บทที่ 40 - ข้อจำกัดของนินจา

บทที่ 40 - ข้อจำกัดของนินจา

ภายในห้องมิดชิดที่ชั้นสูงสุดของตึกกลุ่มหัตถ์มืด ซึ่งวาลอนเตรียมไว้ให้ไป๋อี๋โดยเฉพาะ เหล่านินจาเงากำลังวิ่งวุ่นไปมาระหว่างดินแดนแห่งเงาและโลกมนุษย์ เพื่อนำสิ่งของต่างๆ ที่พวกเขารื้อมาจากวัดบัวหลวงมาจัดวางไว้ในที่ว่างของห้องอย่างเป็นระเบียบ ส่วนเขาก็เดินแทรกไปตามเสาหิน แผ่นหิน ม้วนคัมภีร์ และผืนผ้าไหมเหล่านั้น พลางถือพจนานุกรมภาษาเวทมนตร์โบราณที่เขาเรียบเรียงขึ้นเองในช่วงที่ผ่านมา เพื่อนำมาตรวจสอบเปรียบเทียบกับสิ่งของที่มีอักษรสลักอยู่ทีละชิ้น

เนื่องจากมันเป็นเพียงการเปลี่ยนตัวอักษรโบราณที่เข้าใจยากให้กลายเป็นอักษรจีนตัวย่อที่เขาคุ้นเคยกว่า เป็นเพียงการแปลและบันทึกรวมถึงการตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ความยากจึงไม่สูงนัก

ท้องฟ้าภายนอกเพิ่งจะเริ่มสว่าง เขาก็แปลสิ่งที่ได้มาจากวัดบัวหลวงเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว

และในระหว่างขั้นตอนการคัดลอก เขาก็ได้อ่านคร่าวๆ ถึงบทสวดและเรื่องราวที่บันทึกไว้เหล่านั้นด้วย

สิ่งที่ถูกแปลออกมาส่วนใหญ่เป็นบทนำที่แนะนำที่มาของวัดบัวหลวงก่อนการก่อสร้าง แนะนำสมบัติต่างๆ ภายในวัดรวมถึงสิ่งมีชีวิตลมปราณฝ่ายมืดที่ถูกกักขังไว้ ทว่าสิ่งที่บันทึกไว้นั้น บัดนี้ก็เหลือเพียงเทพเจ้ากระจกเงาเท่านั้น ส่วนอย่างอื่นต่างก็หายสาบสูญไปตามกาลเวลาหมดแล้ว

นอกจากนั้น ก็คือสิ่งที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์และผ้าไหม ซึ่งเป็นความรู้สึกนึกคิดและคาถาใหม่ๆ ที่จอมเวทชรารุ่นต่อรุ่นคิดค้นขึ้นเอง แต่น่าเสียดายที่เพราะการเก็บรักษาที่ไม่ดี ทำให้ส่วนสำคัญหลายแห่งสูญหายไป ค่าของมันจึงลดลงอย่างมาก

ที่เหลืออยู่ก็คือของที่ชำรุดและไร้ค่าไปแล้ว...

โดยรวมแล้ว การเดินทางไปประเทศทางตะวันออกในครั้งนี้ นอกจากเป้าหมายหลักอย่างเทพเจ้ากระจกเงาแล้ว ยังได้คาถาผนึกที่ใช้งานร่วมกันมาด้วย รวมถึงแผ่นหินที่แตกหักจนเหลือเพียงคำพูดไม่กี่คำอีกแผ่นหนึ่ง

คาถาผนึกเทพเจ้ากระจกเงาเนี่ย ถ้านำมาปรับปรุงหน่อยก็น่าจะนำมาใช้ผนึกและกักขังดวงวิญญาณได้ดีทีเดียว ก็นับว่าได้กำไรนิดหน่อย ส่วนแผ่นหินแผ่นนั้น ไป๋อี๋ต้องเปลี่ยนพจนานุกรมถึงหกเจ็ดเล่ม ในที่สุดก็แปลตัวอักษรที่เหลืออยู่บนนั้นออกมาได้

แผ่นหินนี้บันทึกเรื่องราวที่นักเวทรุ่นแรกของวัดบัวหลวงได้รับฟังมาจากชนเผ่าหนึ่งในระหว่างการเดินทางไปบำเพ็ญตบะที่อันนัม:

นานมาแล้ว มีพ่อมดคนหนึ่งจากประเทศทางตะวันออกเดินทางผ่านท้องทะเลและได้ผนึกอสูรทะเลที่กำลังอาละวาดในตอนนั้นไว้ จนเป็นที่เคารพนับถือของผู้คน

ตัวเรื่องราวน่ะเป็นตำนานปกติทั่วไป ตามหลักแล้วแค่เหลือบมองผ่านๆ ก็ควรจะวางไว้ข้างๆ แต่ทว่าที่ด้านหลังของแผ่นหินกลับมีการแกะสลักภาพวาดที่ค่อนข้างชัดเจนอยู่ภาพหนึ่ง เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว สายตาของเขาก็ไม่อาจละไปจากแผ่นหินนั้นได้เลย

พ่อมดผู้ทรงพลังจากประเทศทางตะวันออก อสูรทะเลที่มีรูปร่างเหมือนปลาหมึกแต่มีขนาดใหญ่โตและดุร้ายกว่า และยังมีวัตถุรูปทรงกลมที่ถูกผ่าแยกออกเป็นสองส่วน...

ความทรงจำถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง ภาพจากการ์ตูนผุดขึ้นมาในหัวของไป๋อี๋ทันที:

“สิ่งที่บันทึกอยู่บนนี้น่าจะเป็นลูกแก้วเวทมนตร์ที่ถูกตัดแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งถูกวางไว้ในทะเล และอีกส่วนหนึ่งถูกวางไว้บนยอดเขานั่นเอง”

“เมื่อนำมารวมเป็นหนึ่งเดียว จะเป็นลูกแก้วเวทมนตร์ที่สามารถเสริมพลังของเจ้าของได้ถึงสิบเท่า!”

เขามองดูแผ่นหินเก่าๆ แผ่นนั้น มุมปากของไป๋อี๋ฉีกกว้างจนแทบจะถึงใบหู เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองเหล่านินจาเงาด้วยสายตาที่เป็นประกาย: “จงแบ่งกำลังคนส่วนหนึ่งไปที่อันนัมเพื่อสืบหาตำนานเรื่องนี้ ฉันต้องการเห็นลูกแก้วเวทมนตร์ส่วนนั้นภายในสิบวัน!”

สิ้นคำสั่ง เงาดำนับสิบก็ปรากฏขึ้นในห้องก่อนจะกระจายตัวหายลับไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากข้อจำกัดด้านจำนวนและการสั่งงานของไป๋อี๋ พื้นที่การทำงานของเหล่านินจาเงาจึงจำกัดอยู่เพียงทวีปอเมริกา แอฟริกา และยุโรปเท่านั้น ส่วนเอเชียยังไม่มีการย่างกรายเข้าไปเลย การที่เหล่านินจาเงาจะเดินทางไปอันนัมได้นั้นย่อมไม่สามารถผ่านดินแดนแห่งเงาเพื่อตรงไปยังที่นั่นได้เหมือนปกติ

การที่นินจาจะเดินทางผ่านดินแดนแห่งเงาไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกได้นั้นมีเงื่อนไขอยู่ คือที่แห่งนั้นต้องมีช่องทางเชื่อมต่อระหว่างดินแดนแห่งเงากับโลกมนุษย์ หรือมีการถูกเรียกตัว หรือไม่ก็ต้องมีนินจาอยู่ในบริเวณนั้นมาก่อน เมื่อเป็นไปตามเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่ง เหล่านินจาถึงจะสามารถอาศัยดินแดนแห่งเงาในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วได้ ไม่อย่างนั้นถ้าสามารถไปมาทั่วโลกได้แบบไร้ข้อจำกัดเหมือนในการ์ตูนล่ะก็ พวกนินจาจะทรงพลังขนาดไหนกัน? และทาราในตอนนั้นจะยอมกบดานอยู่แค่บนเกาะญี่ปุ่นได้ยังไง

เพราะข้อจำกัดเช่นนี้ ในช่วงแรกเหล่านินจาจึงต้องนั่งเครื่องบินไปยังที่ต่างๆ ทั่วโลก เพื่อทิ้งนินจาเงาไว้หนึ่งหรือสองคนตามเมืองสำคัญต่างๆ เพื่อใช้เป็นพิกัดในการเคลื่อนย้าย แต่ก็น่าเสียดาย ที่ตอนนี้ไป๋อี๋ครอบครองอำนาจของหน่วยนินจาเพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น หากไม่คำนึงถึงการสิ้นเปลืองพลังงาน เขาสามารถเรียกนินจาออกมาได้สูงสุดเพียงสองพันกว่าคนเพื่อกระจายไปทั่วโลก

