บทที่ 19 บ้านผีสิง

บทที่ 19 บ้านผีสิง

จ้าวสิงเจี้ยนหัวเราะเยาะในใจ ความนัยของหลี่ต้าจื้อนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาพูดว่าตนเองยังขาดความสามารถ เป็นการเลื่อนตำแหน่งที่เร็วเกินไป ไม่คู่ควรกับตำแหน่งนายกเทศมนตรีตำบล!

แต่บนใบหน้ากลับยิ้มแย้มแจ่มใส แสร้งทำเป็นถ่อมตนแล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าเหมียว ผมจะขอคำชี้แนะจากท่านเลขาธิการหลี่ให้มากขึ้นแน่นอนครับ”

เหมียวชิงหลินขึ้นรถเก๋ง หลี่ต้าจื้อกล่าวรั้งไว้ว่า “ท่านหัวหน้าเหมียว พวกท่านเดินทางไปกลับบนเส้นทางบนเขานับสิบหลี่ คงจะเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ทานอาหารง่ายๆ สักมื้อก่อนค่อยไปเถอะครับ ชาวบ้านจับตะพาบน้ำป่าจากอ่างเก็บน้ำมาได้หลายตัว เชิญท่านลิ้มลองของสดใหม่สักหน่อยนะครับ?”

“ผมยังมีธุระอยู่ ไม่ทานข้าวแล้วล่ะ” เหมียวชิงหลินโบกมือปฏิเสธ และส่งสัญญาณให้คนขับรถออกรถ เขามาเพื่อประกาศคำสั่งลงโทษ การอยู่ทานอาหารที่นี่จึงดูไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

เมื่อส่งเหมียวชิงหลินไปแล้ว หลี่ต้าจื้อหันกลับมามองจ้าวสิงเจี้ยนแวบหนึ่ง ในใจก็รู้สึกสับสนซับซ้อนอีกครั้ง

ภัยพิบัติครั้งใหญ่ ทำให้เจ้าหน้าที่ตั้งแต่ระดับบนลงล่างต้องโชคร้ายกันเป็นทิวแถว มีเพียงจ้าวสิงเจี้ยนคนนี้ที่โชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ก้อนโตไป และได้ตำแหน่งขึ้นมาทัดเทียมกับเขาโดยตรง!

“สิงเจี้ยน ต่อไปนี้เราต้องทำงานร่วมกันแล้ว ข้อดีที่สุดของผมคือไม่ผูกใจเจ็บ อดทนในเรื่องที่คนทั่วไปทนไม่ได้ เรื่องจดหมายร้องเรียนเมื่อครู่นี้ก็ให้ถือว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่าให้เรื่องนี้มาทำลายความสามัคคีของเรา”

หลี่ต้าจื้อกอดอก กล่าวด้วยท่าทีใจกว้างดั่งมหาสมุทร

จ้าวสิงเจี้ยนยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านเลขาธิการหลี่พูดเช่นนี้ ก็เหมือนกับโคลนสีเหลืองตกลงไปในเป้ากางเกงของผม ถึงไม่ใช่ขี้ก็กลายเป็นขี้ไปแล้วล่ะสิครับ”

มุมปากของหลี่ต้าจื้อกระตุก เขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องถามว่า “สิงเจี้ยน ผมอยากรู้จริงๆ ว่า ตอนนั้นคุณคาดการณ์ได้อย่างไรว่าจะเกิดเหตุอ่างเก็บน้ำพัง?”

พูดตามตรง เขาเสียใจที่ไม่ได้ฟังคำพูดของจ้าวสิงเจี้ยนในตอนนั้น เพียงเพราะความคิดชั่ววูบ ไม่เพียงแต่ทำให้พลาดโอกาสเลื่อนตำแหน่งเป็นรองนายอำเภอ แต่ยังสร้างความเดือดร้อนให้แก่ฉู่เจียงไฉผู้เป็นผู้สนับสนุนของเขา เพื่อใช้เงินแก้ปัญหา ต้องทุ่มเงินทองไปมากมาย จะไม่ให้เจ็บใจก็คงเป็นเรื่องโกหก

จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวเรียบๆ ว่า “ก็จากการทำนายดวงชะตาน่ะสิครับ”

หลี่ต้าจื้อถูกคำตอบนี้ตอกกลับจนพูดไม่ออก เขาจึงเดินกอดอกขึ้นไปชั้นบน เจ้าเด็กนี่กำลังเหน็บแนมทัศนคติที่แข็งกร้าวของเขาในตอนนั้นอยู่

จ้าวสิงเจี้ยนหันกลับมา ก็เจอเข้ากับหวังเทียนเสวียที่กำลังเดินมาด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว ในมือถือถุงผ้าใบสองใบที่เต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวัน เขาเพิ่งเก็บของจากห้องทำงานเสร็จและกำลังจะจากไป

