บทที่ 10 - ฟ้ามีพายุฝนสุดหยั่งคาด การหลอมกู่ล้วนยากลำบาก

บทที่ 10 - ฟ้ามีพายุฝนสุดหยั่งคาด การหลอมกู่ล้วนยากลำบาก

แปะ แปะ แปะ...

เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่ว ตกลงมาอย่างหนาแน่น

หยาดฝนสาดกระทบเรือนไผ่สีเขียวขจีจนเกิดเสียงดังกังวานใส ในสระน้ำหน้าเรือน ผิวน้ำถูกเม็ดฝนสาดกระหน่ำ ฝูงปลาแหวกว่ายไปมาในน้ำอย่างเริงร่า สาหร่ายน้ำพลิ้วไหวอยู่ก้นสระ

เมฆครึ้มปกคลุมไปทั่ว ทัศนวิสัยทั้งหมดถูกบดบังด้วยม่านฝนที่หนาทึบ

ภายในห้องที่ค่อนข้างมืดสลัว บานหน้าต่างเปิดแง้มไว้ ฟางหยวนจ้องมองพายุฝนครั้งนี้อย่างเงียบๆ พลางทอดถอนใจอยู่ลึกๆ "ตกมาสามวันสามคืนแล้วสินะ"

เมื่อคืนของสามวันก่อน เขาหิ้วเหล้าสองไหเดินออกจากค่ายตระกูล เพื่อไปค้นหารอบๆ ต่อ แต่พอตกดึกฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก

เรื่องเปียกปอนเป็นลูกหมาตกน้ำน่ะช่างมันเถอะ ประเด็นสำคัญคือในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถออกไปค้นหาที่ไหนได้อีกแล้ว

น้ำฝนสามารถชะล้างกลิ่นเหล้าให้จางหายไปได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน หากฝืนฝ่าพายุฝนออกไปค้นหา เกรงว่าจะทำให้เกิดความสงสัยขึ้นมาได้

ก่อนหน้านี้เขาแสร้งทำเป็นคนสิ้นหวังและติดเหล้า ก็เพื่อปกปิดแรงจูงใจที่แท้จริง

แต่จงอย่าดูถูกสติปัญญาของคนอื่นเป็นอันขาด มักจะมีแต่คนโง่เท่านั้นที่คิดว่าคนอื่นโง่

ดังนั้นด้วยความจำใจ ฟางหยวนจึงทำได้เพียงยุติการค้นหาลง

และเมื่อฝนเริ่มตก มันก็ตกยืดเยื้อมาตลอด บางช่วงก็ตกหนัก บางช่วงก็ตกเบา บางช่วงก็ตกปรอยๆ บางช่วงก็ตกกระหน่ำ แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยสักนิด

"เป็นแบบนี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงหากู่หนอนสุราไม่พบแล้ว เพื่อความปลอดภัย คงทำได้เพียงเริ่มลงมือหลอมกู่แสงจันทร์ไปก่อน ในระหว่างกระบวนการหลอมนี้ หากหากู่หนอนสุราพบก็ถือว่าดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ก็คงต้องยอมจำนนแค่นี้ แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา ท้องฟ้ายังมีพายุฝนที่ไม่คาดฝัน บนโลกใบนี้จะมีใครที่ทำอะไรแล้วราบรื่นไปเสียทุกอย่าง สมบูรณ์แบบไปเสียทุกเรื่องกันล่ะ?"

