ตอนที่ 32: มหาสงครามคืบคลานเข้ามา

ตอนที่ 32: มหาสงครามคืบคลานเข้ามา

"สุสานของเหยียนเซ่าเจ๋อ"

เบื้องหน้าป้ายหลุมศพทรงสี่เหลี่ยม

เด็กสาวผมแดงในชุดคลุมสีดำ ซึ่งไม่อาจปิดบังความงามอันน่าหลงใหลของเธอได้ คุกเข่าอยู่บนพื้น นัยน์ตาหงส์ของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา

"ท่านอาจารย์ ท่านช่างจากไปอย่างน่าเวทนาเหลือเกิน แม้ว่าเสี่ยวเถาจะเข้าร่วมกับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้าก็ไม่เคยลืมเลยว่าท่านคืออาจารย์ของข้า

บัดนี้ท่านได้สิ้นลมหายใจ และวิถีเต๋าของท่านก็ได้แตกซ่านไปแล้ว ในฐานะศิษย์ของท่าน ข้าควรจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อล้างแค้นให้กับท่าน แต่..."

เด็กสาวแอบชำเลืองมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เนินดินฝังศพในระยะไกลอย่างลับๆ พลางใช้มือเรียวบางปาดน้ำตา:

"ความแข็งแกร่งของศัตรูนั้นมากมายมหาศาลเกินไป แถมเขายังเป็นคนที่ข้าหลงรักจนหมดหัวใจอีกด้วย ข้าทำใจลงมืออย่างโหดร้ายแบบนั้นไม่ได้จริงๆ..."

"ข้าเกรงว่าเสี่ยวเถาคงไม่สามารถแก้แค้นให้กับท่านได้ แต่ในฐานะศิษย์ของท่าน หากข้าไม่แก้แค้น มันก็คงจะทำให้ท่านต้องผิดหวังมากแน่ๆ ดังนั้น หลังจากที่ข้าครุ่นคิดอย่างหนัก...

ทำไมเราไม่ตัดขาดความเป็นอาจารย์กับศิษย์กันตั้งแต่วันนี้เลยล่ะ? พวกเราจะไม่ใช่อาจารย์กับศิษย์กันอีกต่อไป หากชาติหน้ามีจริง เราค่อยกลับมาเป็นอาจารย์กับศิษย์กันใหม่ก็แล้วกัน"

"โอ๊ย..."

หม่าเสี่ยวเถาลูบหัวตัวเอง เงยหน้าขึ้น และถลึงตาใส่ลู่เฉิง: "ท่านตีข้าอีกแล้วนะ!"

"วางใจเถอะ แค้นของอาจารย์เจ้าจะได้รับการสะสางในไม่ช้านี้แหละ" ลู่เฉิงพินิจพิจารณาเนินดินฝังศพอย่างเงียบๆ สายตาของเขาเย็นชา

เมื่อต้องติดอยู่ตรงกลางระหว่างอาจารย์ของเธอและเขา หม่าเสี่ยวเถาก็รู้สึกว่ามันยากเหลือเกินที่จะตัดสินใจ ดังนั้น หลังจากที่เขาสังหารเหยียนเซ่าเจ๋อแล้วเท่านั้น เขาจึงพาเด็กสาวมาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพ เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรลึกซึ้งกับเหยียนเซ่าเจ๋อหรอก; เพียงแต่ว่าเพื่อจางเล่อเซวียนแล้ว เรื่องบางเรื่องก็จำเป็นต้องทำ

เขาจะเป็นคนแบกรับชื่อเสียงอันฉาวโฉ่นี้เอาไว้เอง

"หืม?"

ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้าง แม้จะยังมีคราบน้ำตาเอ่อคลอ แต่แววตาที่ดูน้อยเนื้อต่ำใจและโศกเศร้าบนใบหน้าที่งดงามและเปื้อนน้ำตาของเธอกลับถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจในพริบตา

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นมาในใจของเธออย่างกะทันหัน

ครั้งล่าสุดก็คือตอนที่จู่ๆ เขาก็ถามเธอว่าเธอจะทำยังไงถ้าเขาเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย และในคืนนั้นเอง ลู่เฉิงก็ได้เปิดเผยตัวตนของเขาในฐานะศิษย์ของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และแปรพักตร์จากโรงเรียนเชร็ค

ตอนนี้...

"ลู่เฉิง ท่านกำลังจะทำอะไร?"

หม่าเสี่ยวเถาลุกขึ้นยืน นัยน์ตาหงส์สีแดงฉานของเธอจ้องมองใบหน้าที่เรียบเฉยของลู่เฉิง มือที่ขาวเนียนและบอบบางราวกับหิมะของเธอกำแขนเสื้อของลู่เฉิงเอาไว้แน่น พยายามที่จะปลุก 'มโนธรรม' ของผู้ชายคนนี้ให้ตื่นขึ้นมา:

"ท่านอาจารย์ก็จากไปแล้ว ข้าขาดท่านไม่ได้หรอกนะ..."

