บทที่ 45: ป๊อก ป๊อก ป๊อก! ดินขี้ธูปประหลาด พายุพัดโหมกระหน่ำ

สายตาหลายคู่จ้องมองร่างท่ามกลางพายุขี้ธูปด้วยความอิจฉาริษยา สีหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่ หลายคนโกรธจนกัดฟันกรอด แต่ก็ทำได้แค่นั้น ไม่มีใครกล้าขยับตัวทำอะไร

"เขาตั้งใจจะดูดซับและหลอมรวมควันเทวะเข้าสู่วิถีตรงนั้นทั้งหมดจริงๆ เหรอเนี่ย!"

"บ้าบิ่นเกินไปแล้ว! ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าควันเทวะเข้าสู่วิถีจะส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณ เหมือนมีข้อมูลมหาศาลพุ่งทะลวงเข้ามาอย่างรุนแรง แค่ทนรับและหลอมรวมได้สักสายก็เก่งมากแล้ว หมอนี่มันบ้าชัดๆ!"

"ฉันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ นี่มันเอาชีวิตเข้าแลกชัดๆ!"

"ผู้ฝึกยุทธ์จะเรียกว่าเอาชีวิตเข้าแลกได้ยังไง ต้องเรียกว่าเช้าบรรลุเต๋าเย็นตายก็ตาหลับต่างหาก!"

"ในดินแดนขี้ธูปนั่นมีควันเทวะเข้าสู่วิถีตั้งยี่สิบสามสาย ถ้าดูดซับเข้าไปทั้งหมด ผลกระทบต่อจิตวิญญาณจะมหาศาลขนาดไหน เขาคงรับไม่ไหวหรอก!"

"บางทีเขาอาจจะตายอยู่ที่นี่ ซึ่งนั่นก็เป็นข่าวดีสำหรับพวกเรา..."

"เขาตายแน่!"

หลายคนเงียบกริบ ได้แต่จ้องมองดินขี้ธูปประหลาด ในใจแช่งชักให้หยวนเทียนจงตายอยู่ที่นี่ เขาขวางหูขวางตาเกินไป โดดเด่นเกินไป แค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นก็กลายเป็นด่านเคราะห์ในใจของใครหลายคน ทำให้พวกเขารู้สึกไร้พลัง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

ในที่สุด เมื่อพายุในดินขี้ธูปประหลาดสงบลง ร่างที่แผ่แรงกดดันมหาศาลก็ปรากฏขึ้น เขายืนตัวตรงสง่า มีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบตัว ขับเน้นให้ดูน่าเกรงขามราวกับเทพนักรบ ทรงอำนาจดั่งราชันย์

คนที่แช่งให้เขาตายรวบรวมความกล้า มองไปยังดวงตาที่ส่องประกายสายฟ้าคู่นั้น ความแจ่มใสในแววตาทำให้พวกเขาต้องผิดหวัง

เขาไม่ตาย จิตวิญญาณไม่ได้พังทลาย แถมยังแจ่มใสมาก

เขาทนรับผลกระทบทางจิตวิญญาณจากควันเทวะเข้าสู่วิถีทั้งยี่สิบสามสายได้ เหลือเชื่อจริงๆ

หยวนเทียนจงเดินออกมาจากดินขี้ธูปประหลาดโดยไม่พูดอะไร การรับรู้ต่อฟ้าดินของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ว่าทั่วทั้งภูเขาหวังอูยังมีควันเทวะเข้าสู่วิถีกำลังก่อตัวอยู่ และเขาต้องการจะดูดซับมันต่อไป

การตื่นรู้ทางจิตวิญญาณ การกลายพันธุ์ทางจิตวิญญาณ บัดนี้ยกระดับไปถึงขั้นเหนือธรรมดาแล้ว สามารถหลุดพ้นจากกายเนื้อ ใช้พลังจิตวิญญาณตรวจสอบไปทั่วทุกสารทิศ

กระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ กระจายออกมารอบตัวเขา นั่นคือการแสดงออกถึงการขยายตัวของจิตวิญญาณ

ฟ้าดินเปิดประตูต้อนรับเขา สร้างความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสายฟ้า

หลังจากใช้การรับรู้ตรวจสอบเพียงครู่เดียว หยวนเทียนจงก็รู้ตำแหน่งของควันเทวะเข้าสู่วิถีที่กำลังก่อตัวอยู่อีกมากมาย เขางอเข่าเล็กน้อย ก่อนจะดีดตัวพุ่งทะยานออกไป บินข้ามหัวผู้คนและร่อนลงสู่ป่าลึกอันห่างไกล

"จิตวิญญาณของเขาตื่นรู้และยกระดับอย่างสมบูรณ์แล้ว แค่กวาดสายตามองมาก็กดดันสุดๆ!"

"จริงด้วย ควันเทวะเข้าสู่วิถีนี่มันมหัศจรรย์จริงๆ!"

จังหวะนั้นเอง หลายคนก็พุ่งเข้าไปหาดินขี้ธูปประหลาด

มีคนไม่เข้าใจ "พวกนั้นทำอะไรกัน? ควันเทวะถูกผู้หลอมละลายกวาดไปหมดแล้ว ยังจะพุ่งเข้าไปทำไมอีก ไปกินฝุ่นเหรอ?"

