บทที่ 14 - ในรอยแยกหินผาซ่อนเร้นความลี้ลับ

บทที่ 14 - ในรอยแยกหินผาซ่อนเร้นความลี้ลับ

กู่หนอนสุรามีรูปร่างเหมือนหนอนไหมป่า ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงสีขาวราวกับไข่มุก ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ รูปลักษณ์ภายนอกน่ารักมาก

มันกินสุราเป็นอาหาร และสามารถบินไปในอากาศได้

เวลาบิน มันจะม้วนตัวเป็นก้อนกลมๆ แถมยังบินได้เร็วมากด้วย

แม้มันจะเป็นเพียงแมลงกู่ขั้นที่หนึ่ง แต่มูลค่าของมันกลับสูงกว่าแมลงกู่ขั้นที่สองบางตัวเสียอีก

หากใช้มันเป็นกู่กำเนิด ก็ย่อมดีกว่ากู่แสงจันทร์เป็นไหนๆ

เวลานี้ กู่หนอนสุราตัวนั้นกำลังเกาะอยู่บนต้นไผ่หอก ห่างจากฟางหยวนไปเพียงห้าสิบหกสิบก้าวเท่านั้น

ฟางหยวนกลั้นหายใจ ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ แต่กลับค่อยๆ ก้าวถอยหลังแทน

เขารู้ดีว่าระยะแค่นี้ถือว่าใกล้มาก แต่การจะจับกู่หนอนสุราโดยตรง สำหรับผู้ใช้กู่ที่เพิ่งจะเบิกทวารมาหมาดๆ อย่างเขานั้น นับเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แทบจะไม่มีโอกาสสำเร็จเลยด้วยซ้ำ

ด้วยสายตาของฟางหยวนในตอนนี้ แม้จะยังมองเห็นรูปร่างของกู่หนอนสุราไม่ชัดนัก แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่กู่หนอนสุรามีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

ฟางหยวนถอยหลังช้าๆ และแผ่วเบา พยายามไม่ให้กู่หนอนสุราตื่นตระหนก

เขารู้ดีว่า หากกู่หนอนสุราคิดจะบินหนี ด้วยความเร็วของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางตามทันแน่ ต้องรอให้มันดื่มสุราจนเมามาย และความเร็วในการบินลดลงเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสจับมันได้

เมื่อเห็นฟางหยวนถอยห่างออกไปเรื่อยๆ กู่หนอนสุราที่เกาะอยู่บนลำไผ่ ก็เริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

กลิ่นหอมของสุราที่โชยมาแตะจมูกอย่างรุนแรง กำลังยั่วยวนมัน ดึงดูดมัน ทำให้มันลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

หากมันมีน้ำลายล่ะก็ ป่านนี้น้ำลายคงไหลยืดเป็นทางไปแล้ว

แต่ความระแวดระวังของกู่หนอนสุรายังคงสูงลิ่ว ฟางหยวนต้องถอยห่างออกไปถึงสองร้อยก้าว มันถึงยอมหดตัว แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ

ขณะที่มันร่อนไปในอากาศ มันจะม้วนตัวเป็นก้อนกลม ดูราวกับก้อนขนมบัวลอยสีขาวอวบอ้วน

ก้อนบัวลอยนี้วาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนกอหญ้าที่ถูกฟางหยวนราดสุราไผ่เขียวเอาไว้

เมื่ออาหารอันโอชะอยู่ตรงหน้า ความระแวดระวังของกู่หนอนสุราก็ลดลงไปกว่าครึ่ง มันรีบคลานเข้าไปหาดอกไม้ตูมที่ชุ่มไปด้วยสุรา มุดหัวเข้าไปข้างใน เหลือทิ้งไว้เพียงหางอวบๆ อ้วนๆ โผล่ออกมาให้เห็น

มันหิวจัด แถมสุราไผ่เขียวก็อร่อยเลิศรส มันจึงดูดกลืนอย่างตะกละตะกลาม ไม่นานก็จมดิ่งอยู่ในรสชาติอันแสนอร่อยของอาหาร จนลืมฟางหยวนไปเสียสนิท

