บทที่ 17: เซวี่ยเอี้ยนและจวินไหวหลางยังคงห่างเหิน ขณะที่จวินไหวหลางเริ่มเผชิญกับฝันร้าย

คืนนั้น จิ้นเป่าเป็นคนจุดไฟให้เซวี่ยเอี้ยนและจัดเตรียมเสื้อผ้าให้เสร็จเรียบร้อย แต่ก็ยังไม่ยอมออกไปเสียที

เซวี่ยเอี้ยนกำลังถือหนังสือสงครามเล่มหนึ่งอ่านอยู่ใต้แสงตะเกียง เห็นเงาคนกระพริบไปมาข้างหน้า แต่ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น มือยังพลิกหน้าหนังสือต่อไป "ยังไม่รีบไปอีกหรือ?"

แต่แล้วก็ได้ยินเสียงหัวเราะแปลกๆ ของจิ้นเป่า

เซวี่ยเอี้ยนเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไร้เหตุผล

เพียงเห็นจิ้นเป่าคุกเข่าลงตรงหน้าเขา ยิ้มแบบเขินๆ แล้วกล่าวว่า "บ่าวขอบพระคุณคุณชายที่ช่วยชีวิตบ่าวในวันนี้"

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าเจ้านายคนนี้เป็นปีศาจร้ายที่พร้อมจะกินคนได้ทุกเมื่อ ไม่เคยคิดเลยว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่เย็นชาแต่มีน้ำใจและยอมสละตัวเองเพื่อช่วยชีวิตบ่าวที่ไม่มีค่าเท่าฝุ่นเช่นเขา

แต่ในแสงไฟนั้น เซวี่ยเอี้ยนเพียงแต่เหลือบตาสีอ่อนๆ มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปที่หนังสือ

"ตอนนั้นมีคนจากตงฉางมองอยู่ เป็นเจ้าตัวเล็กเว่ยจากสำนักของข้าเอง" เซวี่ยเอี้ยนกล่าวเบาๆ เสียงของเขาเย็นชามาก "ดูเหมือนว่าสนมชูคงไม่สามารถส่งคนมาแทรกในที่ของข้าได้ ข้าไปที่หอวินฮวาเมื่อวานนี้ ตงฉางก็รู้เรื่องแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงจับตาดูข้าอยู่"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซวี่ยเอี้ยนยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย มองจิ้นเป่าแล้วพูดว่า "แสดงละครให้เขาดู ข้าถูกกลั่นแกล้งโดยองค์ชายหลายคน แต่ยังยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยขันทีคนหนึ่ง คาดว่าพวกตงฉางจะไว้ใจข้ามากขึ้นหลังจากรู้เรื่องนี้"

ในเมื่อที่ตงฉางนั้นก็เต็มไปด้วยขันที พวกเขาดูเหมือนจะหยิ่งผยอง แต่แท้จริงแล้วมีความอ่อนไหวและขี้อายมาก การแสดงละครแบบนี้ให้พวกเขาดู ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

จิ้นเป่าทำหน้างง เขามองตาเซวี่ยเอี้ยนที่เยือกเย็นและเย็นชาจนรู้สึกว่าการแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจของตนเองนั้นดูงี่เง่าไปเลย

เซวี่ยเอี้ยนยิ้มบางๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า "หรือเจ้าคิดว่าข้าต้องการช่วยเจ้า? หอวินฮวามีคนมากมาย แม้ว่าเซวี่ยอวิ่นซู่จะไม่มีแรงมากนัก แต่ต่อให้ข้าไม่ช่วย ก่อนที่เจ้าจะจมน้ำตายก็จะมีคนอื่นมาช่วยเจ้าอยู่ดี"

เขาพูดเสร็จแล้วกลับไปสนใจหนังสืออีกครั้ง ก่อนจะสรุปด้วยน้ำเสียงเย็นชา "โง่เง่า"

จิ้นเป่า: "..."

ใช่แล้ว นี่แหละคือเจ้านายที่แท้จริงของเขา

บางทีเพราะวันนี้เขาเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่เกือบตายมา ความกล้าของจิ้นเป่าก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย เขาได้ยินที่เซวี่ยเอี้ยนพูดแล้วก็พูดสวนด้วยเสียงเบาๆ ว่า "วันนี้ท่านเจ้านายเองก็คิดว่าท่านต้องการช่วยบ่าว ไม่ใช่เพียงแค่บ่าวที่คิดแบบนั้น"

นิ้วของเซวี่ยเอี้ยนที่กำลังจับหนังสือหยุดชะงัก

จิ้นเป่าพูดออกมาแล้วก็รู้สึกกลัวทันที เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเซวี่ยเอี้ยนกำลังจ้องหนังสืออยู่เงียบๆ ราวกับว่ากำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง แสงไฟในตาของเขาเต้นระบำไปมา สีหน้าของเขาซับซ้อนจนจิ้นเป่าไม่เข้าใจ แต่เขากลับเห็นมุมปากของเซวี่ยเอี้ยน ยิ้มออกมาเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

รอยยิ้มนี้ไม่เหมือนกับการเยาะเย้ยหรือยิ้มแบบเสแสร้งที่เขาเห็นเป็นปกติ แต่เป็นรอยยิ้มที่มีความอบอุ่น ทำให้จิ้นเป่ารู้สึกตกใจ

หรือไม่ก็อาจเป็นเพียงภาพลวงตา?

แต่เพียงครู่เดียว สีหน้าของเซวี่ยเอี้ยนก็กลับมาเย็นชากว่าเดิม

เขาเบือนหน้าหันไปมองจิ้นเป่าด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ดังนั้น ห้ามพูดอะไรไม่เข้าท่าอีกต่อหน้าเขา"

เสียงนั้นเบา แต่ทำให้จิ้นเป่ารู้สึกสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

ใช่แล้ว นี่แหละเจ้านายที่เขารู้จัก เป็นปีศาจที่พร้อมจะกินคนได้ทุกเมื่อ

——

หลังจากวันนั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับไปเป็นปกติอีกครั้ง เซวี่ยเอี้ยนยังคงอยู่ตามลำพัง อ่านหนังสือและฝึกฝนการต่อสู้ โดยไม่แสดงความสนิทสนมใดๆ กับจวินไหวหลาง ราวกับพวกเขาเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน

กลับกลายเป็นว่าจวินไหวหลางรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเยอะ อย่างน้อยวันนั้นเขาช่วยเซวี่ยเอี้ยนไปก็ขัดกับความตั้งใจของตนเอง เขาไม่ต้องการให้เรื่องเก่าถูกนำมาพูดอีกเพื่อทำให้ตัวเองรู้สึกอึดอัด

อย่างไรก็ตาม ฝันร้ายของจวินไหวหลางกลับไม่ดีขึ้น มีแต่จะเลวร้ายลงทุกที

วันนี้ช่วงบ่าย จวินไหวหลางได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ร่วมกับองค์ชายคนอื่นๆ ในลานฝึกที่ด้านหลังของหอวินฮวา

ตั้งแต่วันนั้นที่เขาเสียหน้าในสายตาเซวี่ยอวิ่นฮ่วน เซวี่ยอวิ่นซู่ก็ไม่มายุ่งกับเซวี่ยเอี้ยนอีกเลย ราวกับเขาไม่มีตัวตนอยู่ และก็ไม่พูดคุยกับเซวี่ยอวิ่นฮ่วนเช่นกัน มีเพียงแค่กลุ่มเพื่อนสนิทของเขาเท่านั้นที่เขาคุยด้วย

นั่นทำให้เซวี่ยอวิ่นฮ่วนรู้สึกสบายใจมาก เขาหวังว่าชั่วชีวิตนี้เซวี่ยอวิ่นซู่จะไม่พูดกับเขาอีก

เมื่อเซวี่ยอวิ่นฮ่วนอารมณ์ดีขึ้น เขาก็มักจะดึงตัวจวินไหวหลางมาคุยด้วย เขาเป็นคนสนุกสนานและไม่สังเกตเลยว่าจวินไหวหลางมีอาการอ่อนเพลีย เพียงคิดว่าเขาเหมือนปกติที่ไม่ค่อยพูดอยู่แล้ว

บ่ายวันนี้ ครูฝึกขององค์ชายพวกเขาได้พาทหารองครักษ์มาให้พวกเขาได้ฝึกฝนการต่อสู้ตามที่เรียนมา

