บทที่ 33: ความปรารถนาอันยาวนานของเจ้าสำนักเทียนซือสามรุ่น
บทที่ 33: ความปรารถนาอันยาวนานของเจ้าสำนักเทียนซือสามรุ่น
ในความเคลิบเคลิ้ม ตัวอักษรบนหน้ากระดาษราวกับโบยบินขึ้นมากลางอากาศ วนเวียนอยู่รอบกาย
เพลิงเทวะสรรพสิ่งมีที่มายิ่งใหญ่มาก เล่าลือกันว่าเป็นสิ่งล้ำค่าแต่กำเนิดที่ถือกำเนิดขึ้นระหว่างฟ้าดิน เหนือล้ำกว่าสิ่งใดในโลกหล้า
ในหนังสือบรรยายไว้ว่า ทั่วทุกมุมโลกล้วนมีตำนานเกี่ยวกับเพลิงเทวะสรรพสิ่งอยู่บ้าง
อย่างเช่นซุ่ยเหรินซื่อปั่นไม้จุดไฟ นำพาความหวังมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์หัวเซี่ย นำไฟมาไล่สัตว์ร้าย ปรุงอาหาร เผาเครื่องปั้นดินเผา หลอมโลหะ สกัดเกลือ... อาจกล่าวได้ว่า การปั่นไม้จุดไฟคือจุดเริ่มต้นของอารยธรรมวัสดุศาสตร์แห่งหัวเซี่ยทั้งหมด
บังเอิญว่าในโลกตะวันตกก็มีตำนานเกี่ยวกับเปลวเพลิงเช่นกัน
เทพเจ้าโพรมีธีอุสขโมยเชื้อเพลิง นำแสงสว่างมาสู่โลกมนุษย์ เพื่อจุดประกายสติปัญญาของมวลมนุษย์ สร้างสรรค์สิ่งต่างๆ นับไม่ถ้วน
ในตำนานของทั้งตะวันออกและตะวันตก เชื้อเพลิงที่ตกลงมาสู่โลกมนุษย์นั้นล้วนมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่อย่างยิ่ง นั่นคือการสร้างอารยธรรม!
การมาเยือนของไฟได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ระเบิดความคิดสร้างสรรค์ออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
“เพลิงเทวะสรรพสิ่ง เบิกสติปัญญากำเนิดเทพ”
หยวนเทียนจงปิดหนังสือลง ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในแววตา ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเปลวเพลิงมายาสีขาวในมือของตัวเองคืออะไร
เพลิงเทวะสรรพสิ่ง เพลิงเทวะแต่กำเนิดที่จุดประกายสติปัญญาของสรรพชีวิตและบุกเบิกอารยธรรม!
ที่แท้ บัวทองคำที่เบ่งบานในสระสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ฟ้าดินสร้างขึ้น และยิ่งไม่ใช่โอกาสเหนือธรรมดาที่ร่วงหล่นลงมาจากภาพลวงตาประตูหนานเทียน แต่เป็นกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาจากเพลิงเทวะสรรพสิ่ง ทำให้สระบัวเบ่งบาน บัวทองคำแต่ละดอกจึงกลายเป็นสิ่งวิเศษที่สามารถยกระดับศักยภาพความเข้าใจได้!
ความเข้าใจของหยวนเทียนจงนั้นน่าทึ่งอยู่แล้ว ในยุคสิ้นธรรมเขาอาศัยสิ่งนี้ทะลวงผ่านเขตหวงห้าม ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ จนสร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก
มาตอนนี้ เขายังได้รับ ‘เพลิงเทวะแห่งสติปัญญา’ นี้มาอีก ไม่อาจใช้คำว่าเหมือนเสือติดปีกมาอธิบายได้ง่ายๆ อีกต่อไป
ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เปลวเพลิงมายาสีขาวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากใจกลางฝ่ามือ พลิ้วไหวไปมา
หลังจากสังเกตดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ หยวนเทียนจงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเปิดหนังสือขึ้นมาใหม่อีกครั้ง พลิกไปยังหน้าของเพลิงเทวะสรรพสิ่ง ศึกษาทีละตัวอักษรเพื่อเปรียบเทียบกับเปลวเพลิงในมือ
“มันไม่ใช่เชื้อเพลิงสรรพสิ่ง...”
