บทที่ 571 - แพนด้าอาบเลือด (ตอนกลาง)

บทที่ 571 - แพนด้าอาบเลือด (ตอนกลาง)

วันที่ 23 มิถุนายน เวลา 17:30 น.

ในขณะที่เครื่องบินรบของทั้งสองฝ่ายยังคงบินวน "ทำหน้าที่ผู้ชม" อยู่บนท้องฟ้าอย่างสอดประสานกันเป็นอย่างดี บนพื้นดินนั้น รถรบของทั้งสองฝ่ายกลับเริ่มเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดแล้ว

หากไม่นับการปะทะเล็กน้อยของหน่วยสอดแนมก่อนหน้านี้ การปะทะกันของกองทัพรถถังครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อ 3 นาทีที่แล้ว

กองพันรถถังที่ 1 กรมรถถังที่ 1 กองพลยานเกราะที่ 118 ของจีนซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยทัพหน้า ได้พุ่งเข้าปะทะกับกองพันรถถังที่ 4 กองพลยานเกราะที่ 1 ของแอฟริกาตะวันออกที่เป็นหน่วยทัพหน้าเช่นกัน ทันทีที่เหล่าสัตว์ร้ายโลหะเผชิญหน้ากัน ก็ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง ต่างฝ่ายต่างเปิดฉากตะลุมบอนกันในทันที

นี่คือการดวลกันระหว่างเหล็กกล้าและเปลวเพลิง

แม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นหน่วยระดับกองพันเหมือนกัน แต่โครงสร้างการจัดหน่วยกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กองพันรถถังของจีนประกอบด้วย 3 กองร้อยรถถัง รวมรถรบ 30 คัน บวกกับรถส่วนกลางของกองพันอีก 5 คัน รวมเป็น 35 คัน ขณะที่แอฟริกาตะวันออกใช้ระบบการจัดหน่วยตามแบบเยอรมัน โดย 1 กองพันรถถังประกอบด้วย 5 กองร้อยรถถัง รวมรถรบ 80 คัน บวกกับรถส่วนกลางของกองพันอีก 18 คัน รวมเป็นรถรบถึง 98 คัน! ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 1 กรมรถถังของจีนเสียด้วยซ้ำ

ด้วยสัดส่วนจำนวนเช่นนี้ ตามหลักการแล้วเยอรมนี หรือจะพูดให้ถูกคือแอฟริกาตะวันออก ควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างมหาศาล ทว่าสถานการณ์ในสนามรบกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

กองพันรถถังที่ 4 ของแอฟริกาตะวันออกถูกคู่ต่อสู้ที่มีจำนวนเพียง 1 ใน 3 ไล่ถลุงจนพังพินาศ

รถรบ "แพนด้าใหญ่" หมายเลข 27930 ของจีนพุ่งตัวออกมาจากหลังแนวโขดหินอย่างดุดัน พลังงานมหาศาลจากกังหันก๊าซขนาด 1,200 กิโลวัตต์ถูกส่งผ่านเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้า แล้วจ่ายผ่านระบบควบคุมแรงดันไฟฟ้าเข้าสู่มอเตอร์ไฟฟ้าแรงบิดสูงขนาด 600 กิโลวัตต์สองเครื่องที่อยู่สองข้างลำตัว มอเตอร์ขับเคลื่อนเฟืองขับให้หมุนเพื่อพาตีนตะขาบเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ทำให้มันเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับรถออฟโรดขนาดเบา จนแทบดูไม่ออกเลยว่านี่คือรถรบหลักที่มีน้ำหนักรวมถึง 45 ตัน

“เป้าหมายยืนยัน! เตรียมทำการยิง!” ร้อยโทเหวินเจ๋อเฉิงซึ่งเป็นทั้งผู้บังคับหมวดและผู้บังคับรถ จ้องเขม็งไปที่เป้าหมายบนหน้าจอพลางสั่งการเสียงดัง การต่อสู้ที่ดุเดือดทำให้อะดรีนาลีนของเขาพุ่งพล่าน ระบบร่างกายและการตอบสนองถูกยกระดับสู่ขีดสุด เมื่อครู่รถของเขาเพิ่งทำลายรถถังรุ่นเสือดาวไปได้หนึ่งคัน ผลงานนี้ทำให้เขารู้สึกคึกคักและต้องการจะทำแต้มเพิ่มอีก

ท่ามกลางเสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติส่งกระสุนเจาะเกราะสลัดครอบทรงตัวด้วยครีบเข้าสู่ลำกล้อง เสียงปิดท้ายรังเพลิงดังคลิก ขณะเดียวกันคอมพิวเตอร์ควบคุมการยิงได้คำนวณพารามิเตอร์การยิงผ่านเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์เสร็จสิ้น ภายใต้การทำงานของระบบรักษาการทรงตัวแบบสองแกน ทำให้ปืนของ "แพนด้าใหญ่" ยังคงเล็งนิ่งไปยังเป้าหมายแม้จะวิ่งอยู่ที่ความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในวินาทีที่รถวิ่งข้ามเนินดินขนาดเล็กและกลับมาทรงตัวได้ปกติ เส้นกากบาทบนกล้องเล็งอเนกประสงค์ก็ทับเข้ากับด้านข้างป้อมปืนของเป้าหมายพอดี และในขณะนั้น รถถังรุ่นเสือของเยอรมันที่อยู่ห่างออกไป 800 เมตรซึ่งเป็นเป้าหมาย ก็พบว่าแพนด้าใหญ่กำลังพุ่งเข้ามาหา มันจึงรีบหมุนป้อมปืนเตรียมจะยิงตอบโต้

“ยิง!” เหวินเจ๋อเฉิงตะโกนลั่น พลยิงรีบกดปุ่มลั่นไกทันที

“ตูม...” ปืนคาบศิลาขนาด 105 มิลลิเมตรพ่นเปลวเพลิงสีส้มแดงออกมา กระสุนเจาะเกราะสลัดครอบพุ่งออกจากปากลำกล้องด้วยความเร็วต้น 1,600 เมตรต่อวินาที ตรงเข้าหาเป้าหมาย เพียงชั่วพริบตากระสุนก็ทะลวงผ่านเกราะเสริมภายนอกของศัตรูอย่างไร้ความปราณี และพุ่งเข้าสู่ส่วนกลางของตัวรถจากด้านข้างป้อมปืน...

นี่คือผลจากการฝึกฝนท่า “ดริฟต์ยิง” ที่เหล่าทหารฝึกซ้อมกันมาอย่างหนัก ผสมผสานเข้ากับเทคโนโลยีชั้นสูงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ตูม...” เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนภายในรถถังเสือเกิดการระเบิดต่อเนื่อง รถรบทั้งคันแปรสภาพเป็นภูเขาไฟที่กำลังปะทุ เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากปากลำกล้อง ช่องตรวจการณ์ และรอยแตกทุกจุดบนตัวรถ ในวินาทีต่อมา แรงอัดมหาศาลก็ระเบิดจนป้อมปืนหลุดกระเด็นออกไปทั้งยวง

“ว้าว! โดนจังๆ!” สมาชิกในรถโห่ร้องด้วยความดีใจ แต่ทันใดนั้นเหวินเจ๋อเฉิงก็ตะโกนขึ้น “ทิศ 3 นาฬิกา ระยะ 680 เมตร ฮันส์เมี๊ยวน้อยหนึ่งคัน! เร็ว หลบออกซ้าย...” พร้อมกันนั้นเขาได้รีบหมุนป้อมปืนไปยังรถถังเสือดาวที่เตรียมจะลอบโจมตีคันนั้น