"บนโลกใบนี้ ท่านคือครอบครัวเพียงคนเดียวที่ข้าเหลืออยู่"

มือที่บอบบางของเด็กสาวกำแน่นขึ้น ราวกับว่าหากเธอปล่อยมือ เขาจะกลายเป็นเหมือนว่าวที่สายป่านขาดลอยไปบนท้องฟ้า และไม่มีวันกลับมาอีกเลย

เมื่อมองดูดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาและเปี่ยมไปด้วยการอ้อนวอนของเด็กสาว แม้แต่ลู่เฉิงเองก็ยังรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางช่างเหมือนกันเหลือเกิน...

เหมือนกับจางเล่อเซวียนในตอนนั้นไม่มีผิด

การที่เธอคุกเข่าลงบนพื้น อ้อนวอนไม่ให้เขาทอดทิ้งเธอราวกับว่ามันเป็นวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ใบหน้าของหม่าเสี่ยวเถาซ้อนทับกับใบหน้าที่ไร้เดียงสาและอ่อนเยาว์ของจางเล่อเซวียนในอดีต

เมื่อหนึ่งปีก่อน เด็กสาวได้พยายามอย่างสุดความสามารถ ดิ้นรนเพื่อที่จะได้มายืนอยู่ตรงหน้าเขา ไม่ลังเลเลยที่จะละทิ้งอนาคตอันสดใสของโรงเรียนเชร็ค เพื่อมาอยู่เคียงข้างเขา ซึ่งเป็นเพียงหนูสกปรกของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบจะหนาวเหน็บและอับชื้น เต็มไปด้วยวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยม ซึ่งทั้งหมดนั้นทำให้เด็กสาวที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก เขาถึงขั้นเฝ้ามองดูจากในเงามืด เห็นเด็กสาวรู้สึกหวาดกลัวและรังเกียจทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเธอ แต่เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น ความรู้สึกแง่ลบทั้งหมดในดวงตาสีแดงฉานของเธอก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน; ในนัยน์ตาคู่นั้น มีเพียงภาพของเขาเท่านั้น

ตลอดสองปีที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะหม่าเสี่ยวเถาที่คอยเกาะติดเขา ไม่เคยห่างไปไหน ราวกับแสงเทียนเพียงเล่มเดียวท่ามกลางความมืดมิด เขาคงจะจมดิ่งและกลายเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายอย่างแท้จริงไปแล้วใช่ไหม?

"ฟู่..."

ลู่เฉิงพ่นลมหายใจออกมายาวๆ และคลี่ยิ้ม ลูบผมสีแดงฉานของเด็กสาวจนยุ่งเหยิง: "จะเป็นไปได้ยังไงกันล่ะ? ด้วยความแข็งแกร่งของข้า ข้าจะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะลงไปนอนอยู่ในหลุมศพแล้ว แต่ข้าก็ยังคงมีชีวิตอยู่"

"ท่านโกหก!"

หม่าเสี่ยวเถาขบกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอ ดวงตาที่งดงามของเธอจ้องมองลู่เฉิงอย่างดื้อรั้น

"ตอนที่ท่านทิ้งศิษย์พี่เล่อเซวียนไปในตอนนั้น... ท่านก็พูดแบบนี้เหมือนกัน!"

สีหน้าของลู่เฉิงชะงักไป

เขาเผยอริมฝีปากออก แต่กลับไม่สามารถเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้เลย

"ข้ายอมให้ท่านบอกความจริงกับข้า ดีกว่ามาหลอกลวงข้าแบบนี้" หม่าเสี่ยวเถาราวกับฟีนิกซ์วารีที่ปราดเปรียว เธอโผเข้าสู่อ้อมกอดของลู่เฉิง นัยน์ตาสีแดงฉานของเธอจ้องมองลู่เฉิงอย่างน่าสงสาร ราวกับลูกสุนัขที่กำลังจะถูกทอดทิ้ง

"..."

ลู่เฉิงยังคงนิ่งเงียบ ลูบผมของเด็กสาวอย่างอ่อนโยน

"ตกลงท่านกำลังจะตายจริงๆ งั้นเหรอ?"

หลังจากที่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน หม่าเสี่ยวเถาซึ่งซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของลู่เฉิง ก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ลู่เฉิงไม่ได้ตอบคำถาม แต่ทั้งคู่ต่างก็รู้คำตอบดีอยู่แก่ใจ

"ถ้างั้นท่านพาข้าไปด้วยได้ไหม?" หม่าเสี่ยวเถากระซิบ "ถ้าข้าต้องตาย ข้าก็อยากจะตายไปพร้อมกับท่าน"

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรเนี่ย..." ลู่เฉิงแหงนหน้ามองดวงจันทร์สว่างไสวที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "เจ้าไม่อิจฉาวิญญาณยุทธ์คันศรยิงตะวันของข้างั้นหรือ? ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าจะมอบมันให้กับเจ้าเอง"

หลังจากที่เขาตาย เขาจะได้กลับไปยังโลกเดิมของเขา

แต่หม่าเสี่ยวเถาล่ะ...

"..."

ภายในหุบเขา

กองไฟส่งเสียงดังเปรี๊ยะ แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของลู่เฉิง กองไฟนั้นร้อนระอุ แต่เด็กสาวในอ้อมกอดของเขากลับหลับสนิท นอนนิ่งอยู่บนตักของเขาอย่างเงียบสงบ นิ้วมือของเธอซึ่งเพ้นท์ด้วยเฮนน่าสีแดง ยังคงกำแขนเสื้อของเขาเอาไว้แน่น และคราบน้ำตายังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าเล็กๆ ของเธอ

"พรึ่บ พรึ่บ~"

อีกาทมิฬตัวหนึ่งกระพือปีกและร่อนลงเกาะบนไหล่ของเขา

เมื่อเห็นเขาอุ้มเด็กสาวที่กำลังหลับใหลเอาไว้ มันก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า: "ทุกอย่างพร้อมแล้ว"

"ผู้อาวุโสใหญ่และท่านผู้อาวุโสระดับสูงได้เดินทางมาถึงนอกเมืองเชร็คเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสระดับกลางอีกแปดคนและผู้อาวุโสระดับล่างอีกสิบคน ก็ได้นำพาสมาชิกนิกายจำนวนมากไปปิดล้อมโรงเรียนเชร็คเอาไว้ทุกทิศทางแล้ว"

"ตอนนี้... พวกเรากำลังรอคำสั่งจากท่านอยู่"

"คืนนี้ เราจะบดขยี้โรงเรียนเชร็คให้แหลกสลายไปเลย!"

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของลู่เฉิงก็ยังคงเรียบเฉย เขาก้มหน้าลงมองเด็กสาวที่ยังคงหลับสนิทอยู่ ค่อยๆ แกะมือที่กำลังกำแขนเสื้อของเขาออก และวางร่างของเด็กสาวลงบนพื้นหญ้าที่อ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา กองไฟแผ่ซ่านความอบอุ่นออกมา แต่ใบหน้าที่เคยสงบสุขของเด็กสาวกลับขมวดคิ้วเรียวงามของเธอเข้าหากันอย่างกะทันหัน กลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจได้จางหายไป และเด็กสาวก็เริ่มแสดงอาการว่ากำลังจะตื่นขึ้นมา...

จนกระทั่งลู่เฉิงใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของเธอเบาๆ

แสงสีแดงฉานกะพริบวาบขึ้นบนหน้าผากที่ขาวเนียนของเธอ ซึ่งถูกประดับประดาด้วยกลีบดอกไม้สีแดงเพลิง

เด็กสาวก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ"

ลู่เฉิงลุกขึ้นยืนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"คืนนี้ เราจะได้เห็นบทสรุปสุดท้ายกันแล้ว"

...

โรงเรียนเชร็ค

เกาะเทพสมุทร

จางเล่อเซวียนยืนอยู่ที่ริมเกาะด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างร้อนรน เธอมองดูท้องฟ้าเป็นระยะๆ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ... ดึกป่านนี้แล้ว แต่คณบดีเหยียนก็ยังไม่กลับมาเลย

เธอควรจะไปแจ้งให้ผู้อาวุโสอู้ทราบดีไหมนะ?

ไม่สิ รออีกสักหน่อยดีกว่า รออีกนิดเถอะ...

ความแข็งแกร่งของหมอนั่นพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเสียจนแม้แต่ผู้อาวุโสอู้ก็ยังมองไม่ทะลุ ถึงแม้ว่าคณบดีเหยียนจะบรรลุถึงระดับซูเปอร์พรหมยุทธ์ระดับ 96 เมื่อปีที่แล้ว แต่ก็เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะพลาดพลั้งได้

ท้ายที่สุดแล้ว เบื้องหลังของเขาก็คือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายกว่าครึ่งทวีปเลยนะ

ต่อให้เธอไป มันก็คงไม่ช่วยอะไรหรอก

ก่อนที่เธอจะบรรลุถึงระดับที่เพียงพอ หมอนั่นคงไม่ฆ่าเธอส่งเดชหรอก เขาจะปฏิบัติกับเธอในฐานะหินลับมีดเพื่อใช้ขัดเกลาตัวเองต่อไป แต่สำหรับคณบดีเหยียนนั้น มันก็พูดยากล่ะนะ

ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังมาจากศาลาเทพสมุทรที่อยู่ด้านหลังเธอ

จากภายในต้นไม้โบราณสีทอง ร่างหลายร่างซึ่งมีกลิ่นอายอันลึกล้ำเดินออกมา และชายชราผมขาวที่เดินนำหน้าพวกเขา โดยมีไม้เท้าค้ำยัน ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมู่อิน

เมื่อดูจากสีหน้าของพวกเขาแล้ว... การประชุมในครั้งนี้ ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของยอดฝีมือในโลกปัจจุบันหลายคน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปเสียที