ตอนที่ 24 อีกาทมิฬ: ความภักดี!

ตอนที่ 24 อีกาทมิฬ: ความภักดี!

เขากลายร่างเป็นฝูงอีกาทมิฬและพุ่งทะยานออกไป นำพาพลังแห่งความมืดมิดที่ชวนให้ใจสั่นระรัว ซึ่งสามารถปัดเป่าหมอกพิษในรัศมีหลายไมล์ให้สลายไปได้ในชั่วพริบตา

"ตรวจสอบ!" ลู่เฉิงตะโกนเสียงต่ำ

กลางอากาศ รูม่านตาแนวตั้งสีเลือดขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันกวาดตามองผืนป่าเบื้องล่างอย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว ราวกับดวงตาแห่งสัจธรรมที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกความลับ

"เจอแล้ว!" ไม่นานนัก ลู่เฉิงก็ลืมตาขึ้นและชี้ไปในทิศทางหนึ่ง

หมอกพิษโดยรอบยังคงไล่ตามพวกเขามาอย่างไม่ลดละ อีกาทมิฬเป็นผู้นำทางพร้อมกับปัดเป่าหมอกพิษให้กระจายออกไป

ลู่เฉิงเหลือบมองจางเล่อเซวียนที่อยู่ด้านหลัง หญิงงามมีแววตาที่ดื้อรั้น แม้ว่าพลังวิญญาณของเธอจะเหือดแห้งไปตั้งนานแล้วและขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรง แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะเอ่ยปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ทำเพียงแค่พยายามเดินตามมาอย่างสุดกำลัง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเซียวด้วยความเหนื่อยล้า ปอยผมที่ยุ่งเหยิงสองสามเส้นเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและแนบติดอยู่กับหน้าผากของเธอ และเธอก็กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

"ไร้น้ำยา" ลู่เฉิงพ่นคำสองคำนี้ออกมา

จางเล่อเซวียนหันหน้าหนี ขบกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอเบาๆ ดวงตาของเธอแดงก่ำเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา เธอก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของลู่เฉิง พวกเขาเดินตามอีกาทมิฬไปติดๆ

"..." จางเล่อเซวียนตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะทิ้งตัวลงอย่างอ่อนแรง ทว่าลำคอของเธอยังคงแข็งขืนและแก้มของเธอก็หันไปทางอื่น ไม่ยอมหันไปมองลู่เฉิง นี่คือความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายของเธอ

เมื่อได้สัมผัสถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งของชายหนุ่ม เสื้อผ้าของเขายังคงสะอาดและสดชื่นเหมือนเช่นเคย โดยไม่มีกลิ่นคาวเลือดอย่างที่เธอคาดคิดเอาไว้เลย

มันเหมือนกับตอนที่เธอยังเป็นเด็ก ตอนที่เธอชอบดึงคอเสื้อของเขา ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา และสูดดมกลิ่นกายของเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกหลงใหลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"พวกเรามาถึงแล้ว!" เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ร่างของอีกาทมิฬก็หยุดชะงัก หมอกพิษโดยรอบสลายหายไปอย่างกะทันหัน

ดูเหมือนว่าจะสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของอีกาทมิฬและพลังงานด้านมืดอันน่าสะพรึงกลัว ดอกพิษเจ็ดใจมรกตจำนวนนับไม่ถ้วนที่ล้อมรอบหุบเขาต่างก็สั่นสะท้าน ไม่กล้าทำตัวโอหังอีกต่อไป

"มันมีอยู่จริงด้วยแฮะ..." ดวงตาของอีกาทมิฬเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

ลู่เฉิงปล่อยตัวจางเล่อเซวียนลงโดยไม่ได้สนใจเธอ และเดินตรงเข้าไปข้างใน

สีหน้าของหญิงสาวดูดีขึ้นมาก และเมื่อมองแผ่นหลังของลู่เฉิงด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้น เธอก็เดินกะเผลกตามเขาไป

"ใครกล้าบุกรุกเข้ามาที่นี่!" น้ำเสียงที่ดุร้ายแต่กลับแฝงไปด้วยความขี้ขลาดดังก้องขึ้นมา แม้เพียงแค่ได้ยินเสียง ก็รู้ได้ทันทีว่ามันขาดความมั่นใจ

ซึ่งมันก็เป็นความจริง แม้ว่าสมุนไพรอมตะหลายต้นที่นี่จะมีอายุบำเพ็ญเพียรถึงระดับหมื่นปี แต่พวกมันก็เป็นเพียงแค่สัตว์ปีกที่ถูกเลี้ยงดูมาในกรง เป็นเพียงดอกไม้ในเรือนกระจก ที่ไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกมันไม่เหมาะกับการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังงานด้านมืดของอีกาทมิฬ พวกมันย่อมทำได้เพียงแค่สั่นสะท้าน ด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกถอนรากถอนโคน

"เจ้าเป็นใคร?" ลู่เฉิงมองไปที่ดอกไม้สีชมพูขนาดใหญ่และเอ่ยถาม

"ข้าคือเจ้านายของสถานที่แห่งนี้ เมื่อเห็นแก่ความจริงที่ว่าพวกเจ้าบังเอิญบุกรุกเข้ามา ข้าจะละเว้นชีวิตของพวกเจ้าเอาไว้ จงรีบไสหัวไปซะ..." โยวโยวจ้องมองลู่เฉิงและคนอื่นๆ อย่างไม่วางตา น้ำเสียงของเธอเข้มงวด ทว่ากลีบดอกของเธอกลับสั่นเทาไม่หยุด

"โยวโยวงั้นเรอะ?" ลู่เฉิงเอ่ยต่อ

"..." "เจ้ารู้ได้ยังไง?!!" โยวโยวเอ่ยออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด "เจ้ารู้จักข้างั้นเหรอ?"

"สมุนไพรอมตะดอกโยวเซียงฉีหลัวอันเลื่องชื่อ ข้าย่อมต้องรู้จักอยู่แล้ว" ลู่เฉิงยิ้ม

"อะแฮ่ม ชื่อเสียงของข้าโด่งดังในโลกภายนอกขนาดนั้นเลยเชียวหรือ? ฮิฮิ..." น้ำเสียงของโยวโยวเปลี่ยนไป และเธอก็เริ่มหัวเราะคิกคักอย่างโง่เขลา

"โยวโยว..." ในธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี ดอกไม้สีแดงเพลิงขนาดใหญ่ดอกหนึ่งปรากฏขึ้น น้ำเสียงของมันฟังดูจนปัญญาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันรู้ดีว่ายัยปัญญาอ่อนนี่พึ่งพาไม่ได้ในเรื่องแบบนี้ จากนั้นมันก็เอ่ยขึ้น: "พวกเจ้าทั้งสามคนบุกรุกเข้ามาที่นี่ มีธุระอะไรกัน?"

"มอบสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมกับธาตุมืดให้เขาซะ" ลู่เฉิงชี้ไปที่อีกาทมิฬและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ตกลง!" เจียวเจียวไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง กลีบดอกสีแดงเพลิงของเธอเบ่งบานออก และดอกไม้สีม่วงเข้มดอกหนึ่งก็ถูกยื่นส่งมาให้

"นี่คือสมุนไพรอมตะที่มีธาตุมืดบริสุทธิ์ มีชื่อว่า ดอกมนตราทมิฬ วงแหวนวิญญาณของเขาเต็มแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องดูดซับสมุนไพรอมตะที่มีอายุบำเพ็ญเพียร"

ลู่เฉิงพยักหน้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เขาส่งสัญญาณให้อีกาทมิฬรับมันไป

"กลืนมันลงไปซะ ข้าจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง"

"ตกลง!" อีกาทมิฬรับดอกไม้สีม่วงเข้มดอกเล็กๆ นั้นมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและความตื่นเต้น น้ำเสียงของเขายังคงสั่นเครือเล็กน้อย เขาฝึกฝนพลังงานด้านมืดและติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 94 มานานหลายสิบปีแล้ว หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในอนาคต เขาเกรงว่าตลอดชีวิตของเขาคงจะยากที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้ แต่ตอนนี้... โอกาสได้มาถึงแล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขารับดอกไม้สีม่วงเข้มดอกเล็กๆ นั้นมาและกลืนมันลงไปโดยตรง

พลังงานด้านมืดโดยรอบเอ่อล้นและพุ่งพล่านออกมาในพริบตา ทั่วทั้งหุบเขามืดมิดลง ควบแน่นเป็นอีกาทมิฬขนาดมหึมา นัยน์ตาสีแดงฉานของมันทอดมองลงมายังสมุนไพรอมตะจำนวนนับไม่ถ้วน

"..." "พวกเจ้ามีคำขออะไรอีกไหม?" เจียวเจียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้าต้องการเจ้า ต้นแอปริคอตกะหล่ำเพลิงลุกโชน" ลู่เฉิงจ้องตรงไปที่เธอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง

"เจ้าว่ายังไงนะ?" แม้แต่เจียวเจียวก็ยังดูตกตะลึงไปเล็กน้อย: "มนุษย์เอ๋ย ข้าคือสัตว์วิญญาณระดับแสนปีนะ ด้วยอายุของเจ้า ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าบรรลุถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณแล้วหรือยัง ต่อให้ข้ายอมสังเวยตัวเอง เจ้าก็จะถูกพลังของข้าฉีกร่างจนแหลกเป็นชิ้นๆ อยู่ดี"

