ตอนที่ 37 : อุซึมากิ คุชินะ

ตอนที่ 37 : อุซึมากิ คุชินะ

ทั้งสามคนเดินผ่านถนนหนทางในเขตตึกรามบ้านช่องของตระกูลเซ็นจู และมาถึงหน้าลานบ้านหลักที่อยู่ตรงกลาง ประตูไม้มาฮอกกานีเปิดออก และเสียงสนทนาก็ดังแว่วมาจากข้างใน

เซ็นบะผลักประตูเข้าไป ลานบ้านเต็มไปด้วยผู้คน ทำให้เขาต้องชะงักไปครู่หนึ่ง

ผู้ที่นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้หวายหันหน้าออกไปทางประตูคือ อุซึมากิ มิโตะ เธอสวมชุดกิโมโนสีพื้นเรียบๆ ผมสีขาวโพลนถูกหวีอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าของเธอดูใจดีแต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

ผู้ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอคือ เซ็นจู โทกะ เธอมีผมสั้นประบ่าและแววตาที่เฉียบคม ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของผู้มีความสามารถเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

ซารุโทบิ ซาสึเกะ นั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง ผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลน แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง ในปากคาบกล้องยาสูบ โดยมีควันลอยกรุ่นอยู่รอบตัว

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงกลางสุดคือ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาสวมเสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวและหมวกทรงกรวย สายตาทอดมองไปทางประตูพร้อมกับรอยยิ้มอันสดใส

สี่บุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของโคโนฮะมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ด้านหลังพวกเขาคือคนหนุ่มสาวสามคน: โอโรจิมารุ, ซึนาเดะ และจิไรยะ

โอโรจิมารุยืนอยู่ทางซ้าย เรือนผมยาวสีดำของเขาทิ้งตัวลงปรกบ่า รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าที่ซีดเซียว และรูม่านตาเรียวยาวสีทองของเขาก็กำลังประเมินผู้มาเยือน

ซึนาเดะยืนกอดอกพิงเสา หางม้าสีทองของเธอแกว่งไกวไปมาท่ามกลางแสงแดด

จิไรยะยืนเท้าสะเอวอยู่ข้างๆ เธอ ยังคงรักษาท่าทีไม่ยี่หระตามปกติของเขาเอาไว้

นาวากิยืนอยู่ข้างๆ โอโรจิมารุ ตัวสูงกว่าเมื่อสองปีก่อนมาก แก้มยุ้ยๆ ของเขาก็ลดลงไปบ้างแล้ว แต่ดวงตาของเขายังคงสว่างไสวและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ทันทีที่เห็นเซ็นบะ เขาก็หดคอลงโดยสัญชาตญาณ ลูกเตะเมื่อสองปีก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

ข้างๆ นาวากิ มีเด็กผู้หญิงผมแดงคนหนึ่งยืนอยู่ เธออายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ มีเรือนผมยาวสีแดงสะดุดตาที่ดูเหมือนเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนภายใต้แสงแดด

ใบหน้าของเด็กผู้หญิงคนนั้นยังคงมีแก้มยุ้ยๆ อยู่บ้าง แต่ดวงตาของเธอสว่างไสวเป็นพิเศษ ราวกับซ่อนเปลวเพลิงสองดวงเอาไว้ข้างใน

เธอสวมชุดสีแดงเข้ม มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น และใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ตึงเครียดด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ฉันแข็งแกร่งมากนะ"

สายตาของเซ็นบะหยุดอยู่ที่เธอครู่หนึ่ง ผมสีแดง... อุซึมากิ คุชินะ งั้นรึ?

