บทที่ 42 - เตรียมพร้อมรบ

บทที่ 42 - เตรียมพร้อมรบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เนื่องจากกองทัพจักรวรรดิยังคงเปิดฉากโจมตีหมู่บ้านที่หมวดทหารราบยานเกราะของฝ่ายเดียวกันประจำการอยู่อย่างต่อเนื่อง

แอมเบอร์จึงจำเป็นต้องเปิดฉากโจมตีให้เร็วที่สุด

การสอดแนมระยะประชิดล่วงหน้าซึ่งควรจะต้องทำแต่แรกจึงต้องถูกข้ามไปชั่วคราว

ทำให้เขาทำได้เพียงฝืนใช้ข้อมูลจากโดรนสอดแนมมาวางแผนการโจมตีเท่านั้น

แอมเบอร์มุดออกมาจากรถรุ่นทวนสัญญาณสื่อสาร

เขามองเห็นพวกทหารราบยานเกราะลงจากรถและกำลังยืนอยู่รอบๆ รถที่ตัวเองโดยสารมา

บางคนกำลังตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์และพลังงานที่เหลืออยู่ในโครงกระดูกภายนอก

บางคนกำลังฉวยโอกาสยัดแท่งพลังงานเข้าปากแล้วดื่มน้ำตามไปหลายอึก

และยังมีอีกหลายคนที่วิ่งไปหลบมุมเพื่อเปิดแผ่นเกราะตรงเป้ากางเกง ปลดซิปแล้วเริ่มปลดทุกข์

เพราะเดี๋ยวพอเริ่มโจมตีแล้วก็จะไม่มีเวลามาทำเรื่องพวกนี้อีก

แอมเบอร์จับเวลาและให้เวลาทหารเหล่านี้พักผ่อนสามนาที

เมื่อการนับถอยหลังสามนาทีสิ้นสุดลง เขาก็เดินเข้าไปตบมือเพื่อเรียกให้ทุกคนหันมามอง

"กินอิ่ม ดื่มน้ำ ปลดทุกข์กันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม" แอมเบอร์พูดพร้อมกับรอยยิ้ม

ทหารรอบๆ ก็พากันหัวเราะแหะๆ ออกมา

แต่ทว่าวินาทีต่อมาน้ำเสียงของแอมเบอร์ก็เปลี่ยนไป

"ในเมื่อจัดการธุระเสร็จแล้ว ก็จงดึงสติกลับมาและเตรียมตัวให้พร้อมรบซะ"

เขาถอดหน้ากากยุทธวิธีออก สายตากวาดมองทุกคนอย่างช้าๆ

ทหารที่ถูกเขาจ้องมองต่างก็นึกถึงตำนานนักล่าหัวสุดสยองขึ้นมาทันทีจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ฉันรู้ว่าในหมู่พวกนายมีหลายคนที่เริ่มจะหลงระเริงไปกับการที่พวกเราสามารถซุ่มโจมตีกองกำลังจักรวรรดิได้ถึงสองครั้ง"

"พวกนายคงคิดว่ากองกำลังจักรวรรดิอ่อนแอกว่าที่พวกนายคิดไว้มากสินะ"

"แต่พวกนายอย่าลืมสิ ตอนที่ฉันเจอพวกนายครั้งแรก คนทั้งหมวดถูกทหารจักรวรรดิไม่ถึงยี่สิบคนกดหัวให้อยู่แต่ในหุบเขาจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้นด้วยซ้ำ"

คำพูดของแอมเบอร์ราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของทหารเหล่านี้

ทหารที่ตอนแรกมีสีหน้าผ่อนคลาย พอได้ยินคำพูดของเขาก็นึกถึงหุบเขานรกนั่นขึ้นมา สีหน้าก็เริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติทันที

"ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมาต่อว่าพวกนายหรอกนะ"

"ฉันแค่ต้องการจะบอกพวกนายว่า อย่าได้ประมาทศัตรูเป็นอันขาด"

"คนของจักรวรรดิที่กำลังสู้รบกับพวกนายอยู่นี้มาจากประเทศที่ทรงพลังกว่าสหพันธ์ พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งนี้มานานมากแล้ว"

"ส่วนพวกนายทำได้แค่อยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ สวมยุทโธปกรณ์ไล่จับพวกกบฏไปวันๆ มาเป็นสิบปีแล้ว"

เมื่อเห็นสายตาของพวกทหารราบยานเกราะเริ่มจริงจังขึ้น แอมเบอร์ก็หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"การต่อสู้สองครั้งแรกมันก็แค่ออเดิร์ฟ ให้พวกนายได้อุ่นเครื่องเท่านั้นแหละ"

