ตอนที่ 6 : ค่ำคืนแห่งการกวาดล้าง

ตอนที่ 6 : ค่ำคืนแห่งการกวาดล้าง

"ด้วยการแช่น้ำสมุนไพรและความช่วยเหลือของข้าในการสกัดกั้นพลัง ในที่สุดกาวปลาวาฬนี้ก็สามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้อย่างเต็มที่..."

ลู่เฉิงมองดูใบหน้าที่แดงระเรื่อของเด็กสาวและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

กาวปลาวาฬไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถหาซื้อมาครอบครองได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะความยากจน จึงทำให้ต้องพิถีพิถันและใช้งานมันอย่างคุ้มค่ามากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว กาวปลาวาฬพันปีเพียงชิ้นเดียวก็มีราคาตลาดอย่างน้อยสามหมื่นเหรียญทองเข้าไปแล้ว ต่อให้ใช้แค่เดือนละชิ้น... ก็ยังถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาลอยู่ดี

"กาวปลาวาฬพันปีเดือนละชิ้นงั้นเหรอ? ใครในโลกนี้เขากินของแบบนั้นกันล่ะ..." จางเล่อเซวียนบ่นอุบอิบเสียงเบาขณะที่เอนกายซบลงในอ้อมกอดของลู่เฉิง

"อีกอย่าง วิญญาจารย์ก็ควรจะให้ความสำคัญกับพลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์มากกว่าไม่ใช่หรือไง? ทำไมท่านถึงได้เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสมรรถภาพทางร่างกายกันนักล่ะ?"

"ก็นะ ข้ายังไม่เห็นว่าเจ้าจะมีความก้าวหน้าอะไรมากมายกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเลยนี่นา" ลู่เฉิงรู้สึกขบขันและเคาะหน้าผากเด็กสาวเบาๆ

"อูย..."

"ว่าแต่ ท่านพี่ วันเกิดของข้าใกล้จะถึงแล้วนะ ท่านจะไม่มีของขวัญให้ข้าหน่อยเหรอ?" ดวงตาที่งดงามของเด็กสาวกลอกไปมาขณะที่เธอฉีกยิ้มอย่างซุกซน พร้อมกับสวมกอดลำคอของลู่เฉิงเอาไว้

"ของขวัญงั้นเหรอ?" ลู่เฉิงชะงักไปเล็กน้อย

"บังเอิญจังเลยนะ... ข้าไปเจอเครื่องประดับชิ้นหนึ่งที่ตลาดเมื่อวันก่อน มันเข้ากับหน้าตาของเจ้ามากเลยล่ะ" ขณะที่พูด เขาก็ดึงปิ่นปักผมสีเขียวหยกออกมาจากแหวนมิติ ที่ปลายของมันมีกระดิ่งลมสีเดียวกันห้อยอยู่ ซึ่งส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งไพเราะยามที่มันแกว่งไกวไปตามสายลม

"สวยจังเลย!" ดวงตาของจางเล่อเซวียนเป็นประกายขึ้นมาในทันที

"ท่านพี่ ช่วยปักให้ข้าหน่อยสิ!"

พูดจบ เธอก็ยืดตัวขึ้นและหันหลังให้กับลู่เฉิง ปล่อยให้เส้นผมสีดำขลับที่ยาวสลวยทิ้งตัวลงมาอย่างอิสระ

"อืม สวยมากเลยล่ะ..."

ลู่เฉิงมองดูเด็กสาวจอมซนที่หันขวับกลับมาพร้อมกับปิ่นที่ปักอยู่บนเรือนผม นัยน์ตาของเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

แต่ในวินาทีต่อมา...

รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกดำกวาดผ่านร่างของเขาไป

นี่มัน...

ตู้ม!

เมื่อเสียงคำรามดังกึกก้องทำลายความเงียบสงัดของยามราตรี กับดักแห่งความตายก็ถูกเปิดเผยออกมา

ลู่เฉิงอยู่ในสภาพที่ทุลักทุเลขณะที่เขาอุ้มจางเล่อเซวียนเอาไว้ในท่าอุ้มเจ้าหญิง เขากลิ้งตัวหลบไปด้านข้าง และปีกแห่งเปลวเพลิงก็งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขาในพริบตา เขาทะลวงผ่านหลังคาของกระท่อมไม้ไผ่ขึ้นไปราวกับเปลวเพลิงที่สว่างไสว แทนที่จะหลบหนีออกไปให้ไกล เขากลับยืนนิ่งงันอยู่กลางอากาศ

ในพริบตาต่อมา กระท่อมไม้ไผ่ก็ถูกเผาผลาญจนเหลือเพียงเถ้าถ่านและซากปรักหักพัง หากเขาตอบสนองช้าไปเพียงแค่วินาทีเดียว...