พลขับรีบหักพวงมาลัยอย่างแรง ระบบควบคุมไฟฟ้าและระบบช่วงล่างแบบใหม่ช่วยให้สัตว์ร้ายหนัก 45 ตันคันนี้คล่องแคล่วราวกับแมว ตีนตะขาบแบบพิเศษส่งเสียงเสียดสีเพียงแผ่วเบา แพนด้าใหญ่หมายเลข 27930 ทำการดริฟต์ไปทางซ้ายเพื่อหันส่วนเกราะหน้าที่หนาที่สุดเข้าหาศัตรู ขณะเดียวกันพลยิงใช้มือซ้ายตบปุ่มบรรจุกระสุน ระบบอัตโนมัติส่งกระสุนเจาะเกราะเข้าสู่รังเพลิงทันที เสียงกลไกปิดดังคลิก ก่อนจะกดปุ่มยิงซ้ำ

การหลบหลีก เล็งเป้า และสวนกลับ ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องลื่นไหลราวกับเป็นคนเดียวกัน

“ตูม... ตูม...” รถรบทั้งสองคันเปิดฉากยิงพร้อมกัน

“เคร้ง...” เสียงโลหะกระแทกกันดังสนั่น แพนด้าใหญ่หมายเลข 27930 สั่นสะเทือนอย่างแรง กระสุนเจาะเกราะขนาด 100 มิลลิเมตรของเสือดาวกระแทกเข้าที่เกราะหน้าของมันอย่างจัง ทว่ามันทำได้เพียงเท่านั้น กระสุนเจาะเกราะแบบธรรมดาไม่สามารถทำอะไรเกราะคอมโพสิตรุ่นใหม่ได้เลย ทิ้งไว้เพียงรอยบุบเล็กๆ บนส่วนหน้าของแพนด้าใหญ่เท่านั้น

ในวินาทีเดียวกัน กระสุนเจาะเกราะของแพนด้าใหญ่ก็กระแทกเข้าที่ส่วนหน้าของเสือดาวเช่นกัน แต่ผลลัพธ์กลับต่างกันลิบลับ มันทะลวงผ่านเกราะหน้าของเสือดาวเข้าไปอย่างง่ายดาย ทิ้งรอยโหว่ขนาดเท่าชามข้าวเอาไว้...

“ตูม...” รถเสือดาวที่โชคร้ายคันนี้ระเบิดกลายเป็นคบเพลิงยักษ์ เปลวไฟโชติช่วงและควันดำทึบพวยพุ่งออกมาจากทุกช่องทาง

ไม่เพียงแต่รถหมายเลข 27930 เท่านั้นที่แสดงฝีมือ แต่แพนด้าใหญ่ทั้ง 35 คันของกองพันรถถังที่ 1 ต่างก็แสดงความแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน ราวกับเสือที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ พวกเขาอาละวาดไปทั่วสนามรบแอฟริกาตะวันออก แม้จำนวนรถรบของแอฟริกาตะวันออกจะมากกว่าถึงเกือบสามเท่า แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย ปืนหลักขนาด 105 มิลลิเมตรของแพนด้าใหญ่แม้จะมีขนาดเล็กกว่าปืน 128 มิลลิเมตรของรถถังเสือ แต่ผลลัพธ์ในการทำลายล้างกลับตรงกันข้าม

ปืน 105 มิลลิเมตรของแพนด้าใหญ่สามารถทะลวงเกราะหนาของรถถังเสือได้สบายๆ แต่ปืน 128 มิลลิเมตรของเสือกลับทำอะไรแพนด้าใหญ่ไม่ได้เลย อย่าว่าแต่เกราะหน้าเลย แม้แต่เกราะด้านข้างก็ยังยิงไม่เข้า ส่วนปืน 100 มิลลิเมตรของเสือดาวนั้น สำหรับแพนด้าใหญ่แล้วมันไม่ต่างจากการสะกิดให้ระคายเคืองเท่านั้น

อืม อาจจะมีเพียงเกราะด้านหลังเท่านั้นที่พอจะยิงเข้าได้ แต่พวกเขากลับไม่มีโอกาสได้ลอง เพราะแพนด้าใหญ่ที่มีขนาดใกล้เคียงกับพวกเขา กลับเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วกว่ามาก และเร็วกว่าถึงสองเท่า ความคล่องตัวที่น่าสะพรึงกลัวนั้นแม้แต่รถเสือดาวก็ยังเทียบไม่ติด รถถังเสือทำได้เพียงพยายามไม่ให้แพนด้าใหญ่อ้อมไปข้างหลังตัวเองก็เต็มกลืนแล้ว อย่าหวังว่าจะไปอ้อมหลังเขาเลย

“ไม่ไหวแล้ว... ไม่ไหวแล้ว... รถรบจีนมันแข็งเกินไป ยิงไม่เข้าเลย...”

