บทที่ 50: ความชั่วร้ายสูงสุด

เรื่องที่พวกชายหัวปูดแห่กันมาแจกของนั้นเป็นเพียงเหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ ชั่วพริบตาก็ถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น

หัวข้อสนทนากับเซวียติ่งกลับมาที่ร่องรอยอมตะ

จะสัมผัสถึงร่องรอยอมตะได้อย่างไร?

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เซวียติ่งอธิบายจบในไม่กี่ประโยค

กุญแจสำคัญอยู่ที่ของวิเศษทางจิตวิญญาณที่ควันเทวะควบแน่นขึ้นมา

สามสายควบแน่นเป็นธูป เก้าสายกลายเป็นกระถางธูป ยี่สิบเจ็ดสายก่อเกิดห้วงวิญญาณ

ธูป กระถางธูป และห้วงวิญญาณ ทั้งสามสิ่งนี้ล้วนเป็นของที่ใช้เคารพฟ้าดินและบูชาเทพเจ้า ตัวมันเองก็มีความหมายแฝงที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

การใช้จิตวิญญาณขับเคลื่อนของวิเศษ ย่อมไปสัมผัสกับร่องรอยอมตะที่ไม่มีวันดับสูญระหว่างฟ้าดินโดยธรรมชาติ เมื่อทำตามหลักการดึงดูดสิ่งที่เหมือนกัน เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและพลังปราณแท้จริงของตัวเอง จะมีแรงดึงดูดต่อสิ่งที่มีธาตุเดียวกันมากกว่า

แน่นอนว่า ในบรรดาธูป กระถางธูป และห้วงวิญญาณทั้งสามอย่างนี้ ห้วงวิญญาณจะได้รับความโปรดปรานจากร่องรอยอมตะที่แข็งแกร่งกว่าได้ง่ายที่สุด และชักนำให้มันจุติลงมา

ซาลาเปารสชาติดีถูกจัดการจนหมดในพริบตา

เซวียติ่งลุกขึ้น กล่าวลาหยวนเทียนจง

เขาไม่ได้ถามหยวนเทียนจงว่าได้รับควันเทวะมากี่สาย หรือควบแน่นเป็นของวิเศษชนิดใด หลังจากเล่าเรื่องร่องรอยอมตะจบ เขาก็รู้ตัวและขอตัวจากไป เพื่อปล่อยเวลาส่วนตัวให้อีกฝ่าย

เช่นเดียวกับยอดอัจฉริยะและเฒ่าปีศาจในหลายนิกาย หรือแม้แต่ตัวเซวียติ่งเอง ก็ไม่มีใครอยากให้มีคนนอกอยู่ด้วยตอนที่ตัวเองชักนำร่องรอยอมตะ เพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าได้รับอะไรมา

ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องรักษาระยะห่างเอาไว้ระดับหนึ่ง หากไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหาย เพียงแค่คนนอกล้ำเส้นแม้แต่นิดเดียว ก็จะทำให้เกิดความรู้สึกต่อต้านได้

เพราะถึงอย่างไรวิชาลับในการบำเพ็ญเพียร ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งในยามคับขัน ใครเล่าจะอยากให้คนนอกรู้ล่วงหน้าและเตรียมรับมือได้

เซวียติ่งรู้ดีว่า หยวนเทียนจงมีความประทับใจในตัวเขาไม่เลว การที่เขาสามารถพูดคุยและกลายมาเป็น 'พ่อครัว' ของอีกฝ่ายได้นั้น เป็นโอกาสอันล้ำค่าที่อีกฝ่ายมอบให้ จะตัดรอนความสัมพันธ์นี้ทิ้งไปไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากเซวียติ่งจากไป หยวนเทียนจงก็สั่งกู่โถวประโยคหนึ่ง

“ไปเฝ้าข้างนอก ฉันมีธุระต้องทำ ไม่อยากถูกรบกวน”

