บทที่ 5 ฮอฟแมน

ดาวเมอร์โล ดินแดนภายใต้การปกครองของตระกูลฮอฟแมน

ณ ลานฝึกซ้อมบนภูเขาด้านหลัง เทวทูตหญิงผมบลอนด์ซีดในชุดเครื่องแบบทหารกำลังกวัดแกว่งดาบยาวของนางในขณะที่เหงื่อแตกพลั่ก

นางมีเครื่องหน้าที่งดงามหมดจด โครงหน้าคมชัดแบบสามมิติ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะราวกับหยกเย็น และเรือนร่างที่มีสัดส่วนทองคำ พร้อมกับทรวดทรงนาฬิกาทรายอันสมบูรณ์แบบที่ชวนให้หลงใหล

นางแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแยบยลทว่าเฉียบคม ดุจดั่งดาบที่ถูกชักออกจากฝักซึ่งส่องประกายแสงเย็นเยียบ

"ฝ่าบาท มีสถานการณ์ทางทหารฉุกเฉินเพคะ!"

ในห้วงเวลานี้เอง นักรบเทวทูตหญิงผมสีเกาลัดที่ติดอาวุธครบมือก็ก้าวยาวๆ เข้ามาในลานฝึกซ้อม โค้งคำนับด้วยความเคารพ และเอ่ยขึ้น

ไคฉะชะงักไปเล็กน้อย นางปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก เก็บดาบเข้าฝักอย่างรวดเร็ว รับรายงานสรุปจากรั่วหนิงมา กวาดสายตามองดูมันเพียงครู่หนึ่ง และใบหน้าอันงดงามของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ

"ไปที่ห้องทำงานของท่านท้องกันเถอะ!"

ภายในห้องทำงานของคฤหาสน์ ชายชราเรือนผมสีเงินนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงานของเขา รอยเหี่ยวย่นของเขานั้นลึกล้ำ ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างไสวและเฉียบขาด ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนของเขาไม่ได้แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของความร่วงโรย แต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาแทน

เขาขมวดคิ้ว ในมือถือรายงานสรุปทางทหารเอาไว้ และจมดิ่งอยู่ในความเงียบงัน

ห้องทำงานนั้นเงียบสงัด ไคฉะยืนตัวตรงด้วยสีหน้าเย็นชา มือข้างหนึ่งวางพักไว้บนด้ามดาบที่เอวของนาง

"กองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงถึงกับฉวยโอกาสจากการรุกรานของต่างดาวเพื่อเปิดฉากลอบโจมตีฟลอเรมซิสเชียวหรือ?"

"ฮึ่ม! ฮัวเย่ชักจะเหิมเกริมจนถึงขั้นไร้กฎเกณฑ์อย่างสิ้นเชิงแล้ว!"

ฮอฟแมนแค่นเสียงอย่างเย็นชาและกระแทกรายงานสรุปแทรกลงบนโต๊ะ เอ่ยออกมาอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

"ถูกต้องแล้วเพคะ ท่านพ่อ ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าฮัวเย่จะกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นระดมกำลังพลไปยังชายแดนที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา!"

"จากการวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองในเวลาต่อมา กษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์ได้ละทิ้งตำแหน่งของตนในแนวหน้าไปชั่วคราว และนำกองทหารองครักษ์จำนวนหยิบมือกลับมาเพื่อเสริมกำลังให้กับพื้นที่ โดยบุกทะลวงผ่านแนวป้องกันของกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงซึ่งนำโดยซูหม่าหลีด้วยกองกำลังที่เหนือชั้น!"

"ผลลัพธ์ของการต่อสู้เมื่อต้องเผชิญกับกองกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นนั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดคิดได้อย่างสิ้นเชิง นักรบเทียนกงสามหมื่นนายต้องจบชีวิตลง ในขณะที่กองทหารทัณฑ์สวรรค์ได้รับความสูญเสียไปไม่ถึงสองพันนาย!"

ในตอนแรกไคฉะมีสีหน้าที่ไร้อารมณ์ ทว่านางกลับตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่นางเอื้อนเอ่ย ร่องรอยของความปรารถนาสว่างวาบขึ้นในนัยน์ตาสีมรกตของนาง

แท้จริงแล้ว นับตั้งแต่นางถือกำเนิดขึ้นมา หรือแม้กระทั่งในประวัติศาสตร์อันยาวนานของอารยธรรมเทวทูต เทวทูตหญิงก็มักจะมีสถานะทางสังคมที่ตกต่ำอย่างถึงขีดสุดมาโดยตลอด

เทวทูตหญิงมีความอ่อนแอทางพันธุกรรมมากกว่าเทวทูตชาย โดยทั่วไปแล้วพวกนางมักจะขาดพละกำลังและสติปัญญาที่แข็งแกร่ง และมักจะถูกขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากกว่าเหตุผล

แม้กระทั่งหลังจากสิ้นสุดระเบียบแห่งสาธารณรัฐและยุติความขัดแย้งภายในลงแล้ว ในสายตาของเทวทูตชาย เทวทูตหญิงก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องจับอาวุธและก้าวเข้าสู่สนามรบ นอกเหนือไปจากการให้กำเนิดบุตรและการทำงานบ้าน

เนื่องจากตระกูลฮอฟแมนไม่มีทายาทสืบสกุลที่เป็นชาย ไคฉะจึงถูกเลี้ยงดูมาเยี่ยงนักรบตั้งแต่ยังเด็ก

ข้อบกพร่องและความอ่อนแอทางพันธุกรรมที่มีมาแต่กำเนิดของสตรี หมายความว่าไคฉะจะต้องจ่ายด้วยราคาค่างวดอันมหาศาลเพื่อก้าวไปสู่ระดับที่นางเป็นอยู่ในปัจจุบัน

หลังจากที่ผ่านการต่อสู้มานับร้อยครั้งและดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายท่ามกลางกองซากศพ นางก็กลับมาจากสนามรบในแต่ละครั้งด้วยสภาพที่แทบจะเอาชีวิตไม่รอดและเต็มไปด้วยบาดแผล

แม้ว่านางจะมีพรสวรรค์อันโดดเด่น แต่นางก็ยังคงรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ และไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ของตนได้

วินเทอร์ ราชินีแห่งทัณฑ์สวรรค์ คือผู้ปกครองที่นำพายุคสมัยแห่งอารยธรรมเทวทูต และเป็นกษัตริย์เทวทูตหญิงที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งเป็นบุคคลอันเป็นเอกลักษณ์ในประวัติศาสตร์นับหมื่นปีของอารยธรรมเทวทูต

ความสำเร็จอันเป็นดั่งเทพเจ้าของนาง การบัญชาการรบอันเด็ดขาดของนาง และการบุกทะลวงอันไร้ความหวาดหวั่นของนาง ล้วนเป็นแรงบันดาลใจให้กับไคฉะ ช่วยปกป้องนางไม่ให้ร่วงหล่นลงสู่ความสิ้นหวัง

กษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์คือเป้าหมายที่ไคฉะใฝ่ฝันอยากจะเป็น และยังเป็นทิศทางที่นางกำลังมุ่งหน้าไปอีกด้วย

น่าเสียดายที่ในยามนี้ ข้ายังคงอ่อนแอจนเกินไป

สักวันหนึ่ง นางปรารถนาที่จะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับไอดอลของนางบนสนามรบ

"ฮ่าฮ่า เจ้าควรจะเรียกนางว่าท่านน้าสิ ไม่ใช่เรียกด้วยสมญานามของนาง" ฮอฟแมนหัวเราะอย่างเบิกบานใจ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอดีต

"แต่...แต่ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกัน การเรียกนางว่า 'ท่านน้า' มันรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง" ไคฉะหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ก้มศีรษะลง และดูอึดอัดใจอย่างผิดปกติ นางพึมพำออกมาด้วยความต่อต้าน

"วินเทอร์ถือกำเนิดขึ้นบนดาวเคราะห์เมอร์โล และเป็นผู้สืบเชื้อสายของตระกูลซานลอเรนโซ"

"แม้ว่าตระกูลซานลอเรนโซจะเสื่อมถอยลงอันเนื่องมาจากความขัดแย้งภายในและการแบ่งแยกดินแดนโดยขุนนางศักดินา แต่บรรพบุรุษของซานลอเรนโซก็เคยมีความสัมพันธ์ฉันเครือญาติผ่านการแต่งงานกับตระกูลฮอฟแมนของพวกเราจริงๆ"

"นางมีอายุมากกว่าเจ้าหลายพันปีเชียวนะ"

"หากนับตามความอาวุโสแล้ว นางเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพ่อของเจ้า และยุติความวุ่นวายนับพันปีในเนบิวลาเทวทูต มันก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลเลยที่เจ้าจะเรียกนางว่า 'ท่านน้า'"

ฮอฟแมนยิ้มกว้าง มืออันหยาบกร้านของเขาลูบไล้ตราประจำตระกูลโบราณบนโต๊ะทำงานในขณะที่เขาเอื้อนเอ่ยอย่างจริงจัง

นับว่าเป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นบุตรสาวผู้กล้าหาญและไม่ธรรมดาของข้าตกที่นั่งลำบาก

ตระกูลซานลอเรนโซมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปี แหล่งรายได้หลักของพวกเขาคือการผูกขาดในอุตสาหกรรมเหมืองแร่โลหะและการผลิตอาวุธในบริเวณโดยรอบ ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงบนดาวเคราะห์เมอร์โล

เมื่อมาถึงรุ่นของวินเทอร์ ตระกูลซานลอเรนโซก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็วอันเนื่องมาจากสงครามและความอดอยากที่ยืดเยื้อยาวนานหลายปี ประกอบกับโลกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

หลังจากที่บุตรชายคนโต คินวอเตอร์ และบุตรชายคนรอง เลนเดอร์ซา ต้องจบชีวิตลงในสงคราม ตระกูลซานลอเรนโซก็เสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง

วินเทอร์เป็นบุตรของบุตรสาวคนรองของตระกูลซานลอเรนโซ มารดาของนางเสียชีวิตในขณะที่ให้กำเนิดนาง

พ่อของข้าเป็นองครักษ์ประจำตระกูล ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ แนวป้องกันของเรือขนส่งของเขาถูกเจาะทะลวงโดยอาวุธเลเซอร์จากโจรสลัดอวกาศ และเขาก็เสียชีวิตในทันที

เนื่องจากลักษณะนิสัยอันผิดแปลกของนาง ซึ่งไม่ใช่ลักษณะทั่วไปของเทวทูต วินเทอร์จึงไม่ได้รับการยอมรับจากครอบครัวของนาง

พวกเขาถูกนำไปทิ้งไว้ในถิ่นทุรกันดารในช่วงวัยเด็กของพวกเขา

ท้ายที่สุด นางก็ถูกพากลับไปที่บ้านโดยสาวใช้ผู้ใจดีและได้รับการเลี้ยงดูจนเติบใหญ่

ฮอฟแมนได้พบกับวินเทอร์ ซึ่งเกือบจะอดตายอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บอย่างถึงกระดูก และพานางกลับไปที่บ้านเพื่อรักษาและพักฟื้นจนกระทั่งนางหายเป็นปกติก่อนที่จะจากไป

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดวินเทอร์จึงมีความผูกพันทางอารมณ์อย่างลึกซึ้งกับตระกูลฮอฟแมน

วินเทอร์มีความกล้าหาญมาตั้งแต่ยังเด็ก และหลังจากที่เติบโตขึ้น นางก็กล้าที่จะออกไปผจญภัยเพียงลำพัง

แต่เนื่องจากปีกสีดำอันเป็นลางร้ายของนาง ซึ่งแตกต่างจากปีกของเทวทูตทั่วไป และรูปลักษณ์อันงดงามของนาง นางจึงตกเป็นที่หมายปองของเหล่าโจรผู้ร้ายและเป็นที่รังเกียจของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ทุกย่างก้าวที่นางเดินไปนั้นเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความไม่แน่นอน

วินเทอร์เคยทำงานมาแล้วทั้งเป็นคนงานเหมือง คนขับรถขนส่ง โจรปล้นสะดมระหว่างดวงดาว ทหารรับจ้าง ผู้คุ้มกัน ทหารยาม และแม้กระทั่งคนเก็บขยะ

นางลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี ทว่าก็ต้องประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่และโชคร้ายถูกจับตัวไปโยนลงในลานประลองกลาดิเอเตอร์เพื่อต่อสู้กับสัตว์ป่าดุร้าย

แต่ไม่ว่านางจะอยู่ที่ใด วินเทอร์ก็มักจะหาทางโดดเด่นขึ้นมาได้เสมอด้วยพลังใจอันไร้เทียมทานและความสามารถในการต่อสู้ที่แทบจะเหนือมนุษย์ของนาง

ชีวิตที่ต้องเร่ร่อนไปไกลจากอารยธรรมเทวทูต ซึ่งเต็มไปด้วยความยากลำบากและการต้องอพยพย้ายถิ่นฐานอยู่ตลอดเวลา ได้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งในที่สุดมันก็จบลงหลังจากสงครามระหว่างดวงดาว

ร็อกทรี ซึ่งเป็นอารยธรรมที่อยู่ภายใต้การปกครองของอารยธรรมเทวทูต เป็นอารยธรรมที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทว่ากลับมีพลังการต่อสู้ที่อ่อนแอ

วันหนึ่ง พวกเขาถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหันโดยโจรสลัดอวกาศ

อารยธรรมเทวทูตเองก็อยู่ในสถานะของการแบ่งแยกและสงครามกลางเมือง และไม่มีเวลาที่จะไปสนใจกับสิ่งที่เรียกว่าอารยธรรมชั้นต่ำที่อยู่ภายใต้การปกครองของตน

ดังนั้น ภายใต้การโจมตีของโจรสลัดผู้ดุร้าย แนวป้องกันของร็อกเกตจึงพังทลายลงอย่างรวดเร็ว กองกำลังป้องกันพ่ายแพ้ บ้านเรือนของพวกเขาถูกทำลาย และผู้คนนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิต

วินเทอร์ ซึ่งบังเอิญเดินทางผ่านมาพอดี ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เมื่อมาถึงจุดนี้ นางก็กลายเป็นนักผจญภัยที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ผู้ซึ่งได้ออกไปท่องโลกภายนอกมาเป็นเวลาหลายปี และครอบครองประสบการณ์อันโชกโชนรวมถึงทักษะการต่อสู้ที่ทรงพลัง

การต่อสู้ในครั้งนั้นช่างน่าทึ่ง และมันจะถูกจารึกเอาไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

วินเทอร์ ราวกับปีศาจที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ได้กวาดล้างโจรสลัดอวกาศไปมากกว่า 4,000 คนด้วยตัวคนเดียว

พลังใจอันไร้ความหวาดหวั่นและพละกำลังเหนือมนุษย์ที่มีมาแต่กำเนิดของนาง ทำให้นางสามารถสังหารศัตรูคนสุดท้ายลงได้ก่อนที่นางจะล้มลง

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา วินเทอร์ก็เริ่มสร้างกองกำลังของตนเองขึ้นมา และได้ก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งเป็นรากฐานและจุดเริ่มต้นของกองทหารทัณฑ์สวรรค์อีกด้วย

ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายที่เนบิวลาเทวทูตถูกแบ่งแยกออกไปตามขุนศึกต่างๆ กองพลทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งนำโดยวินเทอร์ ก็ได้ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันและเข้าร่วมในสงคราม

ร่วมกับลอร์ดทั้งแปดคน รวมถึงฮัวเชวี่ย ฮอฟแมน และเฮ่อเชียน พวกเขาได้จัดตั้งกองทัพพันธมิตรขึ้นมาเพื่อปราบปรามการกบฏอย่างรวดเร็วและกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมา ท้ายที่สุด กองทัพโดดเดี่ยวแห่งระบบดาวกาบูได้บุกทะลวงลึกเข้าไปในดินแดนและเปิดฉากการต่อสู้ชี้ขาดเพื่อสะสางบัญชีแค้น

