ตอนที่ 5 : การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกาย, ค่ำคืนก่อนเกิดเหตุ

ตอนที่ 5 : การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกาย, ค่ำคืนก่อนเกิดเหตุ

หลังจากจบการต่อสู้ในครั้งนั้น ชื่อเสียงของเจ้าก็โด่งดังไปทั่วทั้งครึ่งทวีป ศิษย์จากสถาบันการศึกษาหลายแห่งต่างก็ยกย่องให้เจ้าเป็นดั่งไอดอล การที่เจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่ได้เข้าเรียนในสถาบันใดเลย ทำให้พ่อแม่ของเจ้ามีความสุขเป็นอย่างมาก และได้จัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ทว่าเจ้ากลับขังตัวเองอยู่แต่ในห้องด้วยสีหน้าขมขื่น เพราะจนถึงป่านนี้ โรงเรียนเชร็คก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะปรากฏตัวออกมาเลย

เมื่อรู้เรื่องราวในอดีตของจางเล่อเซวียน เจ้าก็ย่อมเข้าใจดีว่าโรงเรียนเชร็คต้องการจะฝึกฝนศิษย์ที่มีภูมิหลังครอบครัว 'ขาวสะอาด' ซึ่งทั้งจางเล่อเซวียนและตัวเจ้าเองต่างก็ไม่เข้าข่ายนี้ เนื่องจากอิทธิพลของตระกูลเจ้าอยู่ในจุดที่ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออกไม่ได้ยิ่งใหญ่ถึงขั้นสำนักเสวียนหมิง แต่ก็อยู่สูงกว่าพวกขุนนางชั้นผู้น้อยทั่วไปมากนัก

ดังนั้น หากโรงเรียนเชร็คต้องการจะได้ตัวผู้สืบทอดศาลาเทพสมุทร ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือการสร้าง 'อุบัติเหตุ' ขึ้นมา เพื่อทำให้ภูมิหลังของพวกเจ้าทั้งสองคน 'ขาวสะอาด'

หลังจากที่ครุ่นคิดอย่างหนัก เจ้าก็พยายามจะเข้าหาสำนักกายาเพื่อขอความคุ้มครอง ทว่าด้วยวิญญาณยุทธ์ของเจ้า แม้หลงหยาจะสนใจอยากผูกมิตรด้วย แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะรับเจ้าเข้าร่วมสำนักเลย ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากตระกูลของเจ้าตั้งอยู่ในจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ เจ้าจึงไม่กล้าที่จะแปรพักตร์ไปอยู่กับจักรวรรดิซิงหลัวอย่างบุ่มบ่าม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจักรวรรดิรื่อเยวี่ยที่อยู่ห่างไกลออกไปเลย ส่วนจักรวรรดิโต้วหลิงก็อ่อนแอเกินกว่าจะเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ได้ เมื่อไม่มีหนทางแก้ไขสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ แถมยังถูกปฏิเสธกลับมา เจ้าจึงทำได้เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนต่อไปอย่างยากลำบาก

เวลาผ่านไปสองปี เมื่ออายุสิบเอ็ดขวบ เจ้าสามารถทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้อาวุโสวิญญาณระดับ 37 ได้สำเร็จ จางเล่อเซวียนมักจะเข้ามาก่อกวนการฝึกฝนของเจ้าและคอยตามติดเจ้าแจ ทว่าทุกครั้งที่เจ้ามองใบหน้าของเด็กสาวที่ค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ ความรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูกก็มักจะก่อตัวขึ้นในใจเสมอ

จางเล่อเซวียนเองก็สามารถทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้อาวุโสวิญญาณได้เช่นกัน และเธอก็มักจะมาขอประลองฝีมือกับเจ้าอยู่บ่อยครั้ง หลังจบการประลองแต่ละรอบ เจ้าก็จะทำเพียงแค่ยิ้มอย่างอ่อนโยนและเคาะหัวเด็กสาวเบาๆ ในตอนแรกเธออาจจะไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เธอก็ค่อยๆ ชินกับมันไปเองในที่สุด

...