“กึกๆ!” กู่โถวพยักหน้า กะโหลกกระดูกงูหลามที่ถูกหลอมอ้าออกอย่างแรง กลายเป็นหลุมดำที่น่ากลัว เพื่อแสดงความหมายให้หยวนเทียนจงวางใจ ว่าตอนนี้มันแข็งแกร่งมาก

หยวนเทียนจงพยักหน้า หลังจากหลอมกระดูกร่างของอสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งไปหลายตัว ความแข็งแกร่งของกู่โถวก็เพิ่มขึ้นมากจริงๆ สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลย แค่เคาะทีเดียวก็ร่วงแล้ว

เมื่อกู่โถวออกไป เขาปัดชายเสื้อ นั่งขัดสมาธิ หลับตาเข้าสู่สมาธิ

‘ร่องรอยอมตะ... ฉันจะลองดูสักตั้ง’

เมื่อเพ่งมองจิตวิญญาณภายใน ในดินแดนอันเงียบสงัดที่มืดมิดราวกับห้วงอวกาศลึก ห้วงวิญญาณทั้งสี่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน

เมื่อหยวนเทียนจงถ่ายเทจิตวิญญาณเข้าไปในห้วงวิญญาณทั้งสี่ ควันสีครามก็ลอยกรุ่นขึ้นมา และหายไปในห้วงวิญญาณ

โลกภายนอก หว่างคิ้วของหยวนเทียนจงเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นหอมที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และจางหายไปในฟ้าดิน

ในขณะเดียวกัน การแย่งชิงควันเทวะในที่ต่างๆ ก็สิ้นสุดลงแล้ว สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ควบแน่นของวิเศษจากควันเทวะได้ และมีคุณสมบัติพอที่จะสัมผัสร่องรอยอมตะ ล้วนเริ่มลงมือในสถานที่ปลอดภัยของตนเอง

ภายในภูเขาและแม่น้ำที่เต็มไปด้วยพลังปราณฟ้าดินหนาแน่นแห่งหนึ่ง ยอดเขาทั้งเก้าที่ตั้งตระหง่านล้อมรอบหุบเขามียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่ เพื่อปกป้องเฒ่าปีศาจที่นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในหุบเขาขณะสัมผัสร่องรอยอมตะ

ตอนที่ควันเทวะปรากฏขึ้น นิกายนี้ได้ส่งศิษย์จำนวนมากออกไปค้นหาควันเทวะให้ชายชรา จากนั้นยอดฝีมือในนิกายก็ร่วมมือกันใช้วิธีกดทับจิตวิญญาณ ในที่สุดก็ทำให้เขาสามารถต้านทานแรงกระแทกจากควันเทวะยี่สิบเจ็ดสายได้สำเร็จ และควบแน่นเป็นห้วงวิญญาณได้ ทำเอาคนทั้งนิกายดีใจกันถ้วนหน้า!

ฟ้าดินตกอยู่ในความเงียบสงบ

บนพื้นดินรอบตัวชายชรา จู่ๆ ใบไม้แห้งใบหนึ่งก็ถูกพัดจนพลิกไปมา

ชั่วครู่ต่อมา ใบไม้แห้งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแรง ไปรวมตัวกับใบไม้แห้งจำนวนมาก แล้วม้วนตัวพุ่งขึ้นไปบนฟ้า

ลม... พายุลมแรง!

ผู้คุ้มกันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงพากันเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ไม่กล้าส่งเสียง

ในความว่างเปล่า ดอกบัวโปร่งใสหมุนวนปรากฏขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นอายลึกลับ

ดอกบัวแห่งเต๋า!

