บทที่ 3 กษัตริย์เทวทูตผู้รักสุรา

บนดาวเคราะห์หลักแห่งอูริเอล ณ ระเบียงด้านหน้าของพระราชวังแห่งกษัตริย์ผู้เกรี้ยวกราด บานประตูโลหะอันหนักอึ้งถูกผลักให้เปิดออกอย่างช้าๆ

ด้วยกลิ่นอายแห่งการคุกคามอันน่าขนลุก หลิงตงก้าวยาวๆ เข้าสู่โถงหลัก

ร่างกายของนางชุ่มโชกไปด้วยโลหิตและดูสะบักสะบอม ทว่านางกลับเคลื่อนไหวด้วยความเร็วและท่วงท่าอันน่าเหลือเชื่อ เรียวขายาวของนางก้าวย่างข้ามพื้นห้องไปพร้อมกับเสียงดังกังวานอันเฉียบขาดในขณะที่รองเท้าบูทโลหะของนางกระทบลงบนพื้น

ติดตามมาอย่างใกล้ชิดทางเบื้องหลังคือนักรบเทวทูตหลายสิบนายที่สวมชุดเกราะหนักสีดำสนิท โดยแบ่งแยกชายและหญิงอยู่คนละฝั่ง ซึ่งก้าวเข้าสู่พระราชวังอย่างพร้อมเพรียงกัน

นักรบเทวทูตเหล่านี้ล้วนชุ่มโชกไปด้วยโลหิตเช่นเดียวกัน และชุดเกราะรวมถึงดาบของพวกเขาก็ได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้ผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมาแล้ว

แม้ว่าพระราชวังแห่งนี้จะถูกเรียกว่าพระราชวัง แต่การตกแต่งด้วยโทนสีเข้มและรูปแบบของมันกลับทำให้มันดูคล้ายคลึงกับปราสาทแบบโกธิกเสียมากกว่า

ภาพนูนต่ำอันวิจิตรตระการตาของดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกประทับอยู่บนเพดานของห้องโถง แทบจะสลักคำว่าความยุติธรรมลงบนกำแพง

ความแตกต่างปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ห้องโถงนั้นมืดมิด และบรรยากาศอันแสนหดหู่ก็แทรกซึมไปทั่วทั้งพื้นที่

ทุกๆ ไม่กี่เมตรในทั้งสองฝั่ง มีทหารยามยืนหยัดอยู่ราวกับรูปปั้นแกะสลักที่ทำจากเหล็กสีดำ พวกเขาทั้งหมดคือนักรบเทวทูตชายผู้ล่ำสัน แต่ละนายสวมหน้ากากที่บดบังสีหน้าของตนเอาไว้ ใบหน้าอันเย็นชาและแข็งกระด้างของพวกเขาดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

ทันทีที่หลิงตงก้าวเข้าสู่โถงหลัก ทหารยามทั้งหมดก็ยืนตัวตรงและกระแทกหอกของพวกเขาลงบนพื้นอย่างแรง!

"ขอน้อมรับการกลับมาอย่างมีชัยของกษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์!" ฝูงชนเปล่งเสียงโห่ร้องขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

ด้วยสายตาอันทรงอำนาจ วินเทอร์กวาดตามองไปรอบๆ บริเวณ นางยกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับ จากนั้นก็กระโดดทะยานขึ้นไปและร่อนลงบนบัลลังก์อย่างมั่นคง

'เมื่อรู้ว่าพวกเจ้าอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับการกลับมาของข้า ข้าก็เกือบจะคิดไปแล้วว่าพวกเจ้ากำลังแสดงพลังอำนาจข่มขู่ข้าเสียอีก...'

'เมื่อใดกันที่พิธีการของราชสำนักซึ่งถูกครอบงำโดยอาซาฮิจะถูกเปลี่ยนแปลงเสียที?'

"ขอบใจสำหรับความเหนื่อยยากของพวกเจ้า!"

หลังจากจัดการกับปัญหาของกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงเสร็จสิ้น นางก็นำกองทหารทัณฑ์สวรรค์กลับไปสู่แนวหน้าโดยไม่มีการหยุดพัก

หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาเป็นเวลาสามวัน ชุดเกราะของนางก็เปียกชุ่มไปด้วยโลหิตจนหมดสิ้น มันเหนียวเหนอะหนะและส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งอย่างรุนแรง

'หากเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะลงไปแช่ในบ่อน้ำพุร้อนเสียเดี๋ยวนี้เลย'

วินเทอร์ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ มันเป็นเพียงแค่โลหิตของศัตรูเท่านั้น ด้วยทักษะของนาง เรื่องนี้ก็เป็นเพียงแค่การละเล่นของเด็กๆ

ธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวของเทวทูตแห่งความตายนั้น เป็นสิ่งที่ฮัวเย่และเหล่าเทวทูตหนุ่มสาวรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขาไม่มีทางที่จะทำความเข้าใจได้อย่างแน่นอน

กองทหารชายแดนได้ต่อสู้ในสงครามขนาดใหญ่นี้มานานกว่าหนึ่งศตวรรษ และได้สั่งสมประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างมหาศาล

แม้ว่าพวกเขาจะถูกโจมตีจากทางด้านหลัง พวกเขาก็สามารถรับมือกับมันได้อย่างเยือกเย็น

กองทหารทัณฑ์สวรรค์ได้รับมอบหมายหน้าที่ให้ปกป้องพรมแดนของเนบิวลาเทวทูต และด้วยเหตุนี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องปฏิบัติหน้าที่นี้ให้สำเร็จลุล่วง

"พวกเรายินดีที่จะสละชีพเพื่อปกป้องเนบิวลาเทวทูต!"

เหล่านักรบเทวทูตที่อยู่เบื้องล่างเวทีต่างเต็มเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและความเคารพเทิดทูน แหงนหน้ามองขึ้นไปยังกษัตริย์ที่ประทับอยู่เบื้องบน

กษัตริย์ทรงเป็นแบบอย่างให้กับเหล่าทหารแห่งกองทหารทัณฑ์สวรรค์อยู่เสมอ พระองค์ทรงนำทัพด้วยการทำให้เป็นตัวอย่าง เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเพียงลำพัง ต่อสู้อย่างกล้าหาญ และนำพาพวกเขาไปสู่การโค่นล้มศัตรูผู้รุกรานลงได้ครั้งแล้วครั้งเล่า!

แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยผ่านไปนานนับพันปีนับตั้งแต่วันอันแสนตึงเครียดเหล่านั้น แต่พวกเขาก็ไม่เคยปริปากบ่นเลยแม้แต่น้อย และยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยความเคารพเทิดทูน!

"ทุกคน แยกย้าย!"

วินเทอร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ นางเกียจคร้านเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ จึงโบกมือเพื่อเป็นสัญญาณให้ทุกคนไปพักผ่อน และเดินตรงไปยังด้านหลังของพระราชวัง

"ฝ่าบาท ขอน้อมรับการกลับมาอย่างมีชัย"

ภายในโถงทางเดิน นักรบเทวทูตหญิงผู้มีเรือนผมสีดำยาวสลวย สวมชุดเกราะและมีเรือนร่างอันโค้งเว้าได้สัดส่วน กล่าวทักทายผู้คนด้วยการวางมือข้างหนึ่งไว้บนหน้าอก

"อืม เชียนเสวี่ย ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยดูแลแนวหลังให้" เมื่อหลิงตงมองเห็นผู้ที่เดินเข้ามา นางก็เอื้อมมือไปถอดหน้ากากลวดลายเนบิวลาออกจากใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าอันงดงามของนาง

"ฝ่าบาท ข้าคือเลขาของท่าน และข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับทุกๆ เรื่อง"

น้ำเสียงของเทวทูตเชียนเสวี่ยนั้นนุ่มนวล ทว่าแฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย แต่เมื่อนางมองดูใบหน้าอันทรงเสน่ห์ของกษัตริย์ของนาง สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

มันเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการได้ว่านี่คือรูปลักษณ์ของยมทูตแห่งสนามรบและราชินีผู้เหี้ยมโหด