“โบราณว่า สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก แต่นี่ไม่ถึงสามสิบนาที สถานการณ์ก็พลิกกลับตาลปัตร นี่คงเป็นเวรกรรมตามสนองสินะ!” จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวด้วยสายตาที่ดุดัน

ใบหน้าของหวังเทียนเสวียแดงก่ำ รู้สึกอับอายขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

“ไอ้หนุ่ม แกก็แค่โชคดี ไม่ใช่ว่าแกมีความสามารถอะไรมากมาย! อย่าลืมว่าแกเป็น ‘รักษาการนายกเทศมนตรีตำบล’ รอให้แกเอาคำว่า ‘รักษาการ’ ข้างหน้าออกไปได้ก่อน แล้วค่อยมาอวดดี!”

“อยู่ในวงราชการ ทางที่ดีควรทำตัวกลมกลืน อย่าได้แสดงความโดดเด่นออกมา อำเภอเถี่ยซานก็มีอยู่แค่นี้ ต่อไปเราต้องเจอหน้ากันอีก”

หวังเทียนเสวียพูดจบก็คิดจะก้มหน้าเดินผ่านไป แต่กลับถูกจ้าวสิงเจี้ยนก้าวมาขวางไว้

“ตอนนี้ท่านคิดจะมาพูดเรื่องทำตัวกลมกลืนกับผมแล้วอย่างนั้นรึ? ยังจะแสร้งทำเป็นสุภาพชนอีกหรือ?” จ้าวสิงเจี้ยนถามอย่างเย็นชา อยากจะชกหน้าจอมปลอมนั่นให้แหลกคามือนัก

“ผมอยากจะถามท่านเป็นคำถามสุดท้าย ทำไมท่านถึงใส่ร้ายผมต่อหน้าคนมากมายในการประชุม? เพียงเพราะผมปฏิเสธที่จะอยู่ข้างเดียวกับท่านอย่างนั้นหรือ?”

ไหนๆ ก็บาดหมางกันไปแล้ว หวังเทียนเสวียจึงไม่สนใจอีกต่อไป เขาพูดตรงๆ ว่า “ก็ไม่เชิงหรอก โทษก็โทษที่แกมันไร้เส้นสายแล้วกัน การจะใช้แกเป็นบันไดไต่เต้าย่อมไม่ต้องสิ้นเปลืองอะไร”

หวังเทียนเสวียพูดอย่างไม่เกรงกลัว ทำให้จ้าวสิงเจี้ยนหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ แล้วกล่าวว่า “ถ้างั้นก็ขอให้ท่านไปดี”

หวังเทียนเสวียหน้าดำคล้ำ นี่มันคำพูดส่งคนตายนี่หว่า

ในขณะนั้น เฉินตงไหล ผู้อำนวยการสำนักงานพรรคและรัฐบาลก็เดินลงมาจากชั้นสอง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงแล้วกล่าวว่า “ท่านนายกเทศมนตรีจ้าว ยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งด้วยนะครับ วันแรกที่ท่านมารายงานตัว ผมก็พูดแล้วว่าท่านมาที่ตำบลลู่หมิงของเราเพื่อสร้างผลงาน นี่ไงล่ะครับ ก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไปเลย...”

จ้าวสิงเจี้ยนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยังคงเป็นท่านผู้อำนวยการเฉินที่พูดเก่ง! ห้องทำงานกับที่พักของผม ท่านวางแผนจะจัดการอย่างไร? ผมจะกลับไปเก็บของที่หมู่บ้าน พรุ่งนี้ต้องมาเริ่มงานแล้ว”

ดวงตาเล็กๆ ของเฉินตงไหลเป็นประกายขึ้นมา เขากล่าวว่า “เมื่อครู่นี้ผมได้เรียนถามรองนายกเทศมนตรีตำบลฝ่ายบริหารเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว เขาบอกว่าทางปีกตะวันตกสุดของชั้นสองยังมีห้องว่างอยู่ห้องหนึ่ง เพียงแต่ข้างในเต็มไปด้วยของรกๆ ถ้าเก็บกวาดให้สะอาดแล้ว ก็สามารถใช้เป็นห้องทำงานของท่านได้ครับ”

จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวว่า “ขึ้นไปดูกัน”

ทั้งสองขึ้นไปที่ชั้นสอง ก็เห็นว่าลูกบิดประตูของห้องนั้นขึ้นสนิมแล้ว ข้างในเต็มไปด้วยของรกๆ ที่วางระเกะระกะ ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ บรรยากาศดูอึมครึม ข้างประตูยังมีป้าย "ห้องทำงานรองเลขาธิการพรรค" แขวนอยู่

“ห้องทำงานนี้ไม่มีคนอยู่มานานแค่ไหนแล้ว?” จ้าวสิงเจี้ยนถามขึ้นลอยๆ

“น่าจะสองสามปีแล้วครับ ถูกทิ้งร้างไว้ตลอด ใช้เป็นห้องเก็บของไปแล้ว” เฉินตงไหลตอบ

“แล้วทำไมถึงปล่อยว่างไว้? ที่ทำการรัฐบาลตำบลก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรนี่?” จ้าวสิงเจี้ยนถามด้วยสายตาเคลือบแคลง

“เรื่องนี้ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ แต่เอาเป็นว่าไม่มีใครอยากทำงานที่นี่...” เฉินตงไหลพูดอ้ำๆ อึ้งๆ

“ถ้าผมเดาไม่ผิด นี่คือห้องทำงานของอดีตรองเลขาธิการพรรค เป็นห้องอัปมงคลสินะ?”

