ตอนที่ 3 : ครั้งแรกของฮิรุโกะ

ตอนที่ 3 : ครั้งแรกของฮิรุโกะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาบกล้องยาสูบที่แทบไม่เคยห่างปากเอาไว้ พ่นควันบุหรี่มือสองไปทางจุดที่ ชิมูระ ดันโซ ชอบไปยืนอยู่บ่อยๆ อย่างลืมตัว

เมื่อนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน นามิคาเสะ มินาโตะ และโอโรจิมารุ ก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"ท่านรุ่นสาม สถานการณ์ก็เป็นอย่างที่กล่าวมาครับ" นามิคาเสะ มินาโตะ รายงาน "ฉีอวี้เกาจุดชนวนปืนใหญ่จักระและยันต์ระเบิดทั้งหมดในถ้ำ ทำให้เขาเสียชีวิตในที่เกิดเหตุทันที นอกจากผมแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิตเลยครับ หลังจากนั้นผมได้ตรวจสอบที่เกิดเหตุอย่างละเอียดแล้ว และไม่พบร่องรอยของผู้รอดชีวิตคนใดเลย"

เมื่อถึงตาของโอโรจิมารุ เขาก็พูดเพียงสั้นๆ ว่า "ฮิรุโกะหนีไปได้"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้พูดอะไร เขาทำเพียงสูบกล้องยาสูบของตัวเองต่อไป

ตอนแรกเขามองไปที่นามิคาเสะ มินาโตะ ด้วยสีหน้าพึงพอใจ แต่เมื่อสายตาของเขาตวัดไปมองโอโรจิมารุที่อยู่ข้างๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความเคลือบแคลงสงสัยในทันที

หนีไปได้งั้นเหรอ? ฮิรุโกะหนีรอดไปจากเงื้อมมือของหนึ่งในสามนินจาในตำนานอย่างโอโรจิมารุเนี่ยนะ?

ลูกศิษย์คนนี้เลิกเสแสร้งแล้วสินะ! มีความเป็นไปได้สูงมากที่งานวิจัยอะไรก็ตามที่ฮิรุโกะกับพรรคพวกกำลังทำอยู่ มันได้ตกไปอยู่ในมือของลูกศิษย์คนนี้เรียบร้อยแล้ว!

เฮ้อ ลูกศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดคนนี้ ได้หลงผิดไปนานแล้ว และกำลังเตลิดไปไกลบนเส้นทางอันชั่วร้าย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลอบถอนหายใจอยู่เงียบๆ เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตัวเองไม่สามารถชักช้าได้อีกต่อไปแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองนามิคาเสะ มินาโตะ "มินาโตะ ครั้งนี้เธอทำได้ดีมาก เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ เดือนหน้าเธอจะต้องเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่อย่างเป็นทางการแล้วนะ"

นามิคาเสะ มินาโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ครับ! ท่านรุ่นสาม ผมจะไม่มีวันทำให้หมู่บ้านหรือความไว้วางใจของท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอนครับ!"

เขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว ตอนแรกเขากะจะเซอร์ไพรส์รุ่นพี่ฉีอวี้เกาสักหน่อย แต่เขาไม่คิดเลยว่ารุ่นพี่ฉีอวี้เกาจะเป็นฝ่ายทำให้เขาช็อกซะเอง!

หลังจากส่งนามิคาเสะ มินาโตะ กลับไปแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หันไปมองโอโรจิมารุที่แทบจะไม่ได้พูดอะไรเลยมาตั้งแต่ต้น เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "เธอ... เฮ้อ เธอเองก็คงจะเหนื่อยเหมือนกัน กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

โอโรจิมารุเลียมุมปากของตัวเอง เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ทำเพียงหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป

เขาไม่ได้สนใจตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่เลยแม้แต่น้อย!

