บทที่ 2: แก้ไขข้อผิดพลาด**

ลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดมาพร้อมกับฝนละเอียดเบา ๆ เปิดหน้าต่างบานพับ

และพัดเอาใบไผ่สีเหลืองจาง ๆ หลายใบลงมากระจายอยู่บนโต๊ะหนังสือทำจากไม้

สาลี่สีเหลือง

สายฝนเย็น ๆ ที่โปรยปรายลงมาปะทะเข้ากับใบหน้าของจวินไหวหลาง ทำให้เขา

ค่อย ๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาอย่างช้า ๆ

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือสถานที่ที่คุ้นเคยที่สุดในช่วงยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา หน้าต่างไม้แกะสลักเปิดกว้าง เผยให้เห็นบึงดอกบัวในลานบ้านของเขา ข้างหน้าต่างตั้งเรียงกันเป็นแถว ๆ มีต้นไผ่สูงหลายต้นที่มีความหนาและสลวยสวยงาม ก่อเกิดเป็นภาพที่งดงามในตัวเอง

เขากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ ใช้แขนค้ำศีรษะนอนหลับ ตรงหน้ามีกองหนังสือมากมาย และบนโต๊ะเปิดหนังสือเรื่อง *ชางซู* อยู่ อีกมุมหนึ่งของโต๊ะมีถ้วยล้างพู่กันจากเตาหยู่เฉา ซึ่งพ่อของเขาเพิ่งจะซื้อมาจากเมืองหูโจวเมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้างโต๊ะยังมีพิณเก่า ๆ ซึ่งเขาใช้มาตั้งแต่ยังเด็ก บนเบาะใกล้หน้าต่างยังมีกระดานหมากล้อมที่เขาเล่นไว้แต่ยังแก้เกมไม่เสร็จ

นี่คือห้องหนังสือที่เขาใช้งานมาตลอดยี่สิบกว่าปี มันคุ้นเคยและสงบเสียจนเขารู้สึกไม่จริงอยู่บ้าง

จวินไหวหลางนั่งนิ่ง ๆ อย่างสับสนอยู่ตรงนั้น ความเงียบสงบแผ่ขยายอยู่รอบ ๆ จนได้ยินเพียงเสียงฝนที่ตกกระทบกับใบบัวข้างนอก

ตัวเขา…ไม่ใช่ตายไปแล้วหรือ?

พ่อแม่เสียชีวิต น้องชายตายในสนามรบ การล้างบางตระกูลจวิน ฝนเย็นเฉียบหน้าประตูเซวียนอู่ ดาบประหาร และน้องสาวที่ถูกเหยียดหยาม...

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับดูเหมือนว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เขาอดไม่ได้ที่จะก้มมองมือตัวเอง

มันเป็นมือที่เรียวยาวแต่ดูอ่อนเยาว์ ผิวขาวเนียน และข้อนิ้วเล็ก ๆ ดูแล้วน่าจะมีอายุไม่เกินสิบปี

และในมือของเขายังมีเศษกระดาษยับ ๆ แผ่นหนึ่งอยู่

ดวงตาของจวินไหวหลางหรี่ลงทันที เขารีบคลี่กระดาษแผ่นนั้นออก

มันเป็นมุมหนึ่งของหน้าหนังสือ ตัวอักษรบนกระดาษดูแปลก ๆ แม้จะเป็นภาษาจีน แต่กลับขาดเส้นขีดไปหลายเส้น กระดาษแผ่นนี้ดูเหมือนจะถูกขยุ้มโดยไม่รู้ตัวและยังเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝนเย็น ๆ

บนกระดาษเขียนว่า: "เซวี่ยเอี้ยนยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา เอื้อมมือมาบีบคางของเธอ…"

สายตาของจวินไหวหลางเปลี่ยนไปทันที

นี่ไม่ใช่ความฝัน

ทุกสิ่งที่เขาจำได้ล้วนเกิดขึ้นจริง เพียงแต่ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในนรกหรือ...

