บทที่ 10 - กู้ชุนชิว ซื้ออักษรหนึ่งแผ่นด้วยเงินสองร้อยตำลึง

บทที่ 10 - กู้ชุนชิว ซื้ออักษรหนึ่งแผ่นด้วยเงินสองร้อยตำลึง

“น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ไม่นึกเลยว่าในนครฉางอันจะมีคนคุยโวโอ้อวดเช่นเจ้าอยู่ด้วย”

ชายหนุ่มยิ้มออกมา พลางก้าวเดินเข้ามาสำรวจภายในร้านหนึ่งรอบ

“ยามลมวสันต์มาเยือนใบเรือจะกางกั้น ควบทะยานข้ามผ่านคลื่นลมมุ่งสู่มหาสมุทรอันกว้างไกล”

“ยามจากลาสู่นครใต้ภิภพเพื่อรวบรวมเหล่าทหารกล้า โบกธงสะบัดหนึ่งแสนกองพลเพื่อสังหารพญายม”

“สิบก้าวสังหารหนึ่งคน ระยะทางหนึ่งพันลี้ไม่หลงเหลือร่องรอย”

“เมื่อก้าวขึ้นสู่ยอดเขาสูงเทียมฟ้า ย่อมมองเห็นขุนเขาที่เหลือดูเล็กจ้อยลงถนัดตา”

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มค่อยๆ จางหายไป สองมือที่เคยกอดอกอยู่ก็วางลงข้างกาย เขาเงยหน้ามองภาพวาดทั้งสามภาพนั้นอีกครั้ง แล้วถามว่า “บทกวีเหล่านี้... เจ้าเป็นคนแต่งเองทั้งหมดรึ”

คนหนุ่มนั้นไม่น่าตกใจ แต่คนหนุ่มที่สามารถเขียนอักษรได้ไม่ด้อยไปกว่าบรมครูสายพู่กันเลยนั้นถือว่าน่าตกใจยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อคนหนุ่มผู้นั้นยังสามารถแต่งบทกวีที่มีความไพเราะและองอาจสั่นสะเทือนอารมณ์ได้ถึงเพียงนี้ ยิ่งทำให้น่าตกใจทวีคูณ

สายตาของชายหนุ่มมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลี่จื่อจี้ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เหตุใดเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของคนผู้นี้ในนครฉางอันมาก่อนเลย?

หลี่จื่อจี้พยักหน้าเล็กน้อย “หากต้องการจะซื้อตัวอักษร แผ่นละสิบตำลึง”

ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น เขาหัวเราะจนตัวงอพลางกล่าวเชิงเย้ยหยัน “เจ้าพวกนักปราชญ์ไส้แห้ง เจ้าคงไม่ใช่คนในนครหลวงเป็นแน่”

“เพราะเหตุใดรึ” หลี่จื่อจี้ถามอย่างไม่เข้าใจ

ชายหนุ่มชี้ไปยังบทกวีที่ติดอยู่บนฝาผนัง แล้วอธิบายอย่างจริงจังว่า “มีเพียงพวกนักปราชญ์ไส้แห้งที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างเท่านั้น ที่จะนำบทกวีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ และลายเส้นพู่กันระดับสุดยอดเช่นนี้ มาขายในราคาเพียงสิบตำลึงต่อหนึ่งแผ่น”

หลี่จื่อจี้ขมวดคิ้ว ราคาเงินสิบตำลึงนี้ไม่ใช่ราคาที่เขาคิดขึ้นมาลอยๆ แต่เป็นราคาที่เขาพิจารณาอย่างถ้วนถี่แล้วว่าเหมาะสม ไม่ต่ำจนเสียราคาและไม่สูงจนขายไม่ออก สิบตำลึงกำลังพอดี

ทว่าชายหนุ่มชุดไหมผู้นี้กลับบอกว่าเขาขายถูกเกินไป

“เช่นนั้นในสายตาของเจ้า ควรจะขายเท่าไหร่รึ”

ชายหนุ่มลูบคาง พลางชี้ไปยังแผ่นอักษร ‘สิบก้าวสังหารหนึ่งคน ระยะทางหนึ่งพันลี้ไม่หลงเหลือร่องรอย’ แล้วเอ่ยว่า “อักษรแผ่นนี้ อย่างน้อยที่สุดต้องมีค่าหนึ่งร้อยตำลึง ส่วนบทกวีบทนี้ก็มีค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยตำลึง เมื่อรวมกันแล้ว สองร้อยตำลึงคือราคาเริ่มต้น”

สองร้อยตำลึงเชียวรึ?

