บทที่ 17 - โจรหน้าไหนที่กล้าปล้นฉันมันต้องตาย

บทที่ 17 - โจรหน้าไหนที่กล้าปล้นฉันมันต้องตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันต่อมาทุกคนเก็บสัมภาระเตรียมตัวออกเดินทาง

คณะล่าสมบัติเพิ่งจะออกเดินทางไปได้ไม่นาน กองทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งก็บุกเข้ามาในโรงแรมกลางทะเลทราย

"แกมานี่สิ"

หัวหน้าทหารรับจ้างเรียกเถ้าแก่โรงแรมเข้าไปหาแล้วเอ่ยถาม "พวกคนจีนเมื่อคืนนี้หายไปไหนกันหมด"

"เอ่อเรื่องนี้" เถ้าแก่ถูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เข้าด้วยกันทำท่าทางหน้าเงินสุดๆ

แต่ผลปรากฏว่าครั้งนี้เถ้าแก่ดันไปกระตุกหนวดเสือเข้าอย่างจัง หลังจากโดนสั่งสอนไปชุดใหญ่ เขาก็ต้องยอมคายทิศทางที่พวกเฮ่าซ่วยเดินทางไปออกมาอย่างว่าง่าย

ท่ามกลางทะเลทรายที่มีพายุโหมกระหน่ำ รถจี๊ปหลายคันกำลังแล่นไปตามทิศทางที่เถ้าแก่โรงแรมบอก ระหว่างทางพวกเขาก็เหลือบไปเห็นโมโมโกะที่กำลังออกเดินทางค้นหาความหมายของชีวิตพอดี

รถจี๊ปไปจอดเทียบข้างๆ โมโมโกะ เฮ่าซ่วยโบกมือทักทาย "คุณโมโมโกะ บังเอิญจังเลยนะที่เรามาเจอกันอีก มีอะไรให้พวกเราช่วยไหม"

"นั่นสิคะ บังเอิญจริงๆ โชคดีนะที่มาเจอพวกคุณ ไม่อย่างนั้นฉันคงแย่แน่ๆ น่าเสียดายที่อูฐของฉันเพิ่งจะเหนื่อยตายไปเมื่อกี้เอง" โมโมโกะพูดจบก็ทำหน้าเศร้าสร้อย

"มานั่งรถพวกเราสิ ถ้าไปทางเดียวกันเดี๋ยวพวกเราไปส่ง" เฮ่าซ่วยพูดจบก็ไม่รอให้โมโมโกะปฏิเสธ เขารีบดึงตัวเธอปีนขึ้นไปบนหลังคารถทันที

เมื่อตกกลางคืน รถออฟโรดทั้งสองคันก็จอดพักอยู่ริมทางกลางที่รกร้างว่างเปล่า ทุกคนช่วยกันก่อกองไฟ

หลังจากจัดการมื้อค่ำเสร็จสรรพ ทุกคนก็นั่งผิงไฟคุยเล่นกันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันกลับเข้าเต็นท์ไปนอนหลับพักผ่อน

เวลาประมาณห้าทุ่ม

ในขณะที่ทุกคนกำลังหลับสนิท กองโจรทะเลทรายกลุ่มหนึ่งที่ขี่อูฐและใช้ผ้าสีดำโพกปิดบังใบหน้าก็แอบลอบเข้ามาในจุดตั้งแคมป์ชั่วคราวของคณะล่าสมบัติ ตัวประกอบสองคนที่รับหน้าที่คุ้มกันความปลอดภัยให้ทีมสะดุ้งตื่นขึ้นมาเป็นคนแรก

"ปัง ปัง"

ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา

น่าสงสารตัวประกอบสองคนนี้จริงๆ ขนาดยังไม่ได้พูดบทสักคำก็ต้องมาด่วนจบชีวิตรับข้าวกล่องไปซะแล้ว

พวกโจรทะเลทรายลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี

พวกมันไม่ได้ใจดีเหมือนในหนังหรอกนะ ในหนังที่พวกโจรไม่ฆ่าใครก็เพราะมันเป็นความต้องการของบท แต่ในชีวิตจริงพวกมันตั้งใจมาปล้นเสบียงและฉุดผู้หญิงอยู่แล้ว จะปล่อยให้มีคนรอดชีวิตไปทำไม พอตัวประกอบเอและตัวประกอบบีคิดจะต่อสู้ขัดขืน พวกมันก็สาดกระสุนใส่ร่างของทั้งสองคนจนพรุนเป็นรังผึ้งทันที

"ฟิ้ว!"

