บทที่ 47 เป็ดกับห่านให้เธอไม่ได้จริงๆ!

ดังนั้นผู้ใหญ่บ้านจึงไม่กล้ารับปากในทันที แต่คิดจะเรียกประชุมเพื่อปรึกษาหารือกันก่อน พอโจวอันได้ยินก็รู้ว่าผู้ใหญ่บ้านเข้าใจผิด จึงรีบโบกมือปฏิเสธ

"ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมไม่ได้จะให้ทุกคนมาช่วยสร้างบ้านหรอกครับ ผมแค่อยากจะให้ทุกคนช่วยทำอิฐดินดิบให้ผมตอนที่มีเวลาว่างก็พอ ส่วนเรื่องสร้างบ้านเดี๋ยวผมไปจ้างช่างมาทำเองครับ"

ผู้ใหญ่บ้านชะงักไปครู่หนึ่ง พอเข้าใจแล้วก็ตบเข่าตกลงทันที "ทำอิฐดินดิบงั้นเรอะ? โอ๊ย เรื่องนั้นมันง่ายนิดเดียว ปู่รับปากแทนพวกเขาก็ยังได้ ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ตอนว่างๆ ก็แวะทำติดไม้ติดมือกันได้อยู่แล้ว"

การจะสร้างบ้านอิฐดินดิบ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการทำอิฐดินดิบ นี่ไม่ใช่งานที่ซับซ้อนอะไร และไม่ต้องอาศัยทักษะความสามารถอะไรมากมาย วิธีทำก้อนอิฐดินดิบก็คือ เอาดินที่มีความเหนียวจัดๆ จากในไร่นามาผสมกับฟางข้าวและก้านข้าวสาลี เติมน้ำแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน จากนั้นก็เอาไปใส่ในแม่พิมพ์ อัดให้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมเหมือนก้อนอิฐก็เป็นอันเสร็จสิ้น ไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย แถมการทำก้อนอิฐดินดิบพวกนี้ก็แทบจะไม่มีต้นทุนอะไรเลย

เรื่องการสร้างบ้านนี้ โจวอันเริ่มคิดมาตั้งแต่ตอนที่ทะลุมิติกลับมาเกิดใหม่แล้ว เริ่มแรกเขาคิดอยากจะสร้างบ้านอิฐแดงดีๆ สักหลัง แต่พอลองคำนวณต้นทุนดูแล้ว โจวอันก็ต้องล้มเลิกความคิดไป ที่โรงเผาอิฐ ราคาของอิฐแดงตกก้อนละสองเฟิน

ครอบครัวของโจวอันมีคนเยอะ อาศัยอยู่เบียดเสียดกันแบบนี้ยังไงก็ไม่สบายตัว ดังนั้นเขาจึงอยากสร้างบ้านที่มีห้องหลายห้องหน่อย พื้นที่กว้างขวางขึ้นหน่อย ทุกคนจะได้อยู่กันอย่างสบายๆ โจวอันคำนวณดูคร่าวๆ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้อิฐแดงตั้งสามหมื่นกว่าก้อนถึงจะพอ อิฐก้อนละสองเฟิน ฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่อิฐสามหมื่นก้อนก็ต้องใช้เงินตั้งหกร้อยหยวนแล้ว ในยุคสมัยที่เงินเดือนเฉลี่ยอยู่ที่สามสี่สิบหยวน เงินหกร้อยหยวนถือเป็นเงินก้อนโตระดับมหาศาลเลยทีเดียว!

