ตอนที่ 19: สามปีผ่านไป ตอนที่ 19: สามปีผ่านไป

ตอนที่ 19: สามปีผ่านไป

โรงเรียนเชร็ค

ลานตระหนักรู้

ภายในลานบ้านเล็กๆ ที่งดงามราวกับภาพวาด

"วูบ..."

จางเล่อเซวียน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งลานตระหนักรู้ ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากมู่อินด้วยตัวเองให้เป็นผู้สืบทอดศาลาเทพสมุทรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กำลังนั่งสมาธิอย่างเงียบสงบอยู่ภายในห้อง เธอประดับปิ่นปักผมหยกเอาไว้บนเรือนผม ใบหน้าของเธอแลดูอ่อนโยนและงดงามมากยิ่งขึ้น รูปร่างของเธออรชรอ้อนแอ้นและดูสง่างาม กลิ่นอายพลังวิญญาณแห่งจันทร์สีเงินอันบริสุทธิ์ล่องลอยอยู่รอบกายเธอ ทำให้กระท่อมทั้งหลังดูราวกับที่พำนักของนางฟ้า ซึ่งเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะ

"ศิษย์พี่ ทีมกำลังจะออกเดินทางแล้วนะ ถึงเวลาแล้วล่ะ ผู้อาวุโสเสวียนให้ข้ามาเรียกท่าน..."

เสียงหนึ่งดังมาจากนอกลานบ้าน

เป็นเสียงของศิษย์ลานตระหนักรู้คนหนึ่งที่รีบร้อนผลักประตูเข้ามาและเอ่ยขึ้น

"ฟู่..."

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" จางเล่อเซวียนพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมาและออกจากการทำสมาธิ นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของเธอค่อยๆ ลืมขึ้น เมื่อเทียบกับเมื่อสามปีก่อน ดวงตาคู่นี้แฝงไปด้วยความห่างเหินและความสง่างามที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงความเย็นชาที่ทำให้ผู้คนต้องรักษาระยะห่าง

"หืม!"

ศิษย์ลานตระหนักรู้คนนั้นเหลือบมองจางเล่อเซวียนอีกครั้ง ประกายแห่งความตกตะลึงและความเสียดายวาบผ่านในดวงตาของเธอ

ช่างน่าเสียดายจริงๆ นางฟ้าที่งดงามถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ในตอนนั้น เธอคงจะไม่กลายเป็นคนแบบนี้...

ตอนที่เธอเพิ่งจะเข้าร่วมลานตระหนักรู้ เธอเคยได้ยินศิษย์พี่หลายคนพูดคุยกันถึงข่าวลือในปีนั้นอย่างเลือนราง ศิษย์พี่บอกว่าเมื่อก่อนศิษย์พี่ใหญ่ก็เป็นคนแบบนี้นี่แหละดูอ่อนโยนและเงียบขรึม แต่หัวใจของเธอเปิดรับเพียงแค่คนๆ เดียวเท่านั้น... ทว่าเหตุการณ์ในตอนนั้นกลับทำให้ศิษย์พี่ใหญ่ปิดตายหัวใจของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น ในตอนนี้ แม้ว่าจะมีศิษย์พี่จากลานตระหนักรู้หลายคนมาสารภาพรักกับศิษย์พี่ใหญ่ แต่พวกเขาทั้งหมดก็ถูกปฏิเสธอย่างเย็นชาโดยไร้ความปรานีใดๆ

ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าคนผู้นั้น ผู้ซึ่งสามารถเข้าไปนั่งในใจของจางเล่อเซวียนซึ่งตอนนี้กลายเป็น "ข้อห้าม" ของโรงเรียนเชร็คไปแล้วจะเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทานขนาดไหนกันนะ

เมื่อร่างของศิษย์ลานตระหนักรู้คนนั้นหายลับไป

จางเล่อเซวียนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวเดินอย่างแผ่วเบาราวกับดอกบัวขณะที่เธอเดินออกไปที่ลานบ้าน ปิ่นปักผมหยกรวบผมสีดำขลับของเธอเอาไว้ และด้านล่างของมันก็มีกระดิ่งที่ส่งเสียงดังกังวานและไพเราะยามที่เธอก้าวเดิน

"สามปีแล้วสินะ..."

