บทที่ 48 ขนอ่อนของเป็ดมันต้องถอนยังไงล่ะเนี่ย?

คนในอีกหลายสิบปีให้หลังมักจะชอบกินเนื้อแดงมากกว่า เพราะรู้สึกว่าเนื้อติดมันมันเลี่ยนจนเกินไป แต่ในยุคสมัยนี้ เนื้อติดมันต่างหากที่เป็นของล้ำค่า เพราะในยุคนี้โอกาสที่จะได้กินเนื้อมีน้อยนิดนัก ก็ต้องเป็นเนื้อติดมันชิ้นโตๆ แบบนี้แหละเวลากินถึงจะสะใจ

แถมมันหมูยังเอาไปเจียวเป็นน้ำมันหมูได้อีก เวลาทำกับข้าวก็ใส่น้ำมันหมูลงไปสักหน่อย รับรองว่ากับข้าวมื้อนั้นจะหอมฉุยขึ้นมาทันตาเห็นเลยล่ะ เฉินเหยาที่กำลังชั่งน้ำหนักเนื้ออยู่ข้างๆ กลอกตาใส่ผู้ชายคนนั้น แล้วพูดขึ้นว่า

"ถ้าให้เนื้อติดมันนายไปหมด แล้วคนอื่นเขาจะกินอะไรล่ะ?"

เวลาที่โจวอันหั่นเนื้อแบ่งให้ทุกคน เขาจะกะปริมาณคละๆ กันไป ทั้งเนื้อติดมันปนเนื้อแดง แล้วก็เนื้อติดกระดูก โจวอันไม่นึกเลยว่าของดีอย่างคากิ ชาวบ้านพวกนี้กลับไม่มีใครอยากได้เลยสักคน เพราะรังเกียจว่ากระดูกมันเยอะเกินไป ส่วนพวกเครื่องในหมู อย่างหัวใจ ตับ และปอด ก็ยังพอมีคนเอาอยู่บ้าง แต่ลำไส้ใหญ่กับลำไส้เล็กของหมูนี่ไม่มีใครเอาเลยจริงๆ

ในอีกหลายสิบปีให้หลัง ไส้หมูขายแพงกว่าเนื้อหมูตั้งเยอะแยะนะ ในเมื่อพวกเขาไม่เอา โจวอันก็ขอรับไว้เองก็แล้วกัน ไส้ใหญ่กับไส้เล็กของหมูสองตัวรวมกัน น้ำหนักก็ปาเข้าไปตั้งหลายสิบชั่งเลยนะนั่น ในที่สุดเนื้อหมูป่าทั้งหมดก็ถูกแบ่งจนเกลี้ยงเกลา ชาวบ้านก็ทยอยพากันกลับไป ลานบ้านที่เคยเอะอะมะเทิ่งก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

น้องสามโจวกังมองดูไส้หมูในกะละมัง แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ พวกเขากวาดเนื้อหมูไปหมดแล้ว พวกเราเหลือแต่ไส้หมูเอง"

ถึงแม้น้องสามจะรู้ว่าพี่ใหญ่ทำไปเพื่อแลกเปลี่ยนกับชาวบ้าน แต่พอเห็นว่าไม่เหลือเนื้อหมูเลยสักนิด ในใจก็ยังแอบรู้สึกผิดหวังอยู่ดี โจวอันยิ้มพลางลูบหัวน้องสาม แล้วพูดว่า

"อายุแค่นี้จะมาถอนหายใจทำไมล่ะ เนื้อหมูหมดก็หมดไปสิ ไส้หมูนี่ต่างหากล่ะของอร่อยของจริง!"

โจวกังนั่งยองๆ อยู่ข้างกะละมัง พอได้กลิ่นเหม็นตุๆ โชยมาจากไส้หมู ก็ขมวดคิ้วแน่น "พี่ใหญ่ ของนี่มันเหม็นชะมัดเลย จะอร่อยจริงๆ เหรอครับ?"

โจวอันถลกแขนเสื้อขึ้น เตรียมตัวจัดการกับไส้หมูพวกนี้ "วางใจเถอะ! รับรองว่าอร่อยเหาะ!"

อันดับแรกก็ต้องรีดเอาขี้หมูในไส้ออกให้หมด จากนั้นก็เอาไปล้างน้ำ หลังจากล้างเสร็จแล้วมันก็ยังมีกลิ่นเหม็นอยู่ดี แบบนี้แปลว่ายังล้างไม่สะอาด โจวอันเดินเข้าไปในครัว โกยเอาขี้เถ้าฟืนในเตาออกมาใส่ในกะละมังใบใหญ่จนหมด

