บทที่ 24 รองเลขาธิการพรรค หวังเป่าเถียน

บทที่ 24 รองเลขาธิการพรรค หวังเป่าเถียน

“ใช่ครับ เพิ่งย้ายมา ยังไม่ได้ตั้งเตาทำอาหารเลย”

“ถ้านายไม่รังเกียจ ฉันทำกับข้าวง่ายๆ สองสามอย่าง มากินแก้ขัดที่บ้านฉันก่อนไหม?” หวังเป่าเถียนเอ่ยชวนอย่างเป็นกันเอง

“ก็ได้ครับ”

จ้าวสิงเจี้ยนไม่ปฏิเสธ เขาเดินตามเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ หมายเลข 3

แม้บ้านจะเก่า แต่กลับถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้านอย่างยิ่ง ใต้ชายคามีต้นไม้ดอกไม้วางเรียงรายอยู่หลายสิบกระถาง เขียวชอุ่มมีชีวิตชีวา ในห้องรับแขกมีตู้หนังสือเต็มผนัง อัดแน่นไปด้วยหนังสือ ทำให้ทั้งลานบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของวัฒนธรรม

ความรู้สึกแรกคือหวังเป่าเถียนคนนี้เป็นคนมีรสนิยมและพิถีพิถัน แตกต่างจากพวกเจ้าหน้าที่ที่วันๆ เอาแต่กินเหล้าเมายา

จ้าวสิงเจี้ยนลงนั่ง บนโต๊ะมีซี่โครงหมูตุ๋นหัวไชเท้า เนื้อหัวหมูพะโล้ พร้อมด้วยกับข้าวที่เป็นผักอีกสองอย่าง และถั่วลิสงคั่วหนึ่งจาน ดูน่ารับประทานอย่างยิ่ง

“ที่นี่ไม่มีเหล้าดีๆ อะไรหรอกนะ นี่เป็นเหล้าข้าวที่ชาวบ้านหมักเอง ฉันเอามาดองกับบ๊วยเขียวมาปีกว่าแล้ว วันนี้เพิ่งเปิดไห นายลองชิมดู”

หวังเป่าเถียนหยิบไหดินเผาสีแดงออกมา เปิดฝา แล้วรินเหล้าบ๊วยครึ่งถ้วยเล็กๆ ยื่นไปตรงหน้าเขา กลิ่นหอมสดชื่นก็พลันอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

“ท่านเลขาธิการไป๋เพิ่งออกคำสั่งห้ามดื่มสุราทั่วทั้งอำเภอ นี่มันทำผิดกฎอย่างโจ่งแจ้งเลยนะครับ ไม่ดื่มจะดีกว่า”

จ้าวสิงเจี้ยนยิ้มพลางปฏิเสธ

“นายจะกลัวอะไร ตำบลลู่หมิงภูเขาสูง ฮ่องเต้ห่างไกล อีกอย่างเหล้าบ๊วยนี่ดีกรีต่ำ ดื่มแค่สองจอก พักกลางวันสักชั่วโมง กลิ่นเหล้าก็หายหมดแล้ว ไม่กระทบงานหรอก”

จ้าวสิงเจี้ยนไม่ทำทีเป็นสงวนท่าทีอีกต่อไป เขายกถ้วยขึ้นชนกับถ้วยของอีกฝ่าย แล้วกล่าวว่า “จะว่าไปแล้ว วันนี้ต้องขอบคุณท่านที่สนับสนุนผมในการประชุมร่วมระหว่างพรรคและรัฐบาล ไม่อย่างนั้นผมคงต้องตบมือข้างเดียวไม่ดัง”

พูดจบ เขาก็จิบไปหนึ่งอึก รสชาติสดชื่นหวานละมุน อบอวลอยู่ในปาก หอมกรุ่นไปทั่ว

“ฉันน่ะ ที่จริงก็เป็นคนไหลตามน้ำ ไม่มีอะไรที่ต้องการเป็นพิเศษ ตราบใดที่คนอื่นไม่มาแตะต้องผลประโยชน์ของฉัน ฉันก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียบ้าง แสร้งโง่บ้างก็ดี”

“แต่วันนี้ ฉันทนดูความเจ้าเล่ห์ของหลี่ต้าจื้อกับพรรคพวกไม่ไหวจริงๆ ที่รุมรังแกคนหนุ่มอย่างนาย มันช่างไร้ยางอายสิ้นดี”

หวังเป่าเถียนดื่มเหล้าไปอึกหนึ่ง แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา

จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวว่า “ดูออกเลยครับว่าท่านเลขาธิการหวังเป็นคนที่มีอุดมการณ์ มีเป้าหมาย มีรสนิยม และมีความสามารถ ครั้งหนึ่งก็เคยเป็นหนุ่มเลือดร้อน แต่ถูกความจริงของวงราชการขัดเกลาจนหมดความคม”

หวังเป่าเถียนกล่าวว่า “คนที่เข้าใจผม ก็คือท่านนายกเทศมนตรีจ้าวนี่แหละ!”