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว..." ลู่เฉิงยกยิ้มมุมปาก วงแหวนวิญญาณค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาทีละวง กลิ่นอายของวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็แทบจะปิดบังความเฉียบแหลมของเขาเอาไว้ไม่ได้เลย

รูม่านตาของเจียวเจียวหดเกร็งลงอย่างรุนแรง ช่างเป็นอัจฉริยะที่เหมือนสัตว์ประหลาดอะไรเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะวิปริตยิ่งกว่าคนผู้นั้นในตอนนั้นเสียอีก

"ข้ามีความมั่นใจว่าจะสามารถกลายเป็นเทพเจ้าได้ หากเจ้ายอมสังเวยตัวเองให้กับข้า ข้ายินดีที่จะมอบชีวิตอมตะให้กับเจ้า" ลู่เฉิงยื่นมือออกไปพร้อมกับรอยยิ้ม

"กลายเป็นเทพเจ้า..." เจียวเจียวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สัตว์วิญญาณสองตัวจากป่าซิงโต่วในตอนนั้น นับตั้งแต่ที่พวกมันสังเวยตัวเองให้กับคนผู้นั้น พวกมันก็ได้โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ กลายเป็นเจ้าหน้าที่ระดับเทพและมีอายุขัยที่เป็นอมตะ

ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอกลายเป็นเทพเจ้าจริงๆ... เธอก็จะสามารถหลุดพ้นจากโซ่ตรวนและการจองจำที่นี่ และออกไปท่องโลกกว้างได้อย่างอิสระ นี่ถือเป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ แต่เธอก็ยังคงลังเลอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างมันก็เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป

"วูบ..." ครึ่งชั่วโมงต่อมา พลังงานด้านมืดที่อยู่รอบตัวอีกาทมิฬก็ค่อยๆ หดกลับเข้าไปในร่างกายของเขา กลายเป็นพลังที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่ดูเหมือนจะเป็นลางบอกเหตุถึงการยกระดับวิญญาณยุทธ์ของเขา

และในวินาทีต่อมา อีกาทมิฬที่มืดมิดตัวนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ลวดลายที่ซับซ้อนถูกสลักลงบนปีกสีดำสนิทของมัน และดวงตาสีแดงฉานของมันก็ดูน่าขนลุกมากยิ่งขึ้น

"ย้าก!" อีกาทมิฬสั่นสะท้านอย่างรุนแรง "สดชื่นโว้ย!" เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งหุบเขา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจขณะที่เขามองไปที่ลู่เฉิง

คอขวดที่คอยขัดขวางเขามานานหลายสิบปี ในวินาทีนี้ มันถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรอมตะดอกนี้ยังช่วยยกระดับอะไรได้มากกว่าแค่ระดับการฝึกฝนของเขาอีกด้วย มันยังช่วยยกระดับคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเขาอีกด้วย นี่คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของสมุนไพรอมตะ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ขีดจำกัดสูงสุดในอนาคตของเขาถูกยกระดับขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาอีกต่อไป

"ระดับ 96 ทะลวงผ่านสองระดับรวดเลยงั้นรึ?" ลู่เฉิงเผยรอยยิ้มออกมา

"ครั้งนี้ ขอบใจมากนะ..." ดวงตาของอีกาทมิฬไม่สามารถปกปิดความตื่นเต้นเอาไว้ได้ และเขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้กับลู่เฉิง บุญคุณในครั้งนี้ มันไม่อาจชดใช้คืนได้หมดจริงๆ

"หึ ไม่ต้องทำเป็นเล่นใหญ่ไปหรอกน่า" ลู่เฉิงยิ้มบางๆ เขามองไปที่เจียวเจียวอีกครั้ง ฝ่ายหลังก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน: "ข้ายินดีที่จะสังเวยตัวเอง"

"เปล่า ข้าหมายถึง... นางต่างหาก" ลู่เฉิงทำราวกับว่าเขาคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว เขาชี้ไปที่จางเล่อเซวียนที่อยู่ด้านหลัง: "มอบสมุนไพรอมตะให้นางด้วยสิ"

"ตกลง" เจียวเจียวพยักหน้า อย่างไรก็ตาม เจียวเจียวเหลือบมองลู่เฉิง จากนั้นก็เหลือบมองจางเล่อเซวียน: "พวกเจ้าอยากจะลองทดสอบกับดอกไม้แห่งความโหยหาที่แสนเจ็บปวดดูไหมล่ะ?"