เปลวเพลิงกับเชื้อเพลิงมีความแตกต่างกัน
เพลิงเทวะแต่กำเนิดที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการเปิดฟ้าดินตามที่บรรยายไว้ในหนังสือนั้น หมายถึงเชื้อเพลิง
แม้ว่าเปลวเพลิงที่ตัวเองได้รับมาจะเป็นเพลิงเทวะสรรพสิ่ง แต่ก็ไม่ใช่เชื้อเพลิง น่าจะเป็นเพียงประกายไฟสายหนึ่งที่กระจายออกมาจากในนั้น
ก็จริง หากเป็นเชื้อเพลิงที่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการเปิดฟ้าดินตามตำนานจริงๆ ทันทีที่จุติลงมา ย่อมต้องสร้างความตกตะลึงไปทั่วโลกอย่างแน่นอน แล้วจะสาดส่องเพียงแค่สระสวรรค์แห่งเดียว ปล่อยให้สำนักใหญ่ทั้งเก้าและขุมกำลังเล็กๆ มากมาย ไปจนถึงบุคคลที่มีระดับการบ่มเพาะไม่แข็งแกร่งฉวยโอกาสไปได้อย่างไร
ประกายไฟเพียงสายเดียวกลับกระตุ้นให้เกิดสระบัวแห่งความเข้าใจขึ้นมาผืนหนึ่ง ในอนาคตอาจจะให้กำเนิดยอดอัจฉริยะมากมายเพราะสิ่งนี้ก็เป็นได้
สิ่งวิเศษระดับนี้ทำให้แม้แต่หยวนเทียนจงยังรู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเพียงประกายไฟสายหนึ่งที่แยกตัวออกมา ไม่อาจจินตนาการถึงอานุภาพของเชื้อเพลิงที่เป็นร่างต้นได้เลย และไม่รู้ว่ามันดำรงอยู่บนโลกใบนี้ด้วยรูปแบบใด
เมื่อปิดหนังสือลง หยวนเทียนจงก็ไม่ได้จากถ้ำเทียนซือไปในทันที
เขาอยากจะดูของสะสมล้ำค่าของนิกายเต๋าชิ้นอื่นๆ อีก เพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติม
อย่างเช่นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า
เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่ไม่รู้จักชื่อนั้นแฝงไปด้วยความลึกลับ ถึงกับซ่อนอยู่ในรูฝักบัวของราชันย์บัวทองคำ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน
หยวนเทียนจงเองก็ไม่รู้ว่ามันแห้งตายไปอย่างสมบูรณ์แล้วหรือไม่ อยากจะเพาะปลูก แต่ก็ไม่รู้วิธี
เขาคาดเดาว่าสิ่งนี้อาจจะต้องการวิธีการปลูกแบบพิเศษ
นอกจากนี้ เขายังอยากรู้ว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายหลังถูกบรรยายไว้อย่างไร เพื่อให้ตัวเองมีทิศทาง
ทำไมการบำเพ็ญเพียรพลังภายในถึงถูกโซ่ตรวนผูกมัดเอาไว้?
แล้วทำไมการบำเพ็ญเพียรพลังปราณแท้จริงถึงต้องพึ่งพาควันเทวะเข้าสู่วิถี ถึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้?
คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในใจ ไร้ซึ่งคำตอบ
ในขณะที่หยวนเทียนจงกำลังพลิกดูบันทึกเรื่องราวประหลาดของนิกายเต๋าประเภทต่างๆ อยู่นั้น ก็มีคนเดินเข้ามา ซึ่งก็คืออดีตเจ้าสำนักเทียนซือที่เพิ่งจะนอนพักไปได้ไม่นานและมีใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดนั่นเอง
เมื่อแรกเห็นหยวนเทียนจง แววตาของอดีตเจ้าสำนักเทียนซือก็ฉายแววประหลาดใจ “สหายนักพรตหยวน บุญคุณช่วยชีวิตนี้ ฉันจะไม่มีวันลืม โปรดรับการคารวะจากฉันด้วย!”
