บทที่ 8 เฮอร์ต้าคืออะไร

ในอดีตนั้นมีอันตรายมากมายเหลือคณานับ

แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็มาลงเอยอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรืออย่างไร?

สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างจะเรียบง่ายเลยทีเดียวล่ะ

ก็เหมือนกับเมื่อก่อนนั่นแหละ แหกกฎเกณฑ์ทั้งหลายและสร้างสรรค์อนาคตที่คุณปรารถนาขึ้นมาสิ

นี่คือวิถีทางที่ถูกต้องในการดำเนินงานของลูกเรือรถไฟ

ในวันนี้ สายตาของเหล่านักล่าสเตลลารอนยังคงจับจ้องไปที่กาแล็กซีอันเจิดจรัสนั้น

"ในไม่ช้า สายตาของพวกเขาทุกคนก็จะจับจ้องไปที่แอมโฟเรียส" คาฟก้าแกว่งแก้วไวน์ของเธอไปมา ท่าทางของเธอดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

ซิลเวอร์วูล์ฟลูบคลำแมวเหมียว น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลาย:

"พวกเราจัดการเรื่องที่เพนาโคนีให้เสร็จ แล้วไปเจอกันที่สถานีถัดไปดีไหมล่ะ?"

เบลดยังคงมีท่าทีเฉยเมย: "มันจะดีที่สุดเลยล่ะถ้าหากมันมีสถานีถัดไป"

อย่างไรก็ตาม คาฟก้า ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกรุ่นแรกๆ ที่เข้าร่วมกับเหล่านักล่าสเตลลารอน กลับไม่มีความกังวลใดๆ เลยแม้แต่น้อย ซึ่งแตกต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง

"วางใจเถอะ"

"ทิวทัศน์ที่อยู่เบื้องหน้านั้นได้สะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขาแล้วล่ะ"

[จิ่งหยวน]: มีรอยเลือดอยู่บนดาบหักด้วย นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการปิดฉากมันงั้นเหรอ?

อเวนเจอร์รีน: ตัดสินจากสิ่งนี้ ยานลำนี้น่าจะถูกขโมยมาจากคนอื่นมากที่สุดเลยล่ะ

[ออสวาลโด]: ฮะ ฝูงหนูสกปรกในท่อระบายน้ำ

[บูทฮิลล์]: ฉันรักแกนะ เจ้าหนูน้อยน่ารัก ฉันรักแกแทบตายเลยล่ะ แกต้องการความรัก รัก รัก รัก รัก รัก รัก รัก รัก

...

ดังที่ทุกคนทราบดีว่า ออสวาลโดนั้นหวาดกลัวการตัดสินใจเรื่องบุคลากรเป็นอย่างยิ่ง

กาแล็กซีเรนเจอร์แทบจะทุกคนต่างก็มีความคับแค้นใจต่อเขาทั้งทางตรงและทางอ้อม และไม่มีใครสามารถสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้เมื่อเห็นหน้าเขา

ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงเช่นกัน

คำว่า "ฮงไกอิมแพกต์เธิร์ด: รถไฟแอสตรัลเอกซ์เพรส" ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ซึ่งเป็นการบ่งบอกถึงจุดจบของซีรีส์นี้

ทุกคนต่างก็คิดว่าเรื่องราวคงจะจบลงเพียงเท่านี้

แต่ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงอันอ่อนโยนของหญิงสาวก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง:

"อนาคตที่ประดับประดาไปด้วยหมู่ดาว... และ... ชีวิตของแอมโฟเรียส..."

ที่ปลายด้านหนึ่งของยูเฟรติส

นางฟ้าสีชมพูได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เธอไม่ได้ร้องไห้ และไม่ได้มีท่าทีเย็นชา; มีเพียงความอ่อนโยนอันไร้ขอบเขตที่ซุกซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอเท่านั้น

"ผู้คนพานพบกันก็เพราะว่าพวกเขาแตกสลาย"

"และพวกเขากล่าวคำอำลากันด้วยอ้อมกอด"

การ์ดที่เป็นตัวแทนของตระกูลสีทองได้อันตรธานหายไปจากมือของเธอ และเข้าไปอยู่ในหนังสือที่อยู่เบื้องหน้า หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวล

"อย่าลืมสูดหายใจเข้าลึกๆ นะ คู่หู"

"แล้วจากนั้น... พวกเรามาก้าวเดินไปสู่วันพรุ่งนี้ด้วยกันเถอะ"

หลังจากที่พูดจบ เด็กสาวนางฟ้าก็มองมาที่คุณด้วยความอ่อนโยนและไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย... จนกระทั่งแสงและเงาอันสับสนวุ่นวายได้กลืนกินเธอเข้าไป

ภาษาที่ยากจะทำความเข้าใจได้เข้ามาแทนที่เธอ

แสงและเงาที่สั่นไหวได้บ่งบอกถึงความรู้สึกไม่สบายใจ

ภายใต้ข้อมูลอันสับสนอลหม่าน

เหลือเพียงข้อความเดียวเท่านั้นที่ยังคงอยู่: [ลาก่อน แอมโฟเรียส]

จากนั้นก็ตามมาด้วยการลบข้อมูลอย่างถาวร

ทั่วทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

[ซู่ชาง]: นี่มันหมายความว่ายังไงกันน่ะ? ตอนจบมันควรจะเป็นการห่อเกี๊ยวไม่ใช่เหรอ?