เงินหกร้อยหยวนในตอนนี้ โจวอันยังหามาไม่ได้ และความจริงก็ไม่จำเป็นต้องสร้างบ้านให้ดีเลิศหรูขนาดนั้นด้วย โจวอันกับพวกน้องๆ คงไม่ได้อาศัยอยู่ที่ตีนเขานี้ไปตลอดชีวิตหรอก ถ้าในอนาคตฐานะความเป็นอยู่ดีขึ้น โจวอันอยากจะพาน้องๆ ย้ายไปตั้งรกรากในตัวอำเภอหรือในตัวเมืองมากกว่า

แถมบ้านอิฐดินดิบ ถึงแม้หน้าตาจะดูไม่ค่อยสวยงาม ดูเชยๆ บ้านนอกๆ แต่พอเข้าไปอยู่จริงๆ กลับอยู่สบายกว่าบ้านอิฐแดงเสียอีก อยู่ในบ้านอิฐดินดิบ ฤดูหนาวก็อบอุ่น ฤดูร้อนก็เย็นสบาย ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บก็ช่วยคลายหนาวได้มาก ดังนั้นหลังจากผ่านการครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว โจวอันจึงตัดสินใจที่จะสร้างบ้านอิฐดินดิบ ต้นทุนการสร้างบ้านอิฐดินดิบนั้นถูกกว่ากันเยอะ แต่การทำก้อนอิฐดินดิบนี่สิเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว ถ้าจะพึ่งพากำลังของโจวอันกับพวกน้องชายแค่ไม่กี่คน กว่าจะทำก้อนอิฐดินดิบออกมาได้มากพอ ก็คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งค่อนปี

ไม่นึกเลยว่าแค่ใช้เนื้อหมูป่าในครั้งนี้ ก็สามารถทำให้ชาวบ้านช่วยทำอิฐดินดิบให้เขาได้ฟรีๆ ถือว่าเป็นเรื่องดีเยี่ยมไปเลย!

หลังจากตกลงเรื่องฟืนและเรื่องทำก้อนอิฐดินดิบเรียบร้อยแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็หันมาถามโจวอันต่อ "เสี่ยวอัน นอกจากสองเรื่องนี้แล้ว ยังมีอะไรให้ทุกคนช่วยอีกไหม?"

โจวอันยิ้ม ถูมือไปมาแล้วพูดว่า "ผู้ใหญ่บ้านครับ พวกเป็ดกับห่านที่เลี้ยงไว้ในสระน้ำใหญ่ของหมู่บ้าน..."

โจวอันยังพูดไม่ทันจบ ผู้ใหญ่บ้านก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความร้อนใจ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ได้ๆๆ เสี่ยวอัน เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ เรื่องอื่นปู่รับปากเธอได้หมด แต่เป็ดกับห่านพวกนี้ ให้เธอไม่ได้จริงๆ!"

ในหมู่บ้านตระกูลโจวมีสระน้ำขนาดใหญ่มากสระหนึ่ง ใหญ่กว่าจุดที่โจวอันไปตกปลาคราวก่อนตั้งหลายเท่า พอเดินไปที่ริมสระน้ำแห่งนี้ ก็จะมองเห็นฝูงเป็ดและห่านแหวกว่ายอยู่บนผิวน้ำเป็นฝูงๆ โจวอันกำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"เสี่ยวอันเอ๊ย ถ้าเป็ดกับห่านพวกนี้เป็นของหมู่บ้าน ปู่ก็จะแบ่งให้เธอได้อยู่หรอก แต่นี่มันเป็นทรัพย์สินของคอมมูน ขาดไปแม้แต่ตัวเดียวก็ไม่ได้นะ!"

ฝูงเป็ดและห่านฝูงใหญ่ในหมู่บ้านนี้ ไม่ใช่ทรัพย์สินของหมู่บ้าน แต่เป็นของคอมมูน เพราะสภาพภูมิประเทศอันเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านตระกูลโจว เหมาะแก่การเลี้ยงสัตว์ปีกพวกนี้มาก ดังนั้นในแต่ละปี ทางคอมมูนจะส่งลูกเป็ดและลูกห่านมาให้หมู่บ้านตระกูลโจวช่วยเลี้ยงดู นอกจากลูกเป็ดลูกห่านแล้ว ก็ยังมีพวกรำข้าวและเปลือกข้าวสาลีส่งมาให้เป็นอาหารสำหรับเลี้ยงสัตว์ปีกพวกนี้ด้วย