ในคัมภีร์เต๋า ดอกบัวปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง สิ่งนี้สามารถเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งนิกายเต๋าได้ในระดับหนึ่ง

ขั้นตื่นรู้ ขั้นโคมบงกช ขั้นใจวิญญาณ ขั้นผสานวิญญาณ ขั้นตำหนักเต๋า ขั้นทารกแรกกำเนิด ขั้นผู้โบยบิน

ในเจ็ดขอบเขตวิถีเทพ ดอกบัวมักจะติดตามอยู่เสมอ แสดงให้เห็นถึงสถานะที่ไม่ธรรมดา

ดอกบัวแห่งเต๋า ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ มียอดฝีมือขั้นทารกแรกกำเนิดเท่านั้นที่สามารถควบแน่นได้ มันเป็นสัญลักษณ์ของการบำเพ็ญเพียร สถานะ และระดับการหลอมรวมกับฟ้าดิน

หากเป็นเพียงดอกบัวแห่งเต๋าของสิ่งมีชีวิตขั้นทารกแรกกำเนิด ย่อมไม่สามารถเป็นอมตะได้ มันน่าจะเป็นของวิเศษระดับเทพนิยายที่หลอมสร้างขึ้นโดยมีดอกบัวแห่งเต๋าเป็นรากฐาน!

ชายชราตื่นเต้นสุดขีด น้ำตาไหลอาบหน้า

ดอกบัวแห่งเต๋าตรงหน้าไม่ใช่ของจริง แต่เป็นร่องรอยอมตะ ทว่าหลังจากได้ครอบครองมันแล้ว ตัวเขาที่มีพรสวรรค์ไม่เพียงพอ ชาตินี้ก็อาจจะสามารถสัมผัสถึงขั้นทารกแรกกำเนิด และกลายเป็นตัวตนระดับเจ้าสำนักได้!

“ฮ่าๆ! นิกายของเราจะรุ่งเรืองในอีกไม่ช้า!”

“ยินดีด้วยครับศิษย์พี่ นิกายของเราจะรุ่งเรืองแล้ว!”

“ยินดีด้วยครับศิษย์พี่ นิกายของเราจะรุ่งเรืองแล้ว!”

การแย่งชิงควันเทวะนั้นดุเดือดผิดปกติ

แม้จะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งหนุนหลัง และแย่งชิงควันเทวะมาได้มากพอ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะสามารถกดทับจิตวิญญาณและต้านทานแรงกระแทกได้

ทั่วทุกพื้นที่ของหัวเซี่ย ผู้ที่ควบแน่นห้วงวิญญาณได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

บนอินเทอร์เน็ตมีการถกเถียงกันอย่างดุเดือด

ผู้คนในที่ต่างๆ คาดเดากันไปตามสถานการณ์ในการแย่งชิง ว่าใครบ้างที่อาจจะสร้างห้วงวิญญาณได้สำเร็จ

“ผู้ที่ครอบครองควันเทวะและห้วงวิญญาณจะสามารถสัมผัสร่องรอยอมตะที่แข็งแกร่งกว่าได้ อนาคตสดใสจริงๆ อิจฉาจัง~”

“ลูกพี่ลูกน้องของฉันมีข้อมูลที่เชื่อถือได้ ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนหนึ่งสัมผัสร่องรอยอมตะ และได้รับจิตวิญญาณอาวุธที่แหว่งวิ่นมา อาวุธในมือก็เกิดมีสติปัญญาขึ้นมาทันที คมกริบจนไม่อาจต้านทานได้!”

“ธูปควันเทวะน่ะเหรอ จะไปนับเป็นอะไรได้ ปรมาจารย์ของนิกายหนึ่งสัมผัสได้ถึงดอกบัวแห่งเต๋า ดวงชะตาน่าทึ่งมาก!”

“ราชาปีศาจวัว ได้ยินมาว่าเขาได้รับควันเทวะมาไม่น้อย อาจจะควบแน่นเป็นห้วงวิญญาณได้เหมือนกัน ไม่รู้ว่าจะสัมผัสร่องรอยอมตะแบบไหนได้บ้าง?”

“ตอนแย่งชิงควันเทวะเขาทำตัวโอหังมาก ไปงัดกับนิกายใหญ่ในเขาไท่ซาน ศัตรูเพียบ ป่านนี้คงแอบไปซ่อนตัวเพื่อสัมผัสร่องรอยอมตะแล้วล่ะ ไม่งั้นต้องโดนรบกวนแน่ๆ”

“ควันเทวะ ร่องรอยอมตะ ช่างเป็นยุคสมัยที่วุ่นวายและเจิดจรัสจริงๆ บางคนก็ก้าวข้ามทุกคนไปตั้งแต่ต้น ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นยังไงต่อไป!”