"โง่จริง ขี้ธูปนั่นไม่ใช่ของธรรมดานะ กอบโกยมาได้นิดหน่อยก็กำไรแล้ว!"

"มีเหตุผล ถือซะว่าได้กินน้ำซุปก็ยังดี!"

ชั่วพริบตา หลายคนก็พุ่งไปถึงหน้าดินขี้ธูปประหลาด แล้วยื่นมือออกไปกอบโกยขี้ธูป

"ไม่ได้การ มีบางอย่างผิดปกติ!"

ดินขี้ธูปประหลาดสามารถหยิบขึ้นมาได้ แต่มันกลับสลายหายไปในชั่วพริบตา

ทุกคนมองไปที่ดินประหลาด ก็พบว่ามันกำลังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ขี้ธูปที่ให้กำเนิดควันเทวะกำลังจะหายไปอย่างสมบูรณ์ ไร้ร่องรอยเหมือนตอนที่มันปรากฏขึ้นมา

ของวิเศษในมือกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตา ทุกคนไม่ยอมแพ้ บางคนออกแรงมากขึ้น ใช้สองมือขุดดิน กวาดขี้ธูปออกมาข้างนอกอย่างเอาเป็นเอาตาย หวังว่าถ้ามีปริมาณมากพอ อาจจะหลงเหลืออยู่บ้าง

บางคนใจกล้ากว่านั้น อ้าปากกลืนลงไป แต่กลับรู้สึกเหมือนกินขี้ธูปเข้าไปเต็มปาก สำลักจนน้ำตาไหล

"นี่มันของวิเศษบ้าบออะไรเนี่ย!"

"มันก็แค่ขี้ธูป เป็นแค่ขี้ธูปเท่านั้น!"

"ยกให้พวกนายก็แล้วกัน"

"เอาไปไม่ได้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีวาสนาสินะ"

จังหวะนั้นเอง คนตาไวก็เห็นว่ามีคนคนหนึ่งตรงมุมนั้นสามารถเอาขี้ธูปไปได้หนึ่งกล่อง จึงชี้มือพลางร้องด้วยความตกใจ "พี่ชาย ทำได้ยังไงน่ะ! บอกฉันที!"

คนคนนั้นตั้งใจจะแอบหนีไป ไม่คิดว่าจะถูกคนอื่นเห็นเข้า

สายตาหลายคู่จ้องมองมา ถ้าไม่บอกล่ะก็ โดนรุมทึ้งแน่

"ภาชนะหยกสามารถเก็บขี้ธูปไว้ได้" ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เขาก็รีบเผ่นหนีไปทันที

ภาชนะหยก?

กะทันหันแบบนี้จะไปหาภาชนะหยกจากไหน ขืนมัวแต่หา ขี้ธูปตรงหน้าก็คงหายไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น มีคนนึกอะไรขึ้นมาได้ พอหันขวับไปก็เห็นศิษย์อารามเทียนซือพุ่งตัวออกมา ในมืออุ้มภาชนะหยกไว้เพียบ—นี่มันหน้าบ้านพวกเขา ไปมาสะดวกสุดๆ

"เจ้าสำนักเทียนซือ ฉันให้ราคาสูง ขายให้ฉันสักอันเถอะ!"

"ฉันก็ให้ราคาสูงเหมือนกัน!"

เจ้าสำนักเทียนซือทำหูทวนลมกับคำพูดเหล่านั้น เมื่อเทียบกับขี้ธูปแล้ว เงินจะไปมีความหมายอะไร

ศิษย์อารามเทียนซือทยอยมาถึงข้างดินขี้ธูปประหลาดที่กำลังค่อยๆ หายไป แล้วตักขี้ธูปใส่ลงในภาชนะหยก

"อย่าเบียดสิ อย่าเบียด มีอีกเยอะ!" ศิษย์คนหนึ่งถูกเบียดจนอึดอัด ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปาก

อีกฝ่ายไม่สนใจ ศิษย์คนนั้นจึงหันไปตะโกน "ศิษย์พี่ใหญ่ ดูสิ! ตรงนี้... ปีศาจ?!"

ศิษย์คนนั้นสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ภาพที่สะท้อนอยู่ในดวงตาคือโครงกระดูกประหลาดที่มีหัวเป็นงูหลามและร่างเป็นกระดูกมนุษย์—มันกำลังคุกเข่าอยู่บนขี้ธูป ใช้ฝ่ามือกระดูกทั้งสองข้างราวกับพลั่ว กวาดขี้ธูปจำนวนมากใส่ลงในโถหยก

เงากระบี่สั่นไหว ศิษย์คนนั้นชักกระบี่ฟันใส่ปีศาจที่กล้าออกมาเพ่นพ่านกลางวันแสกๆ ตัวนี้

"หยุดนะ"