แต่เขาก็ไม่ควรจะแสดงท่าทีแบบนั้นออกมาสิ!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของโอโรจิมารุที่หายไปตรงประตู คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าลูกศิษย์คนนี้ถลำลึกลงไปในเส้นทางที่ผิดมากเกินกว่าจะดึงกลับมาได้แล้ว มีเพียงคนอย่างนามิคาเสะ มินาโตะ ที่มีความแข็งแกร่งมากพอและมีจิตใจอันชอบธรรมเท่านั้น ที่จะสามารถปกป้องโคโนฮะและหยุดยั้งพายุที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ได้

อีกด้านหนึ่ง ภายในลานเล็กๆ ของเขตตระกูลซารุโทบิ

ซารุโทบิ รู ในวัยสามสิบต้นๆ กำลังยืนพิงระเบียงทางเดิน ในมือคีบบุหรี่เอาไว้ ขณะยืนฟังข่าวที่ลูกน้องเพิ่งนำกลับมารายงาน

หลังจากที่ลูกน้องเล่าเหตุการณ์ในหุบเขาจบ เธอก็อัดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ พ่นควันออกมาเป็นวงแหวนอย่างแรง แล้วสบถด่าออกมา

"บัดซบเอ๊ย! ไอสวะสองตัวนั่น! ฉันอุตส่าห์คิดว่าไอ้พวกนินจาถอนตัวสองคนนี้จะมีฝีมือและสร้างเรื่องใหญ่โตได้ซะอีก แต่สุดท้ายคนนึงก็ถูกระเบิดจนไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก ส่วนอีกคนก็หนีหางจุกตูดเหมือนหมาจรจัด!"

ซารุโทบิ รู ขยี้บุหรี่ทิ้งด้วยความหงุดหงิด แล้วเริ่มคำนวณในใจ : ไม่ เรื่องนี้มันจะจบลงแค่นี้ไม่ได้ เธอต้องหาเป้าหมายอื่น

คนแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเธอก็คือ ฮาตาเกะ คาคาชิ แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นลูกศิษย์สายตรงของนามิคาเสะ มินาโตะ

หลังจากสบถด่าออกมาอีกสองสามคำ ซารุโทบิ รู ก็หันหลังกลับเข้าไปในห้อง เธอหยิบสมุดรายชื่อนินจาโคโนฮะออกมา แล้วนอนราบลงบนโต๊ะพลางพลิกดูไปทีละหน้า เพื่อค้นหาเป้าหมายคนต่อไปที่จะเข้าไปตีสนิทด้วย

...

ไม่กี่เดือนต่อมา ฮิรุโกะก็กลับมาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดของเขา

ห้องทดลองหลักเปิดไฟสว่างไสว

สไตล์ของห้องทดลองที่ดูสะอาด เป็นระเบียบเรียบร้อย และเต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงนั้น ช่างดูขัดแย้งกับโลกนินจาอย่างสิ้นเชิง

บนโต๊ะทดลองฝั่งซ้าย จูคิจิ นินจาผู้ใช้คาถามืดแห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระ ถูกมัดเอาไว้แน่นหนา พร้อมกับมีอักขระสาปปิดผนึกการไหลเวียนของจักระทั้งหมดเอาไว้

บนโต๊ะทดลองฝั่งขวา ฮิรุโกะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เอนตัวลงนอน ปล่อยให้ฉีอวี้เการัดเข็มขัดนิรภัยลงบนตัวเขา

ฮิรุโกะสั่นสะท้านเล็กน้อย มันไม่ใช่ความกลัว แต่มันคือความปรารถนาและความบ้าคลั่งที่ถูกกดทับมานานเกือบสี่สิบปี ซึ่งในที่สุดมันก็กำลังจะเป็นจริงในวินาทีนี้!

"อวี้เกา เธอพร้อมหรือยัง? นี่เป็นครั้งแรกของอาจารย์เลยนะ!" ฮิรุโกะหันหน้าไปถาม

"ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์" ฉีอวี้เกาปรับพลังของอุปกรณ์นำส่งจักระให้อยู่ในค่าที่ตั้งไว้ล่วงหน้า "ผมตรวจสอบรูปแบบวงเวทย์หลอมรวมคิเมระซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามครั้งแล้วครับ จะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ผมจะคอยติดตามข้อมูลร่างกายของอาจารย์ตลอดกระบวนการ และถ้าหากการต่อต้านของเซลล์ลุกลามจนควบคุมไม่ได้ ผมจะยกเลิกวิชานี้ทันทีครับ"

"อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการหลอมรวมครั้งที่สาม หรืออาจจะครั้งที่ห้า เราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องผลข้างเคียงอย่างการพังทลายของพันธุกรรมหรือเศษซากทางจิตใจตกค้างเลยครับ"

เขายกมือขึ้นและฉีดสารเคมีเรืองแสงสีเขียวอ่อนเข้าไปในหลอดเลือดดำของฮิรุโกะ "นี่คือสารคงสภาพเซลล์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าครับ มันจะช่วยลดการต่อต้านในระยะแรกให้เหลือน้อยที่สุด อาจารย์ครับ ประสานอินได้เลยครับ"

ฮิรุโกะหลับตาลง และเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ความว้าวุ่นใจทั้งหมดก็มลายหายไปจากดวงตาของเขา

มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วที่หน้าอก และบนพื้นของโต๊ะทดลองทั้งสอง รูปแบบวงเวทย์สีดำสนิทอันน่าขนลุกก็สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา พวกมันลุกลามอย่างรวดเร็วราวกับอสรพิษที่มีชีวิต โอบรัดโต๊ะทดลองทั้งสองเอาไว้จนมิด

หึ่ง!

เสียงคำรามต่ำๆ ของจักระดังระเบิดขึ้น และรูปแบบวงเวทย์สีดำก็ปะทุแสงสีแดงฉานบาดตาออกมา

พลังกลืนกินอันทรงอำนาจปะทุออกมาจากร่างของฮิรุโกะในทันที มันพุ่งเข้ากระแทกใส่จูคิจิที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งตามรูปแบบวงเวทย์อย่างรุนแรง

นี่แหละคือพลังอันทรงอำนาจของวิชาคิเมระ!

"อ๊ากกก!"

จูคิจิกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เมื่อแก่นแท้ของเขาถูกฉีดเข้าไปในร่างของฮิรุโกะ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกสิ่งทุกอย่างภายในตัวเขากำลังถูกฉีกกระชากและสูบออกไปอย่างบ้าคลั่งด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้!

ในขณะเดียวกัน ฮิรุโกะก็ถูกกลืนกินด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในพริบตา ในขณะที่การฉีดแก่นแท้เข้ามาก็ทำให้ใบหน้าของเขาแดงซ่านไปด้วยพลังชีวิต

มันรู้สึกราวกับว่ามีเข็มเหล็กร้อนแดงนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไปในกระดูกและเซลล์ทุกอณูของเขาอย่างรุนแรง

เซลล์ขีดจำกัดสายเลือดแปลกปลอมถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พวกมันพุ่งชนและต่อสู้กับเซลล์ดั้งเดิมของเขาอย่างดุเดือด

"อั้ก อ๊าก!"

มีคนสองคนกำลังส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนโต๊ะทดลอง

คนหนึ่งคือฮิรุโกะ

ส่วนอีกคนกำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของฮิรุโกะ

ฮิรุโกะสัมผัสได้ว่าร่างกายของตัวเองกำลังถูกรื้อถอนและประกอบขึ้นมาใหม่ด้วยความรุนแรง จักระในร่างของเขาหลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง และกำลังวิ่งพล่านไปทั่ว

"อาจารย์ครับ ตั้งสติไว้ให้ดีครับ!" ฉีอวี้เการวบรวมแสงสีเขียวไว้ในมือ นินจาแพทย์ได้ช่วยให้ร่างกายของเขาที่กำลังจะพังทลายลงมาทรงตัวได้ในทันที

สายตาของฉีอวี้เกาจับจ้องไปที่อุปกรณ์ตรวจสอบข้างๆ ซึ่งแผนที่ลำดับพันธุกรรมบนหน้าจอกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าห่วงโซ่พันธุกรรมดั้งเดิมของฮิรุโกะกำลังถูกแทรกซึมและเขียนทับทีละน้อยด้วยชิ้นส่วนยีนขีดจำกัดสายเลือดคาถามืด

ยีนของนินจาธรรมดาสามัญที่เดิมทีไม่ได้โดดเด่นอะไร กำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงราวกับการเกิดใหม่ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของวิชาคิเมระ  การเขียนขีดจำกัดพรสวรรค์ของนินจาขึ้นมาใหม่ตั้งแต่รากฐานของพันธุกรรม!

