ตอนที่ 5 : ควบคุมพลังวิญญาณ แผนการกาววาฬ

ตอนที่ 5 : ควบคุมพลังวิญญาณ แผนการกาววาฬ

หลังจากเดินหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดโม่เฉินก็พบหอพักของเขา...ห้อง 204 เขาสอดกุญแจทองแดงเข้าไปในรูกุญแจแล้วบิดเบาๆ เสียงดังกริ๊กเบาๆ ประตูไม้เก่าๆ ก็เปิดออก เมื่อก้าวเข้าไปในห้อง โม่เฉินก็ปิดประตูตามหลังและลงกลอนไม้อย่างแน่นหนา หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีสายตาใดแอบมองอยู่ เขาถึงจะปลดเปลื้องความยับยั้งชั่งใจและการเสแสร้งที่เขารักษามาตลอดทางออกไปจนหมดสิ้น และลดการป้องกันทั้งหมดลง

หอพักเดี่ยวแห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก และการตกแต่งก็เรียบง่ายสุดๆ มีเพียงเตียงไม้ โต๊ะไม้ เก้าอี้หนึ่งตัว และเบาะรองนั่งทำสมาธิมาตรฐานของสถาบันที่มุมห้อง ไม่มีของประดับตกแต่งอื่นๆ อีก ทว่ามันก็เงียบสงบเพียงพอ ด้วยกิ่งก้านและใบไม้ที่ทับซ้อนกันอยู่นอกหน้าต่างช่วยบดบังเสียงรบกวนและสายตาจากโลกภายนอก สำหรับโม่เฉิน ผู้ซึ่งจำเป็นต้องบ่มเพาะอย่างลับๆ และค้นหาความลับของวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ที่นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกฝนอย่างไม่ต้องสงสัย

โม่เฉินเดินตรงไปที่กลางห้องและนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งที่หนาและนุ่ม แผ่นหลังของเขาตั้งตรงและดวงตาก็ค่อยๆ ปิดลง เขาทำตามวิธีการทำสมาธิขั้นพื้นฐานของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มัคนายกโนอาห์สอนให้ โดยการรวบรวมสมาธิและทำให้ลมหายใจสงบลง พยายามชักนำพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายและเบาบางระหว่างฟ้าดินให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ

รากฐานพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสามนั้นช่างน้อยนิดและอ่อนแอเหลือเกิน ในระบบวิญญาจารย์ของทวีปโต้วหลัว พลังวิญญาณแต่กำเนิดจะเป็นตัวกำหนดจุดเริ่มต้นของการบ่มเพาะและความเร็วในการดูดซับ พลังวิญญาณระดับสามนั้นถือเป็นระดับต่ำสุดในหมู่วิญญาจารย์ฝึกหัดแล้ว หากเป็นวิญญาจารย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับต่ำ รากฐานพลังวิญญาณอันน้อยนิดเช่นนี้ ย่อมดูเหมือนจะกระจัดกระจายและเชื่องช้าเมื่อชักนำพลังวิญญาณ หากเสียสมาธิเพียงเล็กน้อย พลังวิญญาณที่พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อขับเคลื่อนก็จะสลายหายไปจนหมดสิ้น ทำให้ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่าสมเพช

สถานการณ์ของโม่เฉินก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน

เขาไม่ได้มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่โดดเด่น และไม่มีเทคนิคการบ่มเพาะระดับท็อปคอยสนับสนุน สำหรับโลกภายนอกแล้ว วิญญาณยุทธ์ของเขาก็เป็นเพียงแค่เนตรสีชาดที่ดูไม่สะดุดตา การพึ่งพาเพียงแค่พรสวรรค์ของตนเองเพียงอย่างเดียว การเลื่อนจากระดับสามไปเป็นระดับสี่จะต้องใช้เวลาทำงานหนักหลายเดือน

แต่เมื่อพลังวิญญาณของเขาค่อยๆ โคจร ประกายสีเลือดจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นลึกลงไปในดวงตาของโม่เฉินอย่างเงียบเชียบ ลูกน้ำสีดำอันลึกลับขนาดเล็กหมุนวนอย่างเงียบๆ อยู่ภายในรูม่านตา เนตรวงแหวนหนึ่งลูกน้ำเริ่มทำงานอย่างเงียบงัน

