ตอนที่ 20 : ประลองกับมิโคโตะ

ตอนที่ 20 : ประลองกับมิโคโตะ

"พี่มิโคโตะ..."

ตอนนี้เซ็นบะยังคงงัวเงีย สติยังกลับมาไม่ครบถ้วน เขายื่นมือออกไปกอดเอวของมิโคโตะอย่างแผ่วเบาโดยไม่รู้ตัว ซุกใบหน้าลงในอ้อมกอดของเธอแล้วพึมพำออกมา

อุจิวะ มิโคโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แต่เธอก็รีบปั้นหน้าขรึมและเอื้อมมือไปดีดหน้าผากของเซ็นบะ

"ป้อก!"

"โอ๊ย!"

เซ็นบะกุมหน้าผากพลางแยกเขี้ยว ตื่นเต็มตาในทันที มิโคโตะทำแก้มป่อง ดูโกรธมาก

"ทำไมถึงมานอนบนโซฟาล่ะ? ผ้าห่มก็ไม่ห่ม? ถ้าเกิดเป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง?"

เซ็นบะลูบหน้าผากและพึมพำเบาๆ "ก็เมื่อกี้ผมง่วงนี่นา..."

เขาลุกขึ้นนั่งและอธิบายว่า "ผมใช้เวลาทั้งคืนไปกับการเรียนวิชาลวงตาน่ะครับ เมื่อเช้านี้ผมกำลังจะกลับไปนอนที่ห้อง แต่ท่านซึนาเดะก็มาซะก่อน พอเธอกลับไป ผมก็เลยล้มตัวลงนอนบนโซฟาแล้วก็หลับไปเลย..."

ดวงตาของมิโคโตะหรี่ลงเล็กน้อย

"ท่านซึนาเดะงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "หลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 น่ะเหรอ? ลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3? ท่านหญิงซึนาเดะคนนั้นน่ะนะ?"

เซ็นบะพยักหน้า ทำให้สีหน้าของมิโคโตะดูประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก

"เธอมาหานายทำไมกัน?"

เซ็นบะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ตัดสินใจเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟัง

เรื่องที่เขาได้พบกับซึนาเดะได้ยังไง ชนะเงินห้าแสนเรียวมาจากเธอได้ยังไง ไปกวาดเงินที่คาสิโนมาได้ยังไง สอนเทคนิคการพนันให้เธอได้ยังไง และตกลงกันเรื่องเรียนวิชานินจาแพทย์กันยังไง...

ขณะที่เขาพูด จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของมิโคโตะเปลี่ยนไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย จนในที่สุดก็กลายเป็นใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

เธอส่งเสียง "ฮึ" เบาๆ หันหลังกลับ และนั่งลงบนโซฟาโดยหันหลังให้กับเซ็นบะ

ทิ้งให้เซ็นบะได้แต่มองแผ่นหลังที่กำลังงอนของเธอ เซ็นบะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ เขาขยับเข้าไปกอดมิโคโตะจากด้านหลัง วางคางเกยไว้บนไหล่ของเธอ

"พี่มิโคโตะ โกรธทำไมเหรอครับ?"

มิโคโตะไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงที่ดูน้อยใจเล็กน้อยว่า "อุจิวะ เซ็นบะ นายไปเรียนรู้วิธีเล่นการพนันมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เซ็นบะตัวแข็งทื่อ คำถามนี้... เขาทำได้เพียงแค่ยิ้มเจื่อนๆ เรื่องแบบนี้เขาทำได้แค่โทษระบบเท่านั้นแหละ ก็มันให้รางวัลแบบนี้มา จะให้เขาไม่ใช้มันก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

อีกอย่าง เขาไม่ได้ติดการพนันซะหน่อย เขาแค่ไปหาเงินก้อนนึงมาก็เท่านั้นเอง

"พี่มิโคโตะ ผมผิดไปแล้วครับ" เขาซุกใบหน้าลงบนไหล่ของเธอ น้ำเสียงแผ่วเบาออดอ้อน

"ผมสัญญาว่าจะไม่ไปคาสิโนอีกแล้ว จริงๆ นะครับ"

มิโคโตะเงียบไปไม่กี่วินาที จากนั้นเธอก็เอียงคอหันมามองเซ็นบะ ดวงตาของเธอแฝงไว้ด้วยการจับผิดและเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วมันคือความอ่อนโยน

"จริงๆ นะ?"