แม้ว่าหลี่จื่อจี้จะยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับมูลค่าเงินทองของโลกนี้ลึกซึ้งนัก ทว่าเมื่อได้ยินราคานี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววตาประหลาดใจออกมา “สองร้อยตำลึง เกรงว่าจะไม่มีใครยอมซื้อ”

“ไม่มีใครซื้อรึ?” ชายหนุ่มส่ายหน้าหัวเราะ พลางหยิบทองคำแผ่นสองแผ่นออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ “ข้า กู้ชุนชิว ยินดีจะจ่ายสองร้อยตำลึงเพื่อซื้ออักษรแผ่นนี้”

หลี่จื่อจี้มองดูทองคำแผ่นทั้งสองแผ่นนั้นนิ่งเงียบ ไม่ได้พูดอะไร

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่เคยเปิดร้านได้เลย ทว่าการค้าครั้งแรกกลับได้เงินมากพอที่จะให้เขาและกัวกัวใช้ชีวิตได้อย่างมั่นคงไปทั้งปี สำหรับกัวกัวแล้ว ความสุขนี้ช่างมาเยือนอย่างกะทันหันยิ่งนัก ทว่าสำหรับหลี่จื่อจี้แล้ว เขากลับรู้สึกเพียงความประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น

การที่มีคนยอมเสนอราคาเพิ่มให้ถึงสองร้อยตำลึงเพื่อซื้อตัวอักษรหนึ่งแผ่น ในโลกนี้ช่างหาคนเช่นนี้ได้ยากยิ่ง

กู้ชุนชิวสะบัดมือเบาๆ เพียงครั้งเดียว แผ่นอักษรที่เคยแขวนอยู่บนผนังก็ลอยละลิ่วมาอยู่ในมือของเขาอย่างมั่นคง เขาจ้องมองอักษรนั้นพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เจ้าพวกปราชญ์ไส้แห้ง เจ้าใช้กระบี่เป็นด้วยรึ”

ผู้บำเพ็ญเพียร

ดวงตาของหลี่จื่อจี้หรี่ลงเล็กน้อย เมื่อเทียบกับประชากรส่วนใหญ่แล้ว จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรนั้นถือว่าเบาบางยิ่ง การที่คนธรรมดาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวก็เป็นธรณีประตูที่คัดคนออกไปถึงเก้าในสิบส่วนแล้ว

“พอเป็นอยู่บ้าง”

หลี่จื่อจี้ไม่ได้ปฏิเสธ เขารู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้ต้องสัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างจากเส้นสายตัวอักษรของเขาแน่นอน

“จิ๊ๆ” แววตาแห่งความสนใจของกู้ชุนชิวเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม “คนที่มีความสามารถเช่นเจ้า กลับเป็นเพียงคนธรรมดา พูดตามตรง ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ”

เขาก้าวเดินสำรวจภายในร้านอีกหนึ่งรอบด้วยท่วงท่าเอามือไพล่หลัง ความสนใจในแววตายิ่งมายิ่งมากล้น “เจ้าพวกปราชญ์ไส้แห้ง เหตุใดเจ้าไม่ไปที่ภูผาแห่งปราชญ์ (หรูซาน) เล่า คนอย่างเจ้า หากไปอยู่ที่นั่นย่อมต้องเป็นที่โปรดปรานของผู้คนแน่นอน”

ไปภูผาแห่งปราชญ์รึ?

หลี่จื่อจี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยมีความคิดเรื่องนี้อยู่ในหัวเลย ตลอดระยะเวลาสองปีกว่าที่มาอยู่โลกนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

เมื่อเห็นหลี่จื่อจี้ไม่ตอบ กู้ชุนชิวก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่จื่อจี้ ก้มลงมองดูหมากสีดำและขาวบนกระดาน นิ้วมือของเขาเริ่มขยับตามไปมา

ในสายตาของเขา กระดานหมากตรงหน้าไม่ใช่สิ่งไม่มีชีวิต แต่มันคือภาพเหตุการณ์ที่ยังมีลมหายใจ กู้ชุนชิวมองเห็นหมากตัวแรกที่หลี่จื่อจี้วางลง และมองเห็นการเดินหมากทีละตัวๆ จนกระทั่งวางเต็มกระดานอย่างในยามนี้

สีหน้าของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง

เขาใช้เวลาเพ่งมองอยู่เช่นนั้นนานถึงสองเค่อ (30 นาที) “หมากขาวชนะแล้ว”

สีหน้าของหลี่จื่อจี้เองก็เริ่มจริงจังขึ้นเช่นกัน “เจ้าสามารถมองออกว่าหมากขาวเป็นฝ่ายชนะได้ นับว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

สถานการณ์บนกระดานยามนี้คือหมากดำเป็นฝ่ายได้เปรียบ และหมากขาวแทบจะไม่มีโอกาสพลิกกลับมาเอาชนะได้เลย ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับบอกว่าหมากขาวจะชนะ ฝีมือในเชิงหมากของเขาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

กู้ชุนชิวเผยสีหน้าภาคภูมิใจ “ได้รับการชื่นชมจากเจ้าพวกนักปราชญ์ไส้แห้งเช่นนี้ ไม่รู้ว่าเป็นความโชคดีหรือความโชคร้ายของข้ากันแน่”