ภูเขาหวังอู อารามเทียนซือ

เซวียติ่งและเจ้าสำนักเทียนซือ ทั้งสองคนได้รับความช่วยเหลือจากคนในสำนักจนได้ควันเทวะมา และควบแน่นเป็นธูปได้ มีคุณสมบัติพอที่จะสัมผัสร่องรอยอมตะ

เจ้าสำนักเทียนซือเริ่มก่อน ยันต์เต๋าลึกลับแผ่นหนึ่งลอยมาจากความว่างเปล่า มันดูเลือนลางไร้รูปร่าง บนนั้นมีอักขระลี้ลับซับซ้อน สั่นสะเทือนความว่างเปล่า ก่อนจะหายวับไประหว่างคิ้วของเขา

เมื่อได้รับของวิเศษอมตะมาสำเร็จ เจ้าสำนักเทียนซือก็ลุกขึ้น บนใบหน้าไม่ได้มีความยินดีมากนัก

ตัวเขาควบแน่นได้แค่ธูป เมื่อเทียบกับพวกที่ควบแน่นห้วงวิญญาณได้แล้ว ถือว่าห่างชั้นกันมาก

“ศิษย์เอ๋ย ไม่ต้องท้อใจไป บางทีนายอาจจะได้รับร่องรอยอมตะที่ดีกว่านี้ก็ได้”

เซวียติ่งพยักหน้า เริ่มสัมผัสร่องรอยอมตะ

ข้อมูลบ่งบอกว่า ความแข็งแกร่งของร่องรอยอมตะไม่ได้ขึ้นอยู่กับธูป กระถางธูป หรือห้วงวิญญาณเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกี่ยวข้องกับวาสนาส่วนบุคคลด้วย

เงียบสงบ... เงียบสงบ... ยังคงเงียบสงบ

เซวียติ่งนั่งขัดสมาธิมานานเกือบสิบนาทีแล้ว แต่ร่องรอยอมตะก็ยังไม่ปรากฏ

มีผู้อาวุโสขมวดคิ้ว “หรือว่าเขาจะสัมผัสร่องรอยอมตะไม่ได้?”

สถานการณ์แบบนี้ใช่ว่าจะไม่มี

“จะเป็นไปได้ยังไง ศิษย์หลานเซวียติ่งมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา จะสัมผัสร่องรอยอมตะไม่ได้ได้ยังไง?” ผู้อาวุโสอีกคนรีบพูดแทรก ขัดจังหวะคำพูดที่บั่นทอนกำลังใจนี้

เจ้าสำนักเทียนซือมีนิสัยเยือกเย็น ไม่หยิ่งผยองและไม่ใจร้อน เขายังคงเฝ้าดูอย่างเงียบๆ

ในที่สุด กลิ่นอายประหลาดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ตอนนั้นเอง เจ้าสำนักเทียนซือก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง รูม่านตาเบิกกว้าง ตกตะลึงสุดขีด ชั่วพริบตาเขาก็โบกมือและตะโกนสั่ง “ปิดกั้นทุกพื้นที่ ห้ามศิษย์คนใดเข้าใกล้เด็ดขาด!”

“ครับ!”

เหล่าผู้อาวุโสพุ่งตัวจากไป บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ต้นตอของกลิ่นอายประหลาดนั้น แสงสีดำเบ่งบานขึ้นในความว่างเปล่า จิตสังหารอันชั่วร้ายถึงขีดสุดทะลักออกมา ทำเอาแม้แต่ร่างของเจ้าสำนักเทียนซือยังต้องสั่นสะท้าน

นั่นมันของวิเศษแห่งความชั่วร้ายสูงสุด!

จะเป็นร่องรอยอมตะที่ศิษย์รักผู้มีพลังปราณแห่งความถูกต้องอันบริสุทธิ์ของตัวเองสัมผัสได้ยังไงกัน?

ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ!