ตอนที่ 37: ผลพวงของการหลุดลอกวิญญาณยุทธ์; ชายผู้ถูกลิขิตให้พบกับจุดจบ

ตอนที่ 37: ผลพวงของการหลุดลอกวิญญาณยุทธ์; ชายผู้ถูกลิขิตให้พบกับจุดจบ

หลังจากจัดการกับศพของเสวียนจื่อและหลงเซียวเหยาอย่างเรียบร้อยแล้ว ลู่เฉิงก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา

เขาทอดสายตามองไปในระยะไกล ซึ่งแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับท็อปยังคงแผ่ขยายออกไป เป็นสัญญาณบอกเหตุถึงแสงสุดท้ายแห่งชีวิตของมู่อินก่อนที่เขาจะสิ้นลมหายใจ

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

เขาเริ่มไออย่างรุนแรงอีกครั้ง เมื่อแบมือออก เขาก็พบว่าเลือดที่เขากระอักออกมานั้นเจือปนไปด้วยสีดำสนิท ราวกับว่ามันเป็นพิษร้ายแรง

นี่คือผลพวงของการฝึกฝนเคล็ดวิชาชั่วร้ายนั้น และมันก็เป็นผลข้างเคียงของมันด้วยเช่นกัน

ใครก็ตามที่ถูกสกัดเอาวิญญาณยุทธ์ออกไป จะต้องตายอย่างกะทันหันภายในระยะเวลาอันสั้น ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณยุทธ์ก็คือรากฐานของทุกคนบนทวีปโต้วหลัว มันเปรียบเสมือนหัวใจที่ดำรงอยู่ตามธรรมชาติภายในร่างกายมนุษย์ แม้แต่คนธรรมดาสามัญที่สุดก็ยังสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินคราม, จอบ, หรือก้อนอิฐขึ้นมาได้เลย

ดังนั้น ทันทีที่วิญญาณยุทธ์ถูกสกัดออกไป นั่นก็หมายความว่าชีวิตของคนผู้นั้นจะอยู่ได้อีกไม่นาน...

เมื่อเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ แก่นแท้ทั้งหมดของร่างกายจะถูกรวบรวมเข้าสู่วิญญาณยุทธ์ ในขณะเดียวกัน วิญญาณยุทธ์และร่างกายของตนเองก็จะเริ่มเข้ากันไม่ได้ และถึงขั้นต่อต้านซึ่งกันและกัน ซึ่งนั่นก็ทำให้ผู้ที่ต้องการจะสกัดวิญญาณยุทธ์สามารถฉวยโอกาสลงมือได้ง่ายขึ้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมลู่เฉิงถึงมีอาการอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้ ในตอนที่เขากระตุ้นและใช้งานกายาแท้จริงวิญญาณยุทธ์เพื่อต่อสู้

"ข้าหวังว่าจะยังไปทันเวลานะ"

ลู่เฉิงสะกดกลั้นอาการบาดเจ็บของตัวเองและทอดสายตามองไปในระยะไกล เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีแดงฉานอีกครั้ง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของป่าซิงโต่ว มู่อินทรุดตัวลงนั่งบนพื้น

เขามองดูร่างในชุดคลุมสีดำที่กำลังเคลื่อนตัวห่างออกไปเรื่อยๆ ในระยะไกลด้วยสายตาที่ซับซ้อน พลางพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมายาวๆ

"สรุปว่าข้าก็ยังรั้งตัวนางเอาไว้ไม่ได้งั้นหรือ?"

สรุปว่าพวกเขาเดาผิดกันไปหมด เย่ซีสุ่ยมีทักษะระดับเทพอย่างการเกิดใหม่ของฟีนิกซ์อยู่ในครอบครอง เขาคิดว่าเขาสามารถฆ่านางและหยุดยั้งนางจากการสร้างความหายนะให้กับเชร็คได้แล้วเชียว แต่นางกลับหนีรอดไปได้...

"..."

ในตอนนี้ เส้นผมของชายชราได้เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปหมดแล้ว เพียงชั่วข้ามคืน เขาดูแก่ชราและอ่อนแอลงไปหลายสิบปี และร่างกายของเขาก็ค่อมงอลงอีกครั้ง

"เรื่องมันไม่ควรจะลงเอยแบบนี้สิ..."

ดวงตาของเขาว่างเปล่า ทำไมมันถึงกลายมาเป็นแบบนี้ได้ล่ะ? มันผิดพลาดตรงไหนกัน...

"เดี๋ยวก่อน!"

รูม่านตาของมู่อินหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน ดูเหมือนว่าเขาจะฉุกคิดอะไรบางอย่างที่สำคัญมากขึ้นมาได้ การตายของเซ่าเจ๋อถูกกลบเกลื่อนไปจากการบุกโจมตีอย่างกะทันหันของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เขาไม่มีเวลาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้ให้ถี่ถ้วน

แต่ตอนนี้... ดูเหมือนว่าเขาจะนึกอะไรบางอย่างที่สำคัญขึ้นมาได้แล้ว มู่อินนิ่งค้างไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเรื่อยๆ

"ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสอู้จะนึกออกแล้วสินะ แต่น่าเสียดาย... ที่มันสายเกินไปแล้วล่ะ"

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากชายป่า ลู่เฉิงคลี่ยิ้มขณะที่ประเมินมู่อินตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ ในทางกลับกัน เขานั่งขัดสมาธิลงด้านข้าง ท่าทีของเขาดูเกียจคร้านเล็กน้อย

ก็แค่ชายชราที่กำลังจะตายคนหนึ่งเท่านั้นเอง

หากเขาไม่ได้งัดเอาการโจมตีครั้งสุดท้ายออกมาใช้ เขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักสองสามปี แต่ตอนนี้ ร่างกายระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดของเขาได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ และแก่นแท้แห่งชีวิตอันมหาศาลก็กำลังหลั่งไหลออกจากร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่ทองคำแห่งชีวิตก็คงยากที่จะยื้อชีวิตของเขาเอาไว้ได้

ในขณะเดียวกัน กระสุนปืนใหญ่วิญญาณแบบติดตั้งอยู่กับที่ระดับ 9 ก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในระยะไกล ตามมาด้วยลำแสงวิญญาณที่สาดส่องอย่างไม่ขาดสาย และเสียงระเบิดดังกึกก้องของปืนใหญ่วิญญาณ เห็นได้ชัดว่ากองทัพของจักรวรรดิรื่อเยวี่ยได้เดินทางมาถึงแล้ว...

"หึ..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของมู่อินก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนแต่ก็แฝงไปด้วยความโล่งใจ นั่นคือ... ทิศทางเดียวกับที่เย่ซีสุ่ยหลบหนีไปนั่นเอง

มิน่าล่ะ ที่แท้พวกเขาก็ตกลงไปในหลุมพรางของเด็กหนุ่มคนนี้มาตั้งนานแล้ว คนที่เขาต้องการจะไล่ล่าไม่ได้มีแค่เสวียนจื่อเท่านั้น; แต่มันยังรวมถึงเขา, พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดทั้งสองคนของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์, และแม้กระทั่งตัวโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เองทั้งหมดด้วย

"ข้าคิดมาตลอดเลยว่าเจ้าเกิดมาเพื่อเป็นสายเลือดแห่งความชั่วร้าย และการเข้าร่วมกับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เปรียบเสมือนปลาที่ได้น้ำสำหรับเจ้า แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลย... ว่าเจ้าจะหลอกลวงพวกเราทุกคนได้อย่างแนบเนียนขนาดนี้"

"เจ้าคือคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์และดีงามที่สุด แม้จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าก็ไม่เคยยอมจำนนต่อความมืดมิดและกลายเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายเลย ในทางกลับกัน เจ้ายังคงห่วงใยฝ่ายธรรมะอยู่เสมอ"

"คนรุ่นหลังนี่น่ากลัวจริงๆ"

มู่อินมองไปที่ลู่เฉิง ซึ่งยังคงประดับรอยยิ้มเอาไว้บนใบหน้า ดวงตาของเขาดูสงบนิ่งและไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

"ข้าขอถามเจ้าสักสามคำถามได้หรือไม่? ยังไงซะ ชายชราที่เต็มไปด้วยบาปหนาผู้นี้ก็กำลังจะถูกฝังลงดินอยู่แล้ว ถือซะว่าช่วยสนองความอยากรู้อยากเห็นของข้าก่อนตายก็แล้วกัน"

"ได้สิ" ลู่เฉิงยิ้มบางๆ

"เจ้าเริ่มวางแผนการนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"คืนนั้น คืนที่ท่านสั่งคนไปฆ่าล้างตระกูลของข้าและตระกูลของเล่อเซวียนยังไงล่ะ" น้ำเสียงของลู่เฉิงดูสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของความโกรธแค้นหรือความเคียดแค้นใดๆ

"คำถามที่สอง: เสวียนจื่อและหลงเซียวเหยาคงจะตายด้วยน้ำมือของเจ้าไปแล้วใช่ไหมล่ะ?" มู่อินเหลือบมองลู่เฉิงด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

"ถูกต้อง" ลู่เฉิงพยักหน้า

"สาม ในเมื่อพวกคนแก่ๆ อย่างพวกเราที่ล่วงรู้ความลับทั้งหมดในอดีตได้ตายไปหมดแล้ว ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของโรงเรียนเชร็คก็คงจะไม่ได้อยู่ในบัญชีดำของเจ้าใช่ไหม?" มู่อินจ้องมองลู่เฉิงอย่างไม่วางตา

"พวกเขาไม่ได้อยู่ในนั้นหรอก" น้ำเสียงของลู่เฉิงยังคงสั้นกระชับ และเขาก็ส่ายหน้า

"แล้วในอนาคต ใครจะเป็นผู้ปกครองทวีปแห่งนี้ล่ะ?"