เธอพึมพำ ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอเผยอออกเล็กน้อย

เธอถอดปิ่นปักผมหยกออก ปล่อยให้เส้นผมทิ้งตัวลงมาคลอเคลียไหล่ราวกับน้ำตก มันไม่ได้ดูยุ่งเหยิงเลยสักนิด แต่กลับเพิ่มเสน่ห์ความงามตามธรรมชาติให้กับเธอ จางเล่อเซวียนถือปิ่นปักผมหยกเอาไว้ตรงหน้า และมืออีกข้างที่ขาวเนียนราวกับหยกของเธอก็ลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา

"ท่านพี่ ข้าสวยไหม?"

"สวยสิ..."

เวลาผ่านไปสามปีแล้ว ความทรงจำหลายๆ อย่างเริ่มเลือนรางหายไป มีเพียงแค่น้ำเสียงและใบหน้าของคนผู้นั้นเท่านั้นที่ยังคงสลักลึกอยู่ในใจของเธอราวกับความตาย ไม่ว่าเธอจะพยายามลืมมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถลบเลือนมันไปได้เลย

ในคืนแรกหลังจากที่เธอฟื้นขึ้นมาเมื่อสามปีก่อน

เธอยังคงเก็บงำจินตนาการอันไร้สาระเอาไว้ลึกๆ แล้วถ้าเกิดว่า? ถ้าเกิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่ความฝันล่ะ? ขอเพียงแค่เธอตื่นขึ้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ใช่ไหม?

เขาก็จะยังคงคอยตามใจและช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายให้กับเธอ ป้อนกาวปลาวาฬให้เธอ และโอบกอดเธอเอาไว้ พร้อมกับบอกว่าทุกอย่างจะโอเคตราบใดที่มีเขาอยู่

แม้แต่ในความฝัน ก็มีหลายครั้งที่เธอย้อนเวลากลับไปในช่วงก่อนที่เรื่องราวทั้งหมดจะเกิดขึ้น แต่หลังจากที่ตื่นขึ้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็พังทลายลง เหลือเพียงเตียงนอนที่เย็นเฉียบและปิ่นปักผมหยกชิ้นนี้...

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มและร้องไห้มานับครั้งไม่ถ้วน ก่นด่าผู้ชายคนนั้น และทุกครั้งที่เธออยากจะทุบปิ่นปักผมหยกชิ้นนี้ให้แหลกสลายเพื่อลืมคนผู้นั้นไปให้หมดสิ้น แต่ในท้ายที่สุด เธอก็ไม่สามารถทำมันลงได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ค่อยๆ ยอมรับความจริงทั้งหมดนี้ และเริ่มมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อที่จะได้พบกับเขาอีกครั้งในสักวันหนึ่ง

"..."

แววตาของจางเล่อเซวียนค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"ลู่เฉิง"

"ข้าจะไม่ฆ่าท่าน แต่ข้าจะทำลายเส้นลมปราณและกระดูกของท่านให้แหลกสลาย และจองจำท่านเอาไว้ในเมืองเทียนโต่วไปตลอดกาล... เพื่อชดใช้ให้กับความผิดที่ท่านก่อไว้กับท่านพ่อ ท่านแม่ และผู้อาวุโสของทั้งสองตระกูลที่ต้องตายไป"

...

ภายนอกโรงเรียนเชร็ค

ต้นไม้เขียวขจีร่มรื่น ศิษย์ลานตระหนักรู้หลายคนกำลังยืนรอเป็นกลุ่มๆ ละสามถึงห้าคนอยู่ใต้ต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านเทียมฟ้า

"เล่อเซวียน ทางนี้..."

รั่วหูโบกมือและเอ่ยเรียกด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่รั่วหู ภารกิจของท่านเสร็จแล้วงั้นหรือ?" ในที่สุด ประกายแห่งความประหลาดใจและยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เรียบเฉยของจางเล่อเซวียน

"ใช่ การประเมินเพื่อจบการศึกษาจากลานตระหนักรู้เสร็จสิ้นลงแล้ว และข้าก็กำลังจะได้เป็นอาจารย์ของลานตระหนักรู้ นี่ถือได้ว่าเป็นภารกิจสุดท้ายที่สถาบันมอบหมายให้ข้าเลยล่ะ" รั่วหูโอบไหล่ของหญิงงามเอาไว้ ประกายแห่งความปวดใจวาบผ่านในดวงตาสีเขียวมรกตของเธอ

"เจ้าผอมลงนะ"

"ด้วยพรสวรรค์ที่สูงส่งขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงต้องโหมฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งขนาดนี้ด้วยล่ะ? เจ้าควรจะหาเวลาพักผ่อนบ้างนะ ดูอย่างผู้อาวุโสเสวียนของเราสิ วันๆ ไม่เห็นจะมีเรื่องอะไรให้ต้องกังวลเลย..."

"ยัยหนูนี่" เสวียนจื่อยังคงดูซอมซ่อเหมือนเมื่อสามปีก่อนไม่มีผิด เขากระโดดลงมาจากยอดไม้โบราณ กรอกตาไปมา ในมือถือขาไก่เอาไว้ และโบกมืออย่างเกียจคร้าน

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ"

"ข้าจะพูดอีกครั้งนะ: ในครั้งนี้ ปฏิบัติการล่าสัตว์วิญญาณของเราจะต้องเจาะลึกลงไปในพื้นที่ใจกลางของป่าซิงโต่ว แต่เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ข้าจะไม่ลงมือช่วยเหลืออย่างเด็ดขาด ข้าจะช่วยพวกเจ้าก็ต่อเมื่อพวกเจ้าต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเจ้าจะร่วมมือกันจัดการได้ในระหว่างทางเท่านั้น..."

"เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ/ค่ะ!" ศิษย์ลานตระหนักรู้หลายคนขานรับโดยพร้อมเพรียงกันด้วยความเคารพ

"ถ้างั้นก็ออกเดินทางกันได้เลย" เสวียนจื่อแคะฟันด้วยมืออีกข้าง ดูเบื่อหน่ายสุดๆ

"เล่อเซวียน ครั้งนี้เจ้ากับรั่วหูรับหน้าที่เป็นผู้นำทีมนะ"

"ค่ะ ผู้อาวุโสเสวียน" จางเล่อเซวียนโค้งคำนับเล็กน้อย

เสวียนจื่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้น

ทีมศิษย์ลานตระหนักรู้ระดับหัวกะทินี้ก็รีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ใจกลางของป่าซิงโต่วอย่างรวดเร็ว

...

มุมมองตัดกลับมาที่มุมมองบุคคลที่หนึ่ง

ภายในแท่นบูชาอันกว้างขวาง

ลู่เฉิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ที่นี่คือป่าวิญญาณชั่วร้าย ซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการที่แท้จริงของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์โบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งในชุดคลุมสีดำกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขา "ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ตามรายงานที่สายลับของเราที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเชร็คส่งกลับมา จางเล่อเซวียนและคนอื่นๆ ได้เดินทางออกจากเมืองเชร็คพร้อมกับเสวียนจื่อแล้วขอรับ..."

"อืม" ลู่เฉิงเหลือบตามองมันอย่างเย็นชา: "ออกไปได้แล้ว"

"ขอรับ!" ฝ่ายหลังรับคำสั่ง ร่างของมันกลายเป็นเงา และหายวับไปในแท่นบูชา

พรึ่บ พรึ่บ~

ทันทีที่เงาดังกล่าวจากไป เสียงกระพือปีกก็ดังขึ้น อีกาดำหลายตัวพุ่งทะยานเข้ามาหาเขา และรวมตัวกันกลายเป็นร่างในชุดคลุมสีดำ

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่สั่งให้ข้าไปกับเจ้าด้วย" ร่างในชุดคลุมสีดำเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ยอดเยี่ยมไปเลย ผู้อาวุโสลำดับที่เก้า..." รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของลู่เฉิง