สภาพจิตใจของฟางหยวนสงบนิ่งมาก ประสบการณ์ชีวิตห้าร้อยปี ได้ชะล้างความใจร้อนวู่วามที่มีอยู่น้อยนิดในนิสัยของเขาออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาปิดหน้าต่างและประตูลง แล้วก้าวขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง

ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง หลังจากปรับลมหายใจให้สม่ำเสมอแล้ว ก็ดึงสติจดจ่อเข้าไปภายใน

วินาทีต่อมา ภาพของช่องทวารในร่างกายก็ปรากฏขึ้นในสมอง

แม้ช่องทวารจะฝังตัวอยู่ในร่างกาย แต่มันกลับมีความลึกล้ำพิสดารเป็นอย่างยิ่ง จะว่าใหญ่โตไร้ขีดจำกัดก็ได้ จะว่าเล็กจิ๋วไร้ขีดจำกัดก็ไม่ผิด

ด้านนอกของช่องทวาร คือเยื่อแสงชั้นหนึ่ง

เยื่อแสงสีขาวให้ความรู้สึกที่บางเบามาก แต่มันกลับค้ำจุนช่องทวารเอาไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง

ภายในช่องทวาร คือมหาสมุทรแห่งปราณแท้

น้ำทะเลเป็นสีทองแดง ผิวน้ำราบเรียบดุจกระจก ระดับน้ำสูงเกือบครึ่งหนึ่งของช่องทวาร ปริมาตรของมหาสมุทรแห่งปราณแท้ทั้งหมด ครอบครองพื้นที่สี่สิบสี่ส่วนของช่องทวาร

นี่คือทะเลทองแดงของผู้ใช้กู่ขั้นที่หนึ่ง น้ำทะเลแต่ละหยด ล้วนคือปราณแท้

เป็นพลังชีวิตของฟางหยวน เป็นการรวมตัวกันของเจตจำนงและจิตวิญญาณของเขา

ปราณแท้ทุกหยดล้วนล้ำค่า เพราะมันคือรากฐานของผู้ใช้กู่ เป็นแหล่งกำเนิดของพลัง การอาศัยปราณแท้เหล่านี้นี่เอง ผู้ใช้กู่จึงจะสามารถหลอมและขับเคลื่อนแมลงกู่ได้

ฟางหยวนดึงสติกลับมาจากทะเลปราณ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น แล้วล้วงเอากู่แสงจันทร์ตัวนั้นออกมาจากอกเสื้อ

กู่แสงจันทร์นอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา ราวกับพระจันทร์เสี้ยวสีฟ้าขนาดเล็ก กะทัดรัดน่ารัก และใสกระจ่างดุจคริสตัล

เมื่อฟางหยวนตั้งจิตสั่งการ ทันใดนั้นทะเลปราณในช่องทวารก็ม้วนตัวกระเพื่อมขึ้น กระแสน้ำปราณแท้สายหนึ่งพุ่งทะลวงผิวน้ำ ถูกชักนำออกไปนอกร่างกาย และพุ่งทะลักเข้าสู่กู่แสงจันทร์จนหมดสิ้น

กู่แสงจันทร์เปล่งประกายแสงสีฟ้าสลัวออกมาทันที มันสั่นสะท้านเบาๆ อยู่บนฝ่ามือของฟางหยวน พยายามต่อต้านการหลั่งไหลเข้ามาของปราณแท้

กู่คือแก่นแท้ของฟ้าดิน เป็นรหัสผ่านของมรรคา เป็นพาหะของกฎเกณฑ์

มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นกัน มีอิสระเสรีมาตั้งแต่กำเนิด และมีเจตจำนงของตัวเองดำรงอยู่ ตอนนี้ฟางหยวนต้องการจะหลอมมัน ก็คือต้องการจะลบเจตจำนงของมันทิ้ง เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤตนี้ กู่แสงจันทร์ย่อมต้องต่อต้านอย่างแน่นอน

กระบวนการหลอมนั้นยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง

กู่แสงจันทร์มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยวบางๆ เมื่อปราณแท้สีทองแดงไหลเข้าสู่พระจันทร์เสี้ยว สิ่งแรกที่ถูกย้อมให้กลายเป็นสีเขียวก็คือปลายแหลมทั้งสองข้าง

จากนั้น สีเขียวทองแดงก็เริ่มลุกลามเข้าสู่ช่วงกลางของพระจันทร์เสี้ยว

ผ่านไปไม่ถึงสามนาที ใบหน้าของฟางหยวนก็ซีดขาวลง

ปราณแท้จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่กู่แสงจันทร์อย่างต่อเนื่อง ทำให้ความรู้สึกอ่อนเพลียราวกับถูกสูบเลือดสูบเนื้อถาโถมเข้าใส่จิตใจของเขาเป็นระลอกๆ อย่างไม่ขาดสาย

หนึ่งส่วน สองส่วน สามส่วน... แปดส่วน เก้าส่วน สิบส่วน

สิบนาทีต่อมา ทะเลปราณของฟางหยวนก็ถูกผลาญไปถึงสิบส่วนเต็มๆ

แต่บนผิวกู่แสงจันทร์ที่เหมือนคริสตัลสีฟ้านั้น จุดสีเขียวทองแดงที่ปลายพระจันทร์เสี้ยวทั้งสองด้าน กลับขยายตัวเข้าสู่ช่วงกลางได้เพียงแค่พื้นที่เล็กๆ นิดเดียวเท่านั้น

แรงต่อต้านของกู่แสงจันทร์ ช่างเหนียวแน่นนัก

โชคดีที่ฟางหยวนคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ก่อนแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขายังคงยืนหยัดถ่ายเทปราณแท้เข้าสู่กู่แสงจันทร์ต่อไป

สิบส่วน ยี่สิบส่วน สามสิบส่วน

ผ่านไปอีกยี่สิบนาที ทะเลปราณในร่างกายของฟางหยวนก็เหลือเพียงแค่สิบสี่ส่วน สีเขียวทองแดงบนกู่แสงจันทร์ขยายตัวเพิ่มขึ้นมาอีกเพียงเส้นบางๆ ถ้านำพื้นที่สีเขียวทั้งสองจุดมารวมกัน ก็กะคร่าวๆ ได้ประมาณหนึ่งในสิบสองส่วนของพื้นผิวกู่แสงจันทร์ทั้งหมด

ส่วนพื้นที่ที่เหลือ ก็ยังคงเป็นสีฟ้าอ่อนอันเป็นสีดั้งเดิมของมัน

"การหลอมกู่ยากลำบากจริงๆ นะ" เมื่อเห็นภาพนี้ ฟางหยวนก็ลอบถอนใจ ตัดการหล่อเลี้ยงปราณแท้ และหยุดทำการหลอมกู่แสงจันทร์ตัวนี้

มาถึงตอนนี้ ทำการหลอมกู่ไปแล้วครึ่งชั่วโมงเต็ม ทะเลปราณในช่องทวารถูกผลาญไปกว่าครึ่ง เหลือปราณแท้ตกค้างอยู่เพียงแค่สิบสี่ส่วนเท่านั้น

แต่กู่แสงจันทร์กลับเพิ่งถูกหลอมไปได้แค่หนึ่งในสิบสองส่วนเท่านั้น

แถมสิ่งที่น่าหนักใจยิ่งกว่าก็คือ กู่แสงจันทร์ยังคงเปล่งประกายแสงสีฟ้าสลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าฟางหยวนจะหยุดการหลอมแล้ว แต่มันกลับไม่ได้หยุดต่อต้าน มันยังคงขับไล่ปราณแท้ทองแดงของฟางหยวนออกมาอย่างไม่ลดละ

ฟางหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปราณแท้ที่หลอมรวมเข้าไปในกู่แสงจันทร์ กำลังถูกมันขับไล่ออกมาทีละน้อยๆ และระเหยออกไปนอกร่างกาย