ทันทีที่สิ้นเสียงปืน เฮ่าซ่วยก็รีบคลานออกจากเต็นท์และใช้พลังจิตบังคับเหล็กแหลมสำหรับย่างบาร์บีคิวให้พุ่งทะยานเข้าไปกลางดงโจรทะเลทราย

ถือว่าพวกโจรกลุ่มนี้ซวยสุดๆ เพราะปกติเฮ่าซ่วยก็เป็นคนหงุดหงิดง่ายเวลาเพิ่งตื่นนอนอยู่แล้ว แถมช่วงนี้เขายังต้องทนรับสภาพอากาศอันเลวร้ายของทะเลทรายจนทำให้มีไฟสุมอยู่ในอก เขาไม่มีอารมณ์จะตามแจ็คไปช่วยคนถึงรังโจรหรอกนะ ทางเดียวก็คือต้องส่งพวกมันไปเข้าเฝ้าพระผู้เป็นเจ้าที่พวกมันรักนักรักหนาก็แล้วกัน

เหล็กแหลมที่ลอยอยู่กลางอากาศเคลื่อนไหวไปมาภายใต้การควบคุมของเฮ่าซ่วย มันพุ่งขึ้นบนสลับกับโฉบลงล่าง ทุกครั้งที่มันพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง มันจะพรากชีวิตของมนุษย์ไปหนึ่งชีวิตเสมอ

แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอย่างเย็นเยือกท่ามกลางการเข่นฆ่าอันนองเลือด

วินาทีนี้กลางทะเลทรายกลับมีภาพความงดงามบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

เพียงชั่วเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เมื่อโจรทะเลทรายคนสุดท้ายล้มฟุบลงกับพื้น แจ็ค เอด้า โมโมโกะ และเอลซ่าก็ทยอยเดินออกจากเต็นท์ เมื่อเห็นศพโจรทะเลทรายนอนเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น ทุกคนก็ถึงกับหน้าถอดสี

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" เฮ่าซ่วยแกล้งตีหน้าซื่อถามเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เอลซ่ากับเอด้าที่เกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยสุขสบายมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยพบเคยเห็นคนตายเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย พวกเธอตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่รีบคว้าแขนเสื้อแจ็คเอาไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว มีเพียงโมโมโกะคนเดียวที่ใจกล้ากว่าใครเพื่อน ท่าทางของเธอจึงดูสงบกว่าคนอื่นเล็กน้อย

ในฐานะนักสำรวจชื่อดังที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน แจ็คยังคงเก็บอาการได้อย่างเยือกเย็น เขาเดินเข้าไปสำรวจศพบนพื้นอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นช้าๆ ว่า "พวกที่ตายนี่น่าจะเป็นพวกโจรทะเลทราย พวกมันหากินด้วยการปล้นฆ่าในทะเลทราย สิ่งที่พวกมันชอบทำมากที่สุดก็คือการลอบโจมตีแคมป์ที่พักกลางดึกเพื่อปล้นชิงเสบียงและจับตัวผู้หญิงไป"

"แล้วใครเป็นคนฆ่าพวกมันล่ะ" โมโมโกะถามขึ้นตามสัญชาตญาณ

แจ็คส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่รู้สิ สภาพศพของพวกมันดูแปลกประหลาดมาก ถ้าไม่ถูกเจาะทะลุกลางหน้าผากก็ถูกแทงทะลุลำคอ แถมส่วนใหญ่ยังมีเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว เหมือนกับว่าพวกมันได้เจอกับเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากๆ ก่อนตาย"