"ศัตรูที่เรากำลังจะไปโจมตีมีทหารราบเบากว่าห้าสิบคน ปืนครกสองกระบอก แล้วก็รถถังหลายขาอีกสองคัน"

"และนับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งนี้เป็นต้นไป มันจะมีแต่ยากขึ้นเรื่อยๆ พวกนายหลายคนอาจจะต้องล้มหายตายจากไป"

"แต่ฉันก็หวังว่าพวกนายจะจำสถานะของตัวเองเอาไว้ พวกนายคือทหาร"

"ทหารต้องมีศักดิ์ศรี"

"ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ก็ต้องสู้ต่อไปให้ถึงที่สุด"

"ในเมื่อฉันรับช่วงบังคับบัญชาพวกนายมาจากหุบเขานั่นแล้ว ฉันก็จะไม่ทิ้งพวกนายหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวเด็ดขาด"

"ตราบใดที่พวกนายยินดีจะสู้ไปกับฉัน ฉันก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อพาพวกนายเดินไปให้ถึงจุดหมาย"

หลังจากพูดประโยคสุดท้ายจบ แอมเบอร์ก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

อันที่จริงเขาไม่ใช่คนที่ถนัดเรื่องการปลุกใจสักเท่าไหร่ เมื่อก่อนตอนอยู่ในกิลด์ก็มีคนคอยทำหน้าที่ปลุกใจก่อนรบโดยเฉพาะ ส่วนเขามีหน้าที่แค่สั่งการรบเท่านั้น

แต่ตอนนี้สถานการณ์บังคับ เขาจึงต้องยอมรับหน้าที่นี้มาแบกไว้บนบ่า

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แอมเบอร์ก็รู้สึกโชคดีที่ตอนเด็กๆ เขาเคยดูซีรีส์สงครามเรื่องหนึ่งซึ่งมีประโยคเด็ดๆ มากมายให้หยิบยืมมาใช้ได้

เขาคิดว่าเมื่อกี้ตัวเองน่าจะเรียนรู้แก่นแท้ของตัวละครผู้บัญชาการในซีรีส์สงครามมาถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว

"แปะ แปะ แปะ แปะ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทหารเหล่านี้ก็พร้อมใจกันปรบมือให้ทหารหนุ่มบางคนถึงกับขอบตาแดงก่ำ

เมื่อเห็นภาพนี้ แอมเบอร์ก็โกรธจัดจนพุ่งเข้าไปตบหมวกเกราะของทหารที่อยู่หน้าสุดไปหนึ่งฉาด

"นี่มันอยู่ในช่วงสงครามนะ จะมาปรบมืออะไรกัน"

"แค่เข้าใจความหมายก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นทหารแต่ละคนพยายามกลั้นหัวเราะ แอมเบอร์ก็หลุดขำออกมาในที่สุด

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกนายกระตือรือร้นกันขนาดนี้ ฉันก็เชื่อว่าพวกนายคงพักผ่อนกันเต็มที่แล้ว"

แอมเบอร์หุบยิ้มและกลับมาทำหน้าขรึมอีกครั้ง

"รีบขึ้นรถซะ เตรียมตัวออกเดินทางไปยังตำแหน่งเข้าโจมตี"

"ครับ หมวด"

เมื่อเห็นทหารหันหลังเดินไปเตรียมขึ้นรถ แอมเบอร์ก็หันกลับไปมองด้านหลังเยื้องๆ ของตัวเอง

นายทหารเพียงสองคนที่ยังยืนหยัดอยู่ในทีมอย่างพันตรีแลนเดลและร้อยโทมาร์กาเร็ตกำลังยืนอยู่ที่นั่น

"กำลังคนไม่พอจริงๆ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่ขอให้คุณสองคนที่ไม่คุ้นเคยกับการรบภาคพื้นดินมาช่วยหรอกครับ"

เนื่องจากผู้บังคับหมวดและรองผู้บังคับหมวดของหมวดดีบังเอิญอยู่ในรถบัญชาการคันที่ถูกกองทัพจักรวรรดิทำลายไปพอดี

ซึ่งนั่นก็เท่ากับว่าศูนย์บัญชาการของหมวดดีได้หายวับไปแล้ว

แม้แอมเบอร์จะเข้ามารับหน้าที่บังคับบัญชาแทนชั่วคราว

แต่ก็ยังขาดรองผู้บังคับหมวดมากประสบการณ์มาคอยช่วยสั่งการอยู่ดี

การโจมตีที่กำลังจะเริ่มขึ้นจำเป็นต้องแบ่งกำลังคน เขาจึงทำได้เพียงขอให้นายทหารสองคนนี้มาช่วย

แอมเบอร์ได้ส่งรายละเอียดการรบและสิ่งที่แลนเดลกับอิซาเบลต้องรับผิดชอบไปให้พวกเขาแล้ว

นายทหารอาชีพทั้งสองคนต่างก็รู้ดีว่ากำลังจะเข้าสู่การต่อสู้ พวกเขาจึงไม่ได้พูดอะไรมาก นอกจากทำความเคารพแอมเบอร์แล้วก็แยกย้ายกันไปขึ้นรถ

ตอนนี้แอมเบอร์มีรถหุ้มเกราะล้อยางรุ่นมองกูส 4 อยู่ในมือทั้งหมดห้าคัน

คันที่สามารถสนับสนุนการยิงได้มีเพียงรถรุ่นมาตรฐานสามคันที่ติดตั้งปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรและปืนกลร่วมแกนขนาด 12 มิลลิเมตรเท่านั้น

ส่วนในด้านกำลังพล นอกเหนือจากผู้บาดเจ็บและนายทหารสองคนอย่างแลนเดลกับอิซาเบลแล้ว ก็มีทหารทั้งหมดสามสิบสี่คน

ในจำนวนนี้มีคนขับรถห้าคน พลปืนควบตำแหน่งผู้บัญชาการรถสามคน ทหารเทคนิคสงครามอิเล็กทรอนิกส์สามคน และทหารสื่อสารหนึ่งคน

ทหารสิบสองคนนี้หากรถหุ้มเกราะไม่ถูกทำลาย พวกเขาก็จะต้องรบอยู่แต่ในรถและไม่ได้รับอนุญาตให้ลงมา

ดังนั้นทหารราบที่สามารถลงมารบได้จริงจึงมีเพียงยี่สิบสองคนเท่านั้น

แอมเบอร์จัดการจัดกลุ่มพวกเขาใหม่เป็นหมู่ทหารราบยานเกราะเก้าคนจำนวนสองหมู่ และหน่วยยิงสนับสนุนด้วยปืนครกขนาด 120 มิลลิเมตรอีกสองหน่วย

ซึ่งนั่นก็เท่ากับว่า ทหารราบที่สามารถเป็นกำลังหลักในการเข้าปะทะได้นั้นมีเพียงสิบแปดคนเท่านั้น

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่แข็งแกร่งและการยิงสนับสนุนที่ล้นเหลือ

แต่จำนวนทหารราบที่น้อยเกินไปก็ยังทำให้แอมเบอร์รู้สึกอึดอัดใจเวลาที่ต้องวางแผนการรบอยู่ดี

หากมีเพิ่มมาสักครึ่งหมู่ก็คงจะรับมือได้สบายกว่านี้

น่าเสียดายที่แอมเบอร์ไม่มีความสามารถในการเสกทหารเพิ่มขึ้นมาจากอากาศได้

ตอนนี้จึงทำได้แค่ทนใช้เท่าที่มีไปก่อน

ไม่นานเวลาตามท้องถิ่นก็ล่วงเลยมาถึง 13 นาฬิกา 30 นาที

ซึ่งเป็นเวลาเริ่มปฏิบัติการที่แอมเบอร์กับนายทหารทั้งสองคนและหัวหน้าหมู่ทหารราบยานเกราะทั้งสองหมู่ได้ตกลงกันไว้

นอกเหนือจากรถรุ่นสงครามอิเล็กทรอนิกส์สำหรับสอดแนมและก่อกวนสัญญาณคลื่นความถี่สั้นพิเศษและรถรุ่นทวนสัญญาณสื่อสารที่ต้องประจำการอยู่ในจุดซ่อนตัวแห่งนี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงครามอิเล็กทรอนิกส์แล้ว

รถหุ้มเกราะอีกสามคันที่สตาร์ทเครื่องยนต์รอไว้ก่อนแล้วก็ค่อยๆ คลายเบรกและขับออกจากป่าโดยเว้นระยะห่างห้าสิบเมตร

ภายใต้การควบคุมของคนขับ ขบวนรถได้ตั้งกระบวนทัพแบบลิ่มอย่างรวดเร็วและเริ่มเคลื่อนพลเข้าสู่พื้นที่เข้าโจมตีที่แอมเบอร์กำหนดไว้

[จบแล้ว]