บนผิวกู่แสงจันทร์ สีเขียวทองแดงที่ปลายทั้งสองข้างก็กำลังหดตัวลงอย่างช้าๆ

หากประเมินจากความเร็วในการลดลงนี้ ประมาณหกชั่วโมงให้หลัง กู่แสงจันทร์ก็จะสามารถขับไล่ปราณแท้ของฟางหยวนออกไปได้ทั้งหมด

และหากถึงตอนนั้นแล้วค่อยมาหลอมแมลงกู่ตัวนี้ใหม่ ก็คงไม่ต่างอะไรกับการเริ่มต้นหลอมใหม่ตั้งแต่แรก

"การหลอมกู่แต่ละครั้ง ก็เหมือนกับกองทัพสองฝั่งกำลังทำสงครามกัน เป็นสงครามยืดเยื้อ เป็นสงครามที่แข่งกันผลาญทรัพยากร แมลงกู่เพิ่งถูกหลอมไปได้แค่หนึ่งในสิบสองส่วน แต่ปราณแท้ของข้ากลับถูกผลาญไปถึงสามสิบส่วนเต็มๆ ผู้ใช้กู่จำเป็นต้องหลอมกู่อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสิ่งที่ทำสำเร็จไว้ พร้อมกับต้องคอยฟื้นฟูปราณแท้ในทะเลปราณไปด้วย การหลอมกู่ไม่เพียงแต่ทดสอบเทคนิคในการดึงปราณแท้มาใช้เท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยความอดทนในการทำสงครามยืดเยื้ออีกด้วย"

ฟางหยวนคิดไปพลาง ล้วงหยิบหินปราณก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเงิน

วิธีที่ผู้ใช้กู่จะฟื้นฟูปราณแท้ที่ถูกใช้ไป มักจะมีสองวิธีด้วยกัน

วิธีแรกคือการฟื้นฟูตามธรรมชาติ เมื่อเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง ทะเลปราณก็จะสร้างปราณแท้ขึ้นมาเติมเต็มโดยอัตโนมัติ

สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ระดับชั้นสามัญอย่างฟางหยวน ประมาณหนึ่งชั่วโมงจะฟื้นฟูปราณแท้ได้สี่ส่วน

หากผ่านไปหกชั่วโมง ก็จะสามารถฟื้นฟูปราณแท้ได้ยี่สิบสี่ส่วน

วิธีที่สอง ก็คือการดูดซับพลังปราณธรรมชาติจากหินปราณ

หินปราณคือของวิเศษจากธรรมชาติ ที่รวบรวมปราณแท้จากธรรมชาติเอาไว้ ผู้ใช้กู่สามารถดูดซับมันได้

ฟางหยวนกำหินปราณไว้ในมือ ค่อยๆ ดูดซับปราณแท้ธรรมชาติจากในนั้นอย่างต่อเนื่อง แล้วนำมาหลอมรวมเข้ากับทะเลปราณในช่องทวารของตัวเอง

แสงสว่างอันละเอียดอ่อนบนผิวหินปราณ ค่อยๆ หม่นแสงลงอย่างช้าๆ แต่ระดับน้ำในทะเลปราณของฟางหยวนกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป ทะเลปราณก็ฟื้นฟูกลับมามีปริมาตรสี่สิบสี่ส่วนดังเดิม

เมื่อถึงระดับนี้ แนวโน้มการเพิ่มระดับน้ำก็หยุดชะงักลง

แม้ว่าภายในช่องทวารจะยังมีพื้นที่เหลืออยู่ แต่ฟางหยวนกลับไม่สามารถกักเก็บปราณแท้ได้มากกว่านี้อีกแล้ว

นี่ก็คือข้อจำกัดของพรสวรรค์ระดับชั้นสามัญนั่นเอง

จากจุดนี้ จะเห็นได้ถึงความสำคัญของพรสวรรค์ในการฝึกฝนแล้ว

ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ปริมาณปราณแท้ที่ช่องทวารสามารถกักเก็บได้ก็จะยิ่งมากขึ้น และความเร็วในการฟื้นฟูตามธรรมชาติของปราณแท้ก็จะยิ่งเร็วขึ้นตามไปด้วย