"ตั้งแต่เสียงปืนนัดแรกดังขึ้นจนถึงตอนที่พวกมันตายหมด ใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ ใครกันที่เก่งกาจขนาดนี้ สามารถใช้วิธีการลึกลับสังหารคนตั้งมากมายได้ในเวลาสั้นๆ"

แจ็คมองดูศพโจรทะเลทรายที่นอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้น สลับกับมองดูฝูงอูฐที่ยังคงนอนหลับปุ๋ยอย่างเงียบสงบ เขาคิดหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีในการปลิดชีพโจรทะเลทรายสุดโหดสิบกว่าคน โดยที่พวกอูฐไม่ได้แตกตื่นเลยแม้แต่น้อย ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าขนลุก

แจ็คท่องโลกกว้างมานานหลายปี ผ่านอันตรายและเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารมาก็เยอะ แต่มีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

เนื่องจากมีคนตายอยู่ในแคมป์เป็นจำนวนมาก พวกเฮ่าซ่วยจึงไม่กล้าพักอยู่ที่นี่ต่อ ทุกคนรีบเก็บสัมภาระแล้วหาที่พักใหม่เพื่อค้างคืน พอถึงรุ่งเช้าโมโมโกะที่ไม่ได้สนใจเรื่องทองคำก็ขอแยกทางกับพวกเฮ่าซ่วย เธอขี่อูฐจากไปเพียงลำพัง ส่วนกลุ่มของเฮ่าซ่วยทั้งสี่คนก็ขับรถมุ่งหน้าลึกเข้าไปในทะเลทรายเรื่อยๆ จนมาถึงจุดที่ไม่สามารถใช้รถได้อีกต่อไป พวกเขาจึงต้องแบกเป้สัมภาระแล้วเดินเท้ากันอย่างยากลำบาก เบื้องล่างของพวกเขาคือเนินทรายที่ทอดยาวสลับซับซ้อนไปมา หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจจะลื่นล้มหน้าคะมำได้ง่ายๆ

หลังจากเดินฝ่าเปลวแดดมาครึ่งค่อนวันจนเหนื่อยหอบ ทุกคนก็เตรียมตัวจะนั่งพักเหนื่อยสักหน่อย

จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังเปรี้ยงขึ้นมา ทำเอาทุกคนสะดุ้งโหยง พอเงยหน้าขึ้นไปมองก็เห็นคู่หูสุดบ๊องกำลังยืนหัวเราะร่าอย่างมีความสุขอยู่บนเนินทราย

"ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า ในที่สุดก็ส่งพวกแกมาให้ฉันจนได้" พูดจบมันก็ยกปืนขึ้นเล็งมาที่พวกเขาทั้งสี่คน

"รีบพาพวกเราไปที่ฐานทัพของพวกนาซีเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะยิงทิ้งให้หมด"

เฮ่าซ่วยขี้เกียจเสียเวลากับไอ้ตัวตลกสองคนนี้ เขาจึงอาศัยจังหวะที่พวกมันเผลอพุ่งเข้าไปแย่งปืนมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ประเคนฝ่าเท้าถีบพวกมันร่วงกลิ้งลงไปจากเนินทรายคนละที แน่นอนว่าเฮ่าซ่วยยังใจดีพอที่จะโยนถุงน้ำทิ้งไว้ให้พวกมันหนึ่งถุง

วันต่อมา แม้จะไม่มีโมโมโกะอยู่ด้วย แต่เฮ่าซ่วยก็ยังคงนำทางทุกคนมาจนถึงชนเผ่าพื้นเมืองที่ตั้งอยู่เหนือฐานทัพลับได้ตามเนื้อเรื่องเป๊ะๆ หลังจากถูกพวกชนพื้นเมืองวิ่งไล่กวดจนเหนื่อยหอบ เฮ่าซ่วยและเพื่อนร่วมทีมก็ก้าวพลาดตกลงไปในทรายดูดและร่วงหล่นลงไปในถ้ำใต้ดินลึก