"..." หางตาของอูหยุนกระตุก

"ไอ้หนูอย่างเจ้าอยากจะทำอะไรอีกล่ะ? เงินทองที่ข้ามีติดตัวก็ถูกเจ้ารีดไถไปจนหมดเกลี้ยงแล้วนะ ด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดในแต่ละเดือน แค่เอามาใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการบ่มเพาะของข้าเองก็ยังแทบจะไม่พอเลย ถ้าเจ้ามายืมเงินข้าอีก ข้าคงต้องไปดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือประทังชีวิตแล้วล่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... อีกาเอ๊ย ทำไมต้องทำตัวหวาดระแวงขนาดนั้นด้วยล่ะ? ข้าดูเหมือนคนแบบนั้นหรือไง?" ลู่เฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หึ มันก็พูดยากล่ะนะ" รสชาติที่คุ้นเคยหวนกลับมาอีกครั้ง อูหยุนแค่นเสียงเย็นชา แต่สีหน้าของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตึงเครียดเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้าร่วมโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ไอ้เด็กนี่ก็กล้ามาพูดจาขวานผ่าซากกับเขา ผู้ซึ่งเป็นถึงผู้อาวุโส... แถมยังเรียกเขาด้วย "ฉายา" อีกต่างหาก

เขาย่อมรู้สึกไม่พอใจอย่างแน่นอน และถึงขั้นเคยมีปากเสียงกันหลายครั้ง ครั้งหนึ่ง พวกเขาก็ลงมือต่อสู้กันโดยตรง

และนั่นก็คือครั้งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 94 ถือเป็นตัวตนระดับท็อปบนทวีปแห่งนี้แล้ว แต่เขากลับทำได้แค่เสมอกับไอ้เด็กระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบกว่าๆ เท่านั้น

ด้วยคันศรยิงตะวันในมือข้างหนึ่ง และเนตรโลหิตในมืออีกข้างหนึ่ง

มันสามารถเล็งเป้าหมายได้จากระยะไกลหลายไมล์ ท่าโจมตีเดียว 'ศรสุริยันพันลี้' ก็แทบจะพรากชีวิตเขาไปกว่าครึ่ง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ยอมจำนนและเชื่อฟังบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ ซึ่งจะกลายมาเป็นเจ้านายสายตรงของเขาในอนาคต อย่างราบคาบ

"แต่ข้าได้ยินมาว่า... เด็กสาวคนนั้นคือหนี้รักที่เจ้าทิ้งเอาไว้งั้นเรอะ?" ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของอูหยุน

"... อย่ามาถามในสิ่งที่ไม่ควรจะถาม" รอยยิ้มของลู่เฉิงจางหายไป และเขาก็ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" นี่เป็นครั้งแรกที่อูหยุนได้เห็นลู่เฉิงหน้าเสีย เขาจึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาโดยไม่สนภาพลักษณ์ของตัวเอง

ความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของเขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ: "ข้าล่ะชักจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นหน้านางแล้วสิ การที่สามารถทำให้จอมมารอันดับหนึ่งแห่งโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างเจ้าคิดถึงได้มากขนาดนี้ นางจะต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองขนาดไหนกันนะ"

"..."

ลู่เฉิงนิ่งเงียบ นิ้วมือลูบไล้จี้หยกในฝ่ามือเบาๆ

ของแทนใจชิ้นนี้ เขาไม่ได้ลืมที่จะคืนมันไปหรอกนะ แต่เขาตัดใจคืนมันไปไม่ได้ต่างหาก...