"เพคะ ท่านพ่อ" ไคฉะพยักหน้าด้วยความเคารพเพื่อเป็นการบ่งบอกว่านางเข้าใจแล้ว

'เอาล่ะ ท่านน้าบุญธรรมของนางเคยมาเยี่ยมเยียนที่บ้านของพวกเราเมื่อตอนที่นางยังเด็ก'

'เมื่อเห็นเด็กสาวตัวน้อยไนซ่าที่กำลังเดินเตาะแตะ ไคฉะก็อุ้มนางขึ้นมาและเริ่มถูไถนางอย่างแรงโดยไม่พูดอะไรสักคำ ซึ่งไคฉะผู้กระตือรือร้นพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับได้'

'ธรรมชาติที่ดื้อรั้นอยู่แล้วของข้าถูกทำให้ต้องหลั่งน้ำตาด้วยจุมพิต ข้ารู้สึกอับอายขายหน้าเหลือเกินเพียงแค่คิดถึงมัน ข้าจะไปร้องเรียนกับใครได้บ้าง?'

"แทบไม่น่าเชื่อเลยว่าเวลาจะล่วงเลยผ่านไปนานขนาดนี้..."

"ในตอนนั้น ท่านน้าของเจ้าสูงแค่เอวของเจ้าเท่านั้นเอง ทว่านางกลับกล้าที่จะต่อสู้กับพวกโจรและกลุ่มกบฏด้วยดาบและมีด เจ้ายูนี่ยังห่างชั้นจากระดับนั้นอยู่อีกไกลนัก" ฮอฟแมนถอนหายใจ ถ้อยคำของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกอย่างลึกซึ้ง (เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนซึ่งครอบคลุมทั้งความชื่นชมและความเสียใจ)

เขาไม่เคยลังเลที่จะโอ้อวดถึงบุตรสาวคนโตอันยอดเยี่ยมของเขา ไคฉะ เพราะนางคือความภาคภูมิใจและความสุขของเขา

แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับวินเทอร์ ผู้ซึ่งเริ่มต้นด้วยการมีเพียงชามเปล่าใบเดียวแล้ว เส้นทางของไคฉะก็ถือว่าราบรื่นมากเกินไป ราวกับว่านางกำลังใช้ชีวิตอยู่ในโถน้ำผึ้ง

"ท่านพ่อ โปรดวางใจเถิด ข้าถือเอาท่านน้าเทียนเป็นแบบอย่างของข้ามาโดยตลอด และมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!"

"ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งข้าจะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับนาง และถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของนางไปได้!" ไคฉะกล่าวด้วยความมั่นใจ ยืนหยัดอย่างหยิ่งทะนงและภาคภูมิใจ

"เฮ้อ การที่ยอมตกลงรับการคลุมถุงชนของตาเฒ่าฮัวเชวี่ยในตอนนั้น มันเป็นการทำลายชีวิตของเจ้าไปจริงๆ ตอนนี้เจ้าต้องการที่จะยกเลิกการหมั้นหมาย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ชอบธรรม"

ฮอฟแมนรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวในใจเมื่อเขานึกถึงการตัดสินใจในอดีตของเขาที่ทำร้ายลูกของตนเอง

หากฮัวเชวี่ยยังคงมีความสามารถอยู่ เขาคงจะสามารถสะกดกลั้นความทะเยอทะยานของฮัวเย่เอาไว้ได้ แต่หลังจากที่ฮัวเชวี่ยสิ้นพระชนม์ ฮัวเย่ก็ปล่อยตัวปล่อยใจอย่างเต็มที่

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดลอร์ดเก่าแก่หลายคนที่ยึดมั่นในระเบียบแห่งสาธารณรัฐจึงปฏิเสธที่จะยอมจำนนแม้จะต้องแลกด้วยชีวิต และตระกูลฮอฟแมนถึงขั้นส่งสัญญาณเป่าแตรเพื่อต่อต้านระเบียบแห่งเทียนกงอย่างเปิดเผย

"ไม่เป็นไรเพคะ ท่านพ่อ ฮัวเชวี่ยเป็นกษัตริย์ที่น่ายกย่อง แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกชายของเขาจะเลวร้ายได้ถึงเพียงนี้" ไคฉะส่ายหัวและส่งยิ้มขื่นๆ บางๆ ออกมา

การคลุมถุงชนตั้งแต่ยังเป็นทารกเป็นธรรมเนียมศักดินาที่มีมาอย่างยาวนานในอารยธรรมเทวทูต และถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

แต่การบีบบังคับให้นางต้องแต่งงานกับฮัวเย่นั้น มันเลวร้ายเสียยิ่งกว่าการบังคับให้นางกินอุจจาระของพวกไททันแบบสดๆ เสียอีก!

ไม่มีทางในชาตินี้อย่างแน่นอน

พวกเรายอมตายในการต่อสู้เสียดีกว่าที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างไร้เกียรติ!

"ในเมื่อตอนนี้ฮัวเย่ได้พุ่งเป้าไปที่กองทัพชายแดนที่ทรงพลังที่สุดแล้ว พวกเราก็ไม่อาจจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป!"

"ระดมกองกำลังรักษาการณ์ในดินแดนของฮอฟแมนในทันที เสริมกำลังการลาดตระเวน และสร้างแนวป้องกันระบบดาวขึ้นมา!"

"เจ้าจะมีอำนาจเต็มที่ในการบังคับบัญชากองทหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์ โดยทำหน้าที่เป็นกองกำลังเคลื่อนที่เร็วในยามสงคราม พร้อมที่จะปกป้องการรุกรานจากศัตรูต่างแดนอยู่ตลอดเวลา" ฮอฟแมนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่จะออกคำสั่งเตรียมพร้อมรบด้วยความขึงขังอย่างถึงที่สุด

เดิมที ลอร์ดทั้งแปดคนนั้นก็ตายไปแล้วในนาม นอกเหนือจากลอร์ดบางคนที่ชิงยอมจำนนและเต็มใจที่จะสนับสนุนระเบียบแห่งเทียนกงแล้ว ลอร์ดบางคนที่ปฏิเสธการยอมจำนนก็ถูกกองพลแห่งเทียนกงสังหารหมู่อย่างโหดเหี้ยม

ในตอนนี้ มีเพียงฮอฟแมนแห่งเมอร์ลอสและวินเทอร์ผู้ปกป้องชายแดนเท่านั้นที่กุมอำนาจทางการทหารเอาไว้

กองทหารทัณฑ์สวรรค์กำลังรับมือกับการรุกรานจากอารยธรรมต่างดาว และไม่สามารถแบ่งกำลังทหารมาจัดการกับกองพลแห่งเทียนกงของฮัวเย่ได้ ดังนั้น เป้าหมายต่อไปของฮัวเย่ก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นดาวเมอร์โล

กองกำลังรักษาการณ์ของฮอฟแมนในปัจจุบันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองพลแห่งเทียนกงนับล้านนาย ดังนั้นพวกเราจึงต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก!

ไคฉะมีความกล้าหาญและเฉลียวฉลาดเป็นอย่างมาก และสามารถสืบทอดบัลลังก์ของฮอฟแมนได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่นางก็ยังอายุน้อยเกินไป

ในฐานะของคนเป็นพ่อ เขาจำเป็นต้องปูทางสำหรับอนาคตของบุตรสาวของเขา

"รายงาน! ท่านลอร์ดฮอฟแมน! มีคำเชิญส่งมาจากราชธานีเทียนกงเจ้าค่ะ!" ในห้วงเวลานี้เอง น้ำเสียงอันตึงเครียดของรั่วหนิงก็ดังมาจากด้านนอกของห้องทำงาน

ไคฉะและฮอฟแมนพ่อของนาง