บทที่ 52 การก้าวข้ามขีดจำกัด

การเปิดหีบสมบัติในครั้งนี้ไม่อาจพูดได้ว่าน่าพึงพอใจนัก แต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานทั่วไป

ลู่เสวียนเหอเก็บข้าวของเหล่านั้นแล้วกลับเข้าสู่อาณาเขต

ระหว่างทางไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น เพียงแต่เขาสัมผัสได้ว่าเขตน้ำลึกในวันนี้ดูจะหนาวเย็นกว่าปกติเล็กน้อย

ในมุมที่เขามองไม่เห็น แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่กลับเริ่มปรากฏเงาร่างสีขาววิปริตให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

หีบสมบัติสองใบก่อนหน้านี้ หลังจากเปิดแล้วเขาก็ไม่ได้ทิ้งไป แต่เอาไว้ใช้สำหรับบรรจุสิ่งของอื่น ครั้งนี้ก็เช่นกัน

ทว่าสิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือ การนำสิ่งก่อสร้างที่ได้มาและเศษโฉนดที่ดินทั้งหมดใส่ลงไปในอาณาเขต โดยเฉพาะสายแร่ขนาดเล็กนี้

แม้การผลิตแร่เหล็กนิลซึ่งเป็นแร่เหนือธรรมดาระดับเก้าได้เพียงวันละห้าสิบชิ้นจะดูไม่มากนัก แต่!

ในบริเวณใกล้เคียงนี้ นอกจากผลึกเกล็ดเงินวารีใต้น้ำแล้ว ก็ไม่มีสายแร่อื่นอีกเลย แถมสายแร่ที่มีอยู่เดิมก็ถูกขุดไปกว่าครึ่งแล้ว

เขากำลังกังวลว่าจะทำอย่างไรต่อไป ในที่สุดความวิตกที่จ่อคอหอยอยู่ก็ได้รับการบรรเทาลงเสียที

เขาจึงนำโฉนดที่ดินของตนออกมา แล้วหลอมรวมเศษโฉนดที่ดินที่เพิ่งได้มาเข้าด้วยกัน ส่วนสิ่งก่อสร้างพิเศษทั้งสองอย่างนั้นจะมีสรรพคุณอย่างไร คงต้องรอให้การหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์เสียก่อนจึงจะตรวจสอบได้

สายแร่ขนาดเล็กถูกวางไว้ใกล้กับกำแพงพฤกษาเถาวัลย์อสรพิษ ส่วนเกราะอุ่นนั้นเขาเก็บไว้ในคลังสินค้าชั่วคราว

การสะพายกระเป๋าเป้พับได้ไว้ตลอดเวลามันดูสะดุดตาเกินไป การเก็บไว้ในคลังสินค้าชั่วคราวแล้วค่อยหยิบออกมาใช้งานจึงสะดวกกว่ามาก

ทว่าเหตุที่เรียกว่าคลังสินค้าชั่วคราวก็เพราะมันมีกำหนดระยะเวลา เมื่อถึงเวลาที่กำหนดจำเป็นต้องนำของออกมาแล้วค่อยใส่กลับเข้าไปใหม่

และคลังสินค้าความว่างเปล่าเวทมนตร์ที่สามารถแยกประเภททรัพยากรได้โดยอัตโนมัตินั้น ก็นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในยามนี้

เพราะที่ผ่านมาเขาต้องลงมือจัดระเบียบทรัพยากรต่างๆ ด้วยตนเองเสมอ เมื่อมีสิ่งนี้ย่อมสะดวกขึ้นมาก โดยเฉพาะขนาดพื้นที่ที่กินเนื้อที่ภายนอกเพียงหนึ่งร้อยตารางเมตร แต่เมื่อเดินเข้าไปข้างในกลับกว้างขวางถึงหนึ่งพันตารางเมตร

สิ่งของอื่นๆ ก็ถูกจัดวางไว้ในอาณาเขตจนครบ โดยเฉพาะที่นาแบบง่ายเลเวลสามทั้งแปดแห่งที่วางไว้ในเขตเพาะปลูก ทำเอาเอลฟ์ที่ดูว่างงานคนนั้นถึงกับดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

หลังจากได้รับอนุญาตจากเจ้าอาณาเขต เขาก็หยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาจากตัวแล้วเริ่มปลูกลงในที่นาแบบง่ายเลเวลสามแห่งหนึ่ง

ส่วนที่นาธรรมดาอื่นๆ เดิมทีก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก ทว่าชาวบ้านพากันไปเก็บมูลของฝูงกระทิงป่ามาใส่ทุกวัน ทำให้ที่นาธรรมดากลายเป็นดินดำ แม้ระยะเวลาการปลูกจะไม่ลดลงมากนัก แต่ผลผลิตที่ได้รับกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ จนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะในตลาดซื้อขายหรือจากพ่อค้าพเนจร เขาก็ยังไม่ได้เมล็ดพันธุ์ข้าวเจ้ามาเลย