"จริงๆ ครับ" เซ็นบะยกมือขึ้น "ผมสาบานเลย"

ในที่สุดสีหน้าของมิโคโตะก็อ่อนลง เธอเอื้อมมือไปขยี้หัวของเซ็นบะ ทำให้ผมที่ยุ่งอยู่แล้วของเขายิ่งยุ่งเหยิงเข้าไปอีก

"เอาล่ะ ไปล้างหน้าล้างตาแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าได้แล้ว"

เธอลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เตรียมตัวกินข้าวเถอะ เมื่อเช้านายคงกินแค่นมกับขนมปังใช่ไหมล่ะ? แล้วมื้อเที่ยงนายก็มัวแต่นอนหลับ ป่านนี้นายคงหิวแย่แล้วสิ"

เซ็นบะพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเดินขึ้นไปชั้นบน

...

เมื่อเขาเดินลงมาหลังจากล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ กลิ่นหอมที่คุ้นเคยก็โชยมาจากในครัวแล้ว มิโคโตะกำลังยืนอยู่หน้าเตา ใช้ตะหลิวผัดอาหารในกระทะ

เธอสวมผ้ากันเปื้อน พับแขนเสื้อขึ้นมาถึงข้อศอก เผยให้เห็นท่อนแขนอันขาวเนียน ปอยผมบนหน้าผากของเธอเปียกชื้นเล็กน้อยจากไอน้ำ แนบติดกับพวงแก้มของเธอ

เซ็นบะเดินเข้าไปยืนข้างๆ เธอ มองดูเธอทำอาหาร

"พี่มิโคโตะ"

"หืม?"

"ผมเอาเงินแปดสิบเก้าล้านเรียวนั่นให้คุณลุงไปแล้วนะ"

การเคลื่อนไหวของมิโคโตะชะงักไป

"อุจิวะ เซ็ตซึนะ น่ะเหรอ?" เธอเอียงคอ แววตาของเธอดูดซับซ้อนเล็กน้อย

เซ็นบะพยักหน้าแล้วพูดว่า "ผมขอให้เขาช่วยซื้อดาบนินจาจักระให้สองเล่มน่ะครับ แบบที่ทำจากโลหะจักระล้วนๆ เลย"

มือของมิโคโตะสั่นเล็กน้อย ดาบนินจาที่ทำจากโลหะจักระล้วนๆ... เล่มนึงก็ราคาประมาณยี่สิบล้านเรียวแล้ว สองเล่มก็ตั้งสี่สิบล้านเรียว

"คนละเล่มน่ะครับ"

เซ็นบะพูดต่อ "ส่วนเงินที่เหลือ ถึงเวลาผมจะเอามาให้พี่เก็บรักษาไว้นะ"

มิโคโตะยืนอึ้งไปพักใหญ่

เธอมองดูเซ็นบะ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและซับซ้อน แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความปวดใจ

เธอกระซิบว่า "มันแพงเกินไปนะ... สี่สิบล้านเรียวมันพอให้เราใช้ไปได้อีกตั้งนานเลย..."

เซ็นบะเพียงแค่มองดูเธอเงียบๆ มิโคโตะก้มหน้าลงไปผัดอาหารต่อ แต่ใบหน้าของเธอกลับแดงซ่านขึ้นมาเงียบๆ แดงลามไปจนถึงใบหู

สักพักหนึ่ง เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามากๆ ว่า "และเมื่อเราโตขึ้น... ฉันจะแต่งงานกับเซ็นบะแล้วก็มีลูกของนาย ถึงตอนนั้น... ฉันก็ไม่ต้องออกไปทำภารกิจอีกแล้วล่ะ"

เสียงของเธอค่อยลงเรื่อยๆ จนคำพูดสุดท้ายแทบจะไม่ได้ยิน

"..."