"ย้าก!"

บริเวณลานหลังบ้าน

ลึกเข้าไปในป่าไผ่ เสียงใสๆ ของเด็กสาวดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ต้นไผ่สีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนสั่นไหวและฝูงนกกาที่เกาะอยู่ก็พากันแตกตื่นบินหนีไป

"ท่านพี่ ระวังตัวให้ดีล่ะ!" จางเล่อเซวียนยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศอย่างสง่างาม ใบหน้าที่สะสวยของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขณะที่เธอโบกมือ "ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง การเสริมพลังจันทร์สีเงิน!"

พริบตาต่อมา

พระจันทร์เสี้ยวสีเงินก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางวัน แต่มันกลับสาดส่องแสงสีเงินที่ดูน่าขนลุกออกมา

สำหรับลู่เฉิงแล้ว มันทำให้เขารู้สึกอ่อนแรงลงวูบหนึ่ง ในขณะที่สำหรับจางเล่อเซวียน มันคือการเสริมพลัง...

"ทักษะวิญญาณที่สอง จันทร์เสี้ยวสังหาร!"

สิ้นเสียงตะโกนที่ดังกังวานราวกับเสียงกระดิ่งของเด็กสาว คมมีดรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินขาวหลายเล่มก็แยกตัวออกจากพระจันทร์สีเงินและพุ่งตรงเข้าใส่ลู่เฉิง

"ไม่เลวนี่"

แววตาแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของลู่เฉิง

เขาโบกมืออย่างลวกๆ อีกาทองคำตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังของเขา มันบินวนอยู่ข้างกายเขาพร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมสูง เปลวเพลิงที่ร้อนระอุหลอมละลายคมมีดจันทร์เสี้ยวสีเงินขาวเหล่านั้นให้กลายเป็นหมอกสีขาว ซึ่งเลือนหายไปพร้อมกับเสียงฟู่

"โธ่เอ๊ย..." เมื่อเห็นว่าท่าไม้ตายของตัวเองถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย จางเล่อเซวียนก็ฮึดฮัดขัดใจ แต่ไม่นานนัก ประกายแห่งความตื่นเต้นก็ในดวงตาของเธอ "รับการโจมตีของข้าไปอีกทีเถอะ! ทักษะวิญญาณที่สาม กงล้อจันทร์สีเงิน!"

ด้วยการเสริมพลังจากทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ความเร็วในการเคลื่อนที่ พลังป้องกัน และพลังโจมตีของเด็กสาวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ในวินาทีต่อมา เมื่อวงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มลอยตัวขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเธอ

พระจันทร์สีเงินบนท้องฟ้าก็ทอแสงเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น

"ย้าก!"

แสงจันทร์สาดส่องลงมา

พระจันทร์เต็มดวงที่สว่างไสวราวกับกงจักรที่กำลังหมุนวน ขยายขนาดใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัวในชั่วพริบตา และพุ่งทะยานลงมาปะทะกับลู่เฉิง

ฟู่...

ไอน้ำลอยคละคลุ้ง

มันราวกับการปะทะกันระหว่างดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ แต่หมอกแสงสีเงินก็ถูกพัดพาให้กระจายหายไปอย่างรวดเร็ว คลื่นแห่งเปลวเพลิงที่ลุกโชนพุ่งสูงขึ้นมาจากเบื้องล่าง บดขยี้มันจนย่อยยับด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว...

"ชิ แพ้อีกแล้ว..."

จางเล่อเซวียนรู้สึกหดหู่เล็กน้อยและทำปากยื่น

ช่องว่างที่ห่างชั้นกันราวกับเหวลึกนี้ คือสาเหตุของความรู้สึกไม่สบายใจที่แฝงอยู่ในใจของเด็กสาว ในอนาคต... เธอจะถูกท่านพี่ทิ้งห่างไปไกลจริงๆ งั้นเหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาจะดูถูกเธอไหมนะ?

เธอจะไม่สามารถยืนหยัดเคียงข้างเขาเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ของตัวเองได้อีกแล้วงั้นเหรอ?

"โอ๊ย~"

ขณะที่กลุ่มควันค่อยๆ จางลง ร่างหนึ่งก็เดินออกมาและใช้นิ้วสองนิ้วเคาะเบาๆ ที่กลางหน้าผากของเด็กสาว พร้อมกับเผยให้เห็นรอยยิ้ม "ฮะฮะ ไม่เลวนี่ หลังจากที่เลื่อนระดับเป็นผู้อาวุโสวิญญาณแล้ว เจ้าก็ดูแตกต่างไปจากเดิมจริงๆ ด้วย"

ลู่เฉิงกวาดสายตามองเด็กสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า

ในวัยสิบเอ็ดปี เธอมีรูปร่างหน้าตาที่งดงามสะพรั่ง ระหว่างคิ้วของเธอ สามารถมองเห็นเค้าโครงของหญิงงามได้อย่างลางๆ แม้จะยังดูอ่อนเยาว์ แต่เธอก็มีความสุขุมนุ่มลึกเพิ่มเข้ามาเล็กน้อย

แต่ไม่นานนัก ท่วงท่าที่สง่างามนี้ก็ถูกทำลายลงโดยเด็กสาวคนเดิม...

"เคาะหน้าผากข้าอีกแล้วนะ มันเจ็บนะรู้ไหม..." จางเล่อเซวียนบ่นอุบอิบพร้อมกับก้มหน้าลง แม้ว่าจะมีริ้วรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนพวงแก้มที่ขาวเนียนของเธอก็ตาม

เห็นได้ชัดว่าปากพูดอย่างหนึ่งแต่ใจคิดอีกอย่างหนึ่ง

"วันนี้เจ้ากินกาวปลาวาฬหรือยัง?"

ลู่เฉิงเอามือไพล่หลังและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ยังเลย... มันขมจะตายไป" จางเล่อเซวียนแลบลิ้นพร้อมกับแอบชำเลืองมองลู่เฉิง โดยปกติแล้ว มีเพียงตอนที่เธอทำตัวแบบนี้เท่านั้นแหละที่เขาจะเป็นคนป้อนมันให้กับเธอเอง

"เฮ้อ"

ลู่เฉิงถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

"ไปกันเถอะ"

เด็กสาวยกยิ้มมุมปากและเดินตามเขาไปติดๆ

ภายในกระท่อมไม้ไผ่

มีหมอกควันปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เด็กสาวกำลังแช่ตัวอยู่ในอ่างน้ำสมุนไพรด้านใน ภายนอกม่านกั้นบางๆ ลู่เฉิงนั่งขัดสมาธิอยู่ เขาเหม่อมองออกไปยังป่าไผ่ด้านนอกด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ระดับ 37 วิญญาณยุทธ์คันศรยิงตะวัน วงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขาก็มาจากสัตว์วิญญาณธาตุไฟระดับเก้าพันปีเช่นกัน ความแข็งแกร่งของเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพียงพอที่จะเอาชนะองครักษ์พิทักษ์จวนซึ่งเป็นราชาวิญญาณระดับ 52 ได้แล้ว

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา พรสวรรค์ระดับนี้ต้องติดอันดับหนึ่งในสามของดาวโต้วหลัวอย่างแน่นอน แต่ว่า...

เมื่ออยู่ต่อหน้าขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่อย่างโรงเรียนเชร็ค มันก็ยังคงเป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

หงายการ์ดให้โรงเรียนเชร็คเห็นงั้นเหรอ?

หากพวกเขาต้องการจะใส่ร้ายเขา พวกเขาก็ต้องหาทางทำจนได้นั่นแหละ

สำหรับเขาและจางเล่อเซวียน การมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นขนาดนี้โดยปราศจากผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ ถือเป็นตราบาปแต่กำเนิดของพวกเขา

สถานการณ์ในปัจจุบันเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ โรงเรียนเชร็คไม่เคยส่งใครมาติดต่อกับพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว ราวกับว่าพวกเขากำลังวางแผนการอะไรบางอย่างอยู่...