“โกหกน่า! รถรบหุ้มเกราะบ้าอะไรจะดริฟต์ยิงได้?”

“หมายเลข 28 ถูกทำลายแล้ว...”

“ผมโดนล้อมแล้ว ใครก็ได้ช่วยที!”

ในช่องสื่อสารของกองพันรถถังที่ 4 แอฟริกาตะวันออก เต็มไปด้วยเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของแต่ละหน่วย

“เร็ว... ปล่อยม่านควัน ถอย... รีบถอยเร็ว...” พันตรีมุลเลอร์ ผู้บังคับกองพันเห็นท่าไม่ดีจึงรีบสั่งถอนตัว การรบผ่านไปไม่ถึง 20 นาที ฝ่ายตนถูกทำลายไปมากกว่าครึ่ง ขณะที่อีกฝ่ายมีเพียง 2 คันที่ตีนตะขาบขาดจนต้องจอดนิ่ง ที่เหลือดูไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน แล้วจะรบต่อไปเพื่ออะไร?

ดังนั้น รถถังเสือและเสือดาวที่เหลืออยู่ไม่ถึง 40 คันจึงรีบปล่อยม่านควันและถอยหลังหนีออกจากสนามรบ พวกเขาไม่กล้ากลับลำหันหลัง เพราะในตอนนั้นนอกจากจะเสียเวลาแล้ว ยังจะถูกศัตรูสอยก้นอีกด้วย เนื่องจากเกราะหลังคือจุดที่อ่อนแอที่สุด การถูกโจมตีจากด้านหลังไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์แน่นอน

ทว่าการจะถอยหนีก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะความเร็วของแพนด้าใหญ่นั้นเหนือกว่ามาก

ส่วนม่านควันที่พวกเขาปล่อยออกมาเพื่อพรางตัวนั้น อาจใช้ได้ผลกับรถรบทั่วไป แต่สำหรับแพนด้าใหญ่ที่มีอุปกรณ์ตรวจจับหลากหลายชนิด มันกลับไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อกล้องส่องธรรมดามองไม่เห็น ก็แค่เปลี่ยนไปใช้โหมดอินฟราเรด อัลตราไวโอเลต หรือแม้แต่การเล็งเป้าด้วยเรดาร์

เมื่อเห็นคู่ต่อสู้พยายามถอยหนี เหล่าแพนด้าใหญ่ที่กำลังมือขึ้นจะยอมปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร? พวกเขาจึงเปิดฉากไล่ล่าทันที...

“ตูม ตูม ตูม...”

“ปังๆๆ... ปังๆๆ...”

เสียงคำรามของปืนรถถัง 105 มิลลิเมตรและปืนกล 12 มิลลิเมตรประสานกันกลางอากาศ เหล่าแพนด้าใหญ่เปรียบเสมือนเสือที่ไล่ขย้ำฝูงแกะ พวกเขาพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรูที่กำลังแตกพ่ายและเริ่มทำการสังหารหมู่อย่างไร้ความปราณี

สุดท้าย มีเพียงรถถังเสือดาวที่เน้นความเร็ว 6 คันเท่านั้นที่หนีรอดไปได้ ส่วน "เสือและดาว" อีก 92 คันที่เหลือต่างกลายเป็นรอยแต้มผู้ชนะของเหล่าทหารยานเกราะจีน นี่เป็นเพราะกำลังหลักของแอฟริกาตะวันออกรีบส่งกำลังเสริมเข้ามาช่วยไว้ได้ทัน เมื่อเห็นว่าศัตรูมีจำนวนมหาศาล เหล่าแพนด้าใหญ่จึงหยุดการไล่ล่าและถอนตัวกลับไป