"นั่นมันคำถามที่สี่แล้วนะ" ลู่เฉิงเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่แฝงอยู่ในดวงตา "แต่... ข้าสามารถตอบท่านได้ จักรวรรดิรื่อเยวี่ย หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สหพันธรัฐรื่อเยวี่ยนั่นแหละ"

การรวมขั้วอำนาจทั้งหมดเข้าด้วยกันย่อมเป็นผลดีต่อทุกคน ลู่เฉิงไม่ได้สนใจหรอกว่าใครจะเป็นผู้นำในการรวมทวีปในครั้งนี้

"ฟู่ ขอบใจมากนะ" มู่อินพยักหน้าเบาๆ ลมหายใจของเขาเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

"และก็ ข้าขอโทษด้วยนะ เด็กน้อย..."

...

อีกด้านหนึ่ง

"องค์รัชทายาท เย่ซีสุ่ยถูกกำจัดเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ! เราพบศพของนางแล้ว และยังมีวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายอีกหลายคนที่หลบหนีมาจากสมรภูมิหลักของโรงเรียนเชร็ค พวกเราก็ได้ทำการจับกุมและสังหารพวกมันไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

บนดาดฟ้าของเรือเหาะ ทหารสื่อสารนายหนึ่งรีบวิ่งเข้ามารายงาน และคุกเข่าลงเบื้องหน้าชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนรถเข็น เอ่ยด้วยความเคารพ

"แล้วหมอนั่นล่ะ?" สวีเทียนหรานมองลงไปเบื้องล่างเรือเหาะด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จักรวรรดิรื่อเยวี่ยจะได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งโรจน์และความยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง แต่... ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ล้วนเป็นผลมาจากชายผู้นั้น

ก่อนที่เขาจะจากไป สิ่งที่เขาพูดกับตนเองได้ทำลายโลกทัศน์ของตนไปจนหมดสิ้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ชายผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นถึงเพียงนี้ จะยอมแฝงตัวเข้าไปในโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพียงเพื่อที่จะบ่อนทำลายมันให้พังพินาศจากภายใน

เขาชนะแล้ว แต่ชัยชนะครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนงุนงง

"หลังจากที่ปิดล้อมและกวาดล้างพวกมันเสร็จแล้ว ก็ถอนกำลังกลับไปได้ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจเขาหรอก..." สวีเทียนหรานโบกมือ

"แต่ ด้วยพรสวรรค์ของหมอนั่น" ชายชราในชุดเกราะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้ว "หากเราไม่กำจัดเขาให้สิ้นซาก เขาจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราในอนาคตอย่างแน่นอน"

"เขาจะต้องตายอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปบีบคั้นเขาหรอก" สวีเทียนหรานส่ายหน้า

"รับทราบ..."

...

"ลู่เฉิง แกกำลังทำอะไรอยู่!"

เมื่อจางเล่อเซวียนได้พบกับเขาอีกครั้ง เธอก็เห็นมู่อินสิ้นลมหายใจไปบนเก้าอี้ของเขา กลิ่นอายของเขาดับสูญไปอย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่ร่างที่คุ้นเคยจนไม่สามารถจำผิดคนได้อย่างแน่นอนนั้น ยืนอยู่ด้านข้างพร้อมกับรอยยิ้มที่ขี้เล่นและหยอกล้อ กำลังประเมินเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ไม่ได้เจอกันตั้งสองปี ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 92 งั้นรึ..."

"ไม่เลวนี่ ดูเหมือนว่าหลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าจะไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปกับการฝึกฝนเลยสินะ"

"แกฆ่าผู้อาวุโสอู้!!!" จางเล่อเซวียนกัดฟันกรอด ดวงตาที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยจิตสังหาร เธอถลึงตาใส่ลู่เฉิงที่ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งอยู่ตรงหน้าเธอด้วยความโกรธเกรี้ยว

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้นะ" ลู่เฉิงบิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ

คอยกระตุ้นความโกรธของจางเล่อเซวียนต่อไป

"เอาล่ะ ลงมือได้เลย ข้าอยากจะดูหน่อยว่าหินลับมีดของข้ามีการพัฒนาไปมากแค่ไหนในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้"

"มันคุ้มค่าพอที่ข้าจะลงมือฆ่าหรือไม่"

ลู่เฉิงยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"..."