ตอนที่ 24 : อุซึมากิ มิโตะ และ เซ็นจู โทกะ

ตอนที่ 24 : อุซึมากิ มิโตะ และ เซ็นจู โทกะ

ซึนาเดะยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นทั้งสองก็เดินต่อไปข้างหน้า เดินผ่านถนนหลายสาย ซึ่งอาคารบ้านเรือนรอบๆ ค่อยๆ ดูเก่าแก่และโบราณมากขึ้นเรื่อยๆ

ถนนปูด้วยหินสีน้ำเงิน กำแพงสีขาวและกระเบื้องสีดำ นานๆ ทีก็จะได้เห็นต้นไม้เก่าแก่หลายต้น แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มบดบังท้องฟ้า

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นเขตตึกรามบ้านช่องของตระกูลเซ็นจูมาก่อน แต่ในปัจจุบัน ตระกูลเซ็นจูได้สลายตัวไปแล้ว

ซึนาเดะพูดขณะที่เดิน น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย: "หลังจากที่ตระกูลเซ็นจูยุบตัวลง นามสกุล 'เซ็นจู' ก็แทบจะมีอยู่แค่ในหนังสือเท่านั้นแหละ ตอนนี้คนส่วนใหญ่ของตระกูลเซ็นจูเปลี่ยนนามสกุลไปใช้นามสกุลอื่นกันหมด หรือไม่ก็ไม่ใช้นามสกุลเลย"

เธอหยุดชะงัก ชี้ไปที่ลานบ้านแห่งหนึ่งในระยะไกลซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูง

"มีแค่ท่านย่าโทกะคนเดียวที่ยังคงรักษานามสกุล 'เซ็นจู' เอาไว้ ท่านอาศัยอยู่ที่นั่นแหละ"

เซ็นบะมองตามทิศทางที่เธอชี้ ลานบ้านแห่งนั้นดูใหญ่กว่าอาคารบ้านเรือนโดยรอบ และกำแพงก็สูงกว่าด้วยเช่นกัน

"แล้วเราจะไปไหนกันล่ะครับ?"

"ไปที่ลานบ้านที่อยู่ตรงกลางสุดน่ะสิ"

ซึนาเดะพูดว่า "นั่นคือที่ที่ท่านย่าอาศัยอยู่ หลังจากแต่งงานกับท่านปู่ ท่านก็อาศัยอยู่ที่นั่น ต่อมาเมื่อตระกูลเซ็นจูยุบตัวลง พื้นที่ส่วนใหญ่ของตระกูลก็ถูกแจกจ่ายให้กับคนในตระกูล และเหลือเพียงลานบ้านที่อยู่ตรงกลางสุดเท่านั้นที่ตกเป็นของท่าน"

เธอหยุดชะงักและเสริมว่า "หลังจากแต่งงานกับท่านปู่ ท่านก็เปลี่ยนชื่อเป็น เซ็นจู มิโตะ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ตระกูลเซ็นจูยุบตัวลง ท่านก็เปลี่ยนนามสกุลกลับไปเป็น อุซึมากิ"

อุซึมากิ มิโตะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ร่างสถิตเก้าหาง และยิ่งไปกว่านั้น เธอคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ของโลกนินจาในปัจจุบัน

แววตาของเซ็นบะสั่นไหวเล็กน้อย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สามารถขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้ก็เพราะอาศัยการสนับสนุนจากอุซึมากิ มิโตะ และซารุโทบิ ซาสึเกะ

...

ทั้งสองคนหยุดยืนอยู่หน้าประตูไม้มาฮอกกานีบานใหญ่ ประตูบานนี้สูงมาก อย่างน้อยก็สามเมตร และห่วงทองแดงบนประตูก็สะท้อนแสงอันมัวหมอง

กำแพงนั้นสูงตระหง่าน ทำให้ไม่สามารถมองเห็นข้างในได้เลย เผยให้เห็นเพียงยอดเรือนยอดของต้นไม้ใหญ่ไม่กี่ต้นที่โผล่พ้นขึ้นมาเท่านั้น

ซึนาเดะผลักประตูบานใหญ่ให้เปิดออกและพูดว่า: "เข้ามาสิ"

เซ็นบะเดินตามเธอเข้าไป ด้านหลังประตูไม้มาฮอกกานีคือลานบ้านอันกว้างขวาง ปูด้วยหินสีน้ำเงิน ซึ่งได้รับการดูแลรักษาความสะอาดเป็นอย่างดี

