ตอนที่ 39 : ดินแดนลวงตาจิตมาร การไถ่บาปแห่งแสงสว่าง

ตอนที่ 39 : ดินแดนลวงตาจิตมาร การไถ่บาปแห่งแสงสว่าง

ภายในลานบ้านหลังเล็ก โม่เฉินผลักประตูเดินออกมา

เอ้าซือข่าตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขากำลังเกาะขอบหน้าต่าง และทันได้เห็นฉากที่อยู่ไกลออกไปพอดีชายที่ดูน่ากลัวคนนั้นถูกเงาสีเทาหิ้วปีกขึ้นมา แล้วก็ถูกดีดกระเด็นไปเหมือนก้อนกรวด ชนต้นไม้หักโค่นไปหลายต้นติดต่อกัน

เขาเบิกตากว้าง ปากเล็กๆ อ้าค้างเป็นรูปตัว 'โอ' จนหุบไม่ลงเป็นเวลานาน

"ค-คนคนนั้น..."

โม่เฉินเหลือบมองเขาแล้วพูดอย่างเฉยเมย "นั่นคือคนที่คอยปกป้องข้า"

เอ้าซือข่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่ หากคนที่ปกป้องพี่ชายแข็งแกร่งขนาดนั้น งั้นตัวพี่ชายเองก็คง...

สายตาที่เขามองโม่เฉินเปลี่ยนเป็นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในทันที

โม่เฉินไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม เพียงเดินไปที่ประตูรั้วแล้วมองไปยังทิศทางที่ฝูหลันเต๋อหายไป เนตรวงแหวนสามลูกน้ำสว่างวาบในดวงตาแล้วเลือนหายไป

"ผู้อาวุโสอิ่ง ท่านไว้ชีวิตเขาแล้วใช่ไหม?"

จากความมืด เสียงของเงาไร้ร่องรอยดังขึ้น "ตามที่ท่านเซียนบุตรสั่ง ข้าเหลือลมหายใจให้เขาเฮือกหนึ่ง"

โม่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย

"ดีแล้ว"

เขาหันกลับมามองเอ้าซือข่าที่ยังเกาะหน้าต่างอยู่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"กลับไปนอนซะ พรุ่งนี้เรายังต้องเดินทางต่อ"

เอ้าซือข่าพยักหน้าหงึกๆ แล้วมุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม แต่เขากลับนอนพลิกไปพลิกมานอนไม่หลับเสียที

ในหัวของเขาวนเวียนอยู่กับภาพเมื่อครู่ผู้ร้ายที่น่ากลัวถูกเงาสีเทาตบกระเด็นเหมือนแมลงวัน ชนต้นไม้หักระเนระนาด และสุดท้ายก็นอนจมกองหินไอเป็นเลือด

คนที่ปกป้องพี่ชายแข็งแกร่งขนาดนี้เลย...

แล้วตัวพี่ชายจะเก่งขนาดไหนกันนะ?

เขาแอบมองออกไปนอกหน้าต่าง ภายใต้แสงจันทร์ ร่างสีดำนั้นยังคงยืนอยู่ที่ประตูรั้ว เฝ้ามองไปยังที่ไกลๆ อย่างเงียบเชียบ แม้จะเป็นเพียงเด็กชายอายุสิบขวบ แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่พึ่งพาได้อย่างประหลาด

เอ้าซือข่ารู้สึกขึ้นมาทันทีว่า การติดตามคนคนนี้ไป อาจทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้จริงๆ

แข็งแกร่งพอที่จะเป็นเหมือนคนคนนั้น ที่สามารถตบผู้ร้ายให้กระเด็นไปได้

เขาหลับตาลง พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก และจมดิ่งสู่การหลับใหลที่ล้ำลึก

เอ้าซือข่าฝันเห็นเรื่องราวที่ยาวนานและสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

จุดเริ่มต้นของความฝันคือบ้านดินเหนียวที่ทรุดโทรมในหมู่บ้านป๋ายหยาง

เขายืนอยู่ในลานบ้าน แสงแดดส่องลงมาอย่างอบอุ่น มีเสียงไก่ขันหมาเห่าแว่วมาแต่ไกล ทุกอย่างเหมือนกับในความทรงจำไม่มีผิดเพี้ยน เขาก้มมองมือตัวเองมันเล็ก มอมแมม และมีคราบดินใต้เล็บ

"เอ้าซือข่า! กินข้าวได้แล้วลูก!"