หลังจากที่ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้น นางก็ยื่นถ้วยรูปทรงโบราณที่นางได้จัดเตรียมเอาไว้ให้ ซึ่งภายในนั้นเต็มไปด้วยของเหลวสีแดงเข้ม

ดวงตาของวินเทอร์สว่างวาบขึ้น นางรับถ้วยใบนั้นมาและดื่มมันรวดเดียวจนหมดแก้ว ดูราวกับว่านางกำลังร้อนรน ทว่ากลับมีท่วงท่าที่สง่างามอย่างถึงที่สุด

"ว้าว ไวน์รสเลิศ!"

หอมหวานและละมุนละไม พร้อมกับความฝาดเฝื่อนเล็กน้อยที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว แม้ว่าซูเปอร์ยีนเทวทูตจะไม่จำเป็นต้องบริโภคอาหารและสุราอีกต่อไป แต่นางก็ยังคงเพลิดเพลินไปกับรสชาตินี้อย่างลึกซึ้ง

ไวน์จิ่วเลือดเหล็กจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบที่ผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันและมีกระบวนการผลิตที่ซับซ้อน และสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้ภายใต้สภาพภูมิอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของดาวเคราะห์หลักแห่งอูริเอลเท่านั้น

มันประกอบไปด้วยวัตถุดิบอันล้ำค่า เช่น น้ำพุภูเขาอันหอมหวานแห่งดิลูกิลส์ น้ำหวานจากบุปผาแห่งอารยธรรมโม่เฟิง เบอร์รี่แสงดาวแห่งลาเพล และองุ่น ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อจากดาวเมอร์โล

มันเป็นหนึ่งในงานอดิเรกเพียงไม่กี่อย่างที่หลิงตงมีมาตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานของนาง

"อย่างไรก็ตาม ข้าต้องขออภัยที่ต้องแจ้งให้ท่านทราบว่า นี่คือถ้วยสุดท้ายแล้ว"

"อารยธรรมดิลูกิลส์ถูกรุกรานโดยกองกำลังต่างดาวเมื่อปีเทวทูตที่แล้ว และพื้นผิวของดาวเคราะห์ก็ถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับ"

"อารยธรรมโม่เฟิงก็สูญเสียน้ำหวานไปเช่นกันเนื่องจากการแผ่รังสีที่เพิ่มสูงขึ้นจากระบบดาว และวัตถุดิบที่หลงเหลืออยู่ก็มีไม่เพียงพอที่จะนำมาหมักบ่มไวน์กุหลาบเลือดเหล็กชั้นเลิศได้อีกต่อไป"

เทวทูตเชียนเสวี่ยมีสีหน้าที่แสดงความเสียใจ หากเพิกเฉยต่อรอยยิ้มอันจางๆ ที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ของนางแล้ว มันก็ทำให้นางดูจริงใจมากยิ่งขึ้น

"อะไรนะ?" นัยน์ตาสีเงินของวินเทอร์หดเกร็งลงเล็กน้อย ราวกับว่านางได้เผชิญหน้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

นางจ้องมองเชียนเสวี่ยเขม็ง ใบหน้าของนางไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

นาง ผู้ซึ่งยังคงความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้แม้กระทั่งในยามที่ยอดเขาไท่ซานถล่มทลายลงมาตรงหน้า กลับตื่นตระหนกเสียแล้ว!

เทวทูตมีอายุขัยที่ยืนยาวมาก เทวทูตรุ่นที่หนึ่งธรรมดาๆ สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานนับหมื่นปีหากปราศจากอุบัติเหตุใดๆ แล้วนางจะสามารถดำรงชีวิตอยู่โดยปราศจากไวน์รสเลิศได้อย่างไรกัน?

"ส่งกองทหารองครักษ์ออกไป และจงค้นหาวัตถุดิบสำหรับหมักบ่มมาทดแทนให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม!"