ถึงแม้ชาวบ้านจะเป็นคนเลี้ยงพวกมันมากับมือ แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ได้กินเนื้อของพวกมันหรอกนะ เพราะพอเป็ดห่านพวกนี้โตเต็มวัย ทางคอมมูนก็จะส่งรถมารับตัวพวกมันไป แต่หมู่บ้านตระกูลโจวก็ไม่ได้ช่วยเลี้ยงฟรีๆ หรอกนะ ทางการจะตบรางวัลเป็นข้าวสารอาหารแห้งมาให้บ้าง เป็ดและห่านพวกนี้มีคนคอยดูแลอย่างใกล้ชิด กลัวว่าจะมีคนแอบมาขโมยไป แล้วจะไม่มีไปส่งมอบให้เบื้องบน

โจวอันรู้ว่าผู้ใหญ่บ้านเข้าใจผิด จึงรีบอธิบาย "ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมไม่ได้อยากได้เป็ดกับห่านพวกนี้หรอกครับ ผมแค่อยากจะได้ขนอ่อนในตัวมันนิดหน่อยเท่านั้นเองครับ"

พอผู้ใหญ่บ้านได้ยินแบบนี้ ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง "หา? ไม่เอาเป็ดกับห่าน แต่จะเอาขนมันงั้นเรอะ? จะเอาขนไปทำอะไรล่ะ?"

โจวอันชี้ไปที่ผ้าห่มแข็งกระด้างสีเหลืองอ๋อยบนเตียงเตา แล้วตอบว่า "บ้านผมขาดแคลนทั้งผ้าห่มแล้วก็เสื้อผ้าหน้าหนาวของพวกน้องๆ ครับ ผมก็เลยอยากจะเอาขนเป็ดกับขนห่านพวกนี้ มายัดไส้ทำผ้าห่มกับเสื้อผ้าหน้าหนาวน่ะครับ"

พอได้ยินคำตอบ ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็ยิ่งฉายแววสับสนหนักเข้าไปอีก "ขนเป็ดกับขนห่านพวกนี้ มันเอาไปทำผ้าห่มกับเสื้อผ้าได้ด้วยเหรอ?"

ในอีกหลายสิบปีให้หลัง เสื้อขนเป็ดถือเป็นสิ่งที่แทบจะทุกบ้านต้องรู้จักและมีติดตู้ไว้ แต่ในยุคสมัยนี้ เสื้อผ้าหน้าหนาวที่ทุกคนใช้กันหนาว ล้วนแต่ยัดไส้ด้วยปุยฝ้ายทั้งนั้น เสื้อขนเป็ดแทบจะหาดูไม่ได้เลย ขนนกที่เหลือจากการเชือดสัตว์ปีก ชาวบ้านก็มักจะเอาไปหมักทำปุ๋ยในไร่นา คนชนบทในยุคสมัยนี้ ไม่มีความคิดที่จะเอาขนนกมาทำเสื้อผ้าเลยจริงๆ

โจวอันพยักหน้า แล้วอธิบายให้ผู้ใหญ่บ้านฟัง "ใช่ครับ ผมอยากจะเอาขนเป็ดขนห่านมายัดใส่ไว้ในเสื้อผ้า เวลาใส่แล้วมันจะอุ่นมากเลยนะครับ"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้ารับอย่างแกนๆ เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก จากนั้นก็ขมวดคิ้วขึ้นมาอีก "แต่ถ้าไปถอนขนเป็ดขนห่านออก ตัวมันก็ล้านเลี่ยนเตียนโล่ง ดูไม่จืดเลยน่ะสิ!"

"ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมไม่ได้จะถอนขนมันออกจนหมดตัวนะครับ ผมแค่ต้องการขนอ่อนที่เบาและนุ่มมากๆ ตรงช่วงหน้าอกกับใต้ปีกเท่านั้นเองครับ ถ้าถอนแค่ขนอ่อน ตัวมันก็ไม่ล้านเลี่ยนหรอกครับ"

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง!" ผู้ใหญ่บ้านฟังจบก็พยักหน้าอนุญาต "ตกลง ถ้าต้องการแค่ขนอ่อน มันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เธอไปจัดการเอาเองก็แล้วกันนะ แต่อย่าเอะอะโวยวายไปล่ะ เดี๋ยวคนอื่นมาเห็นเข้ามันจะดูไม่ดี"

เมื่อได้รับอนุญาต โจวอันก็ดีใจสุดๆ "ได้ครับ! ขอบคุณผู้ใหญ่บ้านมากเลยนะครับ!"

ผู้ใหญ่บ้านโบกมือ แล้วถามต่อ "ปู่รับปากเธอทั้งสามเรื่องแล้ว ยังมีเรื่องอื่นให้ช่วยอีกไหม?"

โจวอันมีรอยยิ้มพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า ตอบกลับไปว่า "ไม่มีแล้วครับๆ รบกวนผู้ใหญ่บ้านช่วยบอกทุกคนด้วยนะครับ ว่าตอนเที่ยงให้มาแบ่งเนื้อที่บ้านผมได้เลยครับ!"

ความจริงสำหรับผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านแล้ว เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย แต่กลับช่วยโจวอันได้มากทีเดียว อย่างแรกเลยคือไม่ต้องมากังวลเรื่องฟืนอีกต่อไป หมดห่วงเรื่องน้องๆ จะต้องทนหนาวในฤดูหนาว แถมพอมีชาวบ้านมาช่วย งานทำก้อนอิฐดินดิบก็จะเสร็จเร็วขึ้นด้วย

เวลาหลังจากนี้ โจวอันต้องหาทางปั๊มเงินให้ได้เยอะๆ ถึงเวลาจะได้จ้างช่างมาสร้างบ้านให้เขาได้ ถ้าทำได้รวดเร็วทันใจ ก่อนจะถึงช่วงเทศกาลซวงเจี้ยงในช่วงปลายเดือนตุลาคม ก็คงจะสร้างบ้านเสร็จเรียบร้อย แถมเรื่องผ้าห่มและเสื้อผ้าหน้าหนาวก็ไม่ต้องกังวลแล้ว ในเมื่อหาคูปองปุยฝ้ายไม่ได้ เขาก็จะใช้ขนอ่อนเป็ดห่านที่กันหนาวได้ดีกว่ามาแทนเสียเลย!

ช่วงเที่ยงหลังจากชาวบ้านเลิกงาน ต่างก็รีบมุ่งหน้ามาที่บ้านของโจวอันกันอย่างพร้อมเพรียง ตั้งแต่ช่วงเช้าพอรู้ว่าโจวอันจะแบ่งเนื้อให้ แต่ละคนก็ตื่นเต้นดีใจกันสุดๆ จนแทบจะไม่มีสมาธิทำงานกันเลยทีเดียว

โจวอันชำแหละเนื้อหมูป่าทั้งสองตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว กองวางไว้ทั่วบริเวณลานบ้าน ในหมู่บ้านตระกูลโจวมีชาวบ้านอยู่ทั้งหมดหลายร้อยหลังคาเรือน แต่ละครอบครัวน่าจะได้ส่วนแบ่งเนื้อไปประมาณหนึ่งชั่งกว่าๆ เนื้อหนึ่งชั่งกว่าๆ ฟังดูเหมือนน้อย แต่สำหรับชาวบ้านที่ผ่านไปครึ่งค่อนปีถึงจะได้กินเนื้อสักมื้อ นี่ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีปรีดาเป็นที่สุดแล้ว

"เสี่ยวอัน ลุงไม่ชอบกินเนื้อแดงๆ เท่าไหร่ เธอช่วยหั่นเนื้อติดมันให้ลุงเยอะๆ หน่อยได้ไหม?" ผู้ชายคนหนึ่งจ้องมองไปที่เนื้อส่วนมันตาเป็นมัน เอ่ยปากขอร้องโจวอัน