ในที่ห่างไกลออกไป เมฆดำทะมึนที่ม้วนตัวไปมาค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

"ท่านพี่!"

เสียงออดอ้อนดังมาจากหลังม่าน

จากไกลมาใกล้ ม่านสีฟ้าอ่อนถูกแหวกออก เด็กสาวใช้มือข้างหนึ่งจับผมที่เปียกชุ่มของเธอเอาไว้ขณะที่ชะโงกหน้าออกมา "ผ้าขนหนู! ช่วยเช็ดผมให้ข้าหน่อยสิ..."

ลู่เฉิงดึงสติกลับมา "ได้สิ"

เขาเช็ดผมสีดำขลับและยาวสลวยของเด็กสาวอย่างเบามือ ท่ามกลางสายหมอกที่ล่องลอย เธอเอนกายซบลงในอ้อมกอดของเขา สูดดมกลิ่นกายของลู่เฉิงอย่างตะกละตะกลาม ดวงตาที่งดงามของเธอทอประกายแห่งความเขินอาย

อันที่จริง เธอรู้สึกว่าการแช่น้ำสมุนไพรและกินกาวปลาวาฬนั้นก็เพียงพอแล้ว อย่างแรกนั้นยุ่งยาก ส่วนอย่างหลังก็ทั้งขมทั้งฝาด แต่ในเมื่อเขาจะคอยช่วยเช็ดผมให้เธอทุกครั้งที่เธอแช่น้ำสมุนไพร เธอก็ไม่เคยปฏิเสธช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นที่เกิดขึ้นเดือนละครั้งนี้เลย แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่ามันไม่จำเป็นก็ตาม...

ลู่เฉิงหยิบกาวปลาวาฬพันปีขึ้นมาหนึ่งชิ้น ไอความร้อนสีแดงฉานสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา เขาค่อยๆ ละลายมันอย่างระมัดระวังก่อนจะหยดลงไปในปากของเด็กสาว

"กลั้นหายใจและทำสมาธิ เดินพลังตามเคล็ดวิชา..."

ลู่เฉิงจับตัวเด็กสาวที่ยังคงอยากจะอ้อยอิ่งอยู่ในอ้อมกอดของเขาให้ลุกขึ้นนั่งอย่างตรงไปตรงมา ทั้งสองคนนั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหากัน แววตาของเขาอ่อนโยน "ข้าจะช่วยเจ้าสกัดกั้นมันเอง อย่าคิดจะอู้งานเชียวล่ะ"

"อื้อ..." จางเล่อเซวียนรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

แต่ภายใต้สายตาที่กดดันของลู่เฉิง เธอก็ยังคงเริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชา เสียงฉ่าๆ ดังขึ้น พร้อมกับกลุ่มควันที่ลอยฟุ้งออกมารอบตัวเด็กสาว

คลื่นความร้อนพุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเด็กสาวราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

จางเล่อเซวียนเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา

"ท่านพี่ ข้าทนไม่ไหวแล้ว..."

"เฮ้อ"

ลู่เฉิงถอนหายใจและส่ายหน้า

คลื่นพลังปราณสีเพลิงพวยพุ่งขึ้นรอบตัวเขา เขาวางมือลงบนไหล่ของเด็กสาว กลิ่นอายที่เข้มข้น บริสุทธิ์ และละเอียดอ่อนก็หลั่งไหลเข้าไป กลืนกินพลังงานที่ถูกปล่อยออกมาจากกาวปลาวาฬในทุกหนทุกแห่ง และในที่สุดมันก็เกาะติดอยู่กับเส้นลมปราณและกระดูกของเด็กสาว ช่วยหล่อเลี้ยงและบำรุงร่างกายของเธอ...