บทที่ 35 - การช่วยเหลือ

บทที่ 35 - การช่วยเหลือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แอมเบอร์ไม่ได้อยากเป็นคนดี

และแน่นอนว่าเขาไม่ได้อยากเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย

แต่ถ้าตำแหน่งของยานหลบภัยลำนี้อยู่ไม่ไกลจากขบวนรถนัก การแวะไปช่วยเหลือสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ถึงแม้ว่าใต้บังคับบัญชาของเขาจะมีรถหุ้มเกราะล้อยางแค่ห้าคัน

แต่แอมเบอร์ก็มั่นใจว่าภายใต้การสั่งการของเขา การต่อกรกับทหารพลร่มวงโคจรของจักรวรรดิก็ไม่ใช่ปัญหา

ถ้าดวงซวยจริงๆ ไปเจอหุ่นรบฮิวแมนนอยด์ที่ศัตรูส่งลงมา

การอาศัยการคุ้มกันจากรถรุ่นสงครามอิเล็กทรอนิกส์ในขบวนรถเพื่อถอยฉากหนีออกมาก็ยังทำได้สบายมาก

ยิ่งไปกว่านั้นยานหลบภัยลำนี้ถูกส่งลงมาจากท่าอวกาศยานแลนส์ฟอร์ด พวกเขาจะต้องรู้สถานการณ์จริงของท่าเรือในตอนนี้ดีแน่

หากพวกแอมเบอร์ต้องการเดินทางออกจากดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ในภายหลัง แต่หาพาหนะอื่นไม่ได้

โอกาสส่วนใหญ่ก็คงต้องหาทางขึ้นไปทางลิฟต์อวกาศ

ระหว่างที่แอมเบอร์กำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่นั้น ทหารสื่อสารก็ยืนยันตำแหน่งสุดท้ายที่สัญญาณหายไปได้ผ่านการระบุตำแหน่งแบบสามเหลี่ยม

หลังจากป้อนพิกัดเชิงพื้นที่และข้อมูลดัชนีของยานหลบภัยมาตรฐานแห่งท่าอวกาศยานลงในอุปกรณ์ปลายทางบนรถแล้ว เส้นทางการตกที่ถูกระบบคำนวณเอาไว้หลายเส้นทางก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

และจุดตกของเส้นทางเหล่านี้ก็ล้วนกระจายอยู่ภายในรัศมีสิบกิโลเมตรจากขบวนรถในปัจจุบัน

"เฮ้อ แบบนี้ก็คงต้องไปแล้วล่ะ..."

หลังจากเลือกจุดตกที่มีความเป็นไปได้สูงที่สุดจากการคำนวณของระบบแล้ว

แอมเบอร์ก็ส่งพิกัดนี้ผ่านระบบสั่งการเพื่อใช้เป็นจุดหมายต่อไปให้กับรถคันอื่น

เมื่อเก็บตาข่ายพรางตัวทั้งหมดเสร็จสิ้น ทหารราบยานเกราะทุกคนก็ขึ้นรถ ขบวนรถจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังจุดหมายใหม่ทันที

"ทุกคนโปรดทราบ เราจะแวะทำภารกิจช่วยเหลือกันระหว่างทาง"

แอมเบอร์ที่นั่งอยู่ในรถหุ้มเกราะล้อยางที่กำลังสั่นโคลงเคลงเปิดช่องสัญญาณสื่อสารของทีม

"มีคนโชคดีสองสามคนนั่งยานหลบภัยตกลงมาจากท่าอวกาศยานบนหัวของพวกนาย"

"แต่โชคร้ายหน่อยที่ตอนนี้บนพื้นดินไม่มีดอกไม้และไวน์ชั้นดีไว้ต้อนรับพวกเขา"

"ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อดูจากสถานการณ์การรบก่อนหน้านี้ บริเวณจุดตกของพวกคนดวงซวยเหล่านี้น่าจะมีการเคลื่อนไหวของศัตรูอยู่"

"ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเราก็แทบจะเอาตัวไม่รอดเหมือนกัน แต่ในเมื่อเป็นทางผ่าน การแวะไปงมพวกเขาขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องแย่ แถมยังได้เชิญพวกคนที่เอาแต่บินอยู่บนหัวของพวกนายมาลองนั่งพาหนะภาคพื้นดินดูบ้าง"

"ยังไงซะตอนนี้บนรถก็ยังมีที่ว่างเหลืออยู่อีกเพียบ..."

