บทที่ 45 - ฉันจะต้อง...

บทที่ 45 - ฉันจะต้อง...

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทหารพลร่มวงโคจรแห่งจักรวรรดิที่กำลังล้อมโจมตีหมู่บ้านอยู่ เรียกได้ว่าถูกการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันนี้เล่นเอาไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ตั้งแต่โดรนถูกก่อกวนไปจนถึงระเบิดควันที่ปืนครกยิงมาตกลงพื้น ตลอดจนตอนที่ทหารราบยานเกราะเริ่มเปิดฉากบุกทะลวง กระบวนการทั้งหมดภายใต้การดูแลของแอมเบอร์กินเวลาไม่ถึงสองสามนาที

หลังจากระเบิดพลาสม่าที่ทหารราบยานเกราะยิงผ่านอุปกรณ์พุ่งด้วยแม่เหล็กไฟฟ้าระเบิดกลางอากาศ กระสุนปืนครกขนาด 120 มิลลิเมตรก็ตามมาตกลงกระทบพื้นติดๆ

กระสุนปืนใหญ่ปรับเทียบศูนย์เล็งสองนัดตกลงไม่ไกลจากฐานปืนครกนัก ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายขึ้นมาไม่น้อย

พลทหารชั้นหนึ่งไรอันและทหารราบยานเกราะคนอื่นๆ ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย พร้อมกับหมอบตัวลงต่ำ

สิบวินาทีต่อมา กระสุนปืนครกรอบที่สองที่ผ่านการปรับเทียบแล้วก็ตกลงพื้น

กระสุนระเบิดแรงสูงจากหน่วยยิงสนับสนุนวิถีโค้งทีมบีเข้าเป้าเต็มๆ มันตกลงไปกลางฐานปืนครกพอดี

อานุภาพอันมหาศาลของกระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 120 มิลลิเมตรสาดดินโคลนกระจายไปทั่วท้องฟ้า

ตามมาด้วยการโจมตีระลอกที่สอง

ฝุ่นควันจากแรงระเบิดและควันดินปืนยังไม่ทันจางหาย ทหารราบยานเกราะก็เร่งความเร็วพุ่งทะลวงอีกครั้ง

ไรอันและทหารราบยานเกราะอีกหลายคนที่ติดตั้งเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติขนาด 40 มิลลิเมตร อาศัยเส้นเล็งปืนช่วยยิงบนหน้าจอหน้ากากยุทธวิธี ระดมยิงสาดกระสุนใส่ฐานปืนครกอย่างไม่หยุดหย่อน

ในเวลาเดียวกัน เสียงเครื่องยนต์คำรามดังลั่นก็ดังขึ้นข้างหู

รถหุ้มเกราะล้อยางรุ่นมองกูส 4 ที่คอยคุ้มกันการบุกทะลวงของทหารราบยานเกราะก็เร่งความเร็วพุ่งขึ้นมา มันขับแทรกผ่านช่องว่างระหว่างหมู่ทหารราบยานเกราะทั้งสองหมู่ไป

แน่นอนว่าแอมเบอร์ไม่มีทางปล่อยให้ทหารราบยานเกราะไปงัดกับรถรุ่นโฮลี่สปิริตแบบตรงๆ แน่

เพราะอาวุธในมือของพวกเขา นอกจากการทำลายชุดอุปกรณ์สังเกตการณ์และเรดาร์ที่อยู่ด้านนอกรถถังหลายขาแล้ว ก็ยากที่จะเจาะเกราะเจ้าแมงมุมเครื่องจักรกลตัวนี้ได้

ส่วนปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรที่ติดตั้งบนรถรุ่นมองกูส 4 ก็เพียงพอที่จะเอาไว้เปิดกระป๋องรุ่นโฮลี่สปิริตแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้คำขอของแอมเบอร์ รถคันนี้ได้เปลี่ยนประเภทกระสุนของปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรเป็นกระสุนเจาะเกราะยูเรเนียมเสื่อมสภาพเรียบร้อยแล้ว

แต่สำหรับสมาชิกบนรถหุ้มเกราะล้อยางคันนี้แล้ว มันก็ยังคงเป็นความท้าทายที่เต็มไปด้วยอันตรายอยู่ดี

จริงอยู่ที่พวกเขาสามารถใช้กระสุนเจาะเกราะยูเรเนียมเสื่อมสภาพของปืนกลโซ่ยิงรถถังหลายขาแบบเบารุ่นโฮลี่สปิริตจนพรุนเป็นรังผึ้งได้