“จริงด้วย เจ้าพวกปราชญ์ไส้แห้ง ข้ายังไม่ได้ถามชื่อของเจ้าเลย ร้านค้าแห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างมาสามสิบปีแล้ว การที่เจ้าเลือกเปิดร้านที่นี่ได้ ก็นับว่าสายตาแหลมคมไม่เบา”

“หลี่จื่อจี้ คนจากเขตหนานหลิง”

“เขตหนานหลิงรึ?” กู้ชุนชิวนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะปรบมือดังฉาด “เมื่อไม่กี่วันก่อน เมืองสุยหนิงเพิ่งเกิดเหตุน้ำท่วมครั้งใหญ่ ซึ่งก็อยู่ในเขตหนานหลิงของเจ้านี่นา”

ร่างเล็กๆ ของกัวกัวสั่นเทาเล็กน้อย

สีหน้าของหลี่จื่อจี้ยังคงราบเรียบ “ข้าคือคนเมืองสุยหนิง รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ชุนชิวก็เผยสีหน้าตกใจทันที เขาสำรวจมองหลี่จื่อจี้ขึ้นลงรอบหนึ่ง พลางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “นับว่าหวุดหวิดจริงๆ เหตุการณ์น้ำท่วมครั้งนั้นมีคนตายไปมากมายทีเดียว”

เงียบไปอีกอึดใจหนึ่ง กู้ชุนชิวก็ลุกขึ้นบิดขี้เกียจอย่างแรง “ตั้งแต่นี้ไป ตัวอักษรของเจ้าห้ามขายต่ำกว่าสองร้อยตำลึงเด็ดขาด หากมีใครสงสัย เจ้าก็จงบอกไปว่าข้ากู้ชุนชิว ยอมจ่ายเงินสองร้อยตำลึงเพื่อซื้ออักษรเพียงแผ่นเดียว คนที่รู้จักข้าจะไม่มีใครกล้าต่อราคาอีก ส่วนคนที่ไม่รู้จักข้า ต่อให้เจ้าลดราคาลงไปพวกเขาก็คงไม่ซื้ออยู่ดี”

เขาร้องเพลงฮัมเพลงเบาๆ พลางถือแผ่นอักษรเดินออกจากเรือนชิงเฟิงไป เขารู้สึกว่าการออกจากบ้านในวันนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ ได้พบกับเจ้าหนุ่มที่น่าสนใจคนหนึ่ง และยังได้ตัวอักษรที่ยอดเยี่ยมมาอีกหนึ่งแผ่น

“เจ้าหนุ่มที่น่าทึ่งขนาดนี้ กลับเป็นเพียงคนธรรมดา น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ แฮะ”

กู้ชุนชิวโยนแผ่นอักษรในมือขึ้นลงพลางเดินส่ายหัวไปมา เขารู้สึกสนุกยิ่งนัก และเขามั่นใจว่าคนอย่างหลี่จื่อจี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

หลี่จื่อจี้มองตามแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินจากไป พลางจมอยู่กับความคิดของตนเอง

เขาดูออกว่าที่มาของกู้ชุนชิวย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เพราะในสถานที่อย่างนครฉางอันแห่งนี้ ต่อให้เจ้าขว้างก้อนอิฐออกไปสุ่มๆ ก้อนหนึ่ง ก็ยังมีโอกาสไปถูกขุนนางระดับสูงของราชสำนักถึงสามคน ดังนั้นกู้ชุนชิวจะเป็นใครเขาก็ไม่ได้อยากรู้อยากเห็นนัก เพราะมันไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา สิ่งที่เขากำลังขบคิดอยู่คือคำว่า ‘การบำเพ็ญเพียร’ สองคำนี้ต่างหาก

จริงด้วย ที่ผ่านมาเขาเผลอมองข้ามความคิดที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปโดยไม่รู้ตัว หากต้องการจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญจริงๆ ควรจะไปที่ใดดี?

ภูผาแห่งปราชญ์รึ?

หลี่จื่อจี้ส่ายหน้าเบาๆ พรสวรรค์ด้านปราชญ์ของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก เพราะบทกวีที่แขวนอยู่บนผนังเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขารังสรรค์ขึ้นมาเองจริงๆ แล้วในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เล่า มีสถานที่ใดที่เหมาะสมบ้าง?

สำนักล้างกระบี่ย่อมไม่ต้องพูดถึง วังหยกน้อยและสวนสาลี่ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ใช้ได้ ทว่าสถานที่เหล่านั้นใช่ว่าใครอยากจะเข้าก็เข้าได้ตามใจชอบเสียที่ไหนกัน?

หากสำนักสามพันยังไม่เลิกรับศิษย์ ที่นั่นย่อมเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะสำนักสามพันคือสถานที่แห่งเดียวในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เปิดรับศิษย์อย่างยุติธรรมและเปิดเผย

ทว่าในยามนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีสถานที่ใดที่เหมาะสมเลยจริงๆ

(จบแล้ว)