นี่เป็นเพียงทางออกเดียวสำหรับนินจา "สามไร้" (ไร้สายเลือด ไร้อาจารย์ ไร้ระบบ) ส่วนความเสี่ยงที่จะกลายเป็นโลลิผมขาวปากฉีกนั้น มันก็เป็นแค่... เปลือกนอกเท่านั้นแหละ!

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดการหลอมรวมคิเมระก็เสร็จสมบูรณ์

ฮิรุโกะนอนหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนโต๊ะทดลองด้วยความเหนื่อยล้า

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น

แรงดูดปะทุขึ้นมาจากฝ่ามือของเขาในทันที

นินจุตสึพื้นฐานที่ฉีอวี้เกาปล่อยออกมา ถูกดูดซับและสลายหายไปในพริบตา

"คาถามืด... ฉันทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

ฮิรุโกะลุกพรวดขึ้นนั่งจากโต๊ะทดลอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงจักระในร่างกาย ซึ่งถ้าพูดตามคำบอกเล่าของลูกศิษย์เขา มันมีปริมาณมากพอๆ กับคาคาชิสองคนเลยทีเดียว!

และยังมีคาถามืดนั่นอีก ฮิรุโกะตัวสั่นเทิ้มไปด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... หึหึหึหึ!"

"ตอนนี้ ฉัน ฮิรุโกะ ก็กลายเป็นผู้มีฝีมือระดับคาเงะแล้วเหมือนกัน!"

"สามสิบปี... ฉันรอคอยมานานถึงสามสิบปีเต็ม!"

ฮิรุโกะกำหมัดแน่น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยน้ำตาและความบ้าคลั่งถึงขีดสุด "ผู้คนแห่งโคโนฮะ! พวกสามนินจา! เบิกตาดูให้ดี! ฉัน ฮิรุโกะ ไม่ใช่คนไร้พรสวรรค์ธรรมดาๆ! ไม่ใช่แค่ตัวประกอบฉากข้างกายพวกแก!"

ฉีอวี้เกายืนอยู่ข้างๆ เฝ้ามองดูฮิรุโกะที่กำลังตกอยู่ในความปีติยินดี ตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมีความสุขเช่นกัน ถึงแม้เขาจะรู้เนื้อเรื่องต้นฉบับอยู่แล้ว แต่การรู้กับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

เขาได้บันทึกและจัดเก็บข้อมูลทางพันธุกรรมทั้งหมด รวมถึงข้อมูลการเปลี่ยนแปลงของจักระในระหว่างกระบวนการหลอมรวมเมื่อครู่นี้เอาไว้หมดแล้ว

ฉีอวี้เกาไม่แน่ใจนักว่าอาจารย์ของเขาจะเก่งถึงระดับคาเงะจริงหรือเปล่า แต่เขาก็ยังคงกล่าวแสดงความยินดี "ขอแสดงความยินดีด้วยครับอาจารย์ ที่หลอมรวมคาถามืดได้สำเร็จและก้าวเข้าสู่ระดับคาเงะ"

ฮิรุโกะดึงสติกลับมา เขามองไปที่ฉีอวี้เกา ความตื่นเต้นบนใบหน้ายังคงยากที่จะสงบลงได้ "อวี้เกา! นี่ไม่ใช่แค่ความสำเร็จของฉันคนเดียว! นี่คือความสำเร็จของพวกเรา! เป็นพวกเราสองคน ศิษย์และอาจารย์ ที่ได้ร่วมกันทำลายกำแพงสายเลือดบัดซบพวกนี้ลงได้!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายแห่งความกระตือรือร้นวาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะถามฉีอวี้เกาว่า "ฉันเสร็จสิ้นการหลอมรวมครั้งแรกแล้ว และตอนนี้ก็ถึงตาของเธอแล้วล่ะ! อวี้เกา เธอตัดสินใจเลือกเป้าหมายแรกสำหรับการหลอมรวมได้หรือยัง?

ฉันขอแนะนำให้เธอทำเหมือนฉัน และเลือกนินจาขีดจำกัดสายเลือดคาถามืดเป็นอันดับแรกนะ พวกเขาสามารถดูดซับจักระได้ และจากการประเมินงานวิจัย มันสามารถปูทางสำหรับการหลอมรวมในครั้งต่อๆ ไป แถมยังช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อีกด้วย!"