เขาปลิ้นเอาไส้หมูด้านในออกมา คลุกเคล้ากับขี้เถ้าฟืนให้เข้ากัน ขยำๆ ถูๆ ให้ทั่ว จนกลายเป็นของเหลวสีดำปิ๊ดปี๋เต็มกะละมัง จากนั้นก็เอาไปล้างน้ำเปล่าให้สะอาด ขี้เถ้าฟืนมีคุณสมบัติในการดูบซับได้ดีเยี่ยม หลังจากใช้ขี้เถ้าฟืนล้างแล้ว ไส้หมูไม่เพียงแต่จะสะอาดเอี่ยมอ่อง แต่ยังไม่มีกลิ่นเหม็นหลงเหลืออยู่เลยด้วย

โจวอันหยิบเครื่องปรุงที่ซื้อมาจากสหกรณ์การเกษตรคราวที่แล้วออกมา ใส่เครื่องปรุงลงในกระทะ จากนั้นก็เทไส้หมูลงไปต้มพะโล้ ไส้หมูกระทะใหญ่ยิ่งต้มก็ยิ่งหอม กลิ่นหอมมันยั่วน้ำลายสุดๆ ทำเอาพวกน้องชายมาเกาะขอบประตูครัวไม่ยอมไปไหนเลย

"ว้าว! กลิ่นหอมสุดๆ ไปเลย!"

"พี่ใหญ่เก่งเกินไปแล้ว ไส้หมูก็ยังทำให้อร่อยได้ขนาดนี้!"

ถึงเวลามื้อเย็น โจวอันยกไส้หมูพะโล้กะละมังใหญ่มาวางบนโต๊ะ ทำเอาพวกน้องชายเคลิ้มไปกับกลิ่นหอมๆ เลยทีเดียว ไส้หมูพะโล้พอกินเข้าไป ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอม กลิ่นเครื่องเทศกับกลิ่นไขมันผสมผสานเข้าด้วยกัน กินแล้วให้ความรู้สึกฟินสุดๆ ไปเลย

เช้าวันต่อมา หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ โจวอันก็พาน้องชายคนโตทั้งสามคนออกจากบ้าน ทั้งสี่คนมุ่งหน้าตรงไปยังสระน้ำใหญ่ที่ใช้เลี้ยงเป็ดและห่าน ที่ริมสระน้ำมีคุณตาท่านหนึ่งคอยเฝ้าอยู่ พอคุณตาเห็นโจวอัน ก็รีบส่งยิ้มทักทายเขาทันที

"อ้อ เสี่ยวอันนี่เอง พวกเธอมากันแล้ว งั้นเดี๋ยวตาต้อนเป็ดให้พวกเธอนะ!"

เมื่อวานผู้ใหญ่บ้านได้บอกเรื่องที่โจวอันจะมาถอนขนเป็ดขนห่านให้คุณตาฟังแล้ว ดังนั้นพอโจวอันมาถึงริมสระน้ำ แกจึงไม่เพียงแต่จะไม่ห้ามปราม แต่ยังช่วยต้อนเป็ดกับห่านให้อีกด้วย

"ว้าว! พี่ใหญ่ ห่านพวกนี้สวยจังเลยครับ" ในสระน้ำแห่งนี้มีห่านอยู่ประมาณหกเจ็ดสิบตัว ห่านพวกนี้มีขนสีขาวบริสุทธิ์ไปทั้งตัว เป็นห่านขาวพันธุ์ดั้งเดิมนั่นเอง

"หน้าตาก็สวยอยู่หรอก แต่ไอ้เจ้านี่มันจิกคนนะ!" โจวอันเตือนน้องๆ ห่านเป็นสัตว์ที่ใช้เฝ้าบ้านได้ การโดนปากแหลมๆ ของมันจิกนี่เจ็บเอาเรื่องเลยล่ะ ดังนั้นโจวอันจึงตั้งใจว่าจะยังไม่ยุ่งกับห่านพวกนี้ ขอเริ่มลงมือจากเป็ดก่อนก็แล้วกัน

ในสระน้ำแห่งนี้มีเป็ดอยู่เยอะเอาเรื่อง กะดูแล้วน่าจะสักร้อยสามสี่สิบตัวได้ เป็ดพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นเป็ดเทศ ถึงเป็ดพวกนี้จะมีเยอะ แต่บริเวณรอบๆ สระน้ำกลับไม่ค่อยหนวกหูเท่าไหร่ เพราะเป็ดเทศสายพันธุ์นี้มีนิสัยดี พวกมันถูกขนานนามว่าเป็นเป็ดใบ้ เป็ดเทศสายพันธุ์นี้ไม่ค่อยร้อง แถมเวลาร้องเสียงก็เหมือนคนกำลังหอบหายใจแรงๆ ไม่ได้แหลมปรี๊ดบาดหูเลยสักนิด

สีขนบนตัวของเป็ดเทศส่วนใหญ่จะเป็นสีดำ รอบๆ ดวงตาจะมีวงแหวนสีแดงๆ โจวฝูมองดูฝูงเป็ดที่อยู่แทบเท้า ไม่รู้ว่าจะต้องเริ่มลงมือยังไงดี "พี่ใหญ่ ขนอ่อนของเป็ดมันต้องถอนยังไงล่ะเนี่ย?"