มีต้นไม้เก่าแก่หลายต้นถูกปลูกไว้ในลานบ้าน กิ่งก้านและใบของพวกมันเขียวชอุ่ม ให้ร่มเงาเป็นบริเวณกว้าง มีเก้าอี้หวายสองสามตัววางอยู่ใต้ต้นไม้ โดยมีหญิงชราสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ แต่กลับไร้วี่แววของนาวากิ

หญิงชราที่อยู่ทางซ้ายมีผมสีขาวโพลน หวีอย่างเป็นระเบียบและมัดเป็นมวยไว้ด้านหลังศีรษะ ใบหน้าของเธอดูใจดี มีร่องรอยแห่งกาลเวลาปรากฏอยู่ที่หางตา แต่ดวงตาของเธอยังคงสว่างไสว เผยให้เห็นถึงความอ่อนโยนและสติปัญญา

เธอสวมชุดกิโมโนสีพื้น ในมือถือถ้วยน้ำชา ท่วงท่าของเธอดูสง่างามและเยือกเย็น

เธอคือ อุซึมากิ มิโตะ ร่างสถิตเก้าหาง คุณย่าของซึนาเดะ

หญิงชราที่อยู่ทางขวาก็มีผมสีขาวเช่นกัน แต่มันถูกตัดสั้นกว่า ประมาณระดับหู ใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึมกว่าของอุซึมากิ มิโตะเล็กน้อย มีกลิ่นอายความเฉียบขาดและดุดันแฝงอยู่ระหว่างคิ้ว มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเธอคือคนที่ผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วน

เธอสวมชุดนินจาสีเข้ม และแม้จะสูงวัยแล้ว แต่แผ่นหลังของเธอก็ยังคงเหยียดตรง

ที่ปรึกษาโฮคาเงะ เซ็นจู โทกะ ปรมาจารย์วิชาลวงตาอันดับหนึ่งของโคโนฮะ ผู้เป็นที่รู้จักในฐานะนินจาวิชาลวงตาที่สามารถต่อกรกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้

ซึนาเดะก้าวอาดๆ เข้าไปและตะโกนเสียงดังลั่น

"ท่านย่า! ท่านย่าโทกะ!"

หญิงชราทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ริมฝีปากของอุซึมากิ มิโตะ โค้งขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ซึนาเดะน้อยมาแล้วเหรอจ๊ะ?"

เซ็นจู โทกะ พยักหน้า สายตาของเธอตกลงไปที่เซ็นบะซึ่งอยู่ด้านหลังซึนาเดะ

ซึนาเดะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้หวายที่อยู่ใกล้ๆ บิดขี้เกียจ และพูดกับพวกเธอว่า: "นี่คือลูกศิษย์คนใหม่ของหนู อุจิวะ เซ็นบะ เขาเป็นนินจาอัจฉริยะอย่างแน่นอนเลยนะ เขาเรียนรู้คาถารักษาบาดแผลได้ด้วยตัวเองน่ะ"

จากนั้นเธอก็กวักมือเรียกเซ็นบะ

"เจ้าหนู มานี่สิ"

เซ็นบะก้าวเดินไปข้างหน้าและหยุดอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสทั้งสอง โค้งคำนับเล็กน้อยด้วยท่าทีที่แสดงความเคารพ

"ท่านมิโตะ ท่านโทกะ"

อุซึมากิ มิโตะ มองดูเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการประเมินอย่างอ่อนโยน

"เด็กจากตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ "ลูกศิษย์คนใหม่ของซึนาเดะน้อยสินะ?"

เซ็นบะพยักหน้า: "ครับ"

สายตาของโทกะหยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง ดวงตาคู่นั้นที่ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วนราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปได้ทุกสิ่ง

"หกขวบงั้นรึ?" เธอถาม

"ครับ"

โทกะพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรอีก

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและพูดกับซึนาเดะว่า: "เด็กคนนี้มารยาทดีจังเลยนะ ดีกว่าเจ้านาวากิตั้งเยอะ"

ซึนาเดะกลอกตา: "อย่าพูดถึงเจ้าเด็กแสบนั่นเลยค่ะ แล้วนี่หมอนั่นไปไหนซะล่ะ?"

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจ: "เขาไปหาจิไรยะน่ะ บอกว่าอยากจะเรียนวิชานินจาที่สามารถเอาชนะอุจิวะ เซ็นบะได้"

ซึนาเดะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเธอก็ดูแปลกๆ ชอบกล

"เขาไปหาจิไรยะเนี่ยนะ?"