หยวนเทียนจงไม่ได้ห้ามปราม เขารับการคารวะอย่างเปิดเผย “ไม่เป็นไร เป็นเพราะคุณยังไม่ถึงฆาต ผมถึงได้มาที่นี่พอดี”
เมื่ออดีตเจ้าสำนักเทียนซือได้ยินดังนั้น ก็ยกมือขึ้นเพื่อให้เจ้าสำนักเทียนซือและผู้อาวุโสทั้งสองจากไป
เมื่อเหลือเพียงพวกเขาสองคน จู่ๆ อดีตเจ้าสำนักเทียนซือก็เอ่ยปากถามตรงๆ ด้วยคำถามหนึ่ง “สหายนักพรตหยวน ขอถามหน่อยว่าคุณได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์แล้วใช่หรือไม่ โดยที่ไม่ได้ใช้ควันเทวะเข้าสู่วิถี?”
“ใช่ครับ” หยวนเทียนจงตอบพร้อมรอยยิ้ม
เขาตระหนักดีว่า ในเมื่ออดีตเจ้าสำนักเทียนซือกล้าถามเช่นนี้ ก็แสดงว่าในใจมีคำตอบอยู่แล้ว เพียงแต่สำหรับอีกฝ่ายแล้วมันน่าตกตะลึงเกินไป จนต้องได้รับคำตอบยืนยันจากเจ้าตัวเสียก่อนถึงจะกล้าเชื่อ
วินาทีที่ได้รับคำตอบ จู่ๆ อดีตเจ้าสำนักเทียนซือก็หัวเราะออกมา หัวเราะลั่นฮ่าๆ หัวเราะไปหัวเราะมา นัยน์ตาก็มีหยาดน้ำตาเอ่อล้น น้ำตาคนแก่ไหลอาบแก้ม
“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ! เป็นอย่างที่คิดจริงๆ! เป็นอย่างที่คิดจริงๆ! โซ่ตรวนบนร่างกายสามารถทะลวงผ่านไปได้ ฮ่าๆ!”
“ท่านปรมาจารย์ ท่านอาจารย์ ไม่ผิด พวกเราล้วนไม่ผิด!”
ระหว่างที่พึมพำอย่างคนเสียสติ อดีตเจ้าสำนักเทียนซือก็คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นอย่างแรง ด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมยิ่งกว่าตอนที่ขอบคุณสำหรับบุญคุณช่วยชีวิตเสียอีก “สหายนักพรตหยวน คุณได้พิสูจน์ความปรารถนาอันยาวนานของคนสามรุ่นแห่งอารามเทียนซือของพวกเราแล้ว ขอบคุณมาก”
“ปีนี้ฉันอายุหนึ่งร้อยห้าสิบเจ็ดปีแล้ว เข้าอารามตอนอายุแปดขวบ บำเพ็ญเพียรตอนอายุสิบขวบ ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรครั้งแรกตอนอายุสิบสาม ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกมังกรตอนอายุสี่สิบห้า มีคนตั้งเท่าไหร่ที่ยกย่องว่าฉันมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ”
“ทว่า หลังจากเบิกมังกรแล้ว ฉันก็ไม่ก้าวหน้าขึ้นอีกเลย ตอนนั้นฉันหยิ่งยโสโอหัง ได้รู้จากท่านอาจารย์ว่า ต้องพึ่งพาควันเทวะเข้าสู่วิถีเท่านั้น ถึงจะสามารถผลักบานประตูแห่งปรมาจารย์และหลุดพ้นจากความธรรมดาได้”
“ดังนั้น ฉันจึงเริ่มทะลวงเขตหวงห้ามของปรมาจารย์ด้วยความมั่นใจและกล้าหาญ”
“หนึ่งร้อยสิบสองปี หนึ่งร้อยสิบสองปีเต็มๆ ระดับปรมาจารย์ที่เคยคิดว่าอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียวในตอนที่กำลังฮึกเหิม กลับยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าที่ยากจะเอื้อมถึง”
“การเก็บตัวฝึกตนในครั้งนี้ เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของฉัน เกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้ง คิดว่าท่านปรมาจารย์และท่านอาจารย์ รวมถึงตัวฉันเอง ล้วนคิดผิด เขตหวงห้ามก็คือเขตหวงห้ามจริงๆ พลังของมนุษย์ยากที่จะก้าวข้ามไปได้”
“คิดไม่ถึงเลยว่า บนโลกใบนี้จะมีคนทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้สำเร็จ ทะลวงเขตหวงห้าม กลายเป็นปรมาจารย์ได้แล้ว”
“สหายนักพรตหยวน คุณได้เดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากการบำเพ็ญเพียรในยุคปัจจุบัน ทำให้ฉันหูตาสว่างจริงๆ!”