สำหรับฟางหยวน หากต้องการหลอมแมลงกู่และรักษาสิ่งที่ทำสำเร็จเอาไว้ เขาจำเป็นต้องดูดซับพลังจากหินปราณ เพราะความเร็วในการฟื้นฟูปราณแท้ตามธรรมชาติของเขานั้น เทียบไม่ได้เลยกับความเร็วที่กู่แสงจันทร์ใช้ในการขับไล่ปราณแท้

แต่สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ระดับชั้นเลิศอย่างฟางเจิ้ง ในหนึ่งชั่วโมงเขาสามารถฟื้นฟูปราณแท้ได้ถึงแปดส่วน

ในหกชั่วโมง เขาสามารถฟื้นฟูปราณแท้ได้สี่สิบแปดส่วน ในขณะที่กู่แสงจันทร์ในเวลาหกชั่วโมงเท่ากัน กลับสามารถขับไล่ปราณแท้ได้เพียงสามสิบส่วนเท่านั้น

เขากระทั่งไม่จำเป็นต้องพึ่งพาตัวช่วยอย่างหินปราณด้วยซ้ำ แค่หลอมไปเรื่อยๆ พักสักหน่อยเป็นระยะๆ ผ่านไปไม่กี่วัน เขาก็สามารถหลอมกู่แสงจันทร์ได้สำเร็จแล้ว

ดังนั้น ฟางหยวนจึงรู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่า ในการทดสอบหลอมกู่แสงจันทร์ครั้งนี้ ตัวเองไม่มีทางคว้าอันดับหนึ่งมาได้เลย

นี่ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่ง แต่พรสวรรค์ต่างหากที่เป็นปัจจัยอันดับหนึ่งในเรื่องนี้

ปัจจัยอันดับสองก็คือหินปราณ

หากมีหินปราณเหลือเฟือ ยอมสูญเสียอย่างไม่เสียดาย คนที่มีพรสวรรค์ระดับชั้นเยี่ยม ก็อาจจะแซงหน้าระดับชั้นเลิศ คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้เช่นกัน

"ในมือข้ามีหินปราณแค่หกก้อน เทียบไม่ได้กับพวกกู่เยว่ม่อเป่ย หรือกู่เยว่ชื่อเฉิงที่มีผู้อาวุโสคอยหนุนหลังอยู่ พรสวรรค์ของข้าก็แค่ระดับชั้นสามัญ เทียบไม่ได้กับกู่เยว่ฟางเจิ้งที่มีระดับชั้นเลิศ การทดสอบครั้งนี้ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว สู้แบ่งเวลาไปหากู่หนอนสุรายังจะดีเสียกว่า หากสามารถหลอมกู่หนอนสุราเป็นกู่กำเนิดได้ มันจะส่งผลดีกว่ากู่แสงจันทร์มากนัก หืม? เสียงฝนข้างนอกเบาลงแล้ว เหมือนจะหยุดตกแล้วสินะ พายุฝนครั้งนี้เทกระหน่ำมาสามวันสามคืนเต็มๆ ถึงเวลาที่ต้องหยุดเสียที"

ฟางหยวนเก็บกู่แสงจันทร์ลง ลุกลงจากเตียง กำลังจะเปิดหน้าต่าง แต่ตอนนั้นเองก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

นอกประตู เสียงของสาวใช้ส่วนตัว เสิ่นชุ่ย ดังแว่วมา "คุณชายฟางหยวน บ่าวเองเจ้าค่ะ ฝนตกติดกันมาสามวัน บ่าวเลยนำเหล้ากับกับข้าวมาให้คุณชายเจ้าค่ะ คุณชายทานดื่มสักหน่อย จะได้คลายความเบื่อหน่ายลงบ้างนะเจ้าคะ"

(จบแล้ว)