เธอมองอุซึมากิ มิโตะ น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อเล็กน้อย

อุซึมากิ มิโตะ พยักหน้าและพูดว่า: "เขาวิ่งออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ เอาแต่พูดว่าจะไปเรียนวิชานินจาที่ทรงพลังเพื่อกลับมาเอาชนะอุจิวะ เซ็นบะให้ได้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและส่ายหน้า "เด็กคนนั้นนี่จริงๆ เลย..."

"ไปหาจิไรยะแล้วมันจะได้เรียนอะไรล่ะนั่น?"

ซึนาเดะกลอกตาและทิ้งตัวลงบนเก้าอี้หวายอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

เซ็นบะยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาครุ่นคิดก็วาบผ่านดวงตาของเขา

จิไรยะ หนึ่งในว่าที่สามนินจาในอนาคต ผู้ทำสัญญากับภูเขาเมียวโบคุ และลูกศิษย์ของเซียนกบ

ในช่วงเวลานี้ เขาเป็นเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบปี และเช่นเดียวกับซึนาเดะและโอโรจิมารุ เขาเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

แต่ก็อย่างที่ซึนาเดะพูดนั่นแหละ นาวากิจะเรียนอะไรจากเขาได้ล่ะ?

ซึนาเดะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นั่งไขว่ห้าง และเริ่มบ่น

"ตาบ้าจิไรยะนั่น ความถนัดของหมอนั่นมันไม่เหมือนชาวบ้านชาวช่องเขาเลยนะ วิชานินจาที่หมอนั่นคิดค้นขึ้นมาก็มีแต่เรื่องที่เกี่ยวกับผมทั้งนั้น: คาถาแผงคอราชสีห์, คาถาเข็มซ่อนเงา, คาถาหัวราชสีห์..."

เธอนับนิ้ว: "นอกจากพวกนี้แล้ว วิชานินจาที่เหลือก็เรียนมาจากภูเขาเมียวโบคุทั้งนั้นแหละ"

เธอหยุดชะงัก สีหน้าของเธอดูดถูกเหยียดหยามยิ่งขึ้นไปอีก

"คาถาอัญเชิญ, วิชากระบวนท่ากบ, คาถากระสุนน้ำมันกบของพวกนี้คนปกติเขาเรียนกันได้ที่ไหนล่ะ? ถ้าไม่มีสัญญาจากภูเขาเมียวโบคุ เรียนไปก็เปล่าประโยชน์"

อุซึมากิ มิโตะ พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอยู่ด้านข้าง เธอเองก็คิดเช่นเดียวกัน หากนาวากิไม่ได้เป็นลูกศิษย์ของจิไรยะ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำคาถาอัญเชิญกับภูเขาเมียวโบคุ

แต่ถ้าเขาได้เป็นลูกศิษย์ของจิไรยะ แล้วจิไรยะจะสอนอะไรให้นาวากิได้ล่ะ?

เซ็นจู โทกะ หยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาและพูดอย่างไม่แยแสว่า: "ในบรรดาลูกศิษย์ทั้งสามคนของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีแค่โอโรจิมารุเท่านั้นแหละที่ได้รับการสั่งสอนจากเขาจริงๆ"

ซึนาเดะเม้มริมฝีปาก: "หนูเรียนวิชานินจาแพทย์มาจากภรรยาของอาจารย์ หนูไม่ได้เรียนอะไรจากตาแก่นั่นเลย แล้วก็ไม่ต้องพูดถึงจิไรยะเลย หมอนั่นยังเอาตัวเองไม่รอดด้วยซ้ำ"

เธอหยุดชะงักและมองไปที่เซ็นบะ น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

"ถ้าเจ้าเด็กแสบนาวากิไปหาโอโรจิมารุ หมอนั่นอาจจะได้เรียนรู้อะไรมาบ้างจริงๆ ก็ได้ ในฐานะลูกศิษย์ก้นกุฏิของปรมาจารย์วิชานินจา การจะสอนวิชานินจาระดับ C หรือระดับ B ให้สักวิชาสองวิชาก็คงไม่ใช่ปัญหา"

"แต่นาวากิดันไปหาจิไรยะเนี่ยสิ... ตัวหมอนั่นเองยังอยู่ในช่วงคลำทางอยู่เลย"