เสียงหนึ่งดังขึ้น หยุดการกระทำของศิษย์คนนั้นไว้

เซวียติ่งยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ศิษย์ถอยไป

"ศิษย์พี่ใหญ่ ปีศาจตัวนี้..." บนใบหน้าของศิษย์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้จะเป็นศิษย์อารามเทียนซือที่ยึดมั่นในการปราบปีศาจกำจัดมาร แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นปีศาจชั่วร้ายของจริง

"อย่าพูดจาเหลวไหล"

"ครับ ศิษย์พี่ใหญ่"

เพียงชั่วครู่ กู่โถวก็ตักขี้ธูปใส่โถหยกในอ้อมแขนจนเต็ม บนใบหน้าที่ไร้ผิวหนังดูเหมือนจะมีความเสียดายปรากฏอยู่ ที่ไม่สามารถเอาขี้ธูปตรงหน้าไปได้ทั้งหมด เฮ้อ

มันโค้งคำนับเซวียติ่งเพื่อแสดงความขอบคุณ จากนั้นก็ก้มมองโถหยก แล้วหันหลังเดินจากไป เล็กเกินไป ใส่ไม่พอเลย!

ฟิ้ว ฟิ้ว!

เงาคนพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วในป่า กิ่งไม้สั่นไหว ใบไม้สีเขียวร่วงหล่น

ทั่วทั้งภูเขาหวังอูกลายเป็นคึกคักสุดขีด ทุกหนทุกแห่งล้วนมีสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหว

ไม่มีอะไรมาก ดินขี้ธูปประหลาดกำลังสุ่มปรากฏขึ้นตามที่ต่างๆ แม้ขนาดจะเทียบไม่ได้กับตอนที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกที่หน้าประตูสำนักอารามเทียนซือ แต่ภายในนั้นก็ยังให้กำเนิดควันเทวะเข้าสู่วิถีมาหนึ่งหรือสองสาย

"ควันเทวะเข้าสู่วิถี!"

ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง มนุษย์กลายพันธุ์สามคนที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่ดีใจจนเนื้อเต้น ในใจคิดว่าในที่สุดโอกาสเหนือธรรมดานี้ก็ตกมาถึงท้องพวกเราสักที!

"ลุย!"

คำพูดอันดุดันดังขึ้น

ทั้งสามคนหน้าถอดสี เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้หลอมละลายคนนั้นปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี พุ่งเข้าไปหาดินขี้ธูปประหลาด แล้วเก็บควันเทวะสายหนึ่งไปอย่างชำนาญ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจอมมารที่ฆ่าคนเป็นผักปลาคนนี้ ทั้งสามคนจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร

จนกระทั่งอีกฝ่ายจากไปไกล มนุษย์กลายพันธุ์ที่อ่อนแอทั้งสามคนถึงกล้าเอ่ยปากด่าทอ

"โจรชัดๆ ปล้นควันเทวะไปตั้งเยอะยังไม่พออีก บ้าเอ๊ย!"

"เร็วเข้า ขี้ธูปก็ทิ้งไม่ได้ มีคนบอกว่ามันช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้จิตวิญญาณได้"

เมื่อเทคนิคที่ว่าภาชนะหยกสามารถเก็บขี้ธูปได้แพร่สะพัดออกไป หลายคนก็หาภาชนะหยกมาได้ในเวลาอันสั้น

"ช่างเถอะ พวกเราซวยเองที่เจอผู้หลอมละลาย ยังดีที่เขายังใจดี ทิ้งขี้ธูปไว้ให้พวกเรา~" มนุษย์กลายพันธุ์คนหนึ่งหาความสุขท่ามกลางความทุกข์ มองโลกในแง่ดี

"ได้ยินมาว่าราคาขี้ธูปพุ่งกระฉูดไปถึงสวรรค์แล้ว ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็เอามันไปขาย แล้วกลับบ้านไปเสวยสุขกันเถอะ"

บางคนมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ บางคนก็พอใจในสิ่งที่ตนมี โลกนี้ก็มีหลากหลายรูปแบบเช่นนี้แหละ

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังตั้งหน้าตั้งตาขุดขี้ธูปอยู่นั้น จู่ๆ คนหนึ่งก็สังเกตเห็นเงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่แทบเท้าอย่างเงียบเชียบ

แย่แล้ว!

จังหวะที่เขากำลังจะลงมือ อีกฝ่ายก็ชิงลงมือก่อน

ป๊อก!

ป๊อก!

ป๊อก!

หัวล้วนเป็นหัวชั้นดี เสียงดังกังวานใส

หลังจากเสียงดังสามครั้ง มนุษย์กลายพันธุ์ทั้งสามคนก็ล้มลงกองกับพื้น สลบเหมือดไปทันที

"ต๊อก ต๊อก~"

เสียงเคาะมู่ยวี่ดังขึ้น ผู้ลอบโจมตีจะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่กู่โถว

เห็นเพียงมันเอาอุปกรณ์ก่อเหตุอย่าง 'ซี่โครง' ใส่กลับเข้าไปที่เดิม วางกล่องหยกหยาบๆ ที่สะพายไว้ข้างหลังลง ถูมือทั้งสองข้าง หยิบพลั่วขึ้นมาแล้วเริ่มตักขี้ธูป