ในตอนนั้นเอง มีคนเปิดประตูเข้ามา

จวินไหวหลางกระดิกนิ้ว แล้วซ่อนกระดาษแผ่นนั้นไว้ในมือ เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่หรือสิบห้าปี สวมเสื้อผ้าลำลอง เดินเข้ามาด้วยท่าทีร่าเริง

"คุณชายใหญ่ ข้านำหมึก *หุย* ที่ท่านต้องการมาให้แล้ว!" เด็กหนุ่มพูด

“...ฝูอี?” จวินไหวหลางอึ้งไป

ฝูอีเป็นเด็กที่รับใช้เขา อยู่ห่างกันเพียงปีเดียว และเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก ๆ ในวันที่ตระกูลยงหนิงถูกยึดทรัพย์สินและจวินไหวหลางถูกจับ ฝูอีก็สละชีวิตเพื่อปกป้องเขาโดยยอมให้ทหารหน่วยจิ่นอี้เหว่ยสังหารที่หน้าบ้าน

แล้วทำไมฝูอีถึงยังมีชีวิตอยู่ และยังคงเป็นเด็กหนุ่มอยู่?

ฝูอีดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความตกใจและความสงสัยในสายตาของจวินไหวหลาง เขานำหมึกไปที่ข้างโต๊ะและเริ่มบดหมึกให้เขาอย่างชำนาญ

“หมึกในห้องหมด ข้าจึงไปเอาจากห้องหนังสือของท่านพ่อมาให้ท่าน แม้จะต่างจากที่ท่านใช้เป็นประจำเล็กน้อย แต่ไม่รู้ว่าท่านจะชอบหรือไม่…”

ในหัวของจวินไหวหลางเกิดแสงสว่างวาบขึ้นมา

ตอนที่เขาอ่านหนังสือเล่มนั้น มีเทพเจ้าไม่กี่องค์ปรากฏขึ้นมาพาเขาออกจากที่นั่น จากคำพูดของเทพเจ้า ดูเหมือนว่าเขาจะบังเอิญไปในที่ที่ไม่ควรไป

และก่อนที่สติของเขาจะเลือนหายไป เขาได้ยินเสียงหนึ่งในเหล่าเทพเจ้ากล่าวว่า วิญญาณของเขาถูกเรียกไปผิดที่

หรือว่า...อายุขัยของเขายังไม่หมด เขาควรจะไปที่นรกเพื่อเกิดใหม่ แต่กลับถูกส่งกลับมาหลายปีก่อนโดยความผิดพลาด?

จวินไหวหลางมองดูมือของตัวเองที่กำกระดาษแผ่นนั้นไว้ เขายิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น

ดังนั้น ทุกอย่างยังไม่เกิดขึ้น เขายังเด็กอยู่ พ่อแม่ของเขายังมีชีวิต และน้องสาวของเขาก็ยังไม่...

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาของเขาเย็นลง

เซวี่ยเอี้ยน

อสูรตนนั้น ตอนนี้ยังเป็นเพียงอสูรเด็กตัวน้อย

โชคดีที่เทพเจ้าเมตตาให้โอกาสเขาได้กลับมาชำระบัญชีแค้นเก่ากับคนที่ทำร้ายเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จวินไหวหลางกำกระดาษแผ่นนั้นแน่นขึ้น

ฝูอีที่อยู่ข้างโต๊ะยังไม่รู้เรื่องอะไร เขาเป็นคนพูดมาก ขณะที่กำลังบดหมึก ปากเขาก็ยังไม่หยุดพูด

“เมื่อครู่ข้าเจอชิงซือจากห้องของคุณหนู ชิงซือบอกว่านกที่คุณหนูเลี้ยงถูกแมวกัดตาย และคุณหนูร้องไห้อยู่ตั้งนาน! ชิงซือยังกังวลอีกว่า คืนนี้คุณหนูจะต้องไปงานเลี้ยงเทศกาลไหว้พระจันทร์ในวัง ถ้าคุณหนูตาบวมไปจะทำยังไงดี...”