“ผมเป็นผู้แพ้คนหนึ่ง เส้นทางราชการไม่ราบรื่น ตอนอายุยี่สิบกว่าก็ได้เลื่อนเป็นรองหัวหน้าแผนก ตอนนั้นถือเป็นกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่อายุน้อยที่สุดในอำเภอ”

“ตอนนั้นผมน่ะ มีความทะเยอทะยานอย่างเต็มเปี่ยม ตั้งใจจะสร้างผลงานให้ยิ่งใหญ่ จะต้องรุ่งโรจน์โชติช่วงให้ได้ แต่น่าเสียดายที่ความจริงมันโหดร้ายเหลือเกิน ทำงานมายี่สิบปี ตอนนี้ก็ยังเป็นแค่รองหัวหน้าแผนก พวกที่เข้ามาพร้อมๆ กัน บางคนก็เป็นถึงระดับอธิบดี บางคนไปถึงระดับปลัดกระทรวงแล้ว... ผมน่ะมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว!”

จ้าวสิงเจี้ยนก็เคยได้ยินเรื่องของเขามาบ้าง ปีนี้อายุสี่สิบกว่าแล้ว เป็นรองหัวหน้าแผนกพันปี แต่งงานกับภรรยาที่สวยหยาดเยิ้ม แต่ภรรยาหาว่าเขาไม่มีความสามารถ เลยหนีไปกับเศรษฐีคนหนึ่ง ทิ้งลูกชายวัยห้าขวบไว้ให้เขาเลี้ยงดูตามลำพัง

“คนโบราณมักกล่าวว่า ในชีวิตคนเราเรื่องที่ไม่สมหวังมีถึงแปดเก้าส่วนในสิบ แต่คนที่สามารถพูดคุยเรื่องในใจได้กลับมีไม่ถึงสามคน!”

“ผมเข้าใจความรู้สึกของท่านดี มีความสามารถแต่ไม่ได้รับการยอมรับ ในใจยังคงความหยิ่งทะนงดื้อรั้นไว้ ซึ่งในวงราชการที่เน่าเฟะของอำเภอเถี่ยซานแห่งนี้ ถือเป็นสายธารใสสะอาดที่หาได้ยากยิ่ง”

จ้าวสิงเจี้ยนยกถ้วยขึ้นดื่มอึกใหญ่ กล่าวชมเชยกึ่งปลอบใจ

หวังเป่าเถียนได้ฟังดังนั้นก็ยิ้ม แล้วซดเหล้าในถ้วยจนหมดในคราวเดียว ใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำขึ้นมา แล้วกล่าวว่า “ท่านนายกเทศมนตรีจ้าว มีคำพูดนี้ของท่าน ก็ถือว่าท่านเป็นสหายรู้ใจของผมไปครึ่งหนึ่งแล้ว”

จ้าวสิงเจี้ยนช่วยรินเหล้าให้เขา แล้วยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นสหายรู้ใจกันแล้ว ยังจะเรียกผมว่าท่านนายกเทศมนตรีจ้าวอีกหรือครับ?”

“ถ้าอย่างนั้นก็เรียกนายว่าน้องจ้าวแล้วกัน!”

“พี่หวัง!”

ทั้งสองหัวเราะลั่น แล้วชนถ้วยเหล้ากันอีกครั้งอย่างแรง

“พูดตามตรงนะพี่หวัง ผมเป็นเด็กที่เกิดและเติบโตที่ลู่หมิงแห่งนี้ เห็นว่าที่นี่ไม่มีการพัฒนาเปลี่ยนแปลงมาหลายสิบปี ภูเขาก็ยังเป็นลูกเดิม สันเขาก็ยังเป็นสันเดิม ผมอยากจะลงมือทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน เพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่ชาวบ้านอย่างแท้จริง”

จ้าวสิงเจี้ยนค่อยๆ กินกับข้าวไปพลาง กล่าวอย่างจริงจัง

หวังเป่าเถียนหรี่ตาลง ในตัวของจ้าวสิงเจี้ยน เขาราวกับได้เห็นตัวเองเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและทะเยอทะยาน

“น้องชายเอ๋ย พี่จะพูดความจริงกับนายแล้วกัน ตำบลลู่หมิงเล็กๆ แห่งนี้ ‘วัดเล็กแต่ลมปีศาจแรง น้ำตื้นแต่เต่าเยอะ’ นายอยากจะสร้างผลงานที่นี่น่ะ มันยากมาก!”