ถึงตอนนี้ ฟางหยวนค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

เขามองเห็นหางของกู่หนอนสุราโผล่ออกมาจากดอกไม้ตูม

หางของมันดูเหมือนหางของหนอนไหมป่า อ้วนท้วน กลมกลึง แสงสลัวๆ ที่แผ่ออกมาทำให้ชวนนึกถึงไข่มุก

ตอนแรกหางของมันก็ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างนอก นิ่งสนิทไม่ไหวติง

ผ่านไปสักพัก หางของมันก็เริ่มกระดิกขึ้นลงกระดิกไปมา เห็นได้ชัดว่ามันกำลังดื่มด่ำกับสุราอย่างมีความสุข

จนกระทั่งฟางหยวนเข้ามาใกล้ในระยะสิบก้าว หางของมันก็แกว่งไปมาซ้ายขวา ส่ายไปส่ายมาเป็นจังหวะสนุกสนาน

ดื่มจนเมามันสุดๆ ไปเลย!

เมื่อเห็นภาพนี้ ฟางหยวนก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

เขาไม่ได้เดินเข้าไปใกล้กว่านี้ แต่เลือกที่จะยืนรออย่างอดทน

ถ้ากระโจนเข้าไปจับตอนนี้ โอกาสที่จะจับกู่หนอนสุราได้ก็มีสูงมาก แต่ฟางหยวนยังอยากให้มันนำทางไปหาซากศพของนักพรตสุราบุปผาอยู่นี่นา

ไม่นานนัก กู่หนอนสุราก็ถอยหลังออกมาจากดอกไม้ตูม

ตัวของมันอ้วนขึ้นมาอีกรอบ หัวส่ายไปส่ายมาเหมือนคนเมา มันไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของฟางหยวนเลยแม้แต่น้อย

มันคลานไปเกาะบนดอกไม้ป่าสีเหลืองอ่อนอีกดอกหนึ่ง ซุกตัวอยู่ในเกสรดอกไม้ ดื่มด่ำกับหยาดน้ำค้างผสมสุราอย่างเต็มอิ่ม

คราวนี้พอดื่มเสร็จ มันก็รู้สึกอิ่มแปร้ในที่สุด

มันค่อยๆ ม้วนตัวเป็นก้อนกลมบนกลีบดอกไม้ แล้วลอยตัวขึ้นช้าๆ ลอยสูงขึ้นไปจากพื้นประมาณเมตรครึ่ง ก่อนจะบินลัดเลาะเข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่อย่างอ้อยอิ่ง

ฟางหยวนรีบสาวเท้าตามไปทันที

กู่หนอนสุราเมาแอ๋ไปแล้ว ความเร็วในการบินจึงลดลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของปกติ

แต่ถึงอย่างนั้น ฟางหยวนก็ยังต้องวิ่งสุดฝีเท้า ถึงจะตามเงาของมันทัน

ค่ำคืนนี้สว่างไสดุจชำระล้าง เด็กหนุ่มวิ่งทะลวงผ่านป่าไผ่ ไล่ตามจุดสีขาวดุจเกล็ดหิมะที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

แสงจันทร์นวลตา สายลมพัดโชยเบาๆ

ป่าไผ่ดูใสกระจ่างราวกับแอ่งน้ำ ต้นไผ่หอกสีเขียวมรกตต้นแล้วต้นเล่า โผล่พรวดเข้ามาในสายตาของฟางหยวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลับหายไปเบื้องหลัง

บนพื้นดิน มีกอหญ้าสีเขียวขจี ประดับประดาด้วยดอกไม้ป่านานาพรรณ

ยังมีก้อนหินเล็กๆ ที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ และหน่อไม้สีเหลืองอ่อนที่ยังโตไม่เต็มที่

เงาลางๆ ของฟางหยวนก็พุ่งทะยานผ่านพื้นดินอย่างรวดเร็ว ข้ามผ่านเส้นทึบสีดำเป็นแนวตั้งที่เกิดจากเงาของต้นไผ่หอกที่ทอดตัวลงบนพื้น

เขาจ้องมองจุดหิมะสีขาวนั้นอย่างไม่วางตา สูดดมกลิ่นอายอันสดชื่นของป่าเขาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสุราเข้าเต็มปอด สองขาสับวิ่งตามไปอย่างกระชั้นชิด

ด้วยความเร็วในการวิ่ง แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาดุจผืนน้ำ ภาพเงาที่สลับสับเปลี่ยนไปมา ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังวิ่งควบอยู่ใต้น้ำที่เต็มไปด้วยสาหร่ายน้ำ