คนสองพันกว่าคนเนี่ยยังน้อยกว่านักเรียนในโรงเรียนมัธยมหนึ่งแห่งเสียอีก แต่คนจำนวนเพียงเท่านี้กลับต้องแบกรับภารกิจในการเป็นพิกัดและรวมกลุ่มกันออกตามหาสมบัติทั่วโลก ซึ่งปกติก็เป็นงานที่ต้องทำตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่มีวันหยุดอยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องแบ่งกำลังคนอีกหลายสิบคนเพื่อเดินทางไปอันนัมอีก

ก็นับเป็นโชคดีที่เป็นนิสัยของพวกนินจาที่ขยันขันแข็งและยอมรับการทำงานหนัก ถ้าเป็นวาลอนที่ถูกกดขี่ขนาดนี้ ต่อให้มอบสมบัติทั้งหมดให้เขาก็คงจะปฏิเสธแน่นอน

พิกัดของนินจาที่ใกล้กับอันนัมที่สุดคือเมืองเก่าในประเทศทางตะวันออก พวกเขาจึงต้องเริ่มเดินทางจากเมืองแห่งนั้น มุ่งหน้าลงใต้โดยอาศัยยานพาหนะต่างๆ เพื่อเดินทางไป และเมื่อมีคนไปถึงอันนัมแล้วและให้พิกัดมา นินจาคนอื่นๆ ถึงจะสามารถทยอยตามกันไปได้

หลังจากสั่งงานเสร็จสิ้น ไป๋อี๋ก็ลากร่างกายที่ "เหนื่อยล้า" มายังห้องทำงานที่อยู่ชั้นล่าง

เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้แล้ว นินจาสองคนก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับใช้สัญลักษณ์นักษัตรม้าเพื่อฟื้นฟูร่างกายนี้ ส่วนดวงวิญญาณของเขาก็ลอยกลับคืนสู่ร่างหลักของตัวเอง

การรวมตัวเกิดขึ้นในพริบตา และในวินาทีต่อมา พลังของสัญลักษณ์นักษัตรและลมปราณฝ่ายมืดก็เชื่อมต่อเข้ากับดวงวิญญาณ ความรู้สึกถึงพลังที่เอ่อล้นและความรู้สึกว่าพันธนาการลดลงไปหลายสิบเท่าทำให้เขารู้สึกสบายจนแทบจะครางออกมา เมื่อเทียบกับร่างกายมนุษย์ที่เปราะบางและเสื่อมทรามแล้ว ร่างหลักของเขาเองนี่แหละที่สบายที่สุด ถึงแม้เพราะคำสาปผนึกจะทำให้เขาต้องถูกแขวนติดผนังเป็นรูปปั้นประดับก็ตาม

เขาจมดิ่งอยู่ในความสบายนั้นอยู่สิบกว่าวินาที ก่อนที่สติจะกลับคืนมา ดวงตามังกรบนรูปปั้นหินก็ส่องแสงสว่างขึ้น ทอแสงสีแดงสดออกมา

สายตาทั้งสองคู่กวาดมองสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยรอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โต๊ะทำงานของวาลอน

และบนโต๊ะนั้น มีแผ่นหินสีดำวางอยู่แผ่นหนึ่ง ซึ่งใช้สีเวทมนตร์สีแดงวาดเป็นรูปศีรษะมังกรที่กำลังอ้าปากกว้าง และในตำแหน่งที่มังกรอ้าปากอยู่นั้น ก็มีฟันที่แหลมคมและมีแสงสีเขียวจางๆ เปล่งประกายออกมาวางเรียงรายอยู่

ฟันเหล่านี้เคยเป็นฟันของเซิ่งจู หลังจากที่ถูกลอว์เป้ไอ้ตัวแสบนั่นถอนออกไปและนำไปฝังไว้ เมื่อสัปดาห์ก่อนพวกนินจาก็ไปขุดมันขึ้นมาจากใต้สะพาน หลังจากทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ก็นำมาวางไว้ตามบทสวดเวทมนตร์ในตำราโบราณ

(จบแล้ว)