“การประชุมร่วมระหว่างพรรคและรัฐบาลในวันนี้ นายก็ได้สัมผัสแล้ว พวกนั้นคอยขัดขวางทุกฝีก้าว โยนงานที่ยากที่สุดมาให้นายดูแล ทั้งหมดกำลังขุดหลุมรออยู่ และในการเลือกตั้งสภาประชาชนที่จะมาถึงนี้ ก็จะทำให้นายต้องสะดุดล้ม นายต้องระวังตัวให้ดี”

หวังเป่าเถียนตบไหล่ของจ้าวสิงเจี้ยนแล้วกล่าว

จ้าวสิงเจี้ยนดื่มเหล้าบ๊วยไปครึ่งถ้วยแล้ว เพื่อที่จะดึงพันธมิตรคนนี้มาเป็นพวก เขาจึงรินให้ตัวเองอีกครึ่งถ้วยแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วกล่าวว่า “พี่หวังไม่เหมือนกับพวกเขา ไม่ยอมไหลตามน้ำไปกับเรื่องโสโครก ดังนั้นจึงอยากขอให้พี่สนับสนุนผมต่อไปในอนาคตครับ”

หวังเป่าเถียนกล่าวว่า “ในบรรดาสมาชิกคณะทำงาน ถึงแม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนเอาหลี่ต้าจื้อเป็นผู้นำ แต่ก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่นเหล็กเสียทีเดียว ถ้าเจรจาต่อรองดีๆ ก็ยังพอจะหาพันธมิตรได้”

จ้าวสิงเจี้ยนรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารีบเอ่ยปากถามว่าสมาชิกคณะทำงานคนไหนที่อาจจะสนับสนุนตนเองได้บ้าง แต่หวังเป่าเถียนกลับปิดปากเงียบและพูดจาคลุมเครือ

เขาเข้าใจว่านี่เป็นเพียงการพบปะกันครั้งแรกของทั้งสอง ยังไม่ถึงขั้นที่จะเปิดใจคุยกันได้ทุกเรื่อง

จ้าวสิงเจี้ยนเหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือ สังเกตเห็นว่าบนนั้นมีหนังสือเกี่ยวกับการเล่นหุ้นวางเรียงอยู่แถวหนึ่ง เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยไปลอยๆ “พี่หวัง พี่ศึกษาเรื่องหุ้นด้วยเหรอครับ?”

หวังเป่าเถียนพยักหน้า

“ผลงานเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

“เกือบจะขาดทุนจนไม่เหลือกางเกงในจะใส่แล้ว เละเทะไปหมด ผมคงไม่มีโชคด้านนี้จริงๆ”

หวังเป่าเถียนส่ายหน้าอย่างเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่าเขาเกลียดการเล่นหุ้นเข้าไส้ แต่ก็เหมือนกับการสูบฝิ่นที่เลิกไม่ได้

“ผมแนะนำหุ้นให้ตัวหนึ่ง ซินฟู่ ฟาร์มาซูติคอล ช่วงนี้กำลังจะทะยานขึ้นครับ” จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวอย่างจริงจัง

“หุ้นตัวนั้นผมพอจะจำได้นะ มันครึ่งเป็นครึ่งตาย จะมีทางทำกำไรได้อย่างไร?”

หวังเป่าเถียนกล่าวอย่างสงสัย

จ้าวสิงเจี้ยนกำลังจะอธิบาย ก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์มือถือที่เอวดังขึ้น เขาเปิดฝาพับขึ้นมาดู เป็นสายจากหลี่ต้าจื้อ

“สวัสดีครับ ท่านเลขาธิการหลี่”

“สิงเจี้ยน ตอนนี้มีสถานการณ์ฉุกเฉิน ชาวบ้านหัวแข็งสองสามคนจากหมู่บ้านเฟิ่งหวงวอวอ แอบรวมหัวกันเข้าไปในเมือง ขู่ว่าจะไปปิดล้อมประท้วงที่ประตูที่ว่าการรัฐบาลอำเภอ! งานรับเรื่องร้องเรียนเป็นหน้าที่ที่นายดูแลอยู่ นายรีบพาคนเข้าเมืองไปเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ตาม ต้องเกลี้ยกล่อมให้ชาวบ้านที่ไปร้องเรียนกลับมาให้ได้!”

หลี่ต้าจื้อพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนเหมือนไฟลนก้น เป็นเชิงคำสั่ง

จ้าวสิงเจี้ยนไม่ชอบน้ำเสียงที่วางอำนาจของหลี่ต้าจื้อเอาเสียเลย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “ท่านเลขาธิการหลี่ ชาวบ้านสองสามครัวเรือนนี้ไปร้องเรียนที่เมืองด้วยสาเหตุอะไรกันแน่ครับ?”

“สาเหตุอะไรไม่สำคัญ! ที่สำคัญคือท่านเลขาธิการไป๋เพิ่งจะมารับตำแหน่งที่อำเภอเถี่ยซาน แล้วตำบลลู่หมิงของเราก็ดันมาเกิดเรื่องร้องเรียนรุนแรงแบบนี้ขึ้นพอดี มันส่งผลเสียร้ายแรง จะทำให้ท่านผู้นำมองพวกเราในแง่ไม่ดี”

“สิงเจี้ยนเอ๋ย ฉันขอเตือนนายนะ เขาว่ากันว่าปืนยิงนกที่โผล่หัว ตำบลลู่หมิงของเราจะเป็นนกตัวนั้นไม่ได้! นายยังหนุ่ม เส้นทางราชการยังอีกยาวไกล จะมาสะดุดล้มเพราะเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด...”

หลี่ต้าจื้อดูเหมือนจะเตือนด้วยความหวังดี แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยเจตนาร้าย

[จบตอน]