"ครูซึนาเดะเรียกผมมาทำไมเหรอครับ?" เซ็นบะละสายตาและหันไปมองซึนาเดะ

ก่อนที่ซึนาเดะจะได้ตอบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน

เขากัดกล้องยาสูบและพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "เซ็นบะ ในบรรดาเด็กพวกนี้ มีแค่เธอคนเดียวที่ยังไม่เรียนจบจากโรงเรียนนินจา ที่ฉันเรียกเธอมาวันนี้ก็เพราะมีคนที่อยากจะให้เธอช่วยดูแลหน่อยน่ะ"

เขาชี้ไปที่เด็กผู้หญิงผมแดง

"เธอชื่อ อุซึมากิ คุชินะ เป็นคนในตระกูลของท่านมิโตะน่ะ"

เซ็นบะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดต่อว่า "เมื่อไม่นานมานี้ อุซึชิโอะงาคุเระ และแคว้นอุซึมากิได้ถูกทำลายลงแล้ว"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่เนื้อหาของคำพูดกลับทำให้อากาศรอบตัวรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

"มันเป็นการร่วมมือกันของสี่หมู่บ้านนินจาใหญ่ที่เหลือ ยกเว้นโคโนฮะ โดยมีคุโมงาคุเระและคิริงาคุเระเป็นกองกำลังหลัก ไรคาเงะรุ่นที่ 3 และมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ลงสนามรบด้วยตัวเอง ในขณะที่อิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระคอยก่อกวนโคโนฮะ ทำให้เราไม่สามารถส่งกำลังไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที"

"ในท้ายที่สุด นินจาของอุซึชิโอะงาคุเระก็สู้จนตัวตายเพื่อคุ้มกันคุชินะให้หนีรอดออกมา ด้วยการสนับสนุนจากนินจาโคโนฮะ เธอจึงถูกพาตัวมาที่นี่ได้สำเร็จ"

เซ็นบะมองไปที่เด็กผู้หญิงผมแดง คุชินะยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอตึงเครียด มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่นจนข้อขาวซีด

"เธอจะเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจาในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดต่อ "โรงเรียนจะเปิดเทอมสัปดาห์หน้า และเธอจะเรียนอยู่ห้อง 3-A ซึ่งก็คือห้องของเธอนั่นแหละ"

เขามองเซ็นบะด้วยแววตาอันอ่อนโยน

"ฝากช่วยดูแลเธอด้วยนะ อย่าให้ใครมารังแกเธอได้ล่ะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ คุชินะก็โพล่งขึ้นมาทันที

"ไม่มีใครมารังแกฉันได้หรอก!"

น้ำเสียงของเธอสดใสและเต็มไปด้วยความดื้อรั้น ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และเธอก็ชูหมัดเล็กๆ ขึ้นไปในอากาศ

"ฉันจะอัดพวกมันให้หมอบไปกองกับพื้นให้หมดเลย!"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ จากนั้น...

"พรืด"

จิไรยะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ ซึนาเดะถลึงตาใส่เขา แต่มุมปากของเธอก็แอบโค้งขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่ได้ปฏิเสธเธอ

เซ็นบะมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่แสนดื้อรั้นของคุชินะ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย นี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะในยุคต่อไปงั้นรึ?

ความหมายแฝงก็คือ เธอเป็นร่างสถิตเก้าหางนั่นเอง

เขาพยักหน้าและพูดว่า "เข้าใจแล้วครับ"

คุชินะจ้องเขม็งมาที่เขา ดูเหมือนกำลังตรวจสอบว่าเขาแค่รับปากส่งๆ หรือเปล่า

เซ็นบะไม่ได้พูดอะไรต่อและเพียงแค่หันหน้าหนี

ในตอนนั้นเอง เซ็นจู โทกะ ก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เซ็นบะ"

เซ็นบะหันไปมองเธอ

สายตาของเซ็นจู โทกะ จับจ้องมาที่เขา เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปพูดกับซึนาเดะว่า "ซึนาเดะ ไปที่บ้านฉันแล้วหยิบคัมภีร์วิชานินจามาให้หน่อยสิ มันอยู่บนชั้นที่สามของตู้หนังสือ ม้วนที่อยู่ซ้ายสุดน่ะ"

ซึนาเดะชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรและหันหลังเดินออกจากลานบ้านไป

ลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เซ็นบะยืนอยู่กับที่ สัมผัสได้ลางๆ ว่ากำลังจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