ชิงเชวี่ย: ซี้ด~~ เดี๋ยวก่อนนะ? ทำไมไม่กี่บรรทัดสุดท้ายนั่นถึงดูเหมือนโค้ดล่ะ? ฉันคิดว่ามันน่าจะเรียกว่าพีชคณิตสิบสี่บรรทัดนะ

ชิงเชวี่ย: ฉันอ่านมันไปสองรอบถึงจะพอจับทางมันได้แบบงูๆ ปลาๆ

[ดร.เรโช]: โค้ดที่เก่าแก่มาก ผมเคยเห็นมันในหนังสือโบราณน่ะ

[โทปาส]: ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าเสมียนธรรมดาๆ ของเซียนโจวจะรู้เรื่องพวกนี้ด้วย?

ฟู่เสวียน: ขอบคุณทุกท่านสำหรับคำพูดที่กรุณานะคะ แต่ชิงเชวี่ยเป็นบุคคลสำคัญในแผนกของฉัน ดังนั้นฉันคงจะไม่รบกวนพวกคุณทุกคนหรอกค่ะ

ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะยังรู้สึกขี้เกียจอยู่บ้างนิดหน่อยก็เถอะ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือผู้สืบทอดที่ฉันเลือกมากับมือนี่นา!

เราจะปล่อยให้คนอื่นมาฉกตัวไปได้อย่างไรกัน?

ฟู่เสวียนปฏิเสธคำเชิญทั้งหมดแทนเธออย่างไม่ใส่ใจนัก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมชิงเชวี่ยถึงไปโผล่ในช่องคอมเมนต์น่ะเหรอ?

นักทำนายบอกว่าในเมื่ออีกฝ่ายทำให้เขาดูดีแล้ว ในครั้งนี้เขาก็จะไม่ถือสาก็แล้วกัน

นอกเหนือจากเรื่องพวกนี้แล้ว

บางคนถึงกับคาดเดาไปถึงตัวตนของเด็กสาวในชุดสีชมพูด้วยซ้ำ

สเตลเล่: มันดูคุ้นๆ ตาอยู่นะ

[ซันเดย์]: ถ้ามีผมสีชมพู จะใช่คุณมาร์ชเซเว่นหรือเปล่าครับ?

[ตันเหิง]: เป็นไปไม่ได้หรอกครับ เธอไม่มีทางที่จะ... มีความคิดลึกซึ้ง... ขนาดนั้นหรอกครับ...

[มาร์ชเซเว่น]: เฮ้! พวกนายมองฉันเป็นคนยังไงกันเนี่ย?!

ไป๋เอ๋อเพิ่งจะจากไป

แท้จริงแล้วพวกเขายังไม่ได้เห็นนางฟ้าสีชมพูในตอนจบเลยด้วยซ้ำ

แต่สเตลเล่ก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว

"นี่ไม่ใช่ร่างที่สองของเธอใช่ไหม?" เธอเอ่ยถาม ขณะที่ทอดสายตามองไปยังเด็กสาวในชุดสีชมพูที่อยู่เคียงข้างเธอ

ซิเลียน ซึ่งมีปลายนิ้วเท้าสีขาวชี้ออกไปด้านนอก นึกถึงรูปลักษณ์ของเด็กสาวคนนั้นด้วยความอิจฉา:

"ฉันก็อยากจะหน้าตาดีแบบนี้บ้างจังเลยนะ"

"น่าเสียดายจัง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขีดจำกัดของฉันแล้วล่ะ ฉันคงโตไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้วล่ะ"

ทั้งสองคนไม่ได้จมอยู่กับหัวข้อสนทนานี้นานนัก

การถือกำเนิดใหม่กำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว

อีกไม่นาน ภายใต้การนำทางของอัจฉริยะ พวกเขาก็จะได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งสุดท้ายของการผจญภัยไล่ล่าเปลวเพลิงครั้งแรกของพวกเขา

ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนครั้งสุดท้าย

ฉันไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้กับเรื่องไร้สาระแบบนี้หรอกนะ

ในเวลาเดียวกัน

ภายนอกแอมโฟเรียส

เฮอร์ต้าจ้องมองไปยังผู้จดจำในกระจกเงาแล้วแสยะยิ้ม "งั้นพวกแกเองสินะที่เป็นคนวางแผนเล่นงานอัจฉริยะ?"