ตลอดหลายปีที่อยู่ในโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถปลอบประโลมจิตใจของเขาได้ในบางครั้งบางคราว

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉย ประกายแห่งความเย้ยหยันวาบผ่านในดวงตาของเขา: "หึ หนี้รักงั้นหรือ? หากไม่ใช่เพราะมียอดฝีมือจากเชร็คอยู่ที่นั่นด้วยในตอนที่ข้าแปรพักตร์ นางก็คงจะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนใต้คมลูกศรของข้าไปแล้วล่ะ ข้าสามารถสังเวยครอบครัวของข้าได้ทั้งครอบครัว... นับประสาอะไรกับผู้หญิงแค่คนเดียว"

"โอ้?" ประกายแห่งความขี้เล่นวาบผ่านในดวงตาของอีกา

"ก็ดีเลยนี่ นี่ถือเป็นโอกาสอันดีเลยล่ะ เมื่อเราพบกันอีกครั้ง ข้าจะฆ่านางให้เจ้าเอง"

ลู่เฉิงหันขวับกลับมาและจ้องมองอีกาด้วยสายตาที่เย็นชา

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

สีหน้าของอีกายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาแสร้งไอออกมาสองครั้ง แต่ภายในใจของเขากลับปั่นป่วน คิดในใจว่า ช่างเป็นแรงกดดันที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้ วินาทีที่สบตากันเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำจริงๆ แถมยังรู้สึกเย็นวาบที่หลังคออีกด้วย

การที่สามารถทำให้วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายอย่างเขา ซึ่งก้าวเท้าเข้าสู่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดไปแล้วข้างหนึ่ง สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตได้แบบนี้

ไอ้เด็กนี่... มันเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ

เมื่อครึ่งปีก่อน พวกเขายังฝีมือสูสีกันอยู่เลย แต่ตอนนี้... ข้าเกรงว่าเขาคงจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นแล้วล่ะ

"พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ล่ะ?" อีกาเปลี่ยนเรื่องคุย

"ตอนนี้เลย"

ลู่เฉิงเล่นจี้หยกในมือไปมาขณะที่เอ่ยออกมาอย่างเนิบนาบ

...

"ย้าก!"

พื้นที่ใจกลางของป่าซิงโต่ว

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายาจันทร์สีเงินแท้จริง!"

"ทักษะวิญญาณที่หก จันทราปลิดชีพ!"

พระจันทร์สว่างไสวแขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า และนางฟ้าผู้เลอโฉมก็ดูเหมือนจะหยิบยืมดวงจันทร์ลงมาจากฟากฟ้าและแบกมันเอาไว้บนหลัง

เมื่อมองลงมายังฝูงบาบูนสีเลือดที่กำลังรุมล้อมอยู่เบื้องล่าง ประกายแห่งความเย็นชาวาบผ่านในดวงตาของเธอ น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบขณะที่เอื้อนเอ่ยชื่อท่าไม้ตายของทักษะวิญญาณออกมา

เมื่อผสานเข้ากับการพันธนาการจากวิชาพฤกษาของรั่วหู

มันก็พุ่งเข้าโจมตีราชันย์บาบูนสีเลือด ซึ่งมีอายุบำเพ็ญเพียรเกือบสี่หมื่นปี ที่เป็นจ่าฝูงได้อย่างแม่นยำ ฝ่ายหลังคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เสียงนั้นก็อ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว และทั่วทั้งร่างของมันก็ถูกจันทราหลับใหลโจมตีเข้าอย่างจัง พลังชีวิตของมันค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว...

"โฮก!!!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น บาบูนสีเลือดตัวอื่นๆ ก็คำรามออกมาด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น แต่หลังจากที่เผชิญหน้ากับศิษย์ลานตระหนักรู้แห่งเชร็คคนอื่นๆ อยู่เกือบครึ่งชั่วโมง พวกมันก็ต้องยอมถอยทัพและจากไป

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อปราศจากการเสริมพลังความบ้าคลั่งจากจ่าฝูง ความแข็งแกร่งของพวกมันก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด...

"ไม่เลวนี่ เล่อเซวียน เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วนะ"

รั่วหูโบกมือ ส่งสัญญาณให้ศิษย์ลานตระหนักรู้คนหนึ่งเข้าไปปลิดชีพราชันย์บาบูนสีเลือดที่นอนเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ นี่คือวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับเขา เธอเดินเข้าไปหาและเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ทุกวันนี้ ข้าเกรงว่าแม้แต่ข้าเองก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าแล้วล่ะ มันช่างคล้ายคลึงกับไอ้หมอนั่นจริงๆ..."