ลู่เสวียนเหอยังคงไม่รู้ว่า อีกนานแค่ไหนเขาถึงจะได้ลิ้มรสข้าวสวยร้อนๆ เสียที

บ่อน้ำจันทราที่ชำรุดถูกหลอมรวมเข้ากับบ่อน้ำจันทราที่สมบูรณ์ในอาณาเขต และเริ่มเกิดการวิวัฒนาการบางอย่างขึ้น

ส่วนคอกรัตติกาลนั้นถูกวางไว้ด้านนอกอาณาเขต

เพราะมันสามารถฝึกฝนได้เฉพาะสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลเท่านั้น และภายในอาณาเขตที่มีเชื้อไฟอยู่นี้ ย่อมไม่มีสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลปรากฏตัวขึ้นมาได้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากผ่านพ้นคืนนี้ไป เมื่อตื่นมาในวันพรุ่งนี้ จะมีสิ่งใดปรากฏขึ้นข้างในนั้นบ้าง

หลังจากจัดการสิ่งของที่ได้จากหีบสมบัติระดับสี่จนเข้าที่เข้าทางแล้ว

ลู่เสวียนเหอก็เตรียมตัวเริ่มการฝึกสมาธิ

เขาได้รับวิชาฝึกสมาธิพิเศษมาจากพ่อค้าพเนจร ซึ่งช่วยเพิ่มพลังจิตวิญญาณและสมาธิได้รวดเร็วกว่าวิชาพื้นฐานทั่วไปมาก

อีกทั้งเขายังอยู่ไม่ไกลจากการก้าวข้ามเลเวลยี่สิบ (สิ่งมีชีวิตระดับเก้า → สิ่งมีชีวิตระดับแปด) แล้วด้วย

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า หลังจากก้าวข้ามขีดจำกัดในครั้งนี้ไปได้ มันอาจจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่รีบร้อน

สิ่งก่อสร้างในอาณาเขตเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มขาดแคลนแรงงาน

เอมิราเห็นภาพเช่นนี้ทีไรก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ในยามนี้เธอยืนอยู่กลางแสงแดด มองออกไปด้านนอกด้วยความเสียดาย พลางมีความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ

“น่าเสียดายที่แถวนี้ไม่มีพ่อค้าทาสผ่านมาเลย มิเช่นนั้นหากท่านลอร์ดซื้อทาสมาเพิ่มอีกสักหน่อย การก่อสร้างอาณาเขตของเราต้องดีขึ้นกว่านี้แน่”

“ถึงจะไม่มีพ่อค้าทาส แต่พวกครึ่งอสูรในป่าก็มีอยู่เยอะ... ฉัน... ควรจะลองดูดีไหมนะ”

เธอลังเลอย่างมาก แต่เมื่อเห็นคนทำงานน้อยจนทำงานไม่ทันใจ เธอก็รู้สึกหงุดหงิดและปวดใจอย่างยิ่ง เพราะรู้สึกว่าทรัพยากรของอาณาเขตกำลังถูกทิ้งขว้างอย่างไม่เป็นธรรม

โดยเฉพาะเมื่อมีการวางที่นาแบบง่ายเลเวลสามทั้งแปดแห่ง และการบุกเบิกดินดำขึ้นมา เพียงแค่การปลูกพืชพรรณในถ้ำไร้แสงก็กินเวลาของชาวบ้านไปกว่าเก้าส่วนแล้วแต่ก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดี

ส่งผลให้การก่อสร้างอาณาเขตล่าช้าลงไปมาก

เธอรู้สึกกระวนกระวายใจและคิดว่าตนเองเป็นตัวถ่วง แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงนักพฤกษศาสตร์ก็ตาม

แต่จะให้เธอไปหาพวกครึ่งอสูร เธอก็รู้สึกว่าจะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ส่วนตัวอย่างรุนแรง เพราะการไปข้องแวะกับสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอย่างพวกครึ่งอสูรมันช่าง...