ไม่ว่ารถไฟ Astral Express จะเดินทางไปยังแอมโฟเรียสหรือไม่ก็ตาม

หลังจากที่ได้ทำการสอบสวนเหล่าผู้จดจำทุกคนแล้ว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอย่อมต้องสืบสวนถึงจุดประสงค์ของเหล่าผู้จดจำความทรงจำเหล่านี้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และจากนั้น ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เธอจะได้พบกับแอมโฟเรียส

"ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนจัดเตรียมเรื่องนี้เอาไว้ให้คุณนะ" สกรูลลัมกล่าวเตือนจากด้านข้าง

เฮอร์ต้าแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าของเขายิ่งดูเย็นชามากยิ่งขึ้นไปอีก:

"ฉันจะต้องตามหาอี้ถิงให้พบและสืบหาความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ให้จงได้ในภายหลัง"

คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถค้นพบฐานที่มั่นของกลุ่มผู้แสวงหาความทรงจำกลุ่มนี้ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าท่านเฮอร์ต้าจะทำไม่ได้

สิ่งที่เรียกกันว่าอัจฉริยะนั้นคือผู้ที่อยู่เหนือสามัญสำนึก

สกรูลลัมต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

"เฮอร์ต้า ฉันอยู่นี่แล้ว"

ผู้ที่เอ่ยปากพูดไม่ใช่จักรพรรดิเครื่องจักร แต่เป็นอัจฉริยะผู้เยือกเย็นและสันโดษ — หร่วนเหมย

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นการสื่อสารจากเธอนั่นเอง

"อะไรกัน? เธอทำงานวิจัยเสร็จแล้วเหรอ? ถึงได้มีเวลามาสอดรู้สอดเห็นเรื่องของฉันน่ะ?" เฮอร์ต้าเอ่ยเย้าแหย่อย่างไม่ใส่ใจนัก

ทั้งสองคนได้ติดต่อกันตอนที่ม่านแสงบนท้องฟ้าปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

แต่เนื่องจากมีเรื่องอื่นเข้ามาแทรก สายก็เลยถูกตัดไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

โดยไม่พยายามที่จะเปลี่ยนเรื่อง หร่วนเหมยก็มุ่งตรงเข้าสู่ประเด็นของเธอในทันที:

"แผนการต่อไปของคุณคืออะไร?"

"นี่เธอมาถามเพราะความอยากรู้อยากเห็นงั้นเหรอ?" เฮอร์ต้าไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ต้องการที่จะสนทนาต่อไป

แต่หร่วนเหมยดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็น

"คุณน่าจะรู้ดีนะว่านี่มันคือกับดัก!"

แม้แต่ตัวเธอเองก็ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีร่องรอยของความวิตกกังวลแฝงอยู่ในน้ำเสียงอันเยือกเย็นตามปกติของเธอ:

"ฉันทนดูสหายของฉันตายไปต่อหน้าต่อตาโดยที่ฉันยังคงเพิกเฉยและเอาแต่ทำงานวิจัยของตัวเองต่อไปไม่ได้หรอกนะ"

ในอดีต เธอสามารถปล่อยให้เฮอร์ต้าจัดการเรื่องของตัวเองได้อย่างมั่นใจ

เพราะเธอคือเฮอร์ต้า

พรสวรรค์และความงามคือเพียงสองสิ่งในตัวเธอที่ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ

แต่พวกเราก็ได้ร่วมเป็นประจักษ์พยานถึงจุดจบของจักรพรรดิองค์ที่สามมาแล้ว

หร่วนเหมยยอมรับว่าเธอเริ่มรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว

"ส่งพวกเขาไปตายงั้นเหรอ?"

เฮอร์ต้าแค่นเสียงเย็นชา นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ: "ฉันไม่ได้กำลังจะไปตายเสียหน่อย ในทางกลับกัน ฉันต่างหากล่ะที่จะเป็นคนส่งพวกนักวางแผนเหล่านั้นไปลงนรก!"

สงครามการค้าชายแดน, สงครามสองจักรพรรดิ...

มนุษยชาติกำลังเผชิญกับเหตุการณ์นองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า!

แม้กระทั่งก่อนที่ม่านเหล็กจะถือกำเนิดขึ้น มันก็ถือเป็นหายนะอันยิ่งใหญ่ต่อจักรวาลอยู่แล้ว; และเมื่อมันจุติลงมาบนโลกอย่างเต็มรูปแบบ...

มันย่อมต้องกลายเป็นโศกนาฏกรรมอีกครั้งอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เธอไม่สามารถแก้ไขอะไรในอดีตได้เลย

แต่ตอนนี้...

"ฉันจะขัดขวางแผนการของพวกมันให้จงได้"

"ถ้าหากมีใครกล้ามาขวางทางฉันล่ะก็"

"ฉันจะทำให้มันได้รู้สำนึกเองว่าเฮอร์ต้าคืออะไร!"