หลังจากส่งเสียงร้องโอดโอยกันอยู่พักหนึ่ง เอด้าที่เพิ่งดึงสติกลับมาได้ก็หันไปถามเฮ่าซ่วยที่กำลังถือไฟฉายอยู่ข้างๆ "ที่นี่มันที่ไหนเนี่ยเฮ่าซ่วย ทำไมมันมืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้ล่ะ"

"ไม่รู้สิ เมื่อกี้พวกเราเพิ่งจะตกลงมาจากหลุมทรายน่ะ"

"ฉันกลัวจังเลย แจ็ค พวกนายอยู่ไหนกันน่ะ" เอด้านอนหมอบอยู่กับพื้นพลางตะโกนเรียกเสียงหลง

"พวกเราปลอดภัยดี พวกเธออยู่ตรงนั้นห้ามขยับไปไหนนะ เดี๋ยวพวกเราจะเดินไปหา" เสียงของแจ็คตะโกนตอบกลับมาจากที่ไกลๆ

"ตอนนี้เพิ่งจะมารู้สึกกลัวงั้นเหรอ เมื่อกี้เธอยังบอกอยู่เลยว่าที่พวกเขาเต้นรำก็เพื่อผูกมิตรกับพวกเราไม่ใช่หรือไง" เฮ่าซ่วยอดไม่ได้ที่จะบ่นเอด้าชุดใหญ่

"ก็ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าประเพณีของที่นี่มันจะพิลึกพิลั่นขนาดนี้ เอ้อ จริงสิ นายช่วยเอาไฟฉายส่องดูใต้ตัวฉันหน่อยสิว่ามันคือตัวอะไร ทำไมมันถึงได้ทิ่มพุงฉันเจ็บขนาดนี้" พอเห็นว่าสถานการณ์ปลอดภัยแล้ว เอด้าก็เริ่มกลับมาทำตัวเพี้ยนๆ อีกครั้ง

"เอ่อ เธอแน่ใจนะว่าอยากจะดูจริงๆ ฉันว่าเธอไม่รู้จะดีกว่านะ" เฮ่าซ่วยเสนอแนะด้วยความหวังดี

"ไม่ได้สิ มันทิ่มพุงฉันจนเจ็บไปหมดแล้ว รีบส่องไฟมาเดี๋ยวนี้เลย" เอด้าเร่งเร้า

เมื่อเห็นว่าเธอรบเร้าขนาดนั้น เฮ่าซ่วยก็เลยส่องไฟฉายไปที่กะโหลกศีรษะมนุษย์ที่อยู่ใต้ร่างของเอด้าทันที

ในความมืดมิด กะโหลกศีรษะมนุษย์เมื่อถูกแสงไฟฉายสาดส่องก็ยิ่งดูน่าสยดสยองและชวนขนหัวลุกมากขึ้นไปอีก

"กรี๊ด หัวกะโหลกคนตาย" เอด้ากระโดดโหยงลุกขึ้นยืนทันที เธอเต้นแร้งเต้นกาพลางกรีดร้องออกมาสุดเสียง

"ฉันเตือนเธอแล้วนะว่าอย่าดู" เฮ่าซ่วยทำได้เพียงยกมือขึ้นปิดหูด้วยความระอาใจ

แจ็คกับเอลซ่าเดินตามแสงไฟฉายมาจนถึงตัวเฮ่าซ่วย พวกเขามองดูเอด้าที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ตกใจไอ้ของที่อยู่บนพื้นนั่นแหละ" เฮ่าซ่วยชี้ไปที่โครงกระดูกพร้อมกับอธิบายให้ฟัง

หลังจากที่เอด้าสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว พวกแจ็คก็ช่วยกันค้นหาเทียนไขที่หลงเหลืออยู่และจุดไฟเพื่อให้แสงสว่างรอบบริเวณ

"ดูจากสภาพแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นฐานทัพลับที่เรากำลังตามหาอยู่นะ" เฮ่าซ่วยชี้ให้ดูสภาพแวดล้อมรอบๆ

"เอลซ่า เธอกำลังดูอะไรอยู่น่ะ" เฮ่าซ่วยเดินเข้าไปถามเอลซ่า

"คนคนนี้คือคุณปู่ของฉันเอง" เอลซ่าชูสร้อยคอไม้กางเขนที่ห้อยอยู่บนหน้าอกของโครงกระดูกให้ดู

พอได้ยินแบบนั้นแจ็คก็รีบเดินเข้าไปตรวจสอบ เขาใช้เวลาพลิกดูโครงกระดูกอยู่ครู่หนึ่ง

"คุณปู่ของเธอถูกคนฆ่าตาย" แจ็คค่อยๆ พลิกโครงกระดูกอย่างระมัดระวัง แล้วดึงมีดสั้นที่ปักอยู่กลางหลังโครงกระดูกออกมาพร้อมกับยืนยันอย่างมั่นใจ

"จริงเหรอเนี่ย เธออย่าเสียใจไปเลยนะ เรื่องมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว" เอด้าเดินเข้าไปลูบหลังปลอบใจ

"ที่ฉันเสียใจก็เพราะเพิ่งรู้ว่าคุณปู่ถูกลอบฆ่านี่แหละ" เอลซ่าตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง

"เอ๊ะ นี่มันสมุดบันทึกนี่นา" แจ็คที่กำลังล้วงหาเบาะแสตามตัวศพจำใจต้องทนกลิ่นเหม็นอับล้วงหยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อตรงหน้าอกของศพ

"รีบเปิดดูสิว่าข้างในเขียนอะไรไว้บ้าง มีทิ้งคำสั่งเสียอะไรไว้ไหม มีบอกหรือเปล่าว่าใครเป็นคนลงมือฆ่า" เอด้าเร่งเร้าเอลซ่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"วันนี้เดินทัพหน้าไปได้ยี่สิบกิโลเมตร มีเพื่อนทหารสี่นายเป็นลมแดด"

ในขณะที่เอด้ากับเอลซ่ากำลังตั้งหน้าตั้งตาอ่านเนื้อหาในสมุดบันทึก เฮ่าซ่วยที่รู้เรื่องราวทั้งหมดดีอยู่แล้วก็ไม่ได้สนใจจะฟัง เขาเดินสำรวจไปรอบๆ กับแจ็คจนลงไปถึงชั้นล่างของฐานทัพ

"ฉันรู้แล้วว่าทำไม" เมื่อเอลซ่าสงสัยว่าทำไมคุณปู่ของเธอถึงได้โศกเศร้าขนาดนั้น แจ็คก็เอ่ยปากขึ้น

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด คนพวกนี้คงเป็นทหารองครักษ์ของคุณปู่เธอ พอพวกเขาทำภารกิจเสร็จ คุณปู่ของเธอก็เลยแจกยาพิษให้พวกเขากิน" แจ็คหันไปอธิบายให้สองสาวที่เดินตามลงมาที่ชั้นล่างฟัง

"อ๋อ มิน่าล่ะคุณปู่ของเธอถึงได้เสียใจขนาดนั้น ก็ต้องลงมือฆ่าเพื่อนร่วมงานตั้งสิบแปดคนพร้อมกันเลยนี่นา" เอด้าพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"แต่ปัญหาในตอนนี้ก็คือ ที่นี่มีศพแค่สิบห้าศพ รวมกับข้างบนอีกสองศพก็เพิ่งจะสิบเจ็ดศพเองนะ" เฮ่าซ่วยสวมวิญญาณนักแสดงตุ๊กตาทองแกล้งทำหน้าสงสัย

"แล้วอีกคนนึงหายไปไหนล่ะ" เอด้าก็สงสัยเช่นกัน

[จบแล้ว]