เสียงหัวเราะของพวกทหารราบยานเกราะดังขึ้นในช่องสัญญาณสื่อสาร

เวลาที่ทหารเหล่านี้อยู่ใต้บังคับบัญชาของแอมเบอร์สามารถนับเป็นชั่วโมงได้เลย

แต่พวกเขากลับเกิดความไว้วางใจในตัวผู้บัญชาการชั่วคราวคนนี้ในระดับหนึ่งแล้ว

และหลังจากผ่านการต่อสู้มาสองครั้ง ทหารเหล่านี้ก็ไม่มีความรู้สึกต่อต้านคำสั่งของแอมเบอร์อีกต่อไป

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของทหารเหล่านี้ แอมเบอร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

จากนั้นเขาก็กลับมาใช้น้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง

"รถทุกคัน เตรียมพร้อมรบตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป!"

"รถหมายเลขสาม ปล่อยโดรนติดรถขึ้นไปเฝ้าระวัง รัศมีการสอดแนมยี่สิบกิโลเมตร!"

"รถหมายเลขสี่ เปิดเรดาร์เฝ้าระวังสนามรบคลื่นมิลลิเมตร ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ให้เปิดโหมดตอบโต้อัตโนมัติ!"

"รักษากฎระเบียบทางวิทยุให้ดี ถ้าฉันได้ยินใครมาโม้ในช่องสัญญาณสื่อสารอีกล่ะก็ ระวังจะโดนฉันเตะก้นเอา!"

ตอนที่ออกเดินทางครั้งก่อน แอมเบอร์ได้กำหนดรหัสเรียกขานให้กับรถทั้งห้าคันเพื่อความสะดวกในการสั่งการไว้แล้ว

รถหมายเลขหนึ่งถึงสามเป็นรถขนส่งบุคลากรแบบธรรมดา

รถหมายเลขสี่เป็นรถรุ่นสงครามอิเล็กทรอนิกส์

ส่วนรถหมายเลขห้าก็คือรถรุ่นทวนสัญญาณสื่อสารที่แอมเบอร์นั่งอยู่ และทำหน้าที่เป็นรถบัญชาการชั่วคราวไปด้วย

หลังจากได้รับคำตอบรับจากผู้บัญชาการรถแต่ละคันแล้ว แอมเบอร์ก็หันไปสนใจแผนที่ยุทธวิธีแทน

โดรนสอดแนมถูกรถหมายเลขสามดีดตัวส่งขึ้นไปแล้ว

ตอนนี้มันกำลังบินเป็นรูปเลขแปดขนาดใหญ่อยู่เหนือหัวของขบวนรถ

ภายใต้สถานการณ์ที่เทคโนโลยีการดีดตัวด้วยแม่เหล็กไฟฟ้ากลายเป็นของเกลื่อนกลาดไปแล้ว

รถทหารเกือบทุกคันสามารถปล่อยโดรนปีกแข็งประเภทนี้ได้โดยการติดตั้งรางดีดตัว

โดรนสอดแนมที่ถูกดีดตัวออกมาจากรถหมายเลขสาม จัดอยู่ในประเภทโดรนติดรถระดับหมู่รบตามระบบการจัดโครงสร้างของกองทัพสหพันธ์

อุปกรณ์หลักมีไว้สำหรับหน่วยทหารราบยานเกราะ

โดรนขนาดเล็กรุ่นนี้มีความยาวลำตัว 1.8 เมตร เมื่อกางปีกที่พับไว้ออกจะมีความกว้างของปีกถึง 3 เมตร

สามารถบินลาดตระเวนได้อย่างต่อเนื่องเกือบสามชั่วโมงด้วยความเร็วเก้าสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

เพดานบินสูงสุดหนึ่งพันห้าร้อยเมตร และระยะการควบคุมด้วยรีโมตสูงสุดยี่สิบห้ากิโลเมตร

ในรุ่นมาตรฐาน ด้านล่างของส่วนหัวจะติดตั้งชุดสอดแนมแบบออปติคอลและอินฟราเรด

ขณะเดียวกันก็สามารถปรับเปลี่ยนอุปกรณ์เพื่อทำการสอดแนมทางอิเล็กทรอนิกส์ได้ด้วย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ เพื่อเป็นการลดต้นทุน ระดับความเป็นอัตโนมัติจึงไม่สูงนัก แถมยังไม่มีโครงสร้างฐานล้ออีกด้วย

นั่นทำให้การเก็บกู้คืนทำได้ยากขึ้นมานิดหน่อย

เมื่อพลังงานของเจ้าตัวเล็กนี้ใกล้จะหมด สมาชิกในรถหมายเลขสามจะต้องหยุดรถแล้วกางตาข่ายรองรับขึ้นมา

จากนั้นก็รอให้โดรนที่ลดความเร็วลงบินมาชนตาข่ายเพื่อเก็บกู้

...