ราชวงศ์ต้าหยงให้ความสำคัญกับการเรียนรู้มากกว่าการต่อสู้ ดังนั้นจึงมีน้อยครั้งที่องค์ชายจะได้ออกศึกด้วยตนเอง ศิลปะการต่อสู้ที่พวกเขาเรียนส่วนใหญ่ก็เป็นเพื่อป้องกันตัวเองจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด จวินไหวหลางที่เติบโตในฉางอันมาตั้งแต่เด็ก ไม่ได้ฝึกศิลปะการต่อสู้มากนัก จนกระทั่งในชาติก่อนที่เขาตาย เขาก็แค่รู้วิชาป้องกันตัวพื้นฐานเล็กน้อยเท่านั้น

ช่วงเวลานี้ จวินไหวหลางอ่อนเพลียจนไม่มีกำลัง เมื่อทหารองครักษ์ที่ฝึกกับเขาใช้ท่าเพียงไม่กี่ท่า จวินไหวหลางก็ถูกจัดการลงไปนอนกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

แม้การล้มลงจะไม่เจ็บมาก แต่จวินไหวหลางกลับรู้สึกเวียนศีรษะ จากการล้มครั้งนี้ทำให้เขามองภาพพร่ามัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาใช้มือพ

ยุงศีรษะและไม่ลุกขึ้นในทันที

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนที่อยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ก็หัวเราะพร้อมพูดว่า "ไหวหลาง เจ้าทำไมถึงอ่อนแอขนาดนี้ ต้องฝึกให้มากขึ้นนะ!"

แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวจวินไหวหลาง

"เป็นอะไรหรือ?" เซวี่ยอวิ่นฮ่วนรีบเดินเข้ามาหา

ทหารองครักษ์ที่ฝึกกับจวินไหวหลางก็ตกใจ เขาเห็นว่าจวินไหวหลางดูไม่เหมือนคนที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ จึงไม่ได้ใช้กำลังมาก แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าแค่ใช้ท่าปกติจะทำให้จวินไหวหลางล้มลงไปแบบนี้

จวินไหวหลางพยายามยิ้มให้เซวี่ยอวิ่นฮ่วน ปล่อยให้เขาช่วยพยุงขึ้นมา

"ไม่มีอะไรหรอก" เขากล่าว "แค่เมื่อคืนข้าอ่านหนังสือสนุกจนดึกไปหน่อย เช้านี้ก็เลยเวียนหัวเล็กน้อย"

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนไม่สงสัยอะไรและตอบว่า "งั้นหรือ? งั้นเจ้าต้องยืมหนังสือเล่มนั้นให้ข้าดูบ้างนะ"

จวินไหวหลางยิ้มตอบรับ

ขณะนั้นเอง เซวี่ยอวิ่นฮ่วนร้องออกมาอย่างสงสัยและมองไปทางหนึ่ง

"ทหารองครักษ์คนนั้นดูไม่ค่อยปกตินะ" เซวี่ยอวิ่นฮ่วนกล่าว

จวินไหวหลางมองตามไป และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเซวี่ยอวิ่นฮ่วนกำลังมองเซวี่ยเอี้ยน

เขาอยู่ที่มุมลานฝึก ไม่โดดเด่นนัก ไม่มีใครสนใจเขามากนัก ขณะที่เขากำลังต่อสู้กับทหารองครักษ์ จวินไหวหลางดูไม่ออกถึงเทคนิค แต่เห็นว่าเซวี่ยเอี้ยนป้องกันอยู่ตลอด ทว่าถูกบีบให้ถอยหลังทีละก้าว

"ทหารองครักษ์คนนั้นไม่ได้ใช้ท่าที่ครูฝึกสอนมาในช่วงนี้เลย" เซวี่ยอวิ่นฮ่วนกล่าว "ทุกท่าเหมือนจะเอาชีวิตเขาทั้งนั้น! เซวี่ยเอี้ยนยังสามารถหลบได้อีก ช่างเก่งจริงๆ!"

จวินไหวหลางได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาขมวดแน่น

อย่างที่เซวี่ยอวิ่นฮ่วนพูด ทหารองครักษ์คนนั้นปล่อยหมัดอย่างหนักหน่วง รวดเร็วจนคนมองจากระยะไกลยังรู้สึกตาพร่า โชคดีที่เซวี่ยเอี้ยนสามารถรับมือได้อย่างคล่องแคล่ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้โจมตีกลับเลย แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด

จวินไหวหลางยิ้มและพูดว่า "เขาเคยอยู่ที่เมืองเยี่ยนมาหลายปี ยังเคยขึ้นศึกด้วย"

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนได้ยินดังนั้นก็ตอบว่า "เชอะ เขาเรียนวิชาที่ชายแดนก็นับว่าเป็นวิชาที่ไม่ถือว่ามีคุณภาพอะไร"

แม้ปากจะพูดแบบนี้ แต่ดวงตาของเซวี่ยอวิ่นฮ่วนกลับจ้องมองเซวี่ยเอี้ยนด้วยความชื่นชมและอยากเป็นแบบเขา

จวินไหวหลางยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร

แต่ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่า ทิศทางที่เซวี่ยเอี้ยนถอยไปเรื่อยๆ นั้นกำลังเข้าใกล้ชั้นวางอาวุธ พื้นที่มีจำกัด เขากำลังมัวแต่รับมือกับการโจมตีของทหารองครักษ์ตามที่ครูฝึกสั่งไว้ และไม่ได้สนใจว่าตัวเองกำลังใกล้ชั้นวางอาวุธมากขึ้นเรื่อยๆ

จวินไหวหลางขมวดคิ้วและดึงแขนเซวี่ยอวิ่นฮ่วน "อาจจะเกิดเรื่องขึ้นได้"

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนที่กำลังเพลินกับการดูการต่อสู้ของเซวี่ยเอี้ยน ได้ยินดังนั้นก็งงและตอบว่า "หา?"

เซวี่ยเอี้ยนอยู่ใกล้ชั้นวางอาวุธมากแล้ว จวินไหวหลางไม่รอให้เขาพูดมากกว่าอีก เขาดึงตัวเซวี่ยอวิ่นฮ่วนแล้วรีบเดินไปทางเซวี่ยเอี้ยน

ระหว่างที่เดิน เขาตะโกนว่า "หยุดเดี๋ยวนี้! ไม่รู้จักยั้งมือหรืออย่างไร! นั่นคือขอบลานฝึกแล้ว หยุดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น องครักษ์ ครูฝึก และองค์ชายต่างก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่แล้วมองไปที่เหตุการณ์ แต่ทหารองครักษ์ที่อยู่ต่อหน้าเซวี่ยเอี้ยนกลับเร่งการโจมตีมากขึ้น มุ่งตรงไปยังใบหน้าของเซวี่ยเอี้ยน

เซวี่ยเอี้ยนถอยจนถึงจุดที่ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว เขาหลบตัวไปข้างๆ ใช้มือป้องกันการโจมตี แต่ไหล่ของเขาก็ชนเข้ากับชั้นวางอาวุธอย่างแรง เสียงโลหะกระทบกันดัง "ก๊อง"

ทันใดนั้น เขาส่งเสียงครางเบาๆ ริมฝีปากของเขาซีดขาวทันที

จวินไหวหลางรู้ว่าเขายังไม่ได้หายจากอาการบาดเจ็บ รีบเดินเข้าไปทันที ยกมือขึ้นกำลังจะช่วยพยุงเขา แต่เซวี่ยเอี้ยนกลับหลบอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้อง" เขาพูด "ข้าไม่เป็นอะไรมาก"

เสียงของเขาเย็นชา ท่าทางก็ดูเฉยเมย สายตาของเขาแม้แต่มองจวินไหวหลางสักนิดก็ไม่มี จวินไหวหลางหยุดนิ่งและเห็นเขาขยับไหล่เล็กน้อยก่อนจะยืนถอยไปด้านข้าง

ดวงตาสีอำพันของเขาตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีแววของจวินไหวหลางเลย

จวินไหวหลางรู้สึกตะลึง และรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างอัดแน่นในอก

แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าความรู้สึกเช่นนี้เป็นเรื่องตลก เซวี่ยเอี้ยนเป็นคนเย็นชามาตลอด เขารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร อีกทั้งในชาติก่อนยังมีความแค้นมากมายระหว่างกัน เขาแค่ต้องปกป้องครอบครัวของเขาไม่ให้ไปสร้างศัตรูกับเซวี่ยเอี้ยน ไม่จำเป็นต้องช่วยเหลือและคาดหวังการตอบแทนอะไรจากอีกฝ่าย

เพราะเซวี่ยเอี้ยนเองก็ไม่ต้องการเช่นกัน

ขณะนั้น เซวี่ยอวิ่นฮ่วนเดินเข้ามาหา เมื่อเห็นเหตุการณ์ เขาเดินเข้ามาแล้วตบไหล่เซวี่ยเอี้ยนแรงๆ "เจ้าหนูนี่ เจ้าจะทำตัวแบบนี้ไม่ได้นะ!"