"ศิษย์พี่รั่วหู" จางเล่อเซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองรั่วหูด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"อ่า อา... ฮะฮะ" รั่วหูลูบหัวตัวเองด้วยความอึดอัดใจ พยายามที่จะเปลี่ยนเรื่องคุย: "เอ่อ คือว่า... ข้ากับจางหลิงกำลังจะแต่งงานกันในเร็วๆ นี้นะ เจ้าต้องมาให้ได้ล่ะ"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?" จางเล่อเซวียนเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"เร็วอะไรกันล่ะ? พวกเราคบกันมาตั้งหลายปีจนจะกลายเป็นผัวเมียเก่ากันอยู่แล้วเนี่ย" รั่วหูเอ่ยด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสุขอย่างไม่รู้ตัว

"ถ้างั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ" จางเล่อเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

"อุ๊ย..." ใบหน้าของรั่วหูกระตุก

ดูเหมือนว่าเธอจะพูดผิดหูอีกแล้วแฮะ

แต่ด้วยนิสัยที่ตรงไปตรงมาของเธอ เธอจะไปคิดอะไรให้ซับซ้อนล่ะ...

ทั้งสองคนเดินมาที่ยอดไม้โบราณ และนั่งลงบนกิ่งไม้ที่หนาทึบอย่างเงียบๆ พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ประกายไฟกะพริบวูบวาบอยู่เบื้องล่าง ศิษย์ลานตระหนักรู้ตัวเล็กราวกับมดกำลังหยอกล้อกันอยู่รอบๆ กองไฟ และเสียงหัวเราะของคนหนุ่มสาวก็แว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

"ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์พี่รั่วหู อันที่จริงข้าปล่อยวางเรื่องนั้นไปตั้งนานแล้วล่ะ"

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอย่างแผ่วเบา

ดวงตาของจางเล่อเซวียนดูสงบนิ่ง และริมฝีปากของเธอก็เปล่งประกายสีแดงระเรื่อจางๆ ภายใต้แสงจันทร์สีเงินที่ทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า

"ปล่อยวางได้จริงๆ เหรอ?" รั่วหูเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

จางเล่อเซวียนพยักหน้าอย่างจริงจัง

เธอมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวด้วยนัยน์ตาสีฟ้าอ่อน: "ครั้งหน้าเมื่อเราพบกัน ข้าจะทำลายเส้นลมปราณของเขา แล้วพาเขากลับไปที่เมืองเทียนโต่ว ข้าจะบังคับให้เขาคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาต่อดวงวิญญาณของคนในตระกูลลู่และตระกูลจางหลายสิบชีวิตที่ถูกเขาฆ่าตาย"

"แล้วจากนั้นล่ะ?" รั่วหูเอ่ยถาม

"จากนั้น... ข้าก็จะไปอยู่กับเขาในหมู่บ้านที่เงียบสงบซึ่งจะไม่มีใครมาวุ่นวายกับพวกเราอีก และใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตเพื่อชำระล้างบาปที่เขาก่อเอาไว้ และก้าวเดินไปบนเส้นทางสุดท้ายนี้ด้วยกัน" แม้ว่าน้ำเสียงของจางเล่อเซวียนจะดูแผ่วเบา แต่มันกลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเปี่ยมล้น

ดวงตาของรั่วหูเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"เล่อเซวียน เจ้าจะไม่สืบทอดตำแหน่งในศาลาเทพสมุทรหรอกหรือ? ผู้อาวุโสอู้หมายมั่นปั้นมือให้เจ้าเป็น..."

จางเล่อเซวียนส่ายหน้า

"สถาบันยังมีเสี่ยวเถาอยู่นี่นา ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ข้าคอยบังคับและกดดันให้นางต้องโหมฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ก็เพื่อที่จะให้นางได้สืบทอดตำแหน่งท่านเจ้าศาลาเทพสมุทรนี่แหละ ข้ามันเป็นคนบาป ในเมื่อข้าไปตกหลุมรักเขา และเป็นต้นเหตุให้คนตั้งมากมายต้องตาย ข้าก็จะขออยู่เคียงข้างเขาเพื่อชดใช้บาปกรรมไปตลอดชีวิต..."

