ตอนที่ 33 : ยาคุชิ โนโนะ

ตอนที่ 33 : ยาคุชิ โนโนะ

ยังมีอีกโลกหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ซึ่งแสงแดดจากอาคารโฮคาเงะสาดส่องไปไม่ถึง

ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งในโคโนฮะ ลึกลงไปใต้ดิน

ห้องลับอันมืดมิด ไร้หน้าต่างและแสงตะวัน ส่องสว่างเพียงแค่แสงริบหรี่จากเทียนไขสลัวๆ ไม่กี่เล่มบนผนัง ทอดเงาให้พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในแสงและเงาที่วูบวาบไปมา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเน่าเปื่อย ผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ยากจะอธิบาย

ณ ใจกลางห้องลับ มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ เขามีรูปร่างผอมบางแต่เต็มไปด้วยมัดกล้าม สวมชุดกิโมโนสีดำอมเทาและคาดเข็มขัดสีขาวไว้ที่เอว

เรือนผมสีน้ำตาลของเขาถูกหวีอย่างเป็นระเบียบ พร้อมจอนผมที่ดูประณีต ตาซ้ายที่เรียวยาวของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง แววตาของเขาเจ้าเล่ห์และลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุการพรางตัวใดๆ ได้

ศีรษะและตาขวาของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างแน่นหนา แขนขวาของเขาก็ถูกพันด้วยผ้าพันแผลเช่นกัน เผยให้เห็นเพียงมือซ้ายที่ซีดเผือดแต่ทรงพลัง

ใบหน้าของเขาดูหมองคล้ำเล็กน้อย มีรอยเหี่ยวย่นลึก และบุคลิกโดยรวมของเขาก็แผ่กลิ่นอายของความเจ้าเล่ห์เพทุบายและการวางแผนที่แยบยลออกมา

ชิมูระ ดันโซ ผู้นำหน่วยราก ผู้ควบคุมด้านมืดของโคโนฮะ และเป็นสหายร่วมรบของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ในเวลานี้ มีนินจาคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา ชายคนนั้นสวมเครื่องแบบหน่วยลับ แต่สวมหน้ากากลายทางซึ่งแตกต่างจากหน้ากากมาตรฐานของหน่วยลับ อันเป็นสัญลักษณ์ของหน่วยราก

"ข้อมูลข่าวสารแม่นยำใช่ไหม?" น้ำเสียงของดันโซทุ้มต่ำและแหบพร่า ราวกับเสียงสะท้อนจากส่วนลึกของใต้ดิน

"ครับ"

นินจาหน่วยรากก้มศีรษะลงและตอบรับ "อุจิวะ เซ็นบะ ปีนี้อายุหกขวบ เป็นหลานชายของอุจิวะ คางามิ และเป็นลูกศิษย์คนใหม่ของท่านหญิงซึนาเดะ วันนี้เขาเข้าไปในอาคารโฮคาเงะพร้อมกับท่านหญิงซึนาเดะ และออกมาหลังจากอยู่ข้างในนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมงครับ"

ดันโซเงียบไปครู่หนึ่ง

"จุดประสงค์ล่ะ?"

"ตามรายงานจากสายข่าวของเราที่อยู่ข้างใน เขาได้มอบวิชานินจาระดับ A ที่คิดค้นขึ้นมาเองให้กับหมู่บ้าน ซึ่งวิชานั้นได้ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์วิชาสะกดแล้ว เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาได้รับโอกาสในการเรียนรู้วิชาเทพอัสนีครับ"

ตาข้างเดียวของดันโซหรี่ลงเล็กน้อย

วิชาเทพอัสนี วิชานินจามิติเวลาของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 เด็กอุจิวะวัยหกขวบ...

"หลานชายของอุจิวะ คางามิงั้นรึ..." ดันโซพึมพำ น้ำเสียงของเขาไม่ได้เปิดเผยอารมณ์ใดๆ ออกมา

"มาดูกันซิว่าดวงตาของแกจะเติบโตไปได้ถึงขั้นไหน"

เขาหยุดชะงักและเสริมว่า "จับตาดูต่อไป ไม่ต้องเข้าไปใกล้ แค่บันทึกความเคลื่อนไหวของเขาก็พอ"

"ครับ"

ร่างของนินจาหน่วยรากเลือนหายไปในความมืด

เหลือเพียงดันโซเพียงลำพังในห้องลับ เขาหันกลับไปอย่างช้าๆ และมองไปที่ภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนัง

มันคือภาพวาดของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ

หลังจากเงียบไปเนิ่นนาน เขาก็พึมพำออกมา "ท่านอาจารย์ สายเลือดของตระกูลอุจิวะ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงไว้ใจไม่ได้อยู่ดี"

เปลวเทียนวูบไหว ทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป ท่ามกลางเงามืด ตาข้างเดียวนั้นทอประกายแสงอันมืดมิดออกมา

...