ในมุมมองของฮิรุโกะ นี่คือเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

แต่ฉีอวี้เกากลับส่ายหน้า "อาจารย์ครับ เป้าหมายแรกของผมถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้วครับ"

"โอ้? ใครกันล่ะ?" ฮิรุโกะถามด้วยความสงสัย

"นินจาของตระกูลอุซึมากิครับ"

ทันทีที่สิ้นคำพูดของฉีอวี้เกา สีหน้าของฮิรุโกะก็เปลี่ยนไปในทันที และเขาก็โพล่งออกมาว่า "ไม่ได้! เด็ดขาดเลยนะ! อวี้เกา เธอเสียสติไปแล้วเหรอ?!"

เขารีบเดินเข้าไปหาฉีอวี้เกา พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน "ตระกูลอุซึมากิงั้นเหรอ? พวกนั้นก็แค่มีจักระมหาศาล เก่งวิชาผนึก และมีไอ้สิ่งที่เธอเรียกว่าการรับรู้ที่ทรงพลังกับโซ่ผนึกเพชรฆาตเท่านั้นเอง! แต่เธอก็บอกเองไม่ใช่เหรอว่า ไม่แน่ใจว่านั่นเป็นวิชาลับหรือขีดจำกัดสายเลือดกันแน่!

พวกเราไม่ค่อยมีการสืบทอดวิชาผนึกสักเท่าไหร่นะ การหลอมรวมกับนินจาของตระกูลอุซึมากิจะส่งผลให้ได้แค่จักระมหาศาลเท่านั้นแหละ!

พวกเราทุ่มเทความพยายามถึงยี่สิบปีเพื่อวิจัยวิชาคิเมระ สิ่งที่เราต้องการก็คือขีดจำกัดสายเลือด ไม่ใช่ผลพลอยได้อย่างจักระพวกนี้! ทันทีที่เราหลอมรวมขีดจำกัดสายเลือดได้ครบห้าอย่าง ปริมาณจักระมันก็จะเพิ่มพูนขึ้นมาเองนั่นแหละ!"

น้ำเสียงของฮิรุโกะเต็มไปด้วยความกังวล ไม่ใช่แค่กังวลเกี่ยวกับอนาคตของฉีอวี้เกาเท่านั้น แต่ยังกังวลว่าวิชาคิเมระที่พวกเขาอุตส่าห์ทุ่มเทความพยายามมาถึงยี่สิบปี จะต้องถูกทำลายลงเพราะการตัดสินใจที่บุ่มบ่ามของฉีอวี้เกา

ความรู้ที่ฮิรุโกะมีเกี่ยวกับตระกูลอุซึมากิ แทบจะมาจากฉีอวี้เกาทั้งหมด

และไม่ว่าฉีอวี้เกาจะเชื่อใจฮิรุโกะมากแค่ไหน เขาก็สามารถบอกข้อมูลเพียงบางส่วนให้ฟังได้เท่านั้น

ฉีอวี้เกาส่ายหน้า สายตาของเขาแน่วแน่ "อาจารย์ครับ อย่างที่เราเคยคุยกันไปก่อนหน้านี้ ผมเชื่อมาตลอดว่าขีดจำกัดสายเลือดธรรมดาๆ น่ะ มันไม่จำเป็นเลยครับ"

"อย่างเช่น คาถาน้ำแข็ง คาถาความเร็ว คาถาเหล็ก และขีดจำกัดสายเลือดอื่นๆ พวกนี้ ผู้ใช้คนแรกของพวกมันเกิดขึ้นมาได้ยังไง? ขีดจำกัดสายเลือดมันมีมาก่อน หรือว่าบรรพบุรุษผู้พัฒนาขีดจำกัดสายเลือดมันเกิดมาก่อนกันแน่ล่ะครับ?

ในเมื่อพวกเขาสามารถพึ่งพาตัวเองเพื่อพัฒนาขีดจำกัดสายเลือดและเขียนยีนขึ้นมาใหม่เพื่อส่งต่อมันไปได้ แล้วทำไมพวกเรา ซึ่งแม้แต่จะสามารถวิจัยวิชาคิเมระออกมาได้ ถึงจะทำไม่ได้ล่ะครับ?"