กองบัญชาการชั่วคราว กองพลยานเกราะที่ 118

ที่เรียกว่ากองบัญชาการนั้น แท้จริงคือรถบัญชาการสองคันที่นำมาจอดเชื่อมต่อกัน โดยรถบัญชาการรุ่น “ไป๋เจ๋อ” นี้ใช้การออกแบบระบบโมดูลาร์ สามารถกางออกเพื่อเป็นที่พักแรม และยังสามารถนำรถหลายคันมาเชื่อมต่อกันเพื่อสร้างเป็นศูนย์บัญชาการสนามขนาดใหญ่ได้

ในตอนนี้ หน้าจอแสดงผลกำลังแสดงเส้นทางการเคลื่อนทัพของกองทัพเยอรมัน หรือกองทัพยานเกราะที่ 1 ของแอฟริกาตะวันออก จะเห็นลูกศรสีน้ำเงินที่เป็นตัวแทนของพวกเขาพุ่งจากตอนกลางของเคนยาเข้าสู่ตอนใต้ของเอธิโอเปียเพียงรวดเดียว โดยแทบไม่มีการหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

“เดี๋ยวสิ เยอรมันบุกมาถึงนี่ได้ยังไง? ฉันจำได้ว่าฝ่ายสมาคมสนธิสัญญาวางกำลังไว้ 3 กองพลที่ที่ราบซาร์ดินดิดาไม่ใช่เหรอ? แถมยังสร้างแนวป้องกันไว้ตั้งเยอะ ทำไมวันเดียวกองทัพเยอรมันถึงทะลวงผ่านได้ล่ะ?” หวังเย้าอู่มองดูแล้วรู้สึกไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง จึงถามออกไปด้วยสีหน้าเขียวปัด “พวกนั้นมันทำบ้าอะไรกันอยู่?”

จากแผนภาพจำลองบนหน้าจอ กองทัพยานเกราะที่ 1 ของแอฟริกาตะวันออกเคลื่อนที่ผ่านไปราวกับไม่มีสิ่งกีดขวาง พวกเขาหยุดชะงักอยู่ที่แนวป้องกันซาร์ดินดิดาที่มีการวางกำลังอย่างหนาแน่นเพียงไม่ถึง 72 ชั่วโมงเท่านั้น

“อ่า เรื่องนี้... จากรายงานข่าวกรอง กองทัพอาณานิคมของฝ่ายสมาคมสนธิสัญญาต้านทานได้ไม่ถึงสองวันก็แตกพ่ายไปแล้วครับ โปรดทราบด้วยว่านี่เป็นเพียงฝีมือของกองพลน้อยยานเกราะที่เป็นทัพหน้าเท่านั้น ยังไม่ทันที่กำลังส่วนใหญ่จะตามมาถึง กองทัพอาณานิคมเหล่านั้นก็หายตัวไปหมดแล้วครับ...” หวงรื่อเซวียนเองก็มีสีหน้าจนใจ เขาไม่คิดเลยว่าพวกอาณานิคมผิวสีเหล่านั้นจะพ่ายแพ้ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

“พระเจ้าช่วย!” หวังเย้าอู่ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด ผลงานการรบของกองทัพอาณานิคมฝ่ายสมาคมสนธิสัญญานั้นเหนือจินตนาการมาก และมันก็ได้ทำลายเพดานความคาดหวังเรื่องขีดความสามารถในการรบของเขาไปอีกครั้งหนึ่ง

“สามกองพล ห้าหมื่นคน พร้อมแนวป้องกันที่สมบูรณ์แบบ กลับถูกกองพลน้อยยานเกราะเดียวจัดการเรียบในไม่ถึงสามวัน?” หวังเย้าอู่หนังตากระตุก ผ่านไปครู่หนึ่งเขาถึงได้หลุดคำด่าสุดคลาสสิกออกมา “...ไอ้พวกขยะเอ๊ย ต่อให้เอาหมูห้าหมื่นตัวไปวางไว้ตรงนั้น แล้วให้เยอรมันไล่จับ สามวันมันยังจับไม่หมดเลย!”