เสียงของแม่ดังมาจากในบ้าน แฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่เขาคุ้นเคย

เขาวิ่งเข้าไปในบ้าน แม่กำลังตักข้าวต้มออกจากหม้อ มันเป็นข้าวต้มที่ใสจนมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเอง มีเมล็ดข้าวเพียงไม่กี่เม็ดที่ก้นชาม แต่น้ำซุปนั้นเขารู้สึกว่ามันหอมเย้ายวนใจยิ่งกว่าสิ่งใด เขาวิ่งเข้าไปกอดขาแม่ แม่ยิ้มแล้วลูบหัวเขาเบาๆ

"ค่อยๆ กินนะลูก เดี๋ยวจะลวกปากเอา"

เขาประคองชามขึ้นมาจิบอย่างระมัดระวัง ข้าวต้มอุ่นๆ ไหลลงคอ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

มันดีจริงๆ

ถ้ามันเป็นแบบนี้ตลอดไปก็คงดี

แต่ทันใดนั้น ชามในมือก็หนักอึ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาก้มมองดูและพบว่าข้าวต้มในชามกลายเป็นของเหลวสีเลือด ส่งกลิ่นคาวสนิมฉุนกึก

"เอ้าซือข่า..."

เสียงของแม่เปลี่ยนไป

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นรอยยิ้มของแม่แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ใบมีดสั้นเล่มหนึ่งแทงทะลุมาจากข้างหลัง ปลายมีดโผล่พ้นหน้าอก เลือดสดๆ หยดลงตามใบมีดหยดหนึ่ง หยดสองกระทบพื้นแตกกระจายกลายเป็นจุดเลือดเล็กๆ

"ท่านแม่!!!"

เอ้าซือข่ากรีดร้องและโถมตัวไปข้างหน้า แต่มือของเขากลับทะลุผ่านร่างของแม่ไป เขาไม่สามารถคว้าอะไรไว้ได้เลย ร่างของแม่เริ่มโปร่งแสงและค่อยๆ สลายไปเหมือนหมอก นางเอื้อมมือออกมาหมายจะแตะหน้าเขา แต่มือนั้นกลับตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรงกลางทาง

"หนีไป... เอ้าซือข่า... หนีไป..."

แม่ล้มลงกับพื้น ดวงตายังคงจ้องมองเขา ริมฝีปากสั่นระริกแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้อีก

เอ้าซือข่าคุกเข่าลงกับพื้น พยายามจะอุ้มแม่ขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ทุกครั้งที่เอื้อมมือไป เขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่าของภาพลวงตาที่จางลงเรื่อยๆ น้ำตาบดบังทัศนวิสัย เขาอ้าปากจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงออกมา

ฉากรอบข้างเริ่มบิดเบี้ยว

ฝาบ้านดินเหนียวเหี่ยวเฉาเหมือนกระดาษ เตาไฟพังทลายเป็นเศษเสี้ยว ท้องฟ้ากลายเป็นสีเลือด ทุกอย่างหมุนคว้าง แตกสลาย และเลือนหายไป เขาคุกเข่าอยู่ลำพังในแดนว่างเปล่าที่ไร้จุดจบ รอบกายไม่มีสิ่งใด มีเพียงเสียงสุดท้ายของแม่ที่ดังก้องอยู่ในหู

"หนีไป... เอ้าซือข่า... หนีไป..."

แต่จะหนีไปที่ไหนกัน?

เขาลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ อย่างสับสน ทันใดนั้นจุดแสงหนึ่งก็สว่างขึ้นในแดนว่างเปล่า เขาวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปหาแสงนั้น แต่ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหน แสงนั้นก็ยังดูไกลห่างเท่าเดิม เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง เขาเหลียวมองกลับไป

เงามืดนับไม่ถ้วนกำลังไล่กวดเขามา

เงามืดเหล่านั้นไม่มีใบหน้า ไม่มีรูปร่าง มีเพียงดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งที่กระพริบไหวด้วยความกระหายเลือดในความมืด มือของพวกมันเหมือนกรงเล็บ เอื้อมมาหมายจะตะปบหลังเขา แต่ละครั้งพลาดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

"ไม่!"

เขาวิ่งเร็วขึ้น แต่แสงยังคงไกลแสนไกล เสียงฝีเท้าถี่รัวไล่จี้เข้ามาทุกที เขาเริ่มรู้สึกว่าขาหนักอึ้งเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ทุกย่างก้าวต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี

แสงสว่างนั่น...

ขอแค่ไปถึงแสงนั่น...

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปแตะแสงสว่างนั้น มือที่เย็นเยียบข้างหนึ่งก็คว้าข้อเท้าเขาไว้!

เขาถูกกระชากลงอย่างรุนแรง ล้มหน้าฟาดกับพื้น เงามืดนับไม่ถ้วนกรูกันเข้ามา กดแขนขาเขาไว้จนขยับไม่ได้ ดวงตาสีเลือดเหล่านั้นยื่นเข้ามาใกล้ ส่งเสียงหัวเราะบาดหูอยู่ข้างหู

"หนีไม่พ้นหรอก..."

"เจ้าจะไม่มีวันหนีพ้น..."

"แม่ของเจ้าตายแล้ว และเจ้าก็ต้องตายเหมือนกัน พวกเจ้าทุกคนต้องตาย..."

"ไม่!!!"

เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่มือเหล่านั้นเหมือนคีมเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว เรี่ยวแรงของเขาเริ่มถดถอย สติพร่าเลือน เสียงหัวเราะเหล่านั้นเริ่มห่างไกลออกไป ราวกับถูกกั้นด้วยม่านน้ำที่หนาทึบ

ข้ากำลังจะตายเหรอ?

ท่านแม่... ข้ากำลังจะไปหาท่านแล้วใช่ไหม?

ในวินาทีที่เขากำลังจะหลับตาลงนั่นเอง

เสียงหัวเราะทั้งหมด เงามืดทั้งหมด และความมืดมิดทั้งหมด ก็หายวับไปสิ้น

น้ำหนักที่กดทับตัวเขาหายไป มือที่คว้าข้อเท้าหายไป เสียงบาดหูก็เงียบหายไป เขาได้แต่นอนหอบหายใจ ร่างโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

แล้วเขาก็เห็นมือข้างหนึ่ง

มือนั้นยื่นมาตรงหน้าเขา เรียวยาวและสะอาดสะอ้าน เปล่งประกายจางๆ ในความมืด เขาไล่สายตาตามมือนั้นขึ้นไป

ร่างสีดำร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างมั่นคงตรงหน้าเขา

โม่เฉิน

เขายืนอยู่ตรงนั้น แม้จะแก่กว่าเขาเพียงไม่กี่ปี แต่เขากลับยืนขวางอยู่เหมือนขุนเขา เงามืดที่น่ากลัวเหล่านั้น ดวงตาสีเลือดเหล่านั้น ล้วนถูกสกัดไว้ข้างหลังเขา ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเลือดในความมืด ลูกน้ำสามลูกหมุนวนอย่างช้าๆ ทว่าแสงนั้นกลับทำให้เอ้าซือข่ารู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ลุกขึ้น"

เสียงของโม่เฉินราบเรียบยิ่งนัก แต่มันกลับไหลเข้าสู่หัวใจเหมือนกระแสน้ำอุ่น

เอ้าซือข่าคว้ามือนั้นไว้และถูกดึงให้ลุกขึ้นอย่างนุ่มนวล

เขายืนอยู่ข้างหลังโม่เฉินและมองไปยังเงามืดเหล่านั้น สิ่งที่น่ากลัวพวกนั้นตอนนี้ต่างหยุดนิ่งอยู่ไกลๆ ไม่กล้าขยับเข้ามาใกล้กว่านี้ พวกมันส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้น แต่ไม่มีตนใดกล้าข้ามผ่านร่างสีดำนั้นมาได้

โม่เฉินไม่ได้หันไปมองพวกมันด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่จ้องมองเอ้าซือข่า และในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น จู่ๆ ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา

"กลัวไหม?"