แต่อาวุธของอีกฝ่ายคือปืนใหญ่เคมีไฟฟ้าขนาด 120 มิลลิเมตร ต่อให้ไม่ใช้กระสุนเจาะเกราะ แค่กระสุนระเบิดแรงสูงธรรมดาสักนัดก็สามารถยิงรถหุ้มเกราะให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นนี่จึงเป็นการดวลกันที่คล้ายกับการดวลปืนของคาวบอยตะวันตก

สำหรับทั้งสองฝ่ายแล้ว ใครยิงก่อนคนนั้นก็รอด

และโชคชะตาในครั้งนี้ ก็เข้าข้างแอมเบอร์กับทหารสหพันธ์ใต้บังคับบัญชาของเขาอีกครั้ง

หรือจะบอกว่าในแผนการของแอมเบอร์ โอกาสรอดของรถรุ่นมองกูส 4 มีสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยก็ว่าได้

เมื่อผู้บัญชาการรถมองผ่านกล้องส่องทางไกลของผู้บัญชาการรถ ทะลุควันปืนที่ค่อยๆ จางลงจนเห็นรถถังหลายขาแบบเบารุ่นโฮลี่สปิริต

ฝ่ายหลังกำลังรีบร้อนเก็บขาตั้งปืนใหญ่ใต้ก้นขึ้นมา ป้อมปืนด้านหลังกำลังหมุนไปทางซ้าย ขณะเดียวกันปืนใหญ่เคมีไฟฟ้าขนาด 120 มิลลิเมตรที่เชิดขึ้นสูงในโหมดวิถีโค้ง ก็กำลังเปลี่ยนกลับมาเป็นโหมดวิถีตรง

ขาจักรกลชีวภาพทั้งแปดข้างที่อยู่สองฝั่งของตัวถัง กำลังพยายามหันหัวรถกลับมาอย่างสุดความสามารถ

แต่อาจเป็นเพราะระเบิดพลาสม่าหรือกระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 120 มิลลิเมตรได้สร้างความเสียหายให้กับข้อต่อแม่เหล็กไฟฟ้าของมัน จึงทำให้การเคลื่อนไหวของขาจักรกลทั้งแปดข้างนี้ดูเชื่องช้าและเงอะงะไปบ้าง

ผู้บัญชาการรถรุ่นมองกูส 4 รู้ดีว่าตัวเองบังเอิญเจอแจ็คพอตเข้าให้แล้ว

สำหรับรถถังหลายขา โดยเฉพาะรถถังหลายขาที่สามารถเปลี่ยนโหมดการรบได้แบบนี้

เวลาสิบกว่าวินาทีที่ใช้ในการเปลี่ยนโหมดการรบ ถือเป็นช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดของมัน

ภายใต้การนำทางของการเล็งด้วยรูม่านตาของผู้บัญชาการรถ ป้อมปืนของรถรุ่นมองกูส 4 ก็ส่งเสียงมอเตอร์ดังหึ่งๆ พร้อมกับหมุนปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรตามสายตาของผู้บัญชาการรถไป

เมื่อเป้าเล็งของปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรในกล้องส่องทางไกลของผู้บัญชาการรถ ทาบทับลงบนรถถังรุ่นโฮลี่สปิริตที่กำลังหันรถจนเผยให้เห็นด้านข้างทั้งหมด

ผู้บัญชาการรถรุ่นมองกูส 4 ก็กดปุ่มยิงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง

เสียงปืนกลโซ่ที่ดังทุ้มต่ำ แปรเปลี่ยนเป็นแส้สีส้มเหลืองฟาดลงบนตัวถังของรถรุ่นโฮลี่สปิริต

รถถังหลายขาแบบเบาสีเงินขาวรูปทรงสวยงามคันนี้ มีรูกระสุนน่าเกลียดน่ากลัวเพิ่มขึ้นมาเป็นแถวที่ด้านข้างตัวรถในพริบตา

ขณะที่ปืนกลโซ่สาดกระสุน ข้างหูของผู้บัญชาการรถยังคงมีคำพูดที่แอมเบอร์กำชับเขาไว้ดังก้องอยู่

"ไม่ต้องไปสนใจตัวถังท่อนหลังกับป้อมปืนไร้คนขับ เล็งยิงที่ตัวถังท่อนหน้าก็พอ ตรงนั้นแหละคือห้องโดยสาร"

และตอนนี้ ผู้บัญชาการรถก็ทำตามคำสั่งของแอมเบอร์อย่างซื่อสัตย์ เขากราดยิงใส่ห้องโดยสารด้านหน้าอย่างไม่ลดละ

รถถังหลายขาในระยะร้อยกว่าเมตร ไม่มีทางรอดพ้นปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรของรถรุ่นมองกูส 4 ไปได้หรอก

คนขับในห้องโดยสารท่อนหน้าของรถรุ่นโฮลี่สปิริต ไม่ทันได้รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ก็ถูกยิงจนกลายเป็นก้อนเลือดไปเสียแล้ว

รถถังหลายขาหยุดเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว รถรุ่นมองกูส 4 ยังคงรักษาท่าทีที่ปืนกลโซ่เล็งไปยังฐานปืนครกแห่งนี้ และขับอ้อมไปทางด้านข้าง

ทหารราบยานเกราะก็ไม่ได้ลดความเร็วลงเช่นกัน หลังจากโยนระเบิดพลาสม่าเข้าไปในฐานอีกสองลูก และส่งสมาชิกที่อยู่ใกล้ที่สุดสองคนไปยิงซ้ำ คนอื่นๆ ก็เดินหน้าคุ้มกันรถหุ้มเกราะล้อยางรุกคืบต่อไป

การโจมตีฐานปืนครกแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก ภายใต้การซุ่มโจมตีของทหารราบยานเกราะแห่งสหพันธ์ พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสตอบโต้เลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่รับมือยากจริงๆ ก็คือทหารพลร่มวงโคจรที่อยู่บนสนามรบด้านหน้าและรถถังรุ่นโฮลี่สปิริตที่อยู่ในโหมดการรบปกติต่างหาก

...

เรือโทแอนดรูว์รู้ว่าฐานปืนครกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแทบจะในทันที

ไม่ใช่แค่เพราะเสียงระเบิดและเสียงปืนที่ดังมาจากทางนั้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

แต่ยังเป็นเพราะในหน้าจอโหมดสั่งการบนหน้ากากยุทธวิธีของเขา ไอคอนที่เป็นตัวแทนของหน่วยปืนครกสองหน่วยและคนขับรถถังหลายขาแบบเบารุ่นโฮลี่สปิริตหนึ่งคน ได้สูญเสียข้อมูลสัญญาณชีพไปติดต่อกันในช่วงเวลาสั้นๆ

ช่องสัญญาณที่เข้ารหัสของเครือข่ายข้อมูลยังคงทำงานอยู่ภายใต้การโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์ของอีกฝ่าย

อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ทำให้เขารับรู้ถึงสถานการณ์ผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตของทีมตัวเองได้

เรือโทแอนดรูว์มองไปทางฐานปืนครก แต่กลุ่มควันจากระเบิดควันพรางความร้อนขนาดใหญ่ได้บดบังการมองเห็นของเขาไปจนหมด ต่อให้จะเปลี่ยนอุปกรณ์สังเกตการณ์แบบออปติคอลเป็นโหมดอินฟราเรดก็ไม่ช่วยอะไรอยู่ดี

ดูเหมือนว่าปืนครกของอีกฝ่ายหลังจากทำการยิงสนับสนุนเสร็จแล้ว ก็ยังคงยิงระเบิดควันมาทางนี้อย่างต่อเนื่อง

กำแพงควันที่ถูกสร้างขึ้นอย่างจงใจนี้ ได้แบ่งแยกกองกำลังจักรวรรดิที่โจมตีอยู่ด้านหน้ากับฐานปืนครกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

รถถังรุ่นโฮลี่สปิริตอีกคันที่หันกลับมาแล้ว ปืนใหญ่เคมีไฟฟ้าบนป้อมปืนด้านหลังเล็งอยู่นานแต่สุดท้ายก็ไม่ได้ยิงออกไป

"ไม่สิ ฉันจะต้องรวมกองกำลังใหม่"

แอนดรูว์รู้ดีว่าการโจมตีของสหพันธ์ไม่มีทางมาจากทิศทางเดียวแน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นหน่วยยานเกราะ พวกเขาจะต้องอาศัยความสามารถในการเคลื่อนที่เพื่ออ้อมไปด้านข้างและสร้างอำนาจการยิงแบบไขว้กันอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นแบบนั้น กองกำลังของตัวเองที่วางไว้รอบหมู่บ้านอีกสองทิศทางก็ตกอยู่ในอันตรายแล้วสิ

ในฐานะทีมซุ่มโจมตี พวกเขามีทหารพลร่มวงโคจรแค่สองหมู่ แถมยังได้รับมอบหมายให้ใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพกพาเพื่อเสริมอำนาจการยิงเท่านั้นเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เรือโทแอนดรูว์ก็เพิ่งจะเตรียมให้ทหารสื่อสารยิงพลุสัญญาณสีเขียว เพื่อใช้วิธีที่ดั้งเดิมที่สุดนี้ในการแจ้งให้ทีมซุ่มโจมตีถอยทัพ

แต่ผลปรากฏว่า ไอคอนสมาชิกทีมซุ่มโจมตีทีมหนึ่งบนหน้าจอสั่งการก็ดับวูบลงไปทันที

"เวรเอ๊ย!"

[จบแล้ว]