นกน้อย

จวินไหวหลางหยุดชะงักไปสักพัก นึกถึงช่วงเวลาเดียวกันในอดีตชาติ

ในอดีต จวินหลิงฮวานเลี้ยงนกเหลืองน้อยตัวหนึ่ง เธอเลี้ยงมันมาเกือบปีและหวงแหนมันมาก แต่นกตัวนั้นถูกแมวกัดตายในปีนี้ จวินหลิงฮวานเสียใจอย่างมาก และเขาก็ต้องปลอบเธออยู่นาน

หลังจากนั้น จวินหลิงฮวานก็ไม่เลี้ยงนกอีกเลย

ถ้าจำไม่ผิด ปีนี้คือปีชิงผิงที่ 18 และเขาอายุ 16 ปี ในชาติที่แล้ว วันนี้เขานั่งอยู่ข้างหน้าต่างจนลมหนาวพัดผ่านจนป่วยเป็นไข้หนัก ทำให้เขาไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงในวังครั้งนี้

สายตาของจวินไหวหลางมืดมนลง

เขานึกถึงตอนที่อ่านหนังสือ เซวี่ยเอี้ยนเคยมอบนกตัวหนึ่งให้กับจวินหลิงฮวาน นกตัวนั้นถูกขังอยู่ในกรงทองคำที่ประดับด้วยอัญมณี และที่ขานกยังถูกล่ามด้วยโซ่ทอง

จวินหลิงฮวานพยายามปฏิเสธหลายครั้ง จนทำให้เซวี่ยเอี้ยนโกรธเจ้าอสูรคนนั้นจึงได้ทำโซ่ที่มีลักษณะเหมือนกันแล้วล่ามเข้าที่ข้อเท้าของจวินหลิงฮวานโดยไม่ปรานี

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฟันของจวินไหวหลางก็เริ่มขบแน่นด้วยความโกรธ

จวินหลิงฮวานแทบไม่เคยเข้าวัง จวินไหวหลางก็ไม่รู้ว่าน้องสาวของเขาไปมีความแค้นกับอสูรตนนั้นได้อย่างไร ในชีวิตนี้เขาจะต้องดูแลน้องสาวของเขาให้ดี ไม่มีทางให้เกิดเรื่องร้ายใด ๆ ขึ้นอีก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จวินไหวหลางเก็บเศษกระดาษใบนั้นไว้ แล้วสั่งฝูอีว่า “ไม่ต้องบดหมึกแล้ว อีกนานแค่ไหนถึงจะได้เวลาเข้าวัง? ไปเตรียมตัวเถอะ ข้าจะไปดูหลิงฮวาน”

ฝูอีตอบรับเสียงดังและรีบไปจัดการให้สาวใช้เตรียมตัวทันที

จวินไหวหลางนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือเพียงลำพัง เขาค่อย ๆ ประมวลผลความจริงที่เกิดขึ้นและจัดการกับความคิดในใจ

ตระกูลจวินเป็นตระกูลที่รับใช้ราชวงศ์มาตั้งแต่โบราณ เป็นตระกูลขุนนางอันดับหนึ่งของแคว้น และต้องเข้าวังไปร่วมงานเลี้ยงมากมายในแต่ละปี สาวใช้และคนรับใช้ในจวนของจวินไหวหลางต่างก็มีความชำนาญในการจัดการเรื่องเหล่านี้ ไม่นานพวกเขาก็เตรียมเสื้อผ้าที่ต้องสวมใส่สำหรับการเข้าวังให้เขาเรียบร้อย

อากาศในเมืองฉางอันในฤดูใบไม้ร่วงหนาวเร็วกว่าปกติ จวินไหวหลางสวมชุดผ้าไหมสีฟ้าอ่อนที่ปักลายอย่างประณีต มีผ้าคลุมสีเข้มทับอีกชั้นหนึ่ง