ไม่มีกลิ่นอายอันสง่างาม ไม่มีแสงสว่างที่เจิดจ้า หรือปรากฏการณ์ใดๆ ที่จะทำให้ผู้อื่นตื่นตระหนก มีเพียงพลังแห่งอินไซต์ขั้นพื้นฐานที่สุดและการเพิ่มพลังจิตขึ้นเล็กน้อยที่ส่งผลอย่างเงียบๆ พลังวิญญาณของฟ้าดิน ซึ่งแต่เดิมนั้นพร่ามัวและยากที่จะแยกแยะในการรับรู้ของเขา กลับชัดเจนขึ้นเล็กน้อยในสายตาของเขา การชักนำพลังวิญญาณที่เคยหยาบกระด้างและแข็งทื่อก่อนหน้านี้ก็มีความเสถียรและราบรื่นขึ้นอีกเล็กน้อย

มันเป็นเพียงระดับของการควบคุมที่ดีกว่าวิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรมากกว่านั้น

มันห่างไกลจากคำว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ และยิ่งห่างไกลจากการควบคุมระดับจุลภาค โม่เฉินรู้ดีว่าปัจจุบันเขาอยู่ในช่วงเริ่มต้นของหนึ่งลูกน้ำเท่านั้น พลังของเนตรวงแหวนยังคงอยู่ในสถานะที่ดั้งเดิมที่สุด การที่สามารถนำมาซึ่งพัฒนาการเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว ต่อเมื่อเขาเปิดเนตรสองลูกน้ำและสามลูกน้ำในอนาคต เมื่อพลังเนตรของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น การควบคุมพลังวิญญาณของเขาก็จะไต่ระดับขึ้นไปทีละขั้น จนท้ายที่สุดก็จะไปถึงขอบเขตของความแม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบและไร้ที่ติ

แต่ถึงแม้จะเป็นพัฒนาการเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อนำมารวมกันแล้ว มันกลับให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

ตามบันทึกพื้นฐานของวิญญาจารย์จำนวนมากที่เขาได้อ่านผ่านตาในหอตำราของสำนักวิญญาณยุทธ์ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผนวกกับความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับระบบการบ่มเพาะของทวีปโต้วหลัว ความเร็วในการบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาในขณะนี้ได้หลุดพ้นจากพันธนาการของพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสามไปแล้ว มันพุ่งทะยานไปถึงระดับสี่อย่างมั่นคง หรือแม้กระทั่งเข้าใกล้มาตรฐานของระดับห้า... หรือก็คืออยู่ในระดับประมาณสี่ครึ่งนั่นเอง

นี่ไม่ใช่การที่เนตรวงแหวนไปเพิ่มพรสวรรค์ของเขาโดยตรง แต่เป็นการพึ่งพาการควบคุมที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นเพื่อลดการกระจายตัวของพลังวิญญาณ เพื่อให้แน่ใจว่าพลังวิญญาณที่ถูกดูดซับเข้ามาทุกหยดจะสามารถถูกขัดเกลาได้อย่างทั่วถึง และทุกช่วงเวลาของการบ่มเพาะอันแสนยากลำบากนั้นจะไม่สูญเปล่า

โม่เฉินค่อยๆ สิ้นสุดการบ่มเพาะ สีแดงเลือดในดวงตาของเขาจางหายไปขณะที่เขากลับคืนสู่รูปลักษณ์ของเด็กธรรมดา ข้อบกพร่องของพลังแต่กำเนิดระดับสามได้ถูกเติมเต็มอย่างเงียบๆ ไปเป็นจำนวนมากโดยเนตรวงแหวน แต่เขาไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าการพึ่งพาแค่การบ่มเพาะอย่างยากลำบากเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ ในเมื่อตอนนี้ปี่ปีตงเพิ่งจะขึ้นสืบทอดตำแหน่งองค์สังฆราชและถังซานยังคงเป็นเพียงทารกแบเบาะ ไทม์ไลน์นี้จึงมีค่าสำหรับเขาอย่างเหลือเชื่อ หากเขาต้องการมีที่ยืนก่อนที่เนื้อเรื่องจะเริ่มขึ้นและชดเชยช่องว่างของพรสวรรค์แต่กำเนิด เขาจำเป็นต้องใช้ไอเทมภายนอกเพื่อเร่งการเติบโตของเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ โม่เฉินก็ล้วงมือเข้าไปในชุดคลุมและหยิบเงินเก็บทั้งหมดของเขาออกมาจากถุงผ้าสีเข้มใบเล็กๆ ที่เย็บติดกับลำตัว เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหนักอึ้งของโลหะที่ปลายนิ้ว เขาก็ค่อยๆ แก้ปมออก เหรียญทองที่เปล่งประกายสีทอง เหรียญเงินที่ส่องแสงระยิบระยับ และเหรียญทองแดงสองสามเหรียญนอนนิ่งอยู่ในถุง เมื่อนับดูแล้ว มีเหรียญทองสามร้อยสิบเหรียญพอดี บวกกับเหรียญเงินสองเหรียญและเหรียญทองแดงอีกสิบกว่าเหรียญ