การค้นหายานหลบภัยไม่ได้ใช้เวลามากนัก

เมื่อผู้ควบคุมโดรนเห็นเป้าหมายต้องสงสัยที่โดรนระบุไว้บนแผนที่ยุทธวิธี

เขาก็รีบปรับชุดสังเกตการณ์แบบออปติคอลทันที จากนั้นก็มองเห็นรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาวและกลุ่มควันที่ลอยขึ้นมาบนที่ราบ

ไม่นานภาพที่ถูกขยายก็ถูกส่งมายังรถบัญชาการชั่วคราวที่แอมเบอร์นั่งอยู่

"เจ้านี่แหละ"

แอมเบอร์อดไม่ได้ที่จะดีดนิ้ว แต่ไม่นานเขาก็พบว่าจุดตกของยานหลบภัยลำนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก

ถึงแม้พื้นที่การเกษตรอัตโนมัติซึ่งมีขนาดใหญ่ถึงร้อยตารางกิโลเมตรแห่งนี้จะมีภูมิประเทศราบเรียบ เหมาะแก่การลงจอดของยานหลบภัยก็ตาม

แต่ในทำนองเดียวกัน ภูมิประเทศที่ไม่มีที่กำบังใดๆ แห่งนี้ก็ทำให้ยานหลบภัยลำนี้ถูกเปิดเผยเป้าอย่างชัดเจนเช่นกัน

จุดตกของยานหลบภัยตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของทุ่งข้าวสาลีแห่งนี้ ห่างจากขอบทุ่งข้าวสาลีไม่ถึงสามกิโลเมตร

ในทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่ามแห่งนี้ ร่องรอยการไถลจากการตกของยานหลบภัยนั้นมองเห็นได้ชัดเจนราวกับรอยหยดหมึกบนภาพวาดสีน้ำมัน

แอมเบอร์มองดูภาพที่โดรนส่งกลับมา ก่อนจะเปลี่ยนแผนที่ยุทธวิธีให้เป็นโหมดแผนที่ดาวเทียม

จากนั้นเขาก็ขีดเส้นหยุดรถไว้ที่ป่าชายขอบของพื้นที่การเกษตรอัตโนมัติแห่งนี้

"รถทุกคันโปรดทราบ ขับเรียงเป็นขบวนสลับฟันปลาไปจนถึงเส้นหยุดรถ!"

"ยกเลิกการควบคุมการยิงของรถรบ! จำไว้ว่าถ้าเจอศัตรูให้ระบุตำแหน่งก่อนแล้วค่อยยิง!"

"ทหารราบยานเกราะตรวจสอบกระสุนให้พร้อม เตรียมลงจากรถเพื่อเข้าปะทะ"

หลังจากออกคำสั่งในช่องสัญญาณสื่อสารแล้ว แอมเบอร์ก็หันไปมองทหารสื่อสารที่อยู่ข้างๆ

"ส่งสัญญาณเรียกยานหลบภัยต่อไป ให้พวกเขารู้ว่าพวกเรากำลังไปช่วยแล้ว"

"รับทราบครับ หมวด!"

รถหุ้มเกราะล้อยางรุ่นมองกูส 4 มีความเร็วในการเคลื่อนที่สูงมาก ใช้เวลาไม่นานขบวนรถก็ขับมาถึงป่าที่แอมเบอร์วาดเส้นหยุดรถเอาไว้

รถหุ้มเกราะรุ่นมาตรฐานสามคันจอดเรียงกันโดยเว้นระยะห่างสิบห้าเมตร หันหน้าออกไปยังทุ่งข้าวสาลีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่อยู่นอกป่า

ทหารราบยานเกราะที่บรรทุกมาบนรถก็รีบลงจากรถและเข้าไปซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ กับตัวรถทันที

ส่วนรถรุ่นทวนสัญญาณสื่อสารและรถรุ่นสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่เหลือก็ไปซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ลึกเข้าไปอีก

แอมเบอร์ไม่ได้ขับรถบุกเข้าไปช่วยคนโดยตรง การกระจายกำลังของฝ่ายศัตรูและฝ่ายตนเองบนแผนที่ยุทธวิธีรวมถึงสัญชาตญาณบอกเขาว่า

จักรวรรดิไม่มีทางที่จะไม่สังเกตเห็นยานหลบภัยที่ตกลงมานี้อย่างแน่นอน

ในเมื่อตอนนี้เขาอยากพาทหารราบยานเกราะเหล่านี้มาสวมบทบาทเป็นนักล่าสักครั้ง เขาก็ต้องอดทนรอให้เหยื่อมาติดกับ

และสวรรค์ก็ไม่ได้ปล่อยให้แอมเบอร์ต้องรอนานนัก

ซุ่มโจมตีไปได้ไม่ถึงสิบนาที โดรนที่บินอยู่บนท้องฟ้าก็พบกับฝูงเหยื่อที่กำลังพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของยานหลบภัย

[จบแล้ว]