วินเทอร์เงียบงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นจู่ๆ นางก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง นางคว้าไหล่ของอาซึกะเอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และออกคำสั่งอย่างขึงขัง ราวกับว่ามันเป็นคำประกาศก่อนการปะทุขึ้นของสงคราม

"ฝ่าบาท ดินแดนชายแดนยังคงถูกทำลายล้างด้วยไฟสงคราม ท่านเอาจริงหรือที่จะส่งกองทหารองครักษ์ออกไปเพื่อค้นหาวัตถุดิบหมักบ่มในช่วงเวลาแห่งสงครามเช่นนี้?"

เทวทูตเชียนเสวี่ยหรี่ตาลง ดูไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

"นี่คือโองการของกษัตริย์ และเจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อเรื่องนี้อย่างเต็มที่!" วินเทอร์กล่าวอย่างเอาจริงเอาจัง ริมฝีปากของนางเม้มเข้าหากันและคิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

'นี่พวกเรากำลังใช้ชีวิตแบบใดกัน? หลังจากที่กรำศึกมานานหลายปี ข้าไม่สามารถแม้แต่จะหาความสุขใส่ตัวได้เลยเชียวหรือ?'

เทวทูตเชียนเสวี่ยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา นางเพียงแค่จ้องมองกษัตริย์ผู้พึ่งพาไม่ได้ของนางอย่างเงียบๆ นางมีความเหี้ยมโหดและเด็ดขาดอย่างชัดเจนเมื่ออยู่ในสนามรบ ทว่าบุคลิกทั้งหมดของนางกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อมีการกล่าวถึงสุรา

'นางช่างไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อยเสียจริง'

ไม่น่าแปลกใจเลยที่นอกเหนือจากชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของนางแล้ว นางยังได้รับสมญานามว่าราชินีแห่งเทวทูตผู้รักสุราอีกด้วย

"เอาล่ะ อย่าได้กังวลไปเลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"แต่ท่านยังไม่สามารถกลับไปพักผ่อนที่พระราชวังของท่านได้ ท่านจำเป็นต้องไปที่สถาบันวิจัย ที่นั่นมีความคืบหน้าแล้ว"

เทวทูตเชียนเสวี่ยยิ้มออกมาอย่างตามใจ นางต้องการที่จะเห็นสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างลึกซึ้งของกษัตริย์ ซึ่งเป็นอีกด้านหนึ่งของกษัตริย์ทัณฑ์สวรรค์ผู้ฉาวโฉ่

"ข้าเข้าใจแล้ว"

วินเทอร์ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ นางสูดดมกลิ่นกายของตนเองด้วยความขยะแขยง พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ยื่นถ้วยใบนั้นให้กับอาซาฮิ และหันหลังเดินตรงไปยังสถาบันวิจัย

เทวทูตเชียนเสวี่ยโค้งคำนับเล็กน้อยและมองดูนางเดินจากไป

หลังจากการสั่งสมและสืบทอดมานานนับหมื่นปี อารยธรรมเทวทูตก็กลายเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลที่รู้จักไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ผลลัพธ์ของสงครามไม่เคยถูกตัดสินด้วยจำนวนของผู้ที่มีส่วนร่วม ทว่าถูกตัดสินด้วยการพัฒนาและความก้าวหน้าของเทคโนโลยี

เมื่อไม่นานมานี้ อารยธรรมจากต่างดาวที่เรียกขานตนเองว่าไททัน ซึ่งสูญเสียความกล้าหาญไปจนหมดสิ้น ก็ได้เปิดฉากลอบโจมตีเนบิวลาเทวทูตอย่างกะทันหันโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า

ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองพลชายแดน วินเทอร์ได้ประจำการอยู่ในระบบดาวอูริเอลมาเป็นเวลาหลายปี และมีอำนาจเต็มที่ในการบังคับบัญชาสนามรบ

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กองทหารทัณฑ์สวรรค์ก็ได้เปิดฉากทำสงครามที่ยืดเยื้อยาวนานนับศตวรรษเพื่อต่อต้านศัตรูจากต่างแดน

อารยธรรมไททันนั้นมีขนาดมหึมา แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ และมีผิวหนังที่หนาเตอะ สิ่งมีชีวิตชั้นสูงของเผ่าพันธุ์นี้ยังสามารถเอาชีวิตรอดทางกายภาพในสุญญากาศของอวกาศได้อีกด้วย ซึ่งทำให้พวกมันรับมือได้ยากเป็นพิเศษ

แม้ว่าเทวทูตจะเป็นอารยธรรมขั้นสูงในจักรวาลที่รู้จักเช่นเดียวกัน โดยครอบครองเทคโนโลยีอวกาศที่ก้าวหน้าและซูเปอร์ยีนอันเป็นเอกลักษณ์ แต่พวกเขาก็ยังคงไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะกับพวกป่าเถื่อนเหล่านี้ได้

ทั้งสองฝ่ายได้เข้าปะทะกันในการต่อสู้รุกและรับขนานใหญ่นับร้อยครั้ง

พวกไททันประสบกับการสูญเสียอย่างหนัก เฉกเช่นเดียวกับกองทหารชายแดนของพวกเทวทูต

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า การครอบครองเพียงแค่เทคโนโลยีซูเปอร์ยีนเทวทูตรุ่นที่หนึ่งนั้น ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะยุติสงครามลงให้รวดเร็วยิ่งขึ้นได้

ในขณะเดียวกัน บนดาวเคราะห์กาเบรียลอันแสนห่างไกล กษัตริย์ฮัวเชวี่ยได้สิ้นพระชนม์ลงอย่างกะทันหันภายใต้สถานการณ์อันเป็นปริศนา และฮัวเย่ บุตรชายของเขาก็ได้ขึ้นสืบทอดบัลลังก์ต่อจากเขา

ระเบียบแห่งสาธารณรัฐที่ดำรงอยู่มานานกว่าพันปีได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง ด้วยการสนับสนุนจากกองพลที่หนึ่งถึงกองพลที่เก้าแห่งเทียนกงและสภาผู้อาวุโสแห่งอารยธรรมเทวทูต ฮัวเย่ก็ประสบความสำเร็จในการสถาปนาระเบียบแห่งเทียนกงขึ้นมาใหม่

หลังจากที่ฮัวเย่ขึ้นครองอำนาจ เขาก็ได้เปิดรับสมัครผู้มีพรสวรรค์ด้านการวิจัยในเวลาเดียวกัน พัฒนาเทคโนโลยีพันธุกรรมอย่างแข็งขัน และเริ่มค่อยๆ ทวงคืนอำนาจที่ครั้งหนึ่งเคยถูกครอบครองโดยเจ้าชายองค์ที่แปด

ไอ้เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเสเพลและหมกมุ่นอยู่กับความสุขสำราญอย่างถึงขีดสุด

เขาปฏิบัติกับเทวทูตหญิงผู้เลอโฉมเยี่ยงทาสและเครื่องมือสำหรับสนองตัณหาทางเพศ และถึงขั้นส่งเสริมให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นเทวทูตชายของเขาไปฉุดคร่าสตรีมาโดยใช้กำลัง เขาดูด้อยกว่ากษัตริย์ฮัวเชวี่ยผู้เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและยึดมั่นในหลักการอย่างเทียบไม่ติด

แต่วินเทอร์รู้ดีว่า ไม่มีกษัตริย์องค์ใดที่ซื่อบื้อและโง่เขลาอย่างแท้จริง

ฮัวเย่ใช้ด้านที่ฟุ่มเฟือยและเผด็จการของเขาเพื่อปิดบังความเจ้าเล่ห์อย่างลึกล้ำของตนเอง

ผู้อื่นอาจจะไม่สามารถล่วงรู้ได้ แต่สำหรับวินเทอร์ ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่มานานนับพันปีและผ่านประสบการณ์การผลัดเปลี่ยนราชวงศ์รวมถึงสงครามขนาดใหญ่มาแล้ว นางจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?

เพื่อที่จะยึดครองอำนาจที่แท้จริงและปกครองโลก ภารกิจแรกของฮัวเย่ก็คือการกวาดล้างเศษเดนของระเบียบแห่งสาธารณรัฐ

หลังจากที่กองทัพเทียนกงอันทรงพลังรุกคืบเข้ามา เหล่าขุนนางเก่าแก่ผู้ซึ่งเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับฮัวเชวี่ยเพื่อปราบปรามการกบฏและยอมเสี่ยงชีวิตของตนเอง ก็ล้วนถูกบีบบังคับให้ต้องปลดเกษียณ หรือไม่ก็ตกตายไปอย่างเป็นปริศนา

นอกเหนือจากดาวเคราะห์หลักกาเบรียล อันเป็นที่ตั้งของนครแห่งเทวทูตแล้ว กาแล็กซีซาริเอล กาแล็กซีแรปเปอร์ และกาแล็กซีรากูเอล ซึ่งเป็นหนึ่งในสามดวงดาวคงที่ทั้งหกแห่งเนบิวลาเทวทูต ก็ถูกกองพลแห่งเทียนกงกวาดล้างไปอย่างต่อเนื่อง

มีเพียงระบบดาวชายแดนอูริเอล และระบบดาวเมอร์โล ซึ่งปกครองโดยกษัตริย์สกายวิง ฮอฟแมน เท่านั้นที่รอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนี้

แห่งหนึ่งคือกองกำลังรักษาการณ์ชายแดนที่กุมอำนาจทางการทหารเอาไว้ และอีกแห่งหนึ่งก็ครอบครองชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่พร้อมกับกองกำลังติดอาวุธของกองทหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาล้วนเป็นหนามยอกอกของฮัวเย่ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยหากเขาจะเอื้อมมือเข้าไปหาใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มพวกเขา

เป็นที่แน่ชัดว่า ในครั้งนี้ฮัวเย่มีแรงจูงใจแอบแฝง เขาส่งกองพลที่หนึ่งแห่งเทียนกงมาเป็นทัพหน้าเพื่อสังเวย และเปิดฉากลอบโจมตีอย่างรวดเร็วและไม่คาดฝันในขณะที่กองทหารทัณฑ์สวรรค์กำลังสู้รบกับอารยธรรมไททันจากต่างดาว เพื่อที่จะทดสอบความแข็งแกร่งของกองทัพชายแดน

ฟลอเรมซิสไม่ใช่สถานีการค้าอวกาศธรรมดาๆ ฉากหน้านั้น มันคือสถานที่สำหรับการค้าขายระหว่างระบบดาวต่างๆ กับอารยธรรมต่างดาวบางแห่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคืออู่ข้าวอู่น้ำของกองทหารทัณฑ์สวรรค์

วินเทอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย และเสียงฝีเท้าอันเฉียบขาดก็ดังก้องไปทั่วโถงทางเดินในขณะที่นางก้าวเดินไปพร้อมกับจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

ฮัวเย่อาจจะไม่ล่วงรู้ข่าวกรองนี้มาก่อน ทว่าหลังจากการต่อสู้ในครั้งนี้ แม้ว่ากองพลเทียนกงซึ่งนำโดยซูหม่าหลีจะประสบกับความพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

นี่เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น เพื่อให้สิ่งที่เรียกว่าระเบียบแห่งเทียนกงสามารถดำเนินการไปได้อย่างราบรื่น ฮัวเย่ก็มุ่งมั่นที่จะหวนกลับมาและกำจัดอุปสรรคทั้งมวลทิ้งไป

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ก็คือการพัฒนาความแข็งแกร่งโดยรวมของกองกำลังป้องกันชายแดน

วินเทอร์เดินทางมาถึงสถาบันวิจัยเทคโนโลยีพันธุกรรมอูริเอลของกองทหารทัณฑ์สวรรค์อย่างรวดเร็ว หลังจากที่ยืนยันตัวตนของนางสำเร็จ นางก็ก้าวเข้าไปในสถาบันวิจัย

ทันทีที่นางมาถึงโถงด้านหน้า เทวทูตหญิงผู้เลอโฉมพร้อมกับเรือนผมสีขาวเงินยาวสลวยอันหาได้ยากยิ่ง ก็กระโดดออกมาจากมุมห้องอย่างกะทันหัน และเข้ามารอต้อนรับนางด้วยความกระตือรือร้น