ในที่สุดคำวิจารณ์สุดแสบของเขาก็พรั่งพรูออกมา เพียงแต่เป้าหมายเปลี่ยนจาก "เพื่อนร่วมทีมตัวถ่วง" ในโลกเดิม มาเป็นกองทัพอาณานิคมแอฟริกาของอังกฤษแทน

ทว่านั่นคือเรื่องที่ผ่านไปแล้ว ไม่ว่ากองทัพอาณานิคมอังกฤษจะย่ำแย่แค่ไหน แต่ตอนนี้กองทัพเยอรมันมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว และนั่นคือหน้าที่ของเขาที่ต้องรับมือ

“รายงานท่านผู้บัญชาการกองพล กองพันรถถังที่ 1 ของกองพลเราได้ปะทะกับหน่วยทัพหน้าของข้าศึกเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ขณะนี้การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้วครับ...” นายทหารฝ่ายเสนาธิการรายงาน “ผลการตรวจสอบเบื้องต้น เราทำลายรถรบหุ้มเกราะของข้าศึกได้ 92 คัน แบ่งเป็นรุ่นเสือ 48 คัน และรุ่นเสือดาว 44 คัน จับกุมพลประจำรถได้ 38 นายครับ...”

หวังเย้าอู่รีบถามต่อทันที “แล้วฝ่ายเราเสียหายเท่าไหร่?”

“แพนด้าใหญ่ 2 คันตีนตะขาบขาด และ 1 คันระบบตรวจการณ์และเล็งเป้าถูกทำลาย รวมเป็น 3 คันที่สูญเสียขีดความสามารถในการรบชั่วคราวครับ มีพลประจำรถได้รับบาดเจ็บ 4 นาย ทั้งหมดบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่มีอันตรายครับ...”

“รีบสั่งการให้กองพันที่ 1 ถอนตัวกลับมาเดี๋ยวนี้! ภารกิจของพวกเขาเสร็จสิ้นแล้ว ให้กองพันอื่นเข้าไปสลับแทน...” หวังเย้าอู่เริ่มมีท่าทีร้อนรนขึ้นมา

“ครับ...” นายทหารฝ่ายเสนาธิการไม่ทันได้เอะใจอะไร แม้กองพันที่ 1 จะยังคงมีขีดความสามารถในการรบเหลือเฟือ แต่เขาคิดว่าหวังเย้าอู่เพียงต้องการให้กองพันอื่นได้มีโอกาสขึ้นไปสร้างผลงานบ้าง

"องค์ชายน้อย" มาลงสนามรบเพื่อเก็บเกี่ยวผลงานเป็นเรื่องดี แต่จะให้มีอันตรายไม่ได้เด็ดขาด เรื่องนี้ช่างจัดการยากยิ่งนัก ทั้งการวางตัวและระดับความเสี่ยงต้องพอดิบพอดี เหล่าหวังรู้สึกว่าหัวของเขาบวมขึ้นมาหลายเท่าจากความเครียดนี้

เดิมทีตามแผนของเหล่าหวังคือให้องค์ชายน้อยอยู่ข้างกายเขาซึ่งน่าจะปลอดภัยที่สุด ดังนั้นในตอนแรกกองพันที่ 1 จึงเคลื่อนพลตามกองบัญชาการกองพลมาโดยตลอด แต่พอการปะทะเริ่มต้นขึ้น องค์ชายน้อยกลับยืนกรานจะออกไปรบแนวหน้า และขอยืนยันที่จะเป็นทัพหน้าด้วย ซึ่งเรื่องนี้เขาเองก็ขัดไม่ได้ จึงทำให้เขาลำบากใจอย่างยิ่ง

หวงรื่อเซวียนเดินเข้ามาพลางกระซิบเบาๆ “เหล่าหวัง ไม่ต้องห่วง กองพันที่ 1 คือหน่วยหัวกะทิของกองพลเรา แถมยังใช้แพนด้าใหญ่รุ่นล่าสุด รถเลียนแบบของเยอรมันพวกนั้นยิงด้านข้างยังไม่เข้าเลย... อีกอย่าง กรมที่ 1 และกรมที่ 3 ก็ตามขึ้นไปแล้ว...”

