บทที่ 10 ออกเดินทาง

เช้าวันถัดมา แสงแดดสาดลงบนถนนดินที่ถูกเหยียบจนแน่น ขณะที่วิลเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

เขาเข้าร่วมคาราวานพ่อค้าอีกกลุ่มหนึ่ง พวกพ่อค้าที่มักคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่ราวกับเป็นเจ้าแห่งสวรรค์

คาราวานกำลังเดินทางไปตามเส้นทางยาวมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของจักรวรรดิ เช่นเคย เขาจ่ายเหรียญเงินเล็กน้อยและเล่าเรื่องเดิมที่แต่งไว้

เรื่องที่ว่าเขาสูญเสียปู่ย่าที่รับเลี้ยงดูและต้องการไปพบญาติที่เมืองหลวง

ผู้ใหญ่มักใจอ่อนกับเรื่องแบบนี้ ความสงสารทำให้พวกเขาลดการระวังตัวลงและวิลก็ต้องการให้คนลดการระวังตัว

เป้าหมายที่แท้จริงของเขาอยู่ข้างหน้า ….เมืองหลวงจักรวรรดิ

หัวใจของจักรวรรดิริเวอร์เดล สถานที่ที่เต็มไปด้วยเหล่าวายร้าย อัจฉริยะ และตัวละครสำคัญในอนาคต

ถ้าวิลต้องการติดตั้งระบบผูกเชื่อมให้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ที่นี่จะเป็นสนามล่าชั้นยอด

"ระบบ เปิดร้านค้า แล้วแสดงราคาของระบบผูกเชื่อม"

เสียงติ๊งดังขึ้นในหัวของเขา

[ผู้ผูกพันกับระบบ

ราคา: 1,000,000 SP]

วิลจิ๊ปาก

"คุณนี่มันนายทุนชัดๆ ดูเหมือนผมต้องรอสิทธิ์ซื้อฟรีรีเซ็ต"

เขาต้องรออีกสองสัปดาห์ ก่อนที่สิทธิ์ซื้อฟรีประจำเดือนในร้านค้าระบบจะกลับมา

ระหว่างนั้น การไปถึงเมืองหลวงและตั้งหลักให้ได้คือสิ่งที่ดีที่สุด

"ระบบ แสดงสถานะของผม"

ติ๊ง!!

ชื่อ: วิลเลียม

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

อายุ: 12

ระดับ: ยังไม่ปลุกพลัง

พรสวรรค์: ยังไม่ปลุกพลัง

ธาตุ: ยังไม่ปลุกพลัง

ทักษะ/วิชา: ไม่มี

SP ปัจจุบัน: 57

–

"ผมต้องการภารกิจจริงๆ" วิลพึมพำ

"ตอนนี้ผมจนแล้ว"

[ไม่ต้องห่วง โฮสต์ จำนวนภารกิจยังน้อยเพราะเนื้อเรื่องหลักยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ]

[ตอนนี้โฟกัสไปที่การไปถึงและตั้งหลักในเมืองหลวงก่อน]

วิลถอนหายใจแล้วพยักหน้า

นิ้วของเขาแตะจี้ห้อยคอใต้เสื้อ

เครื่องรางสีน้ำเงินที่มีสัญลักษณ์มังกร

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ควรไปที่ตระกูลดราโคเนียไหม?

คุณปู่ของเขาเคยรับใช้ที่นั่น

ตามจดหมายที่เขาได้รับ

เจ้าแห่งตระกูลดราโคเนียอาจช่วยเขาได้

แต่วิลส่ายหัวทันที

"ไม่... ยังไม่ใช่ตอนนี้"

ตระกูลดราโคเนียคือหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ

พวกเขาเป็นลูกหลานของมังกร หยิ่งผยอง ทะนงตน ดุร้าย และหนึ่งในตัวละครหลักของเรื่องก็มาจากตระกูลนี้

ซึ่งทำให้มันยิ่งยุ่งยาก

วิลขมวดคิ้ว

คุณปู่เอาชีวิตรอดอยู่ในตระกูลนั้นตั้งสามสิบปีได้ยังไงกัน?

