บทที่ 5: ทำให้เขากลัวจนต้องหนีทุกครั้งที่เห็นเขา

ทันใดนั้น บรรยากาศในท้องพระโรงยิ่งเย็นยะเยือกขึ้นไปอีก

จักรพรรดิชิงผิงขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงที่แต่เดิมเย็นชาเริ่มเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “เจ้าพูดว่าอะไรนะ ทำเสียหายอย่างนั้นหรือ?”

เซวี่ยเอี้ยนคุกเข่าอยู่ที่เดิม ตอบกลับอย่างเรียบเฉยว่า “ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

เขาก้มหน้าลงทำให้จวินไหวหลางมองไม่เห็นสีหน้าและแววตาของเขา แต่เห็นได้ชัดว่าทุกคนในท้องพระโรงต่างมองเซวี่ยเอี้ยนด้วยสีหน้าแตกต่างกันออกไป บรรดานางสนมที่นั่งอยู่ตรงข้ามกันใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากและเริ่มกระซิบกระซาบกันเบา ๆ

แต่ดูเหมือนว่าเซวี่ยเอี้ยนจะไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าลูกศรหยกนี้มาจากไหน?” จักรพรรดิชิงผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “นั่นเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นเลียนแบบจากอาวุธที่ไท่จู่ใช้สร้างแผ่นดิน หลังจากก่อตั้งราชวงศ์แล้ว ในทั้งโลกนี้ไม่มีสิ่งใดเหมือนมันอีก เจ้าแค่พูดว่าเสียหายก็เสียหายอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อสิ้นพระสุรเสียง จักรพรรดิก็ทรงตบที่พนักแขนรูปมังกร เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่ทำให้บรรยากาศในท้องพระโรงเงียบสนิทลงทันที

แม้แต่ฮองเฮาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ดูกังวลใจอย่างมากก็ไม่กล้าพูดอะไร

เซวี่ยเอี้ยนไม่กล่าวอะไร

จวินไหวหลางที่นั่งอยู่ด้านหลังเล็กน้อย มองเห็นเพียงแผ่นหลังที่ตั้งตรงของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุ 15 ปี และตกอยู่ในสภาพที่น่าสงสาร แต่วิญญาณที่แข็งแกร่งและดื้อรั้นของเขาก็ยังคงอยู่ ราวกับหญ้าที่งอกงามออกจากรอยแยกของหิน ทั้งแข็งแกร่งและไม่ยอมแพ้

จวินไหวหลางไม่คาดคิดเลยว่าในอนาคตคนผู้นี้จะกลายเป็นทรราชที่เข่นฆ่าผู้คนโดยไม่ละเว้น แต่ตอนนี้กลับยอมรับผิดแทนขันทีตัวเล็ก ๆ ที่แทบไม่มีความสำคัญอะไรเลย

จักรพรรดิชิงผิงรอคำขออภัยและการสำนึกผิดของเซวี่ยเอี้ยนอยู่นาน แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ ทรงมองลงมาเห็นเพียงศีรษะดำขลับของเด็กหนุ่ม ทำท่าทีเหมือนยอมให้ทรงลงโทษตามพระทัย ราวกับไม่แยแสต่อความโกรธของพระองค์เลยแม้แต่น้อย

ความโกรธของจักรพรรดิชิงผิงยิ่งทวีขึ้น พระองค์ตรัสว่า “เจ้ายังไม่สำนึกผิดแม้แต่น้อยหรือ? เจ้าได้ทำลายของที่พระราชทานไปตามอำเภอใจ ไม่ให้ความเคารพต่อ

ไท่จู่ วันนี้เราจะต้องลงโทษเจ้า!”

จวินไหวหลางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเซวี่ยเอี้ยนอีกครั้ง

จากนั้นเขาได้ยินจักรพรรดิชิงผิงตรัสว่า “หลังจบงานเลี้ยง เจ้าจะต้องไปรับโทษตีก้น 20 ครั้ง หากมีครั้งหน้าอีก เราจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

ทุกคนในท้องพระโรงต่างมีสีหน้าตกตะลึง

การลงโทษด้วยการโบยในวังหลวงนั้นหนักมาก แม้แต่ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่หากถูกโบยเกิน 50 ครั้ง ก็จะต้องพิการไปแล้ว การถูกลงโทษด้วยการโบย 20 ครั้งนั้นถือว่าหนักมากแล้ว แม้แต่ขันทีที่อยู่ใกล้ชิดกับจักรพรรดิก็แทบจะไม่เคยถูกลงโทษรุนแรงถึงขนาดนี้

แม้ว่านางสนมหลายคนจะมีสีหน้าต่างกันออกไป แต่ก็ดูเหมือนจะสนุกสนานกับการเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่

ฮองเฮาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เริ่มนั่งไม่ติดที่ พยายามจะกล่าวคำทูลเพื่อขอพระเมตตา แต่เมื่อเห็นสีพระพักตร์โกรธเกรี้ยวของจักรพรรดิชิงผิง นางก็กลืนคำพูดลงไป

“ลูกขอรับพระบัญชา” เซวี่ยเอี้ยนกราบทูล

อี๋เจี๋ยยวีที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ใช้ผ้าเช็ดปากพลางกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “รับพระบัญชาแล้วก็ไปเถิด อย่าอยู่ที่นี่ให้เสด็จพ่อของเจ้าขุ่นเคืองใจอีกต่อไป ในวังนี้ไม่เหมือนกับเยี่ยนจวิ้น เจ้าต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบให้ดี หากผิดอีกคราวหน้าอย่าทำผิดซ้ำอีกนะ”

จวินไหวหลางรู้สึกว่าคำพูดนั้นช่างบาดหู เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเซวี่ยเอี้ยนอีกครั้ง

หากเซวี่ยเอี้ยนมีสถานะเป็นเหมือนองค์ชายคนอื่นในวัง จวินไหวหลางคงจะไม่ลังเลที่จะตามหาความยุติธรรมให้กับเขา แต่สถานะของเซวี่ยเอี้ยนกลับทำให้ทุกคนดูถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรงจนเขาเองก็ไม่สามารถลงมือแก้แค้นได้

การรังแกคนอ่อนแอไม่ใช่สิ่งที่คนมีศักดิ์ศรีพึงกระทำ

ในขณะนั้น เซวี่ยเอี้ยนลุกขึ้นยืน และจวินไหวหลางเผลอไปสบตากับเขาโดยบังเอิญ

จวินไหวหลางรู้สึกตกใจและหันหน้าหนีอย่างรวดเร็วด้วยความรู้สึกผิด

เขาไม่เห็นว่าเซวี่ยเอี้ยนมองมาที่เขาด้วยสายตาที่หยุดลงเพียงชั่วขณะ จากนั้นริมฝีปากของเซวี่ยเอี้ยนก็ยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่เยาะเย้ยแทบจะไม่เห็นชัด

“คุณชายตัวน้อยที่ไม่เคยออกจากบ้าน” เซวี่ยเอี้ยนคิดอย่างดูถูก

เมื่อครู่ที่ผ่านมาตอนเดินทางมา เขายังแสดงท่าทางรังเกียจและจ้องมาที่ตนอย่างเย็นชา ราวกับตนไปทำอะไรให้เขาโกรธ แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนนกยูงที่ทั้งหยิ่งยโสและโกรธจัด

แต่เซวี่ยเอี้ยนรู้ดีว่าตนเป็นคนที่ถูกเกลียดตั้งแต่เกิด ผู้คนรอบตัวไม่ว่าจะมองมาด้วยสายตาอย่างไร ก็ไม่มีใครที่มองเขาด้วยสายตาที่ดีเลยสักคน

แต่เมื่อครู่ คุณชายตัวน้อยคนนั้นจ้องมองเขาอย่างซับซ้อน ไม่มีความเกลียดชัง มีทั้งความสงสารและความรู้สึกผิดปนเปกัน

หรือว่าเขาจะรู้สึกผิดที่ไม่ช่วยเหลือเมื่อครู่นี้?

เหล่าลูกหลานชนชั้นสูงในเมืองหลวงล้วนมีความฉลาดปราดเปรื่องและมีความสามารถในการเสแสร้งแสดงความเมตตา แต่เซวี่ยเอี้ยนไม่คิดเลยว่าจะมีคุณชายคนหนึ่งที่ใจอ่อนและขี้ขลาดปะปนอยู่ในกลุ่มนี้

ถึงแม้ว่าจะดูดีอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขากลับดูอ่อนโยนกว่าเดิม ใบหน้าที่เคยหยิ่งผยองเมื่อครู่ดูเรียบง่ายขึ้น ขณะนี้ที่ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมและเสื้อคลุมตัวหนา แม้ว่าเขาจะดูมีศักดิ์ศรีและเย็นชา แต่เมื่อหลบสายตาของเซวี่ยเอี้ยน เขาก็กลับดูหวาดกลัวเล็กน้อย

เซวี่ยเอี้ยนหันหลังและเดินออกจากท้องพระโรงไป

เขาคิดด้วยความหยามเหยียดอย่างเต็มที่ว่า ขณะนี้เขาอยู่ในเมืองหลวงและมีหลายเรื่องที่ต้องทำ ไม่มีเวลาว่างให้เสีย แต่ถ้าเขาอยู่ที่เยี่ยนจวิ้น

เขาคงจะรังแกนกยูงตัวน้อยนี้สักครั้ง ทำให้เขากลัวจนต้องหนีทุกครั้งที่เห็นเขา

### จบบท