เรื่องที่องค์ชายน้อยประจำการอยู่ในกองพลที่ 118 นั้น ทั้งกองพลมีคนรู้เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ล้วนเป็นนายทหารระดับกรมขึ้นไป ส่วนนายทหารระดับกองพันอาจจะพอเดาได้บ้างแต่ก็ไม่มีใครกล้าฟันธง

ตอนนั้นเอง นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนเดิมวิ่งกลับมารายงาน “ท่านครับ กองพันที่ 1 รายงานกลับมาว่า พวกเขากำลังปะทะกับข้าศึกอยู่ ยังไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ครับ...”

“เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้บอกว่าแยกตัวออกมาได้แล้วไม่ใช่เหรอ?” หวังเย้าอู่เริ่มมีเหงื่อกาฬไหลซึม

“มีรถรบ 2 คันถูกหน่วยกล้าตายที่ข้าศึกซ่อนไว้ระเบิดตีนตะขาบขาดครับ กองพันที่ 1 จึงอยู่ช่วยคุ้มกันเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมถอนตัว และตอนนั้นกำลังหลักของข้าศึกที่ไล่ตามมาก็เข้าปะทะพอดีครับ...”

“บัดซบ!” หวังเย้าอู่รีบวิ่งไปที่หน้าจอแสดงข้อมูลส่วนกลางเพื่อดูสถานการณ์

ภาพที่ปรากฏคือในระยะห่างออกไป 60 กิโลเมตร จุดแสงสีแดงประมาณ 30 จุดกำลังปะทะนัวเนียอยู่กับจุดแสงสีน้ำเงินประมาณ 200 จุด เขาเพ่งมองจนเห็นว่ารถหมายเลข 27930 ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างแข็งขัน จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“กรมที่ 1 และกรมที่ 3 จะไปถึงในอีกนานแค่ไหน?” เขาถามพลางมองไปยังกลุ่มแสงสีแดงขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป 20 กว่ากิโลเมตร

“ประมาณ 15 นาทีครับ พวกเขาใช้ความเร็วสูงสุดแล้ว...”

“รีบเรียกวิทยุไปยังกลุ่มเครื่องบินโจมตีผสมของทหารบกและอากาศ ให้พวกเขาเตรียมพร้อมสนับสนุนได้ทุกเมื่อ...”

“ท่านครับ ท่านไม่ได้บอกเหรอครับว่าถ้าไม่ถึงขั้นวิกฤต จะไม่ให้กองบินทหารบกและกองทัพอากาศเข้ามายุ่ง?” นายทหารฝ่ายเสนาธิการถามด้วยความมึนงง เพราะในมุมมองของเขา แม้รถรบฝ่ายเราจะเสียเปรียบด้านจำนวนอย่างมหาศาลและถูกโอบล้อมไว้ แต่ศัตรูก็ยังทำอะไรไม่ได้ และกำลังหนุนก็กำลังจะไปถึง จึงยังไม่นับว่าเข้าขั้นวิกฤต แล้วเหตุใดต้องให้พวกกองทัพอากาศเข้ามาแย่งเนื้อชิ้นนี้ด้วย

“ไอ้โง่! ตอนนี้แหละคือขั้นวิกฤตแล้ว! รีบไปจัดการซะ!” หวังเย้าอู่ตวาดอย่างหัวเสีย ก่อนจะรีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา “กรมที่ 2 ใช่ไหม? รีบขึ้นไปสนับสนุนเดี๋ยวนี้! กองพันที่ 1 จะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด...”

“ครับ กรมที่ 2 กำลังเคลื่อนพลเดี๋ยวนี้...” หูเหลียนเมื่อรับโทรศัพท์เสร็จก็รีบสั่งเคลื่อนทัพทันที

(จบแล้ว)