ในความทรงจำของจ้าวสิงเจี้ยน เมื่อหลายปีก่อน รองเลขาธิการพรรคประจำตำบลลู่หมิงกระโดดตึกฆ่าตัวตาย เคยเป็นข่าวครึกโครมไปทั่วเมืองเถี่ยซาน

เฉินตงไหลยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วพยักหน้า

จ้าวสิงเจี้ยนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อเป็นห้องอัปมงคลที่ไม่มีใครอยู่ แล้วทำไมต้องจัดให้ผมด้วย? หรือว่าผม จ้าวสิงเจี้ยน ต่ำต้อยกว่าคนอื่น?”

“ไม่ ไม่ใช่ครับ นี่เป็นคำสั่งของท่านรองนายกเทศมนตรีตำบลฝ่ายบริหาร อวี๋จินหลิน ผมจะมีสิทธิ์ตัดสินใจตามอำเภอใจได้อย่างไร แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้นครับ” เฉินตงไหลรีบส่ายหน้า ทำท่าทางลำบากใจ

“ห้องทำงานของหวังเทียนเสวียก็ว่างแล้วไม่ใช่หรือ?” จ้าวสิงเจี้ยนขมวดคิ้วถาม

“ห้องทำงานของหวังเทียนเสวียอยู่ตรงข้ามกับห้องของท่านเลขาธิการหลี่ เป็นห้องใหญ่สองห้องที่ทุบผนังเชื่อมกัน พื้นที่กว้างขวาง ตำบลเรากำลังขาดห้องประชุมเล็กๆ พอดี ท่านเลขาธิการหลี่จึงมีความคิดว่าจะดัดแปลงเป็นห้องประชุม ดังนั้น...” เฉินตงไหลกระแอมเบาๆ แล้วกล่าว

จ้าวสิงเจี้ยนอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา ที่ทำการรัฐบาลตำบลเล็กๆ แห่งนี้ช่างมีแต่เรื่องวุ่นวาย มีแต่หลุมพรางอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้แต่การจัดสรรห้องทำงานก็ยังจะกลั่นแกล้งเขา

สำหรับห้องทำงานของหวังเทียนเสวีย เขาก็ไม่พอใจนัก ในอนาคตต้องเผชิญหน้ากับหลี่ต้าจื้อ เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ล้วนปิดบังไม่ได้ ไม่สะดวกอย่างยิ่ง ถ้าอย่างนั้นก็ทำเป็นห้องประชุมไปเถอะ!

เขาหันกลับมาแล้วชี้ไปที่ห้องทำงานฝั่งตรงข้ามแล้วถามว่า “ห้องนี้เป็นของใคร?”

“เป็นของรองนายกเทศมนตรีตำบล หวังหงหู ครับ”

จ้าวสิงเจี้ยนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เย็นชาลงทันที แล้วกล่าวว่า “ให้เขาย้ายออกไป ห้องนี้ผมเอา”

“นี่... นี่คงจะไม่เหมาะนะครับ?” เฉินตงไหลหดหัว ทำท่าทางหวาดๆ

ใครๆ ก็รู้ว่าคู่หมั้นของหวังหงหูคนนี้เป็นญาติของนายอำเภอ ถึงตอนนี้เขาจะตกอับ แต่อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า เขาไม่อยากจะไปล่วงเกินหวังหงหูหรอก

จ้าวสิงเจี้ยนเหลือบมองเขาอย่างเย็นชาและดูถูก แล้วก้าวไปข้างหน้าผลักประตูเข้าไปโดยตรง

“เสี่ยวหวัง ยุ่งอะไรอยู่รึ?”

หวังหงหูกำลังขมวดคิ้วเหม่อลอยอยู่ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็เห็นว่าเป็นจ้าวสิงเจี้ยนที่เดินเข้ามา จ้องมองตนเองด้วยรอยยิ้มที่ไม่ประสงค์ดี กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อ

โดยเฉพาะคำว่า “เสี่ยวหวัง” นั้น มันน่าขยะแขยงยิ่งกว่ากินแมลงวันเสียอีก ทำให้ศักดิ์ศรีของเขาร่วงหล่นลงพื้น

[จบตอน]