เมื่อกู่หนอนสุราตีกรรเชียงบินออกจากป่าไผ่ ฟางหยวนก็พุ่งตัวตามออกไปติดๆ

ดอกไม้สีขาวสว่างไสวที่มีเกสรสีเหลืองอ่อนกอใหญ่ ถูกลมแรงพัดจนกลีบดอกไม้ปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่วร่องขาของเขา

ฝูงจิ้งหรีดเม็ดมังกรราวกับบทกวีที่กำลังเริงระบำ บังเอิญกระโดดมาขวางทางพอดี ฟางหยวนวิ่งฝ่าไปตรงๆ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังพรึ่บ! แสงสีแดงสาดส่องเจิดจ้า แตกกระจายออกเป็นละอองดาวสีแดงราวกับหิ่งห้อย

ลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลเอื่อยๆ ปูลาดด้วยหินกรวดมน ผิวน้ำใสแจ๋วสะท้อนเงาของพระจันทร์วสันต์บนท้องฟ้า

เสียงน้ำแตกกระจายดังฉ่าๆ ฝีเท้าของฟางหยวนที่เหยียบย่ำลงไปในน้ำ ทำลายความเงียบสงบจนเกิดเป็นระลอกคลื่นสีเงินนับพันสาย

น่าเสียดายที่ความงดงามของสายลมและแสงจันทร์เหนือลำธาร ถูกเหยียบย่ำทำลายลงเสียแล้ว

ฟางหยวนไล่ตามอย่างไม่ลดละ เกาะติดกู่หนอนสุราไปอย่างกระชั้นชิด

เมื่อวิ่งทวนกระแสน้ำในลำธารขึ้นไป เขาก็เริ่มได้ยินเสียงน้ำตกดังแว่วมาแต่ไกล พอวิ่งอ้อมป่าโปร่งๆ ไปอีกหน่อย เขาก็เห็นกู่หนอนสุราอ้วนกลมบินผลุบเข้าไปในซอกหินก้อนยักษ์

ดวงตาของฟางหยวนเบิกกว้างขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็หยุดวิ่งเสียที

"ที่แท้ก็อยู่ที่นี่เอง"

เขาหอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นแรงดั่งกลองรัว พอหยุดวิ่ง เหงื่อก็แตกพลั่กเต็มตัว ความร้อนที่พลุ่งพล่านจากการไหลเวียนของเลือดอย่างรวดเร็วแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าที่นี่คือสันดอนริมน้ำตื้นๆ

หินกรวดก้อนเล็กก้อนใหญ่ปูลาดเต็มพื้น ระดับน้ำสูงกว่าหินกรวดเพียงแค่หนึ่งข้อนิ้วเท่านั้น

มีก้อนหินสีเทาขาวขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

ด้านหลังภูเขาชิงเหมา มีน้ำตกสายใหญ่ตั้งอยู่

กระแสน้ำของน้ำตกจะเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพอากาศ น้ำที่ไหลทะลักลงมาจากที่สูงชัน ได้กัดเซาะหน้าผาจนกลายเป็นแอ่งน้ำลึก

ถัดจากแอ่งน้ำลึกไป ก็คือค่ายตระกูลไป๋ ขุมกำลังอันแข็งแกร่ง ที่มีความเกรียงไกรทัดเทียมกับค่ายตระกูลกู่เยว่ หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

น้ำตกมีสายน้ำแยกย่อยออกไป และเห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ฟางหยวนกำลังเผชิญหน้าอยู่ ก็คือสายน้ำย่อยของสายน้ำย่อยอีกทีหนึ่ง

ปกติแล้วสันดอนริมน้ำแห่งนี้จะแห้งผาก

แต่เนื่องจากเพิ่งจะเกิดพายุฝนตกกระหน่ำติดต่อกันสามวันสามคืน จึงทำให้มีน้ำขังตื้นๆ อยู่บริเวณนี้