เขายืนมองตัวเองในกระจกทองเหลือง เด็กหนุ่มในกระจกมัดผมสีดำเรียบ ภาพที่ปรากฏคือร่างผอมบางที่ยังไม่สูงเต็มที่ มีความอ่อนเยาว์จนดูไม่คุ้นตา

ความรู้สึกที่ไม่เป็นจริงก็กลับเข้ามาในใจของจวินไหวหลางอีกครั้ง มันเหมือนเขาแยกไม่ออกระหว่างความฝันกับความจริง

สาวใช้ข้าง ๆ ยิ้มพูดขึ้นว่า “คุณชายใหญ่รูปงามมากจริง ๆ แม้พวกข้าจะเห็นท่านทุกวัน แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะลึงทุกครั้งที่ได้เห็น!”

สาวใช้และคนรับใช้รอบ ๆ ต่างหัวเราะเบา ๆ

เธอพูดไม่ได้เกินความจริงเลย คุณชายใหญ่ตระกูลจวินนั้นมีชื่อเสียงเรื่องความหล่อเหลาไปทั่วฉางอัน ใบหน้าอ่อนโยนของเขาเหมือนถูกปั้นแต่งขึ้นมาอย่างประณีต ดวงตาที่เหมือนดอกท้อของเขาควรจะทำให้ดูเจ้าชู้และมากเสน่ห์ แต่กลับเป็นความเยือกเย็นอันสูงส่งที่สะท้อนออกมาแทน ทำให้ความสง่างามของเขากลมกลืนกับรูปลักษณ์อันงดงามอย่างลงตัว

ในตอนนี้ การกลับมาเกิดใหม่ของเขาทำให้ความเยาว์วัยในแววตาของเขาหายไป แววตาที่สงบนิ่งและเยือกเย็นยิ่งทำให้เขาดูเหมือนเทพเจ้าที่ไม่มีใครสามารถแตะต้องได้

แต่จวินไหวหลางที่คุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของตัวเองอยู่แล้วกลับไม่ได้ใส่ใจ เขามองดูเงาในกระจกอย่างไม่สนใจและยิ้มเล็กน้อย

“ก็แค่ภายนอกเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรสำคัญ”

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือวิญญาณภายในร่างกายนี้ที่ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

---

จวินไหวหลางไม่ได้เสียเวลามากนัก เขาเดินตรงไปยังเรือนของจวินหลิงฮวาน ลานเรือนของนางเล็กแต่ประณีต มีต้นไม้ดอกปลูกอยู่มากมายทำให้มีดอกไม้บานตลอดทั้งปี มีระฆังเล็ก ๆ แขวนอยู่ที่ชายคาของเรือน และลมพัดทำให้เสียงระฆังดังเบา ๆ

ฝูอีกางร่มให้จวินไหวหลางขณะเดินเข้าไปในเรือนของจวินหลิงฮวาน

สาวใช้ที่อยู่หน้าประตูเห็นจวินไหวหลางมาก็ยิ้มแล้วเรียกเข้าไปในเรือน “คุณหนู คุณชายใหญ่มาแล้วเจ้าค่ะ!” สาวใช้ในเรือนต่างยิ้มแย้มและเชิญเขาเข้าไป

เมื่อจวินไหวหลางเดินเข้าไป เขาเห็นจวินหลิงฮวานนั่งอยู่หน้ากระจก แต่งตัวโดยมีสาวใช้หลายคนล้อมรอบ

เด็กสาวหน้าตาน่ารักเหมือนตุ๊กตา นางนั่งนิ่งน้ำตาคลอ กำลังกลั้นสะอื้น เธอถึงแม้จะเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ถูกตามใจ แต่ก็เป็นเด็กที่เชื่อฟังมาก แม้จะร้องไห้แต่ก็ไม่ดื้อ นั่งนิ่งให้สาวใช้แต่งตัวให้

เมื่อเธอได้ยินว่าจวินไหวหลางมาถึง ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้นเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ มองดูพี่ชายอย่างเขาด้วยแววตาที่เหมือนลูกกวาง

“พี่ชาย ท่านมาแล้วหรือ?” เสียงเล็ก ๆ ของเธอยังมีเสียงสะอื้นปนอยู่

นี่คือจวินหลิงฮวานเมื่อแปดปีก่อน

เพียงแค่มองเธอครั้งเดียว ใจของจวินไหวหลางก็ละลาย

เด็กสาวที่น่ารักและบอบบางเช่นนี้ เจ้าอสูรเซวี่ยเอี้ยนทำไมถึงกล้าลงมือ!