เหรียญทองสามร้อยเหรียญนี้ เขาขอยืมมาจากมัคนายกโนอาห์โดยเฉพาะก่อนที่เขาจะออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อย

ในระหว่างที่เขาพักอยู่ที่สาขาย่อย มัคนายกโนอาห์ปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นญาติผู้น้อง คอยดูแลชีวิตประจำวันของเขาและสอนวิธีการทำสมาธิให้ แสดงความห่วงใยอย่างมากต่อเด็กกำพร้าที่ไร้พ่อขาดแม่คนนี้ โม่เฉินรู้สึกซาบซึ้งในใจ แต่ก็ยังคงตระหนักรู้อย่างชัดเจนว่า พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาเป็นเพียงระดับสาม และสำหรับโลกภายนอก วิญญาณยุทธ์ของเขาก็เป็นเพียงเนตรสีชาดที่หายากแต่ดูเหมือนจะไร้ศักยภาพ ในสายตาของคนอื่น อนาคตของเขานั้นไม่แน่นอน ดังนั้นมัคนายกโนอาห์จึงไม่น่าจะโยนเงินก้อนโตมาให้เขาโดยเปล่าประโยชน์ เหรียญทองสามร้อยเหรียญนี้คือเงินกู้ยืมจริงๆ ชายชราเห็นถึงภูมิหลังที่น่าสงสารของเขาและเห็นว่าวิญญาณยุทธ์ของเขานั้นค่อนข้างหายาก... และยังเป็นเด็กภายใต้ชื่อของสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วย จึงได้ให้ยืมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่ได้เอ่ยถึงดอกเบี้ยหรือกำหนดเส้นตายในการชำระคืนด้วยซ้ำ ถือเสียว่าเป็นการสนับสนุนผู้เยาว์

โม่เฉินเก็บซ่อนความอบอุ่นนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ เขามีหลักการและความรู้สึกลึกซึ้งในแบบของเขาเอง ในเมื่อวันนี้มัคนายกโนอาห์ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ หากโนอาห์พบเจอกับความยากลำบากในอนาคต ตราบใดที่มันไม่ล้ำเส้นหรือเกินความสามารถของเขา เขาก็จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเช่นกัน

เมื่อละทิ้งความคิดเหล่านั้นไป สายตาของโม่เฉินก็ตกลงไปที่เหรียญทอง และจิตใจของเขาก็ล็อกเป้าหมายในทันที... กาววาฬ

ในทวีปโต้วหลัวปัจจุบัน ในความรับรู้ของวิญญาจารย์และคนธรรมดาทั่วไป กาววาฬเป็นเพียงแค่เจลาตินธรรมดาๆ ที่ผลิตขึ้นโดยสัตว์วิญญาณในทะเลลึก เนื้อสัมผัสของมันนั้นอ่อนโยน และถูกใช้โดยชาวบ้านทั่วไปเป็นยารักษาโรคหรืออาหารเสริมระดับล่างเท่านั้น... มีแม้กระทั่งข่าวลือหยาบๆ ว่ามันมีฤทธิ์กระตุ้นความรู้สึกทางเพศ มันมีราคาถูก ไม่เป็นที่นิยม และถูกมองข้าม เป็นเศษขยะที่ถูกทอดทิ้งในร้านค้าของวิญญาจารย์ตลอดกาล