“ช่างเถอะ การได้ทำงานเพื่ออาณาเขตของท่านลอร์ด ถือเป็นเกียรติของพวกมันแล้ว”

“จะปล่อยให้ทรัพยากรในอาณาเขตเสียเปล่าแบบนี้ต่อไปไม่ได้”

เอมิราตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ยอมสละภาพลักษณ์ส่วนตัวของตนเอง

ประจวบเหมาะกับที่ลู่เสวียนเหอฝึกฝนจนก้าวข้ามขีดจำกัดและกลับมาที่จวนเจ้าอาณาเขตพอดี เมื่อได้ยินคำขอของเธอ เขาก็พยักหน้าอนุญาตให้เธอลงมือทำได้อย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ เอมิราจึงพามนุษย์งูหนึ่งตน ชาวบ้านหนึ่งคน และเถ้าฟืนกองใหญ่ในอ่างไม้ เดินทางออกจากอาณาเขตมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าดงดิบ

กำแพงพฤกษาเถาวัลย์อสรพิษเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ขนาบข้างด้วยพฤกษาภูตสีเขียว ซึ่งในยามนี้พวกมันแต่ละต้นต่างดูสงบเสงี่ยมเจียมตัวอย่างยิ่ง

ลู่เสวียนเหอยืนอยู่หน้าจวนเจ้าอาณาเขต สัมผัสถึงพละกำลังในร่างกายที่เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ทว่าเมื่อมองไปยังเอลฟ์ที่ยืนอยู่ข้างที่นา ความปีติยินดีที่เกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยนั้นก็มอดดับลงไปมาก

“เรายังอ่อนแอเกินไปจริง ๆ”

เขาพึมพำกับตัวเอง

คนพื้นเมืองในโลกภายใต้รหัสศูนย์นั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

แต่หลังจากเลื่อนระดับแล้ว การลงไปใต้น้ำก็เปรียบเสมือนปลาได้น้ำ

แน่นอนว่า ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาประมาทได้

ในเมื่อเรื่องในมือจัดการเสร็จสิ้นเกือบหมดแล้ว เรื่องของชาวบ้านของเขา หรือก็คือเอลฟ์ผู้นี้ จำเป็นต้องให้ความสนใจอย่างจริงจังเสียที

ออกตาปุสนั้นเข้าร่วมอาณาเขตเพราะพรสวรรค์ทะเลลึกของเขา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่มีที่มาที่ไปชัดเจน

ทว่าเอลฟ์ระดับสูงที่จู่ๆ ก็เข้าร่วมอาณาเขตของเขานั้น มีจุดประสงค์เพื่ออะไรกันแน่?

เขาจึงเดินตรงไปยังทิศทางที่เอลฟ์อยู่

ในยามนี้เอลฟ์กำลังปลูกเมล็ดพันธุ์ของเขาอยู่ ทว่าสีหน้ากลับดูหนักใจเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ถึงการมาของลู่เสวียนเหอ แต่ก็เพียงแค่ขมวดคิ้วมองเมล็ดพันธุ์บนพื้นต่อไป

จนกระทั่งลู่เสวียนเหอเดินเข้าไปใกล้ เขาจึงลุกขึ้นยืนและถอนหายใจออกมา ก่อนจะมองลึกเข้าไปในดวงตาสีดำของเจ้าอาณาเขตแล้วเอ่ยถามว่า

“ท่านลอร์ด มีเรื่องอะไรให้ข้าทำงั้นหรือ?”

ลู่เสวียนเหอส่ายหน้า เขาดูจากท่าทางของอีกฝ่ายก็รู้แล้วว่า เอลฟ์ตนนี้คงรู้แล้วว่าเขาทราบระดับเลเวลของตนแล้ว

“ผมแค่สงสัยว่าทำไมเอลฟ์อย่างคุณถึงเลือกที่จะอยู่ในอาณาจักรเล็กๆ ที่เพิ่งเริ่มต้นอย่างของผม”

“แต่ข้าก็ทำพันธสัญญาไปแล้วไม่ใช่หรือ เอลฟ์ระดับข้าเองก็ไม่อาจขัดขืนข้อผูกมัดของโฉนดที่ดินได้ ท่านลอร์ดไม่ต้องกังวลไป ข้าเพียงแค่ต้องการรอคอยจังหวะเวลาบางอย่างอยู่ที่นี่เท่านั้น”

ลู่เสวียนเหอ: “สายหมอก?”

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่ในใจเขานั้นมั่นใจไปแล้ว

เอลฟ์พยักหน้า ใบหน้าที่งดงามนั้นปรากฏความจริงใจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

“ใช่แล้ว สายหมอก ข้าตามบ่อน้ำจันทรามาจนพบว่าสายหมอกกำลังจะมาเยือน จึงตัดสินใจรั้งอยู่ที่นี่”

“ท่านลอร์ด ในเมื่อท่านมีบริวารเป็นเผ่าทะเลลึก เช่นนั้นท่านก็น่าจะรู้ว่าข้ามาที่นี่เพื่อสิ่งใด”

“ข้าต้องการตามหาเผ่าพงศ์ของเอลฟ์”