ครู่ต่อมา ซึนาเดะก็กลับมาพร้อมกับคัมภีร์ม้วนหนึ่งในมือ คัมภีร์ม้วนนั้นดูเก่าแก่มาก ขอบกระดาษเป็นสีเหลืองซีด แต่มันก็ได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี

เซ็นจู โทกะ รับคัมภีร์มาจากเธอและเดินไปหาเซ็นบะ

"รับนี่ไปสิ"

เซ็นบะรับคัมภีร์มา มองดูเธอด้วยความสับสนเล็กน้อย

สายตาของเซ็นจู โทกะ จับจ้องมาที่เขา และเธอก็พูดอย่างช้าๆ ว่า "ในนี้รวบรวมวิชาลวงตาทั้งหมดที่ฉันเชี่ยวชาญ รวมถึงความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาลวงตาของฉันด้วย"

เซ็นบะผงะไปเล็กน้อย

เซ็นจู โทกะ พูดต่อ "ฉันอายุเท่ากับโฮคาเงะรุ่นที่ 2 ฉันเกิดก่อนการก่อตั้งโคโนฮะยี่สิบห้าปี ตอนนี้เป็นปีที่สามสิบสองของโคโนฮะ ฉันอายุห้าสิบเจ็ดปีแล้ว"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องทั่วไป "ในฐานะนินจาวิชาลวงตา ความแข็งแกร่งของฉันยังไม่เริ่มถดถอยหรอกนะ สำหรับวิชาลวงตา ยิ่งอายุมากขึ้นก็จะยิ่งเจ้าเล่ห์และมีชั้นเชิงมากขึ้น ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งกว่าตอนสาวๆ ซะอีก"

เซ็นบะตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

"ถึงแม้ร่างกายของฉันจะยังไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง..."

"แต่สถานการณ์ในโลกนินจาตอนนี้มันไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 ห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ได้หยั่งเชิงกันและกัน หลังจากที่คาเงะรุ่นที่ 2ยกเว้นคาเซคาเงะเสียชีวิตในสนามรบ สงครามก็ยุติลงอย่างรวดเร็ว"

เธอหยุดชะงัก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ฉันมีลางสังหรณ์ว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 กำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้านี้ เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ฉันเอง ก็อาจจะต้องไปตายในสนามรบก็ได้"

แววตาของเซ็นบะสั่นไหวเล็กน้อย เซ็นจู โทกะ มองดูเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน

"สามีและลูกของฉันล้วนเสียชีวิตในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 และในบรรดาลูกหลานของตระกูลเซ็นจูก็ไม่มีใครที่มีพรสวรรค์โดดเด่นพอที่จะพึ่งพาได้เลย"

เธอเหลือบมองซึนาเดะและนาวากิ

"ซึนาเดะกับนาวากิมีพรสวรรค์ที่ดี แต่พวกเขาก็ไม่ถนัดวิชาลวงตา"

เธอละสายตากลับมาและจับจ้องไปที่เซ็นบะอีกครั้ง

"ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจที่จะส่งต่อมรดกของฉัน... ให้กับเธอทั้งหมด!"

เซ็นบะถึงกับอึ้ง

เซ็นจู โทกะ พูดต่อ "ในช่วงยุคเซ็นโกกุ อุจิวะและเซ็นจูเป็นศัตรูคู่อาฆาตและเป็นสองตระกูลนินจาที่ทรงพลังที่สุดในโลกนินจา ความขัดแย้งไม่เคยยุติลงเลยตลอดระยะเวลาหลายร้อยปี"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยน้ำหนักของประวัติศาสตร์

"จนกระทั่งโคโนฮะถูกก่อตั้งขึ้น ตระกูลเซ็นจูทั้งหมดก็ได้หลอมรวมเข้ากับโคโนฮะ และเหลือเพียงฉันคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงรักษานามสกุลเซ็นจูเอาไว้"

"แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ ผู้ที่เกลียดชังอุจิวะมากที่สุด ก็ยังยอมรับอุจิวะ คางามิเป็นลูกศิษย์เลย"