ไม่ทันที่เขาจะพูดต่อ จวินไหวหลางก็ยกมือขึ้นจับไหล่เซวี่ยอวิ่นฮ่วน "เป็นข้าที่ยุ่งไม่เข้าเรื่องเอง เราไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็ดึงเซวี่ยอวิ่นฮ่วนออกไป

เซวี่ยเอี้ยนก็แค่หมาป่าตัวหนึ่ง ข้าแค่กลัวว่าเขาจะผูกใจเจ็บเลยช่วยเหลือเขาบ้าง แต่กลับลืมไปว่า สัตว์ป่าพวกนี้เกิดมาเพื่อไม่จดจำบุญคุณใดๆ

จวินไหวหลางคิดอย่างนั้น แต่กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อย

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเซวี่ยเอี้ยนทำให้ครูฝึกกังวลว่าจะเกิดปัญหาใหญ่ จึงสั่งให้องค์ชายและผู้ติดตามพักผ่อนชั่วคราว จากนั้นครูฝึกก็พาทหารองครักษ์ไปฟังคำสั่ง เซวี่ยอวิ่นฮ่วนพาจวินไหวหลางไปนั่งพักที่เก้าอี้ข้างลานฝึก เขากำลังจะดื่มชา แต่ทันใดนั้นก็เห็นกลุ่มนางกำนัลเดินเข้ามาอย่างครึกครื้น

จวินไหวหลางมองไป เห็น

ว่าผู้นำกลุ่มนั้นคือจวินหลิงฮวานน้องสาวของเขา

ด้านหลังนางกำนัลถือถาดลำไย พวกนางค่อยๆ นำลำไยออกมาวางบนโต๊ะ นี่เป็นลำไยที่สนมชูเก็บไว้ในตู้เย็นของพระราชวังที่ยังสดใหม่ น้ำแข็งในพระราชวังมักจะใช้จนหมดในฤดูร้อน การเก็บผลไม้ด้วยน้ำแข็งในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเช่นนี้ มีเพียงสนมชูที่ได้รับความโปรดปรานเท่านั้นที่สามารถทำได้

จวินหลิงฮวานกระโดดโลดเต้นมาที่สองพี่น้อง ทำความเคารพเซวี่ยอวิ่นฮ่วน แล้วกระโดดเข้ามาในอ้อมกอดของจวินไหวหลาง ขณะที่นางกำนัลจัดชาและลำไยให้พวกเขา

"พี่ชายคะ ท่านป้าให้ข้ามาบอกว่า พี่ชายฝึกหนักมาก นางจึงให้ข้านำผลไม้มามอบให้พี่และพี่หกราชโอรส!"

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนเห็นลำไยสดใหม่ ดวงตาเป็นประกายทันที เขายื่นมือเข้ามาหยอกหัวจวินหลิงฮวาน พลางหัวเราะ "ขอบคุณน้องหลิงฮวานมาก ข้าอยากกินลำไยนี้มานานแล้ว เจ้านำมาพอดีเลย!"

จวินหลิงฮวานหัวเราะพร้อมกับพยายามหลบเข้าไปในอ้อมกอดของจวินไหวหลาง

เมื่อเซวี่ยอวิ่นฮ่วนหยุดเล่น จวินหลิงฮวานหันไปบอกกับจวินไหวหลาง "พี่ชาย ท่านป้าบอกว่าลำไยนี้มีค่ามาก จึงให้ข้ามามอบให้แค่พี่ชายและพี่หกราชโอรสเท่านั้น"

จวินไหวหลางได้ยินสิ่งที่จวินหลิงฮวานเล่าก็อดไม่ได้ที่จะนึกภาพสนมชูที่น่ารักแต่ขี้หวงในใจจนแอบหัวเราะออกมา

จากนั้น จวินหลิงฮวานเปลี่ยนเรื่องถามว่า "พี่ชาย พี่ชายที่ย้ายมาอยู่ที่วังของพวกเราเมื่อสองสามวันก่อนนั่น นับว่าเป็นพี่ของข้าหรือไม่?"

###