หลังจากออกจากอาคารโฮคาเงะ อุจิวะ เซ็นบะ และซึนาเดะก็ไปกินมื้อเที่ยงกันที่ร้านเนื้อย่าง

กลิ่นหอมของเตาถ่านลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ และเสียงฉ่าๆ ของไขมันที่หยดลงบนถ่านก็ดังให้ได้ยินเป็นระยะ

อุจิวะ เซ็นบะ คีบลิ้นวัวย่างชิ้นหนึ่งขึ้นมาและกำลังจะเอาเข้าปาก จู่ๆ ก็มีเสียงที่ดูหวาดกลัวดังมาจากใกล้ๆ

"เอ่อ... ท่านซึนาเดะคะ..."

ทั้งสองคนหันขวับไปมองพร้อมกัน มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะ เธอดูอายุน้อยกว่าเซ็นบะหนึ่งปี น่าจะประมาณห้าขวบ

เรือนผมยาวสีบลอนด์ของเธอทิ้งตัวลงมาสลวย ปลายผมม้วนลอนเล็กน้อย ทอประกายอ่อนๆ ท่ามกลางแสงไฟ

ใบหน้าของเธอเล็กจิ๋ว ผิวขาวเนียน และโครงหน้าของเธอก็ดูงดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือแว่นตากรอบดำบนใบหน้าของเธอ

ดวงตาภายใต้เลนส์แว่นตานั้นกลมโต เผยให้เห็นร่องรอยของความหวาดกลัวและความคาดหวัง ขนตางอนยาวของเธอสั่นระริกเล็กน้อย

เธอสวมเสื้อผ้าเก่าๆ สีซีดจาง แต่มันก็สะอาดสะอ้านและเรียบร้อย มือเล็กๆ ของเธอกำชายเสื้อแน่นขณะที่มองซึนาเดะอย่างประหม่า

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและอ่อนหวาน ราวกับเสียงร้องของลูกแมวแรกเกิด

"หนูอยากจะ... เรียนวิชานินจาแพทย์จากท่านค่ะ..."

ซึนาเดะวางตะเกียบลงและมองเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วยความสนใจ สายตาของเซ็นบะตกลงไปที่แว่นตากรอบดำ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

อายุเท่านี้ ผมสีบลอนด์ สวมแว่นตา...

"ทำไมเธอถึงอยากเรียนวิชานินจาแพทย์ล่ะ?" ซึนาเดะถาม น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความสงสัยเล็กน้อย

เด็กผู้หญิงตอบอย่างจริงจังว่า "หนูเป็นเด็กจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะค่ะ หนูอยากจะเป็นนินจาแพทย์เพื่อหาเงินไปซื้อของขวัญให้คุณแม่ผู้อำนวยการค่ะ"

ซึนาเดะเลิกคิ้วขึ้น เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นอยู่สองสามวินาที ดวงตาคู่นั้นใสซื่อและลึกล้ำ ไร้ซึ่งร่องรอยของการโกหกใดๆ

"เธอชื่ออะไร? อายุเท่าไหร่แล้ว?"

"หนูชื่อ ยาคุชิ โนโนะ ค่ะ" เด็กผู้หญิงตอบอย่างว่าง่าย "ปีนี้หนูอายุห้าขวบค่ะ"

แววตาของเซ็นบะสั่นไหวเล็กน้อย เป็นเธอจริงๆ ด้วย ยาคุชิ โนโนะ ว่าที่สายลับในตำนานในอนาคต โค้ดเนม แม่ชีพเนจร และเป็นแม่บุญธรรมของยาคุชิ คาบูโตะ

ในไทม์ไลน์ประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เธอจะเข้าร่วมกับหน่วยรากและกลายเป็นสายลับที่ถูกส่งไปแฝงตัวในหมู่บ้านอื่นๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวสารอันล้ำค่ามากมายให้กับโคโนฮะ

หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เธอจะออกจากหน่วยรากและมาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ ในขณะเดียวกันก็ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยแพทย์ฉุกเฉินด้วย