ต้นตอของกระแสน้ำ ก็มาจากก้อนหินยักษ์ที่กู่หนอนสุราเพิ่งมุดเข้าไปนั่นเอง

ก้อนหินยักษ์ตั้งตระหง่านพิงกับหน้าผาหินที่สูงชัน

น้ำตกขนาดจิ๋วสายหนึ่งที่แยกออกมาจากน้ำตกสายหลัก ไหลร่วงหล่นลงมาตามหน้าผาหินราวกับงูยักษ์สีเงิน สาดกระทบลงบนก้อนหินยักษ์ เมื่อกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน มันก็ได้กัดเซาะใจกลางก้อนหินยักษ์ก้อนนี้ จนเกิดเป็นรอยแยกขึ้นมา

ในเวลานี้ น้ำตกกำลังสาดซัดลงมา กระแสน้ำส่งเสียงคำรามดังกึกก้องเบาๆ

ราวกับม่านน้ำสีขาวสะอาดตา ที่บดบังรอยแยกของก้อนหินยักษ์เอาไว้จนมิด

หลังจากใช้เวลาสังเกตและประเมินสถานการณ์ ลมหายใจของฟางหยวนก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

แววตาของเขาสาดประกายแห่งความมุ่งมั่น เดินตรงไปยังก้อนหินยักษ์ สูดหายใจเข้าลึก แล้วก้มหน้าพุ่งตัวเข้าไปในรอยแยก

รอยแยกของก้อนหินยักษ์ค่อนข้างกว้าง ผู้ใหญ่สองคนเดินเรียงหน้ากระดานเข้าไปได้สบายๆ

นับประสาอะไรกับร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีอย่างฟางหยวน

ทันทีที่พุ่งทะลุเข้าไป กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากก็กดทับร่างของฟางหยวนลงมา พร้อมกับความเย็นยะเยือกของน้ำที่สาดกระเซ็นจนเปียกโชกไปทั้งตัวในพริบตา

ฟางหยวนฝืนต้านแรงดันน้ำ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเดินไปได้หลายสิบก้าว แรงดันน้ำก็ค่อยๆ ลดลง

แต่ในขณะเดียวกัน รอยแยกก็เริ่มแคบลงด้วย ฟางหยวนจึงต้องเดินตะแคงตัวเข้าไป

ข้างหูมีแต่เสียงน้ำคำรามดังกึกก้อง เหนือศีรษะมีแสงสีขาวสว่างจ้า ส่วนลึกลงไปในก้อนหินยักษ์กลับเป็นความมืดมิด

ในความมืดมิดนั้น ซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่?

อาจจะเป็นงูพิษตัวลื่นปรื๊ด อาจจะเป็นจิ้งจกมีพิษร้ายแรง หรืออาจจะเป็นกลไกกับดักของจอมมารนักพรตสุราบุปผา หรืออาจจะไม่มีอะไรเลย

ฟางหยวนเดินตะแคงตัว ค่อยๆ เบียดตัวเข้าไปในความมืดมิดอย่างระมัดระวัง

กระแสน้ำบนหัวหยุดไหลแล้ว

ผนังหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ เสียดสีกับผิวหนังของฟางหยวน ให้ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

ความมืดมิดกลืนกินฟางหยวนไปจนหมดสิ้น รอยแยกหินก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ทำให้เขาขยับคอไปมาไม่ได้อย่างอิสระอีก

ฟางหยวนกัดฟัน เดินหน้าต่อไป

เมื่อเดินไปได้ยี่สิบกว่าก้าว เขาก็สังเกตเห็นว่าในความมืดมิดนั้น ดูเหมือนจะมีเงาแสงสีแดงรางๆ อยู่

ตอนแรกเขานึกว่าตัวเองตาฝาด แต่พอกระพริบตา แล้วเพ่งมองดีๆ อีกครั้ง เขาก็แน่ใจว่า นั่นคือแสงสว่างจริงๆ!