เขาไม่โง่พอจะเดินเข้าไปในถ้ำสิงโตโดยไม่มีการเตรียมตัว โดยเฉพาะตอนที่เขายังไร้พลัง

ยังไม่ปลุกพลัง

และมี SP ไม่ถึง 60

เขาต้องหาเงินในเมืองหลวงให้ได้ภายในสองปี จนกว่าจะถึงวันปลุกพลัง

เงินเก็บของเขา แม้จะถือว่าพอสำหรับชีวิตในหมู่บ้านแต่ในเมืองหลวงที่ทุกอย่างแพงมหาศาล มันจะหายไปภายในปีเดียวและก่อนการปลุกพลังเขาต้องทำตัวเงียบที่สุด ซ่อนตัว ไร้ตัวตน

และติดตั้งผู้ผูกเชื่อมให้ได้มากที่สุด

"ระบบ"

เขาพูดหลังจากรวบรวมความคิด

"แสดงไอเทมทั้งหมดที่สามารถช่วยผมหาเงินได้ตอนอยู่เมืองหลวง"

[รับทราบ]

รายการยาวเหยียดเริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้า ไอเทม ทักษะ เครื่องมือ โอกาสทางธุรกิจ

วิลเอนตัวมองอย่างตั้งใจ วิเคราะห์ทุกอย่างด้วยสายตาคมกริบ

เขามีเวลาสองปีในการสร้างฐานที่มั่นให้แข็งแกร่ง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ เมืองโอเปร่า

คฤหาสน์เจ้าเมืองเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"แต่ท่านลอร์ด นั่นเป็นไปไม่ได้!"

อัศวินคนหนึ่งตะโกน เสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"ไม่มีความเคลื่อนไหวของลัทธิปีศาจในพื้นที่นี้เลย! เมืองหลวงก็ไม่ได้ส่งคำเตือนมา เมืองโอเปร่าก็สงบมาตลอด!"

เขาคือกัปตันอัศวินประจำเมือง ภักดีและขยันขันแข็งแต่ตอนนี้สีหน้าดูสั่นคลอนอย่างชัดเจน

ตรงข้ามเขาชายวัยกลางคนในชุดขุนนางหรูหรานั่งตัวตรงอยู่บนโซฟานุ่ม สีหน้าของเขาเคร่งเครียด ความไม่สบายใจเกาะติดเขาราวกับเงา

เขาคือเจ้าเมืองโอเปร่า

ข้างๆ เขามีบุคคลสองคนสวมเสื้อคลุม

หนึ่งในนั้นแผ่ออร่าที่ทรงพลังจนแม้แต่การหายใจต่อหน้าเขายังเหมือนเป็นบาป

"ฉันเข้าใจความสงสัยของนาย"

เจ้าเมืองพูดเบาๆ มองไปที่อัศวิน

"แต่ฉันไม่ได้ทำเรื่องนี้ตามอำเภอใจ"

เขาค่อยๆ ชี้ไปยังบุคคลสวมเสื้อคลุมข้างตัว

"นักบุญดาบเป็นคนส่งคำเตือนนี้มาเอง"

กัปตันอัศวินแข็งค้าง

เสียงของเขาหายไปทันที

ตั้งแต่เด็กเขาเติบโตมากับเรื่องเล่าของนักบุญดาบ เรื่องที่เขาฟันฝ่ากองทัพปีศาจเรื่องที่เขายืนหยัดต่อคลื่นเหวลึก เรื่องที่เขาถูกยกย่องเหมือนเทพผู้กอบกู้ทวีป

และตอนนี้...