หัวหน้าหน่วยแพทย์ฉุกเฉิน; ตำแหน่งนี้เทียบเท่ากับหัวหน้าหน่วยของหน่วยนินจาแพทย์ ซึ่งมีระดับเดียวกับหัวหน้าหน่วยของหน่วยลับหรือกองกำลังตำรวจโคโนฮะ

อุจิวะ อิทาจิ ในอนาคตก็เคยเป็นหัวหน้าหน่วยลับก่อนที่จะกลายเป็นนินจาถอนตัว การที่ยาคุชิ โนโนะ ก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ แสดงว่าความสามารถของเธอจะต้องอยู่ในระดับโจนินแพทย์เป็นอย่างน้อย

ซึนาเดะถามต่อว่า "เธอเคยสกัดจักระบ้างไหม? เคยเรียนวิชานินจาอะไรมาบ้างหรือเปล่า?"

ยาคุชิ โนโนะ พยักหน้าและพูดว่า "หนูสกัดจักระได้ตั้งแต่ปีที่แล้วค่ะ และตอนนี้หนูก็เรียนวิชาพื้นฐานทั้งสามได้แล้วค่ะ"

ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของซึนาเดะ แม้ว่าวิชาพื้นฐานทั้งสามจะเป็นวิชานินจาระดับ E แต่ก็ต้องอาศัยการควบคุมจักระในระดับหนึ่งจึงจะสามารถเชี่ยวชาญมันได้

โดยพื้นฐานแล้ว การเรียนรู้วิชาพื้นฐานทั้งสามและสามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว หมายความว่าคนๆ นั้นมีรากฐานเพียงพอที่จะเรียนรู้วิชานินจาระดับ C แล้ว

"ถ้าเธอเรียนวิชานินจาแพทย์ แล้วเธอวางแผนจะหาเงินยังไงล่ะ?" ซึนาเดะซักไซ้ต่อ

ยาคุชิ โนโนะ ตอบอย่างจริงจังว่า "ที่ลานฝึกซ้อมของโคโนฮะ มักจะมีคนได้รับบาดเจ็บอยู่บ่อยๆ โดยเฉพาะพวกผู้ใหญ่นินจาที่ฝึกฝนวิชากระบวนท่า บางทีพวกเขาก็เผลอทำตัวเองบาดเจ็บค่ะ"

เธอหยุดชะงักและพูดต่อว่า "ถ้าหนูรักษาพวกเขา หนูจะคิดค่ารักษาแค่ครึ่งเดียวของที่โรงพยาบาลโคโนฮะคิด หนูต้องหาเงินได้แน่ๆ ค่ะ"

ซึนาเดะมองเธออย่างครุ่นคิด เด็กคนนี้... หัวไวดีแฮะ เธอหันไปมองเซ็นบะ สลับกับมองยาคุชิ โนโนะ

พรสวรรค์ด้านวิชานินจาแพทย์ของอุจิวะ เซ็นบะนั้นสูงส่งมาก แต่ซึนาเดะก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถเป็นเพียงแค่นินจาแพทย์ได้

อุจิวะ เซ็นบะ ครอบครองเนตรวงแหวน มีพรสวรรค์ในการคิดค้นวิชานินจาระดับ A และมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก อนาคตของเขาถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเจิดจรัสอยู่บนเวทีที่กว้างใหญ่กว่านี้

แต่เด็กคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเธอ... ถ้าเธอมีพรสวรรค์ที่ดีพอใช้ได้ เธออาจจะรับเป็นลูกศิษย์อีกคน ให้เธอกลายเป็นหัวหน้าแผนกการแพทย์ในอนาคต คอยดูแลกิจการด้านการแพทย์โดยเฉพาะ

ส่วนเซ็นบะน่ะเหรอ? ซึนาเดะคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ ถึงเวลาเธอจะให้เขาเป็นที่ปรึกษาโฮคาเงะของเธอก็แล้วกัน

ซึนาเดะ ผู้ซึ่งยังไม่เคยผ่านประสบการณ์อันเลวร้ายในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ก็มีความใฝ่ฝันที่จะเป็นโฮคาเงะเช่นกัน แม้ว่าหลายคนจะไม่เห็นด้วยก็ตาม

ท่านย่าอุซึมากิ มิโตะ ท่านย่าโทกะ ซารุโทบิ ซาสึเกะ และตาแก่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพวกเขาทั้งหมดต่างก็กังวลว่าหากคนผีพนันเข้าสิงอย่างเธอได้เป็นโฮคาเงะ เธอคงจะเอาโคโนฮะทั้งหมู่บ้านไปเล่นพนันจนหมดตัวแน่ๆ