การค้นพบนี้ทำให้เขาใจชื้นขึ้นมาทันที

เดินต่อไปอีกห้าสิบหกสิบก้าว แสงสีแดงก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนสะท้อนเข้าตาของฟางหยวน ขยายวงกว้างกลายเป็นรอยแยกยาวในแนวตั้ง

จู่ๆ แขนซ้ายที่เหยียดตรงของเขาก็สัมผัสได้ถึงความว่างเปล่า ผนังหินด้านหน้าหายไป เขาจึงลดแขนลงได้

ฟางหยวนดีใจมาก เขารู้ทันทีว่าภายในก้อนหินยักษ์นี้มีพื้นที่ว่างซ่อนอยู่จริงๆ

เขารีบสาวเท้าเดินไปอีกสองสามก้าว ในที่สุดก็เบียดตัวหลุดพ้นจากรอยแยกที่มีแสงสว่างลอดเข้ามานี้ได้

ภาพเบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นทันตา พื้นที่ขนาดประมาณแปดสิบตารางเมตร ปรากฏขึ้นตรงหน้าของฟางหยวน

"ข้าเดินมาไกลขนาดนี้ น่าจะทะลุก้อนหินยักษ์เข้ามานานแล้ว ตอนนี้น่าจะอยู่ใจกลางหน้าผาหินแล้วล่ะ" เขาขยับแข้งขยับขา ยืดเส้นยืดสาย พลางกวาดสายตาสำรวจพื้นที่ลับแห่งนี้ไปด้วย

ทั่วทั้งพื้นที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงสลัวๆ ไม่รู้ว่าต้นกำเนิดแสงมาจากไหน

ผนังหินโดยรอบชื้นแฉะและเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ แต่อากาศที่นี่กลับแห้งสนิท

บนผนังหิน มีเถาวัลย์แห้งตายเกาะติดอยู่เป็นสายๆ

เถาวัลย์พันเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน ถักทอเป็นตาข่ายปกคลุมผนังหินไปกว่าครึ่ง

บนเถาวัลย์เหล่านั้น ยังมีรากและลำต้นของดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาและร่วงโรยไปแล้วหลงเหลืออยู่ประปราย

เมื่อฟางหยวนมองดูเศษซากดอกไม้และใบไม้แห้งเหล่านี้ เขาก็รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด

"กู่บุปผาถุงสุรา กับ กู่หญ้ากระสอบข้าว" จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ และจำได้ทันทีว่าซากก้านดอกไม้และเถาวัลย์แห้งๆ เหล่านี้คืออะไร

แมลงกู่มีรูปร่างหน้าตาหลากหลายรูปแบบ

บางตัวเหมือนแร่หิน อย่างเช่น กู่แสงจันทร์ที่มีรูปร่างเหมือนคริสตัลสีฟ้า

บางตัวเหมือนแมลง อย่างเช่น กู่หนอนสุราที่มีรูปร่างเหมือนหนอนไหมป่า

และบางตัวก็มีรูปร่างเหมือนพืชดอกพืชใบ อย่างเช่น กู่บุปผาถุงสุราและกู่หญ้ากระสอบข้าวที่อยู่ตรงหน้าฟางหยวนนี่แหละ

กู่ทั้งสองชนิดนี้ ล้วนเป็นกู่ธรรมชาติขั้นที่หนึ่ง ขอเพียงถ่ายเทปราณแท้เข้าไป พวกมันก็จะเติบโตขึ้นได้

เมื่อโตเต็มที่ ในเกสรดอกไม้ก็จะหลั่งน้ำหวานรสสุราออกมา ส่วนในถุงหญ้าก็จะให้กำเนิดข้าวสวยหุงสุกกลิ่นหอมกรุ่น

ฟางหยวนไล่สายตาไปตามรากของเถาวัลย์ และก็พบว่าที่มุมห้องมีรากไม้แห้งๆ ขดรวมกันเป็นก้อนนูนขึ้นมาจริงๆ

กู่หนอนสุรากำลังเกาะอยู่บนก้อนรากไม้แห้งนั้น นอนหลับปุ๋ยไปแล้ว จับได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ฟางหยวนเดินเข้าไปใกล้ หยิบกู่หนอนสุรายัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วนั่งยองๆ ลง ใช้มือแหวกซากรากไม้และเถาวัลย์แห้งๆ เหล่านั้นออก ก็พบว่ามีโครงกระดูกขาวโพลนร่างหนึ่ง ถูกห่อหุ้มอยู่ข้างในนั้น

"ในที่สุดข้าก็หาเจ้าจนพบนะ นักพรตสุราบุปผา"

เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

ขณะที่กำลังจะยื่นมือไปดึงเถาวัลย์แห้งๆ ออกให้หมด ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง!

"ลองขยับดูสิ?" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น ก็ดังขึ้นที่ด้านหลังของฟางหยวนอย่างกะทันหัน

(จบแล้ว)