สายตาของลู่เฉิงกวาดมองไปรอบๆ องครักษ์ของตระกูลลู่ที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้กับกระท่อมไม้ไผ่ ล้วนมีเลือดไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดและสิ้นใจตายไปอย่างเงียบๆ

ห่างออกไปเพียงหนึ่งร้อยเมตร ร่างสามร่างกำลังค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในรูปแบบค่ายกลสามเหลี่ยม ทั้งสามคนสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท แผ่ซ่านกลิ่นอายที่เย็นเยียบและชั่วร้ายออกมา

วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย...

ค่ำคืนแห่งการกวาดล้างตระกูลได้มาเยือนแล้วในที่สุด

มันฉีกกระชากความสงบสุขและความงดงามที่มีอยู่เดิมให้ขาดสะบั้นลงอย่างโหดร้าย ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตายกเว้นเพียงปิ่นปักผมที่แกว่งไกวอยู่บนศีรษะของเด็กสาว ซึ่งส่งเสียงกระดิ่งสีเงินที่ดังกังวานและชัดเจนออกมา

"ท่านพี่ ท่านพี่... ข้ากลัว" น้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตาของจางเล่อเซวียน ในฐานะดอกไม้ที่ถูกเลี้ยงดูมาในเรือนกระจก เธอไม่เคยพบเจอกับเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน เธอซุกตัวหลบอยู่ในอ้อมกอดของลู่เฉิง กำแขนเสื้อของเขาเอาไว้แน่นและตัวสั่นเทา

"ไม่เป็นไร ข้าอยู่นี่แล้ว"

ลู่เฉิงค่อยๆ พ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา

สายตาของเขากวาดมองไปยังคนทั้งสามที่กำลังบีบวงล้อมเข้ามาจากทิศทางที่แตกต่างกัน การบ่มเพาะของพวกมันอย่างน้อยก็อยู่ในระดับมหาปราชญ์วิญญาณ เขาไม่สามารถมองทะลุระดับพลังของพวกมันได้เลย ไม่อย่างนั้น องครักษ์ของตระกูลลู่ทั้งสองคนที่คอยปกป้องเขา ซึ่งอย่างน้อยก็อยู่ในระดับราชาวิญญาณ คงไม่ตายไปอย่างเงียบเชียบแบบนี้...

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

อย่างน้อยก็เป็นการยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้กำลังต่อสู้กับเงาในแดนมายา

"เจี๊ยะ เจี๊ยะ เจี๊ยะ! ความตายมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านแล้วยังจะมาทำเป็นเก่งอยู่อีกงั้นเรอะ ไอ้หนู? ลองฟังเสียงโอดครวญจากที่ไกลๆ นั่นดูสิ ตระกูลลู่และตระกูลจางของแกจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในคืนนี้แหละ..."

ชายชุดดำที่เป็นผู้นำเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและต่ำทุ้ม พร้อมกับหัวเราะอย่างน่าขนลุก

"พรุ่งนี้ ข้าจะประกาศให้ทั่วทั้งทวีปได้รับรู้ว่า นี่คือจุดจบของใครก็ตามที่กล้าต่อกรกับดยุกไป๋หลิง!"

เป็นไปตามคาด การใส่ร้ายป้ายสีแบบคลาสสิก

ราวกับตัวร้ายที่กำลังท่องบทพูดของตัวเองอย่างแห้งแล้ง ชายชุดดำทั้งสามคนสบตากันและเริ่ม "ปิดล้อม" ด้วยท่าทีที่เห็นได้ชัดว่ากำลังออมมืออยู่

แม้ว่าลู่เฉิงจะอุ้มจางเล่อเซวียนเอาไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง แต่เขาก็ยังสามารถหลบหนีออกจากการปิดล้อมของพวกมันมาได้...

...

ภายนอกเมืองเทียนโต่ว

ตู้ม...

ร่างสีแดงเพลิงร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นราวกับดาวตก

ท่ามกลางค่ำคืนที่มืดมิด ต้นไม้ในป่าสั่นไหวอย่างรุนแรง

จางเล่อเซวียนนอนทับอยู่บนร่างของลู่เฉิง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด น้ำเสียงของเธอสั่นเครือขณะที่เอ่ยถาม "ท่านพี่ ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไหม...?"

พรวด

ลู่เฉิงกระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขายื่นมือออกไปและบีบแก้มที่ขาวเนียนของเด็กสาวเบาๆ ทิ้งรอยเลือดเอาไว้บนใบหน้าที่สะอาดสะอ้านของเธอ

"ท่านพี่ ฮือๆ..." ในที่สุดเด็กสาวก็ไม่สามารถกลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้ได้อีกต่อไปและเริ่มร้องไห้ออกมาเบาๆ ตอนที่พวกเขาหลบหนีออกมา ตระกูลลู่ก็กลายเป็นทะเลเพลิงไปเสียแล้ว และจากคำพูดของพวกชายชุดดำพวกนั้น ตระกูลจางก็คงจะหนีไม่พ้นความหายนะเช่นเดียวกัน ท่านพ่อ ท่านแม่ของเธอ...