เขานั่งอยู่ในห้องเดียวกันกับตำนาน

ชายในเสื้อคลุมยกศีรษะขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาสีทองคม เก่าแก่ อันตราย เปล่งประกายใต้เงาฮู้ด

นักบุญดาบคลอส ตำนานที่ยังมีชีวิต ปีศาจในร่างมนุษย์ ชายผู้สามารถผ่าภูเขาได้ด้วยการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว

เมื่อเขาพูดเสียงของเขาสงบแต่หนักแน่นด้วยพลัง

"ผมไม่ค่อยเข้าไปยุ่งกับการปกครอง"

คลอสกล่าว

"แต่คำเตือนจากสวรรค์ไม่ควรถูกมองข้าม"

"เมืองโอเปร่ากำลังตกอยู่ในอันตราย"

เจ้าเมืองพยายามกลั้นอาการสั่น

"ขอ...ขอถามได้ไหมว่าผู้ทำนายคือใคร? การได้รับข้อความศักดิ์สิทธิ์แบบนี้..."

"เกรงว่าท่านจะถามไม่ได้"

คลอสตัดบทอย่างสุภาพ

"มันเกินขอบเขตอำนาจของท่าน"

ถ้าเพียงแต่เขารู้ความจริง ว่าคลอสเองก็ไม่เข้าใจต้นกำเนิดของคำเตือนนี้

แม้แต่เขาก็มองไม่ทะลุความลึกลับของผีเสื้อศักดิ์สิทธิ์และคัมภีร์สวรรค์

เจ้าเมืองถอนหายใจสั่นๆ

ตอนนี้ไม่มีอะไรให้โต้แย้งแล้ว

"คำพูดของนักบุญดาบไม่อาจละเลยได้"

เขาพูดอย่างเคร่งขรึม

"ถ้าท่านเชื่อจริงว่าหายนะกำลังจะมา งั้นผมจะ…"

บูมมมมมม!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นฉีกอากาศ

ทั้งห้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นร่วงจากเพดาน หน้าต่างแตกกระจายทันที เศษแก้วกระจายทั่วพื้น นดินสั่นสะเทือนราวกับมีบางสิ่งมหึมากระแทกเข้ากลางเมืองโอเปร่า

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากด้านนอก

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นพลังปีศาจที่หนาแน่นจนน่าหายใจไม่ออก

คลอสหันไปทางหน้าต่างทันที

ออร่าของเขาปะทุออกมาเหมือนคมดาบที่ฉีกอากาศ คม กดดัน

ข้างๆ เขา เงาร่างของไบรอัน มือขวาที่เหมือนเงาหายไปทันที

พุ่งไปสกัดสิ่งสยองที่เพิ่งปรากฏตัว

คลอสมองเจ้าเมืองที่ยังมึนงง

"ดูเหมือนหายนะจะมาถึงเร็วกว่าที่คาด"

เขาพูดเสียงเย็น

"และขนาดของมัน... ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะควบคุมได้คนเดียว"

เขาก้าวไปข้างหน้า

เจตจำนงแห่งดาบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ส่งข้อความฉุกเฉินไปเมืองหลวง"

"แจ้งพวกเขา"

"ภัยพิบัติระดับขั้นสี่ได้เกิดขึ้นแล้ว"

ดวงตาของเจ้าเมืองเบิกกว้างด้วยความสยองสุดขีด

"ระดับ... ขั้นสี่งั้นเหรอ?!"

เขาไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังแล้ววิ่งผ่านโถงคฤหาสน์

มุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดินเสริมเกราะ

ที่นั่น…เหนือแท่นบูชา

มีคริสตัลสื่อสารขนาดใหญ่ลอยอยู่กลางอากาศ

มันถูกสงวนไว้สำหรับเหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดเท่านั้น

เช่นสงคราม หรือคลื่นสัตว์อสูรระดับมหันตภัย

มือของเขาสั่นขณะเปิดใช้งานคริสตัล

ข้อความที่เขากำลังจะส่ง

จะสั่นสะเทือนทั้งทวีป

และช่วงเวลานี้จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราว

"มหากาพย์นักสังหารเทพ"