หยวนเทียนจงมองดูอดีตเจ้าสำนักเทียนซือที่ร้องไห้ด้วยความดีใจอย่างเงียบๆ เขาเข้าใจถึงความยากลำบากในการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์ในเรื่องนี้ดียิ่งกว่าอีกฝ่ายเสียอีก
อดีตเจ้าสำนักเทียนซือย่อมคิดไม่ถึงอย่างแน่นอนว่า เวลาที่คนตรงหน้าทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์นั้นคือยุคสิ้นธรรมเมื่อพันปีก่อน ซึ่งเป็นยุคที่พลังปราณเหือดแห้งและสรรพสิ่งดับสูญ
ดอกไม้ที่เบ่งบานในดินแดนอันแห้งแล้ง ต้องใช้ความทรหดอดทนมากเพียงใด ถึงจะสามารถเทียบเคียงกับความงดงามในยามฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น หรือแม้กระทั่งเจิดจรัสยิ่งกว่าได้
“อดีตเจ้าสำนักเทียนซือ พูดจบแล้วใช่ไหมครับ ผมต้องไปแล้ว” อารมณ์ของหยวนเทียนจงมั่นคงมาก เขาจะเกิดความคิดว่าได้พบเพื่อนรู้ใจ เพียงเพราะอดีตเจ้าสำนักเทียนซือปาดน้ำตาสองสามทีและพูดจาแสดงความเห็นอกเห็นใจไม่กี่ประโยคได้อย่างไร
ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็ยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ เส้นทางของเขาในสายนี้ก็ยังคงโดดเดี่ยวอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือบุคคลเถื่อนแห่งยุคสมัยนี้ โซ่ตรวนในร่างกายได้หายไปแล้ว นี่คือความลับ เขาไม่ยอมให้คนนอกล่วงรู้จนนำภัยพิบัติครั้งใหญ่มาสู่ตัวเองอย่างเด็ดขาด
หยวนเทียนจงเห็นด้วยกับมุมมองเรื่องความเงียบสงัดแห่งจักรวาลเป็นอย่างมาก
“สหายนักพรตหยวน ช้าก่อน”
“ยังมีธุระอะไรอีกเหรอครับ?”
“สหายนักพรตหยวน ฉันมีคำขอที่ไม่สมควรอยู่อย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่”
หยวนเทียนจงส่ายหน้า “ไม่ควรพูดครับ”
อดีตเจ้าสำนักเทียนซือถึงกับพูดไม่ออก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไม่เล่นตามน้ำแบบนี้
คำขอที่ไม่สมควรของเขาก็คือ อยากจะเชิญให้หยวนเทียนจงมารับตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดของอารามเทียนซือ ซึ่งมีสถานะที่สูงส่ง แม้แต่เจ้าสำนักเทียนซือเมื่อพบเจอก็ยังต้องทำความเคารพอย่างนอบน้อม
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อยากมีความสัมพันธ์ที่มากเกินไปกับอารามเทียนซือเลยแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นตัวเองที่โลภมากจนเกินไป
อดีตเจ้าสำนักเทียนซือถอนหายใจเบาๆ ไร้เสียง ก่อนจะยกมือขึ้นเรียกอีกครั้ง “สหายนักพรตหยวน ช้าก่อน ฉันมีคัมภีร์ไร้ชื่ออยู่ม้วนหนึ่งที่นี่ ซึ่งมีวาสนาต่อคุณ”
“อ้อ ให้ฟรีๆ เลยเหรอครับ?” หยวนเทียนจงหันหน้ากลับมาถาม
“อืม ให้ฟรี”
“ตกลง เอามาให้ผมดูหน่อย”