แต่โม่เฉินรู้ความจริงที่โลกมองข้ามไป

คุณค่าที่แท้จริงของกาววาฬไม่ได้อยู่ที่ยาโด๊ปตามพื้นบ้านแต่อย่างใด แต่มันอยู่ที่การบำรุงเส้นลมปราณ เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง และเพิ่มขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่วิญญาจารย์สามารถทนรับได้ต่างหาก ประเด็นนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในภาคที่สองของโต้วหลัว แต่ในยุคนี้ คุณค่าที่แท้จริงของมันยังไม่ถูกค้นพบ ดังนั้น ราคาจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่าขัน ทำให้มันกลายเป็นสมบัติลับที่สมบูรณ์แบบสำหรับวิญญาจารย์ระดับล่าง

ด้วยการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาในฐานะวิญญาจารย์ฝึกหัดระดับสาม ร่างกายของเขานั้นอ่อนแอและเส้นลมปราณก็ยังไม่เบิกกว้าง ฤทธิ์ยาของกาววาฬพันปีนั้นจะรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะดูดซับได้ และอาจจะไปทำลายรากฐานของเขาแทน ฤทธิ์ยาของเจลาตินวาฬร้อยปีนั้นอ่อนโยนและพอดีสำหรับเขา จากการสอบถามของเขาตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราคาของเจลาตินวาฬร้อยปีชิ้นหนึ่งในร้านขายของชำสำหรับวิญญาจารย์ในเมืองลั่วเฟิงนั้น อยู่ที่ประมาณร้อยถึงร้อยยี่สิบเหรียญทอง เงินในมือของเขามีมากพอที่จะซื้อเจลาตินวาฬร้อยปีคุณภาพสูงได้สองชิ้น ซึ่งเพียงพอที่จะสนับสนุนการบ่มเพาะของเขาไปจนถึงระดับสิบเลยทีเดียว

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ลงมือทำในขณะที่อยู่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อยนั้น โม่เฉินก็มีเหตุผลของเขาเอง หากเขาต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเนื่องจากการดูดซับกาววาฬ มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายและจะกระตุ้นความสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้เขาได้เข้าเรียนในสถาบันและมีหอพักเดี่ยวแล้ว... และยังได้รับการแนะนำจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องเข้าเรียน... บรรดาอาจารย์ก็คงจะไม่มีอะไรพูดมากนัก

ซื้อเจลาตินวาฬร้อยปีที่ถูกมองข้ามมาก่อน ค่อยๆ หล่อหลอมร่างกายอย่างเงียบๆ เร่งการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณ ทะลวงผ่านไปสู่ระดับสิบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อรับวงแหวนวิญญาณวงแรก และจากนั้นก็ค่อยๆ วางแผนที่จะออกจากเมืองลั่วเฟิงเพื่อต่อสู้แย่งชิงโอกาส... นี่คือเส้นทางที่ชัดเจนที่สุดของโม่เฉินในขั้นตอนนี้

โม่เฉินเก็บเหรียญทั้งหมดของเขาอย่างระมัดระวังและซ่อนมันไว้แนบชิดติดตัว จากนั้นก็ยกมือขึ้นลูบรอยยับบนชุดคลุมของเขาเบาๆ ท้องฟ้าเกือบจะเที่ยงวันแล้ว และความรู้สึกหิวจางๆ ก็ส่งมาจากท้องของเขา ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนซื้อกาววาฬ เขาตัดสินใจว่าจะมุ่งหน้าไปยังร้านค้าวิญญาจารย์ในเมืองในวันพรุ่งนี้ วันนี้ เขาจะจัดการเรื่องในสถาบันให้เรียบร้อยก่อน ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม และเรียนรู้เกี่ยวกับกฎของสถาบันตลอดจนสถานการณ์ของนักเรียน เพื่อความสะดวกในการใช้ชีวิตในอนาคต

เมื่อผลักประตูหอพักให้เปิดออก แสงแดดก็สาดส่องลงบนร่างที่ผอมบางของเด็กหนุ่ม และสายลมก็พัดผ่านใบไม้ในลานกว้าง ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบเบาๆ โม่เฉินก้าวออกจากห้อง 204 สายตาของเขามองไปยังส่วนลึกของสถาบันอย่างสงบนิ่ง ในส่วนลึกของดวงตาของเขานั้นแฝงไปด้วยความหนักแน่นและความมุ่งมั่นที่เหนือกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปมาก