กู่คนนั้นช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง"

ฟางหยวนแสยะยิ้มเย็นชา ไม่สนใจภาพที่ยังคงฉายซ้ำอยู่บนผนังหินอีกต่อไป แต่หันหลังกลับไปเอื้อมมือดึงรากเถาวัลย์แห้งออกจนหมดด้วยความแรง

โครงกระดูกของนักพรตสุราบุปผาก็พลอยโดนลูกหลงไปด้วย จากที่เคยสมบูรณ์ดี ตอนนี้กลับแตกหักออกเป็นหลายท่อน

ฟางหยวนไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาเตะกระดูกขาชิ้นหนึ่งที่เกะกะขวางทางทิ้งไป แล้วนั่งยองๆ ลงอีกครั้งเพื่อค้นหาสมบัติ

อันดับแรก เขาพบถุงใส่หินปราณใบหนึ่ง พอเปิดดูก็พบว่ามีเพียงสิบห้าก้อนเท่านั้น

"ไอ้จอมยาจก" ฟางหยวนสบถออกมาคำหนึ่ง นักพรตสุราบุปผาดูภายนอกภูมิฐาน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีเงินเก็บน้อยขนาดนี้

แต่เขาก็นึกถึงสาเหตุขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว นักพรตสุราบุปผาเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา แถมยังโดนกู่เงาจันทราเข้าไปอีก ย่อมต้องใช้หินปราณในการรักษาอาการบาดเจ็บ การที่ยังเหลือสิบห้าก้อน ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

จากนั้น ฟางหยวนก็พบซากของแมลงกู่ที่ตายแล้วอีกสองสามตัว

ส่วนใหญ่เป็นกู่จำพวกดอกไม้ใบหญ้า ซึ่งเหี่ยวเฉาตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

กู่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นกัน จำเป็นต้องมีอาหารหล่อเลี้ยง และส่วนใหญ่ก็เลือกกินเอามากๆ ด้วย แม้ว่ากู่หญ้ากู่ดอกไม้จะมีความต้องการอาหารน้อย แต่ถ้ำลับแห่งนี้กลับไม่มีแม้แต่แสงแดดส่องถึงเลย

จากนั้น...

จากนั้น ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

นักพรตสุราบุปผาได้ต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้นำตระกูลรุ่นที่สี่ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกันก่อน จากนั้นก็ต้องปะทะกับผู้อาวุโสอีกเกือบสิบคน แมลงกู่ในตัวของเขาเองก็ถูกใช้ไปมากแล้ว

หลังจากมาถึงที่นี่ เขาต้องการจะรักษาอาการบาดเจ็บ จึงได้กระตุ้นการเจริญเติบโตของกู่บุปผาถุงสุราและกู่หญ้ากระสอบข้าว

แต่สุดท้าย เขาก็ถูกกู่เงาจันทราหน่วงรั้งจนตาย

ผ่านไปสามร้อยปี กู่ที่เหลืออยู่บนร่างของเขาก็ตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ ก็มีเพียงกู่บันทึกภาพและเสียงที่อยู่ในผนังหิน และกู่หนอนสุราเท่านั้น

กู่หนอนสุราตัวนี้ น่าจะอาศัยกู่บุปผาถุงสุราในการเอาชีวิตรอดมาได้อย่างยากลำบาก

แต่เมื่อกู่บุปผาถุงสุราเหี่ยวแห้งตายไปทีละต้น มันก็สูญเสียแหล่งอาหารไปด้วย

สิ่งนี้บีบบังคับให้มันต้องออกไปข้างนอก เพื่อค้นหาถุงสุราดอกไม้ป่า

และในคืนนี้ มันก็ถูกกลิ่นสุราอันหอมหวนของสุราไผ่เขียวดึงดูด จนมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าฟางหยวน

"กู่บันทึกภาพและเสียงสามารถบันทึกได้เพียงครั้งเดียว จัดว่าเป็นแมลงกู่ประเภทใช้แล้วทิ้ง ดูเหมือนว่ากู่หนอนสุราจะเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดในการค้นพบครั้งนี้ มิน่าล่ะผู้ใช้กู่คนนั้นถึงได้รายงานตระกูล ดูเหมือนว่าผลประโยชน์มันจะน้อยเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงขนาดนั้น"

ฟางหยวนเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ขึ้นมาในใจ

ในความทรงจำ ผู้ใช้กู่คนนั้นอยู่ขั้นที่สามแล้ว ในขณะที่กู่หนอนสุราเป็นเพียงกู่ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

สำหรับฟางหยวน มันถือว่ามีค่ามาก แต่สำหรับผู้ใช้กู่คนนั้น กลับเป็นสิ่งที่แค่มีหรือไม่มีก็ได้

แต่เห็นได้ชัดว่า ตระกูลได้มอบรางวัลให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะการแจ้งข่าวของเขา

"ข้าควรจะรายงานให้ตระกูลทราบด้วยดีไหม?"

ฟางหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดความคิดนี้ทิ้งไป

มรดกของนักพรตสุราบุปผาดูเหมือนจะมีเพียงกู่หนอนสุรากับหินปราณ แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่

สิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริง คือผนังหินที่ซ่อนกู่บันทึกภาพและเสียงแห่งนี้ต่างหาก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ภาพเหตุการณ์ที่ฉายซ้ำไปมาบนผนังหินนี่แหละ

ภาพนี้สามารถนำไปขายให้กับค่ายตระกูลอื่นได้เลย เชื่อว่าระดับสูงของอีกสองค่ายบนภูเขาชิงเหมา จะต้องสนใจหลักฐานที่ทำลายความเชื่อมั่นของตระกูลชิ้นนี้อย่างแน่นอน

ราคาที่พวกเขาเสนอให้ ย่อมต้องมากกว่ารางวัลจากตระกูลเป็นแน่

อะไรนะ? เจ้าพูดถึงความภาคภูมิใจและความรู้สึกผูกพันกับตระกูลอย่างนั้นหรือ?

ขอโทษทีเถอะ ฟางหยวนไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพเหตุการณ์นี้ก็ไม่ใช่กำลังรบที่ทรงพลังอะไรที่จะนำไปสู่การกวาดล้างหรือล้างบางตระกูลได้ ไม่ได้สร้างความเสียหายที่เป็นรูปธรรมมากนัก

และตระกูลที่เย็นชาก็จะไม่ให้ความสำคัญกับฟางหยวนด้วย เขาจำเป็นต้องพยายามด้วยตัวเอง บุกเบิกทรัพยากรสำหรับการฝึกฝน และในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน เขายิ่งจำเป็นต้องหยิบยืมพลังจากทุกทิศทาง

"หวังพึ่งตระกูลรึ? หึหึ" ฟางหยวนลอบยิ้มหยันในใจ "จะกลับไปไร้เดียงสาเหมือนชาติก่อนได้อย่างไร"

อย่าได้หวังพึ่งใคร ทุกสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนต้องพึ่งพาสองมือของตนเอง

หลังจากแน่ใจว่าได้กวาดของในถ้ำลับแห่งนี้จนหมดเกลี้ยงแล้ว ฟางหยวนก็เดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

เขาทวนกระแสน้ำ เบียดตัวออกจากหินยักษ์ และกลับออกมานอกภูเขาอีกครั้ง

เมื่อหันกลับไปมองหินยักษ์ก้อนนี้ ฟางหยวนก็นึกถึงความทรงจำในชาติก่อน ที่บอกว่าพบโครงกระดูกในถ้ำลับใต้ดิน

แต่นี่มันใต้ดินตรงไหน? ชัดเจนว่ามันคือโพรงในภูเขา

ไม่แปลกใจเลยที่เขาต้องเสียเวลามากมาย ค้นหามาตลอดเจ็ดวันก็ยังไม่พบ

ดูเหมือนว่าหลังจากที่ตระกูลในชาติก่อนค้นพบสถานที่แห่งนี้ ก็คงจะทำลายภาพบนผนังหินทิ้งทันที พร้อมกับปล่อยข่าวจริงสลับเท็จ เพื่อชักนำให้คนในตระกูลเข้าใจผิด

การที่เขาค้นพบสถานที่แห่งนี้ในคืนนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโชค อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเตรียมตัว แต่ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคงหนีไม่พ้นสุราไผ่เขียว

กลิ่นสุรานี้ช่างหอมหวนรุนแรงนัก เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งของภูเขาชิงเหมาเลยก็ว่าได้

บางทีในชาติก่อน หลังจากที่ผู้ใช้กู่คนนั้นอกหัก สุราที่เขาดื่มก็อาจจะเป็นสุรานี้ก็เป็นได้

แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว มรดกของนักพรตสุราบุปผาถูกฟางหยวนขุดค้นไปจนหมดสิ้น แม้ว่าผลลัพธ์จะน่าผิดหวังไปบ้าง แต่ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เป้าหมายแรกเริ่มของฟางหยวน (กู่หนอนสุรา) ได้มาอยู่ในมือแล้ว และสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด (หินปราณ) เขาก็มีแล้วเช่นกัน

"จากนี้ไป ก็แค่หมกตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่อหลอมแมลงกู่เพียงอย่างเดียว ขอแค่มีกู่กำเนิด ก็สามารถกลับไปที่หอศึกษา มีสิทธิ์พักอยู่ในหอพักนักเรียน และอาศัยทรัพยากรของตระกูลในการฝึกฝนได้ โรงเตี๊ยมนี้พักสักครั้งสองครั้งก็พอไหว แต่ถ้าอยู่พักนานเกินไป ค่าใช้จ่ายจะสูงเกินไป"

ฟางหยวนครุ่นคิดพลางก้าวเดินไม่หยุด มุ่งหน้ากลับค่ายตระกูล

เดิมทีเขาเหลือหินปราณอยู่สองก้อน ได้มาใหม่อีกสิบห้าก้อน รวมเป็นสิบเจ็ดก้อน

แต่สำหรับผู้ใช้กู่คนหนึ่ง หินปราณแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?

(จบแล้ว)