โจวอันอุ้มเป็ดตัวหนึ่งขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน นั่งลงบนก้อนหินใหญ่ริมสระน้ำ เตรียมตัวจะลงมือ "ถอนขนอ่อนเป็ดมันง่ายนิดเดียว เดี๋ยวพวกนายดูแป๊บเดียวก็ทำเป็นแล้ว"

โจวอันอุ้มเป็ดไว้ในอ้อมแขน ออกแรงรัดนิดหน่อยเพื่อล็อกตัวเป็ดเอาไว้ให้แน่น อันดับแรกก็ต้องถอนขนอ่อนตรงบริเวณหน้าอกเป็ด แค่แหวกขนปีกออกนิดหน่อย ก็จะมองเห็นขนอ่อนเส้นเล็กๆ นุ่มๆ อยู่ข้างใต้ ใช้ปลายนิ้วหยิบตรงโคนของขนอ่อน แล้วค่อยๆ ดึงออกมาทีละกระจุกๆ

ขนอ่อนบนตัวเป็ดเทศเป็นสีดำอมเทา ดูไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ แต่มันให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยมเลยล่ะ ในบรรดาขนอ่อนของสัตว์ปีก ขนอ่อนของห่านถือว่าให้ความอบอุ่นได้ดีที่สุด นอกจากขนห่านแล้ว ขนเป็ดก็ให้ความอบอุ่นได้ดีเหมือนกัน ความจริงแล้วขนอ่อนของไก่ก็สามารถเอามาทำเสื้อกันหนาวได้เหมือนกัน เพียงแต่คุณสมบัติในการเก็บความอบอุ่นจะด้อยกว่า แถมยังมีกลิ่นสาบไก่อีกด้วย

นอกจากขนอ่อนตรงหน้าอกแล้ว บริเวณหน้าท้อง สีข้าง แผ่นหลัง และลำคอก็มีขนอ่อนอยู่เหมือนกัน หลังจากถอนขนอ่อนบนตัวเป็ดตัวนี้เสร็จ ก็ได้ขนเป็ดที่ทั้งเบาและนุ่มฟูฟ่องมากลุ่มใหญ่ น้องสามคว้าขนเป็ดกลุ่มนี้ขึ้นมา ใช้มือบีบๆ ดูก็กลายเป็นก้อนกลมๆ เล็กๆ ก้อนหนึ่ง

"พี่ใหญ่ เป็ดตัวนึงทำไมถึงได้ขนแค่นี้เองล่ะครับ? แล้วขนเป็ดกับขนห่านพวกนี้ มันจะพอให้เราทำเสื้อผ้าหน้าหนาวกับผ้าห่มเหรอครับ?"

"ฮ่าๆ วางใจเถอะ พอใช้แน่นอน!" โจวอันกะด้วยสายตา ขนเป็ดกลุ่มนี้น่าจะหนักราวๆ สี่สิบกว่ากรัม พูดตามตรงก็ไม่ถือว่าน้อยเลยนะ

เป็ดแต่ละสายพันธุ์ ปริมาณขนอ่อนบนตัวก็แตกต่างกันไป ขนอ่อนบนตัวเป็ดเทศถือว่าค่อนข้างเยอะเลยล่ะ ตัวหนึ่งน่าจะถอนได้สักสี่ห้าสิบกรัม โชคดีที่หมู่บ้านไม่ได้เลี้ยงเป็ดหมาหยา เพราะเป็ดหมาหยาให้ปริมาณขนอ่อนน้อยมาก เต็มที่ก็แค่ยี่สิบกรัมเท่านั้น

ส่วนห่านขาวพันธุ์ดั้งเดิมพวกนี้ ปกติจะให้ขนอ่อนประมาณห้าหกสิบกรัม เป็ดกับห่านในสระน้ำรวมๆ กันแล้ว น่าจะราวๆ สองร้อยตัวได้ หลังจากถอนขนอ่อนบนตัวพวกมันออกมาจนหมด น้ำหนักรวมก็น่าจะอยู่ที่สิบแปดสิบเก้าชั่ง ขนอ่อนพวกนี้ไม่น้อยเลยนะเนี่ย!

คุณสมบัติในการเก็บความอบอุ่นของขนเป็ดขนห่านนั้นดีกว่าปุยฝ้ายมาก ดังนั้นปริมาณที่ใช้ยัดไส้จึงไม่จำเป็นต้องเยอะนัก การจะทำผ้าห่มคู่ผืนใหญ่ๆ สำหรับห่มในหน้าหนาวของทางภาคเหนือ ใช้ขนอ่อนยัดไส้แค่สามสี่ชั่ง ก็อบอุ่นสุดๆ แล้ว!