เซ็นบะถึงกับอึ้ง เขามองดูโครงหน้าด้านข้างที่แดงระเรื่อของมิโคโตะ ขนตาที่สั่นระริกเล็กน้อยของเธอ และท่าทางที่แกล้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร

จากนั้นเขาก็ละสายตา หันหน้าหนีด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้น... เราก็มีลูกสักสองคนสิครับ" น้ำเสียงของเขาก็เบาหวิวไม่แพ้กัน

"ดาบนินจาจักระสองเล่มนั้น ไว้เราค่อยยกให้พวกเขาคนละเล่มก็แล้วกัน"

มือของมิโคโตะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็ส่งเสียงตอบรับเบาๆ และทำอาหารต่อไป

ห้องครัวตกอยู่ในความเงียบไปพักหนึ่ง มีเพียงเสียงฉ่าๆ จากกระทะเท่านั้น

...

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ทั้งสองคนก็ช่วยกันเก็บกวาดจานชาม

จู่ๆ มิโคโตะก็จับมือของเซ็นบะ

"มาเถอะ ไปลานฝึกซ้อมกัน"

เซ็นบะเงยหน้าขึ้นมองเธอ

"ฉันอยากจะเห็นความแข็งแกร่งของนายหน่อย"

มิโคโตะพูดอย่างจริงจัง "ถึงแม้นายจะยังไม่เรียนจบจากโรงเรียนนินจา แต่ในเมื่อท่านซึนาเดะยังยอมรับนาย นายก็คงไม่ได้อ่อนแอหรอกใช่ไหมล่ะ?"

เซ็นบะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ตกลงครับ"

ทั้งสองคนเปลี่ยนไปสวมชุดต่อสู้และออกจากบ้านไป ค่ำคืนมาเยือนแล้ว และดวงจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า สาดส่องแสงอันเย็นเยียบลงมา

ลานฝึกซ้อมของโคโนฮะอยู่ไม่ไกลนัก มันเป็นลานกว้างที่ล้อมรอบไปด้วยต้นไม้ใหญ่สองสามต้น โดยปกติแล้วจะมีนินจาหลายคนมาฝึกซ้อมกันที่นี่ในช่วงกลางวัน แต่ในเวลานี้ มันกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

ทั้งสองคนยืนอยู่ตรงกลางสนาม แสงจันทร์ทอดเงาของพวกเขาให้ยาวออกไป

มิโคโตะหมุนข้อมือคลายกล้ามเนื้อและมองไปที่เซ็นบะ

"ฉันไม่ออมมือให้หรอกนะ"

เซ็นบะโค้งริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย

"กำลังต้องการเลยครับ"

มิโคโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มประสานอิน

มะเส็ง – มะแม – วอก – กุน – มะเมีย – ขาล

คาถาไฟ: คาถาลูกไฟยักษ์!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นออกมาอย่างรวดเร็ว ลูกไฟขนาดยักษ์ปะทุออกมาจากปากของเธอ หอบเอาความร้อนแผดเผาพุ่งทะยานเข้าใส่เซ็นบะ!

เซ็นบะขยับเท้าเล็กน้อย คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา!

ร่างของเขาหายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา และไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปสามเมตร ลูกไฟพุ่งเฉียดร่างเขาไปกระแทกเข้ากับลำต้นไม้ที่อยู่ด้านหลัง ระเบิดออกกลายเป็นประกายไฟกระจัดกระจาย

"ปฏิกิริยาตอบสนองไวดีนี่" มุมปากของมิโคโตะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เซ็นบะทรงตัวอย่างมั่นคงและมองดูเธอ

"ต่อเลยครับ"

มิโคโตะไม่ได้ออมมือ

เธอประสานอินอีกครั้ง คราวนี้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ชวด – ฉลู – ขาล – เถาะ – มะโรง – มะเส็ง

คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแล่นพื้น!

เธอทาบมือทั้งสองข้างลงบนพื้น และจักระก็ถูกส่งผ่านพื้นดิน ในวินาทีถัดมา พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเซ็นบะก็มีประกายแสงไฟฟ้าสีฟ้าแลบแปลบปลาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

เซ็นบะใช้ปลายเท้าถีบตัวส่งและกระโจนขึ้นไปในอากาศ

"พอกระโดดแล้ว นายก็หลบไม่ได้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

เสียงของมิโคโตะดังมาจากเบื้องล่าง มือของเธอประสานอินอีกครั้ง คราวนี้เป็นคาถาเพลิงนกกระจอกเซียน

ลูกไฟขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากมือของเธอราวกับเมล็ดดอกหางนกยูง พุ่งทะยานเข้าใส่เซ็นบะที่ลอยอยู่กลางอากาศ!