"ชู่ว"

ลู่เฉิงยกนิ้วขึ้นแตะที่ริมฝีปากและกวาดสายตามองไปรอบๆ

เด็กสาวรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองและซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของลู่เฉิงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การได้สัมผัสถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่เร่าร้อนของเขา ดูเหมือนจะเป็นเพียงหนทางเดียวที่ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาได้บ้าง

บริเวณโดยรอบเงียบสงัด

พวกนั้นดูเหมือนจะ "คลาดกัน" แล้ว เห็นได้ชัดว่า หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนการของผู้อยู่เบื้องหลัง พวกเขาทั้งสองคนก็ควรจะออกไปเร่ร่อนอยู่ข้างนอก เดินทางรอนแรมทั้งวันทั้งคืนมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเชร็ค และบังเอิญไปพบกับอาจารย์ของโรงเรียนเชร็คเข้า จากนั้นก็ถูกพาไปพบกับผู้อาวุโสอู้เพื่อขอความช่วยเหลือในการล้างแค้น

แต่...

แต่ลู่เฉิงกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

จิตสังหารที่รุนแรงและเฉียบคมจากการถูกปิดล้อมโดยคนทั้งสามเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

หากเขาพาจางเล่อเซวียนหนีออกมาจากบ้านช้าไปเพียงวินาทีเดียว พวกเขาก็คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว และเมื่อกี้ ชายสามคนนั้นก็ไม่ได้ออมมือให้มากนัก หากเขาไม่ปกป้องเธอด้วยชีวิต จางเล่อเซวียนก็คงจะ...

เดี๋ยวก่อน!!

รูม่านตาของลู่เฉิงหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

จางเล่อเซวียน... ก็อยู่ในรายชื่อเป้าหมายสังหารด้วยเหมือนกัน!!

เป้าหมายของพวกมันมีเพียงแค่เขาคนเดียวมาตั้งแต่ต้นแล้ว!

บีบบังคับให้เขากลายเป็นศิษย์ ในขณะที่จางเล่อเซวียน... จะต้องตายในหายนะครั้งนี้

สำหรับเขาแล้ว จางเล่อเซวียนคือเพื่อนสมัยเด็กที่มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ในอนาคต หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาก็คงจะได้แต่งงานกัน แต่ผู้อาวุโสอู้ มู่อิน อาจจะเตรียมการเรื่อง หม่าเสี่ยวเถา เอาไว้ให้เขาแล้ว...

มีเพียงการตายของจางเล่อเซวียนเท่านั้น ที่จะทำให้อีกฝ่ายสามารถเข้ามาแทนที่เธอได้ และผูกมัดเขาเอาไว้กับเชร็คได้อย่างสมบูรณ์ เช่นเดียวกับที่จางเล่อเซวียนกลายมาเป็นเจ้าสาววัยเยาว์ของเป่ยเป่ย โซ่ตรวนแห่งความรู้สึกนั้นแท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่พึ่งพาได้และแข็งแกร่งที่สุด

ถ้าเป็นอย่างนั้น... การโจมตีก็คงยังไม่จบลงแค่นี้แน่

หัวใจของลู่เฉิงเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

"ระวัง!"

ลู่เฉิงคว้าเอวของเด็กสาวและกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างอย่างกะทันหัน

"เจี๊ยะ เจี๊ยะ เจี๊ยะ! ไอ้หนู แกตอบสนองต่อการโจมตีนั้นได้ด้วยงั้นรึ..."

ร่างในชุดคลุมสีดำค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

พลังงานสีดำมืดที่ชวนให้ใจสั่นระรัวพลุ่งพล่านอยู่ในฝ่ามือของมัน

อย่างไรก็ตาม ประกายแห่งความร้อนรนก็วาบผ่านในดวงตาของมัน ภารกิจที่ได้รับมอบหมายมาจากเบื้องบนคือการปล่อยให้เด็กหนุ่มคนนี้รอดชีวิตไปได้เพียงคนเดียวโดยไม่ให้เขาเกิดความสงสัย แต่ตอนนี้...

หมอนี่เริ่มจะรับมือยากเกินไปหน่อยแล้ว

แค่ก แค่ก แค่ก...

ลู่เฉิงคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกับกุมหน้าอกเอาไว้ เขากระอักเลือดสีแดงฉานออกมาเป็นสาย หยดลงบนหญ้าแห้ง

"ท่านพี่!"

ดวงตาที่งดงามของจางเล่อเซวียนแดงก่ำ

เธอไม่สนใจเรื่องการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ และสาดสาดบัฟจากจันทร์สีเงินเข้าใส่ลู่เฉิง แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

เด็กสาวจ้องเขม็งไปยังชายชุดดำที่กำลังค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาใกล้

เธอกางแขนขวางทางอยู่เบื้องหน้าลู่เฉิง

"ถ้าแกจะฆ่าใครล่ะก็ ฆ่าข้าก่อนเลย!"

"หึหึ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งเลยล่ะ..."