รั่วหู: "..."

ถ้าผู้อาวุโสอู้มาได้ยินเข้า เขาคงจะอกแตกตายตรงนี้เลยล่ะมั้ง?

และในความเป็นจริงแล้ว เสวียนจื่อที่กำลังงีบหลับอยู่ท่ามกลางใบไม้ของต้นไม้โบราณที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็เบิกตากว้างราวกับระฆังทองแดงไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"แต่ สำหรับไอ้เดรัจฉานอย่างหมอนั่น มันคุ้มกันแล้วเหรอที่เจ้าจะยอมทิ้งชีวิตที่เหลือทั้งหมดของเจ้าไปแบบนี้..." หางตาของรั่วหูกระตุก และเธอก็เอ่ยขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"ยังไงเขาก็เป็นท่านพี่ของข้า และหลังจากที่ท่านพ่อท่านแม่ของข้าจากไป เขาก็เป็น 'ครอบครัว' เพียงคนเดียวที่ข้าเหลืออยู่บนโลกใบนี้" จางเล่อเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

รั่วหูรู้สึกชาไปทั้งตัว

เธอรู้อยู่แล้วเชียวว่าไม่ควรจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

ถ้าข้ากลับไป ผู้อาวุโสอู้จะทุบตีข้าไหมเนี่ย?

คงจะไม่หรอกมั้ง...

"ไอ้เด็กนั่น... มันโชคดีชะมัดที่ได้มาเจอกับยัยเด็กโง่อย่างเจ้า" รั่วหูส่ายหน้า เต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ช่างเป็นคู่... ศัตรูคู่อาฆาตที่เหมาะสมกันจริงๆ

"และภารกิจของข้าในครั้งนี้ ก็คือการแทรกซึมเข้าไปในอีกฟากหนึ่งของเทือกเขาหมิงโต่ว เดินทางไปยังทวีปสุริยันจันทรา และกวาดล้างยอดฝีมือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายที่หลบหนีไปที่นั่น ภายในจักรวรรดิรื่อเยวี่ย ข้าได้ไล่ล่าไอ้หมอนั่น ก่อนที่มันจะตาย ข้าก็ได้ทรมานมันอีกครั้ง และได้รู้ข่าวคราวเกี่ยวกับไอ้เด็กนั่นมา"

"..."

จางเล่อเซวียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของเธอแข็งค้างไปในทันที

เธอค่อยๆ หันไปมองรั่วหู ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนที่ไม่อาจปกปิดได้มิด แต่หลังจากที่รู้ตัว ประกายแห่งความซับซ้อนก็วาบผ่านในดวงตาของเธอ...

"ไอ้หมอนั่นได้ดิบได้ดีเลยล่ะ หลังจากที่ไปอยู่กับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ว่ากันว่าเขามีอำนาจล้นฟ้า ในจักรวรรดิรื่อเยวี่ย แม้แต่องค์ชายก็ยังด้อยกว่าเขาเลย" รั่วหูสังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้นอย่างเป็นธรรมชาติ และลอบถอนหายใจออกมา อาการออกขนาดนี้ ยังจะกล้าบอกว่าปล่อยวางได้แล้วอีกเหรอ? แต่ก็นั่นแหละนะ ความทรงจำที่ฝังลึกขนาดนั้น มันจะไปปล่อยวางได้ง่ายๆ แค่เพียงลมปากได้ยังไงกันล่ะ

"ตอนนี้ ข้าเกรงว่าเขาคงจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 89 ไปแล้วล่ะ" รั่วหูเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

"วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับ 89 งั้นเหรอ..."

เล็บของจางเล่อเซวียนจิกเข้าไปในเนื้ออย่างแรง เลือดไหลรินลงมาตามฝ่ามือที่ขาวเนียนของเธอ แต่เธอกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเธอจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เธอก็ยังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหมอนั่นงั้นหรือ?