สาวใช้ที่ช่วยแต่งตัวให้จวินหลิงฮวานปักปิ่นเสร็จก็หยุดและยิ้มพลางกล่าวว่า “คุณชายใหญ่มาได้ทันเวลา คุณหนูร้องไห้ เราไม่มีใครสามารถปลอบได้ ต้องหวังพึ่งท่านเท่านั้น”

เมื่อแต่งตัวเสร็จ จวินหลิงฮวานกระโดดลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งไปหาจวินไหวหลาง

จวินไหวหลางก้มตัวลงอุ้มนางขึ้นมา

ดีจัง เขาคิด ไม่มีอะไรเกิดขึ้น น้องสาวของเขาก็ยังไม่ตกเป็นเหยื่อของเจ้าอสูร

จวินหลิงฮวานกอดคอจวินไหวหลางแล้วกระซิบเล็ก ๆ อย่างคนที่อยากจะร้องเรียนว่า “พี่ชาย นกน้อยของข้าถูกแมวกัดตายแล้ว”

จวินไหวหลางลูบหลังเธอเบา ๆ และปลอบอย่างอบอุ่น “พี่ชายรู้แล้ว นกน้อยบินกลับไปบนสวรรค์แล้ว เดี๋ยวพี่จะหาสัตว์อื่นมาแทนให้เจ้า ดีไหม?”

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและใสเหมือนน้ำพุบนภูเขา ฟังแล้วชวนให้คนรู้สึกผ่อนคลาย

จวินหลิงฮวานยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

“ต้องเป็นสัตว์ที่แมวกัดไม่ตาย” เธอเสริม

จวินไหวหลางหัวเราะพร้อมกับพยักหน้า แล้วถามว่าเธอได้กินข้าวหรือยัง เพราะในงานเลี้ยงคืนนี้คงต้องทนหิวอยู่นาน

จวินหลิงฮวานจึงเชื่อฟังไปกินข้าว และยังหยิบขนมกุ้ยฮวาเกาที่เก็บไว้ตั้งแต่กลางวันเพราะเสียดาย ให้จวินไหวหลางอย่างเอื้อเฟื้อ

จวินไหวหลางมองดูเด็กสาวที่จ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง ให้เขาลองชิมขนมที่เธอชอบที่สุด ใจของเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

ในชาติก่อน...เขาปล่อยให้น้องสาวต้องทนทุกข์ได้อย่างไรกัน

จวินหลิงฮวานที่นอนคว่ำหน้าอยู่ตรงหน้าเขา มองดูเขาที่จับขนมไว้อยู่แต่ยังไม่กิน

จนทำให้เธอลืมความเศร้าไปชั่วคราว

“พี่ชาย ท่านทำไมไม่กินล่ะ?” เธอถาม

จวินไหวหลางเพิ่งจะดึงสติกลับมา

เขาหยุดชั่วครู่แล้วยิ้มอย่างปลอบโยนให้จวินหลิงฮวาน เขายกมือขึ้นลูบผมนุ่ม ๆ ของเธอ น้ำเสียงของเขาแม้จะฟังดูนุ่มนวลแต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นและจริงจังที่คนอื่นไม่สามารถสังเกตเห็นได้

“พี่ชายจะปกป้องเจ้าให้ได้” เขาพูด

เขาจะไม่มีทางให้เซวี่ยเอี้ยนได้มีโอกาสแม้เพียงนิดเดียวอีกต่อไป

###จบบท