เอ้าซือข่าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ

"ครับ"

โม่เฉินเอื้อมมือมาลูบหัวเขาเบาๆ

"ความกลัวเป็นเรื่องดี คนที่ไม่รู้จักความกลัวมักจะอายุไม่ยืน"

เอ้าซือข่าจ้องมองเขาตาค้าง

โม่เฉินหันกลับไปมองเงามืดเหล่านั้น วินาทีที่เขามองพวกมัน เงามืดทั้งหมดต่างถอยหลังไปก้าวหนึ่งพร้อมกัน

"แต่เจ้าต้องจำไว้" โม่เฉินไม่ได้หันกลับมา แต่เสียงของเขากลับดังก้องอยู่ในหูเอ้าซือข่าอย่างชัดเจน "ความกลัวไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องวิ่งหนี ความกลัวไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องยอมแพ้ ความกลัวมีไว้เพื่อให้เจ้ารู้ว่า มีบางสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย"

เขายกมือขึ้น นิ้วงอเล็กน้อย

"ยกตัวอย่างเช่น"

ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิม!

เอ้าซือข่าเห็นเพียงวิถีสีดำตัดผ่านความมืด และหลังจากนั้นเงามืดเหล่านั้นก็ระเบิดออกทีละตัว กลายเป็นความว่างเปล่า! ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการดิ้นรน ไม่มีแม้แต่โอกาสจะขัดขืน! ในชั่วพริบตา เงามืดทั้งหมดก็หายไปสิ้น!

โม่เฉินปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง แสงสีดำจางๆ ยังคงวนเวียนอยู่ที่มือขวา

เขาสะบัดมือ แสงนั้นก็จางหายไป

"ยกตัวอย่างเช่น การเฝ้ามองคนสำคัญตายไปต่อหน้าต่อตา โดยที่เจ้าทำอะไรไม่ได้เลย"

เอ้าซือข่าจ้องมองเขาเขม็ง จู่ๆ ก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมา

พี่ชาย... ก็เคยเจอเรื่องแบบนั้นมาเหมือนกันใช่ไหม?

ความสิ้นหวังแบบที่ทำได้เพียงแค่มองดู แต่กลับช่วยอะไรไม่ได้?

โม่เฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงเอื้อมมือมาวางบนหัวเขาอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าออกไป"

เขาจูงมือเอ้าซือข่าเดินไปหาแสงสว่าง

ครั้งนี้ แสงสว่างไม่ได้อยู่ไกลอีกต่อไป ที่ที่พวกเขาเดินผ่าน ความมืดจะถอยร่นไปเองโดยอัตโนมัติ และแสงอุ่นๆ ก็ห่อหุ้มพวกเขาไว้ เอ้าซือข่ากุมมือนั้นไว้แน่น สัมผัสถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือ และรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ตราบใดที่ยังกุมมือนี้ไว้ เขาจะไม่กลัวอะไรอีกแล้ว

แสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นโลกใบใหม่ที่งดงาม

พวกเขายืนอยู่บนเนินเขา มีต้นหญ้านุ่มๆ อยู่ใต้เท้า มีขุนเขาซ้อนทับอยู่ไกลๆ ท้องฟ้าสีครามเหมือนถูกชะล้าง เมฆสีขาวลอยอ้อยอิ่ง แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น พร้อมกลิ่นหอมจางๆ ของยอดหญ้า

เอ้าซือข่ามองไปรอบๆ ดวงตาเบิกกว้าง

"ท-ที่นี่ที่ไหนครับ?"

โม่เฉินยืนอยู่ข้างเขา สายตามองไปยังที่ไกลๆ

"ที่ที่เจ้าอยากจะไป"

เอ้าซือข่ามองตามสายตาเขาไป ที่เชิงเนินเขา มีบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ควันไฟจากเตาลอยวนเป็นเกลียว ที่ประตูบ้านหลังนั้น ร่างที่คุ้นเคยกำลังวุ่นวายอยู่นั่นคือแม่! แม่ยังไม่ตาย!

"ท่านแม่!"

เขาวิ่งลงจากเนินเขา วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็จู่ๆ ก็นึกบางอย่างออกแล้วหันกลับมามองโม่เฉิน

โม่เฉินยืนอยู่ที่เดิม เฝ้ามองเขา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

"ไปเถอะ"

เอ้าซือข่าฉีกยิ้มกว้าง หันหลังแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังเล็ก แม่ได้ยินเสียงวุ่นวายเงยหน้าขึ้นเห็นเขา รอยยิ้มที่ประหลาดใจก็ปรากฏบนใบหน้า

"เอ้าซือข่า!"

เขาโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของแม่และกอดนางไว้แน่น ร่างกายของแม่นั้นอุ่น มีอุณหภูมิ เหมือนเดิมทุกประการ

"ท่านแม่... ท่านแม่..." เขาซุกหน้าเข้ากับอกของแม่ น้ำตาไหลออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

แม่ลูบหลังเขาเบาๆ เหมือนตอนที่นางปลอบเขาเข้านอนตอนเด็กๆ

"ไม่เป็นไรแล้วลูก ไม่เป็นไรแล้ว"

เอ้าซือข่าร้องไห้อยู่นานจนน้ำตาเหือดแห้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเนินเขา โม่เฉินยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองเขาอย่างเงียบเชียบ

แสงแดดส่องลงบนร่างสีดำนั้น เคลือบขอบร่างด้วยสีทองจางๆ

เอ้าซือข่ารู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ร่างนั้นช่างเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงแดดเสียอีก

"ท่านแม่ คนคนนั้น..." เขากระซิบ "พี่ชายช่วยข้าไว้"

แม่มองตามสายตาเขาไป แล้วลูบหัวเขา

"ถ้าอย่างนั้น ก็จงติดตามเขาไปให้ดีนะลูก"

เอ้าซือข่าพยักหน้าหงึกๆ

เขามุ่ยหน้าออกจากอกแม่แล้ววิ่งขึ้นไปยังเนินเขา เมื่อวิ่งไปถึงโม่เฉิน เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายสดใส

"พี่ชาย!"

โม่เฉินมองเขา

"ข้า... ข้าขอตามพี่ชายไปตลอดเลยได้ไหมครับ?"

โม่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง

"ได้สิ"

เอ้าซือข่ายิ้มจนตาหยี เขาเอื้อมมือไปคว้าชายเสื้อโม่เฉินไว้อย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าเขาจะหายวับไปทันที

"สัญญาแล้วนะ! เกี่ยวก้อยกัน!"

โม่เฉินก้มมองมือน้อยๆ นั้น เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยื่นนิ้วก้อยไปเกี่ยวเข้ากับนิ้วของเขาเบาๆ

เอ้าซือข่ายิ้มอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น

พวกเขายืนอยู่บนเนินเขา แสงแดดโปรยปราย สายลมพัดโชยมาเอื่อยๆ ที่ไกลๆ แม่กำลังโบกมือให้พวกเขาจากประตูบ้าน ไกลออกไปกว่านั้น ขุนเขาที่สลับซับซ้อนทอดยาวไปถึงเส้นขอบฟ้า ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

"พี่ชาย" เอ้าซือข่าพูดขึ้นกะทันหัน

"หืม?"

"ในอนาคต ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกันใช่ไหมครับ?"

"ใช่แล้ว"

"แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องแม่ และแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องพี่ชายด้วย?"

โม่เฉินก้มมองเขา

ในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริงออกมา

"ข้าจะรอนะ"